После того, как я принял решение воспользоваться одним из Трех Божественных Артефактов.
В моей жизни наступила привычная, спокойная рутина.
По будням я принимал пациентов в клинике, время от времени делал Эрике переливания крови, изредка посещал уроки своего учителя и почти каждый вечер тайком готовил ужин.
Дни были однообразными, