После того как я остановил судороги у малышки Тины...
Я ещё раз убедился, что трубка капельницы нигде не перекрутилась, и тяжело опустился на стул возле кровати.
Мать ребенка так и сидела рядом, не сводя глаз со спящей девочки.
Она с болезненной нежностью смотрела на свою дочь, её собственный палец был крепко зажат в крошечном кулачке.
Ощущая тепло от кончиков пальцев ребенка, напряженное лицо графини постепенно начало расслабляться.
Отец малышки, граф, стоял у окна, делая вид, что считает капли весеннего дождя.
Потоки воды, стекающие по стеклу, поразительно напоминали слёзы, которые он только что проливал, но я решил, что мне просто показалось, и тактично отвел взгляд.
Мой отец тем временем обсуждал что-то со своим помощником в коридоре.
Судя по всему, они собирались приступить к допросам и расследованию, как только супруги Бельхайм немного придут в себя.
Пользуясь этим коротким моментом затишья, я достал свой блокнот и взял ручку.
'Думаю, я уже в общих чертах понял, в чем тут дело'
Я мысленно выстроил в ряд все симптомы, проявившиеся у 'детей'.
Перемежающаяся ригидность. Горизонтальный нистагм. Гипертонус мышц. Мидриаз.
У экзогенных факторов, вызывающих подобную клиническую картину, есть кое-что общее.
А именно: все они входят в состав крысиного яда.
И в этом нет ничего удивительного.
Вещества, парализующие нервную систему, убивают крыс и людей по одному и тому же принципу.
Именно поэтому на протяжении всей истории человечества мощные нейротоксины неизменно использовались либо как крысиный яд, либо как инсектициды.
Ярчайшие тому примеры — стрихнин, а также мышьяк, таллий и так далее.
Все популярные в свою эпоху крысиные яды с таким же успехом применялись и для отравления людей.
Конечно, позже, ради большей эффективности и безопасности, нейротоксины в крысином яде постепенно вытеснили яды антикоагулянтного действия.
Но так или иначе, история крысиного яда неразрывно связана с нейротоксинами.
'Итак, главный вопрос: каким образом вещество, используемое в крысином яде, могло попасть в организм младенца?'
Тут вырисовываются три основные вероятности.
Первая: еда была случайно загрязнена ядом, который хранили на кухне.
Но в этой гипотезе есть проблема.
Она не объясняет, почему пострадал исключительно ребенок, тогда как все взрослые остались целы и невредимы.
Крысиный яд не обладает избирательностью и не выбирает, в чью именно тарелку ему случайно просыпаться.
Так что этот вариант отметаем.
Вторая: кто-то намеренно подмешал яд в пищу.
Но и это звучит крайне маловероятно.
Судя по данным, собранным отцом, у этих шести семей нет ни общих нянь, ни общих кормилиц, да и рацион у всех разный.
Неудивительно, что они так легко отбросили версию об отравлении и зациклились на проклятии.
Остается третья и последняя возможность.
'Честно говоря, я почти уверен, что дело именно в этом'
Мне даже не пришлось выстраивать сложные дедуктивные цепочки — эта третья возможность пришла мне в голову с самого начала.
Но врач всегда обязан мыслить, опираясь на факты.
Насколько бы очевидной ни казалась догадка, нельзя делать окончательные выводы без доказательств.
Следовательно, мне нужны были неоспоримые улики.
'Проще всего будет спуститься на кухню и проверить всё самому'
Я захлопнул блокнот и поднялся со стула.
"Граф."
Граф, до этого молча смотревший в окно, обернулся.
"Поскольку наша Тина только-только пришла в себя, думаю, нам следует проявить предельную осторожность с её питанием в ближайшее время. Для этого я бы хотел спуститься на кухню, осмотреть продукты и составить список того, что ей пока категорически нельзя употреблять"
"...Неужели еда сейчас так важна?"
"У младенцев, только что перенесших судороги, мышцы сильно ослаблены, поэтому глотательный рефлекс работает не лучшим образом. В худшем случае ребенок может просто не проглотить пищу и задохнуться"
И это, кстати, чистая правда.
Малышам, перенесшим припадок, строго противопоказана любая пища, которой можно подавиться, включая даже арахисовую пасту.
Граф, видимо, счел мои доводы вполне рациональными и тут же дал свое согласие.
"Благодарю вас. Я сейчас же пошлю с вами горничную"
Граф подозвал служанку и указал на меня.
"Проводи этого господина на кухню. И покажи ему всё, что он попросит"
"Слушаюсь, милорд"
Я подхватил свой саквояж и направился вслед за горничной.
Когда отец, всё ещё стоявший в коридоре, поинтересовался, куда это я намылился, я отговорился тем, что иду составлять диетическое меню для ребенка.
Вместе с горничной мы спустились на первый этаж.
Кухня в поместье Бельхайм поражала своими размерами.
Она была как минимум вдвое просторнее нашей, а в углу даже красовалась печь новейшей модели.
Сам бы не отказался поготовить в таком месте.
Конечно, я не забывал о том, зачем я здесь.
Подавив в себе внезапно проснувшийся кулинарный зуд, я принялся за тщательный осмотр кухни.
Первым делом я проверил, где они хранят крысиный яд.
"Скажите, вы держите крысиный яд на кухне?"
"Что вы, господин, ни в коем случае. С тех пор как родилась юная леди, хозяйка приказала убрать с кухни любую отраву"
"А где же он теперь хранится?"
"В подвальном хранилище. Это вообще на другом этаже"
Как я и думал, первая гипотеза отпадает окончательно.
Что неудивительно: в любую эпоху тот факт, что крысиный яд смертельно опасен при попадании в организм, является прописной истиной.
Затем я перешел к продуктам, которыми кормили младенца.
"Не могли бы вы показать мне всё, что дают ребенку?"
Горничная открыла один из шкафчиков и начала поочередно выставлять ингредиенты на столешницу.
Ячменная мука, мед, дистиллированная вода и сушеные цветки ромашки в небольшом керамическом горшочке.
"Вот из этого мы готовим жидкую кашицу и медовый чай"
"Ага"
"Хм. Мёд никак не связан с нынешним инцидентом, но имейте в виду: детям до года мёд давать категорически не рекомендуется"
"Правда? Неужели мёд может быть опасен?"
"Да. Для младенцев мёд может стать самым настоящим ядом. Пожалуйста, передайте это графу"
"Я всё поняла, господин"
Мёд здесь действительно присутствовал, но к данному делу он не имел никакого отношения.
Ребенок и вправду может умереть от мёда, но симптомы при этом совершенно иные.
Случай Тины — это гипертонус, когда мышцы чрезмерно напряжены и сведены судорогой.
В то время как отравление мёдом вызывает гипотонус, при котором мышцы полностью теряют тонус и обмякают.
Иными словами, это не наш случай.
"Это вся еда, которую получает ребенок?"
"А? Да. На данный момент..."
"Тогда, возможно, ей дают какие-то особые травяные настои или лекарства?"
"Э-э... Насчет лекарств лучше спросить у старшей горничной"
Старшая горничная.
Судя по всему, именно она проводит с ребенком больше всего времени.
"Не могли бы вы позвать её сюда?"
Спустя пару минут на кухню спустилась женщина лет сорока.
Как и подобает старшей горничной, она была опрятно одета, а её взгляд излучал строгость и профессионализм.
"Мне сказали, что вы даете ребенку какое-то лекарство"
"Да. Мы завариваем ей особое зелье всякий раз, когда у юной леди начинаются колики"
Так я и думал.
Колики.
Или, как это называют в моем мире — младенческие колики.
На самом деле, младенческие колики трудно назвать полноценной болезнью.
Это синдром, при котором недавно родившийся младенец заходится в истеричном плаче каждую ночь без какой-либо видимой причины, и обычно это проходит само собой примерно к четырем месяцам.
Никакого специфического лечения не требуется, и всё, что остается врачу — это посоветовать родителям набраться терпения и просто пережить этот период.
И я прекрасно знал, что за 'лекарство' впаривают родителям от этих самых колик.
"Вы завариваете ей звездчатый анис?"
"А? Откуда вы знаете?"
"Граф, случайно, не родом с запада или востока Империи?"
"С запада"
"Понятно. На западе часто используют бадьян в качестве более дешевой альтернативы анису при лечении младенцев"
"Да, всё именно так!"
Старшая горничная уставилась на меня с благоговейным трепетом.
Купаясь в её восхищенном взгляде, я почувствовал, как мои плечи расправились от гордости впервые за долгое время.
В последнее время все вокруг стали воспринимать мою гениальность как должное, так что я почти забыл, насколько пьянящим может быть это чувство превосходства от удачной дедукции.
'Вот он, чистый кайф от разгадки тайны'
Так или иначе, я уже полностью распутал клубок этого дела.
Звездчатый анис (бадьян).
Вот кто был истинным виновником торжества.
'Не существует врача, который не знал бы историю про бадьян'
В начале двухтысячных годов в Европе произошел абсолютно аналогичный инцидент.
А суть его заключалась в следующем.
Изначально в Европе, особенно в таких странах, как Испания, существовало народное средство: заваривать траву под названием "анис" и давать этот отвар младенцам, страдающим от колик.
Но в какой-то момент вместо оригинального аниса на рынок хлынул более дешевый, но обладающий схожим ароматом китайский звездчатый анис (бадьян настоящий).
И всё бы ничего, но европейцы не учли один критически важный нюанс: звездчатый анис бывает двух видов.
Китайский звездчатый анис, используемый в качестве пряности.
И японский звездчатый анис (бадьян ядовитый), который издавна применялся как... крысиный яд.
В засушенном и измельченном виде отличить их друг от друга невооруженным глазом просто невозможно.
И ушлые торговцы из 'одной небезызвестной страны', поставлявшие этот китайский анис, не постыдились этим воспользоваться.
Ради копеечной экономии они начали втайне разбавлять китайский анис дешевым японским.
В результате новорожденные по всей Европе массово травились самым настоящим крысиным ядом.
Резонанс от этого инцидента был настолько колоссальным, что он навсегда переписал учебники по педиатрии.
Новые рекомендации по лечению младенческих колик гласили: никаких сомнительных народных отваров, просто успокойте ребенка и ждите.
Болезнь всё равно пройдет сама собой, так что не пихайте в младенцев всякую дрянь.
'Любой врач, а уж тем более педиатр, просто обязан был знать эту историю'
Вы понимаете? Это был инцидент, переписавший протоколы лечения!
Инцидент такого масштаба, что в учебниках по токсикологии он выделен жирным шрифтом и обведен красным маркером.
Если ты учился на врача в те годы, ты просто физически не мог пройти мимо этого факта.
Ну, может, совсем уж зеленые врачи и не в курсе, но...
...А ведь я сам когда-то был таким зеленым врачом. Вот черт.
Как бы там ни было.
В этом мире прямо сейчас разворачивалась в точности такая же трагедия.
Я почтительно склонил голову перед старшей горничной и произнес:
"Благодарю вас. Вы оказали мне неоценимую помощь. С этого момента рацион ребенка должен состоять исключительно из грудного молока и ячменного отвара, мёд пока полностью исключить, а чай из звездчатого аниса не давать до тех пор, пока я лично не разрешу"
"Даже чай из аниса? Но почему..."
"После перенесенных судорог пищеварительная система ребенка крайне уязвима, поэтому безопаснее всего будет убрать любые потенциальные раздражители"
И это не ложь.
Просто я недоговорил всей правды.
Даже если это обычный бадьян, а не его ядовитый собрат, после припадка он всё равно может стать серьезным ударом по неокрепшему организму.
Убедившись, что старшая горничная поняла мои инструкции, я покинул кухню.
Поднимаясь по лестнице, я размышлял о сложившейся ситуации.
'Причину я нашел'
Виновник — звездчатый анис. И я прекрасно представляю, как именно он попал на рынок.
Но главная проблема заключалась в другом.
Как преподнести эту правду убитым горем родителям?
'Для графа всё не так уж и страшно'
Ведь их ребенок выжил.
Узнав правду, они, конечно, испытают жуткий шок, но на этом всё и закончится.
Но что насчет тех пяти семей, которые уже потеряли своих детей?
'Чай, который вы так заботливо заваривали, убил ваше собственное дитя'
Найдется ли в мире хоть один родитель, способный принять подобное?
Разве они не предпочтут цепляться за версию с фракционной грызней до последнего?
Будучи не в силах признать себя убийцами собственных детей, они будут убеждать себя, что всё это — происки врагов и коварное проклятие.
В противном случае они просто сойдут с ума от чувства вины.
'И как мне им всё это вывалить'
В таких ситуациях жизненно необходим авторитет.
Неоспоримый авторитет, которого не было ни у меня, только-только дебютировавшего в высшем свете, ни у моего отца, который был всего лишь бароном.
'И всё же, отцу я рассказать обязан'
А уж как распорядиться этой правдой — решать ему.
С этими тяжелыми мыслями я вышел в коридор второго этажа.
Снизу послышались многочисленные шаги, поднимающиеся по лестнице.
Вслед за ними раздался голос слуги:
"Прибыл Королевский Дознаватель."
Дознаватель.
Тот самый Дознаватель, о котором отец упоминал за завтраком.
Должно быть, из-за внезапного шестого случая его задержали во Дворце, поэтому он и прибыл позже нас.
Отец показался из дальнего конца коридора.
Он бросил взгляд на лестницу, затем на меня, и коротко кивнул.
Это был знак, что мы будем встречать его вместе.
Я послушно занял место рядом с отцом.
Скрип, скрип.
Звук шагов по деревянной лестнице становился всё громче, и вскоре на стене коридора показались две тени.
Первым поднялся мужчина лет пятидесяти.
Безупречно зачесанные назад седые волосы, черное пальто, украшенное инсигниями Королевского Дознавателя.
И бесчисленные шрамы, испещрявшие его мощные предплечья, которые, казалось, вот-вот порвут рукава рубашки.
"Судья-Дознаватель Гендель. Вы прибыли первыми"
"Жизнь ребенка была на волоске, я не мог медлить"
Отец крепко пожал руку Дознавателю и учтиво поклонился.
Судя по тому, что отец склонил голову первым, статус этого человека был на порядок выше.
Что, впрочем, неудивительно.
Главная задача Дознавателя — расследование коррупции среди аристократии и урегулирование споров между благородными домами.
Естественно, подобную работу нельзя было поручить какому-нибудь мелкому чиновнику, поэтому властные полномочия Дознавателя приравнивались к статусу маркиза.
"Понимаю. И как ребенок?"
"Его спас мой сын"
"Ваш сын?"
Взгляд Дознавателя остановился на мне.
Я вежливо поклонился, демонстрируя должное уважение.
"Для меня честь приветствовать вас. Я Юлиан Нихирит"
Дознаватель потер подбородок, окинув меня оценивающим взглядом.
В его глазах читался явный интерес.
"Значит, ты сделал то, что оказалось не по силам троим жрецам-целителям?"
"Мне просто повезло"
Уголки губ Дознавателя едва заметно дрогнули.
"Скромность — это либо добродетель бездарностей, либо изощренное тщеславие гениев. К какой категории относишься ты?"
"Полагаю, судить об этом предстоит истории, а не мне"
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...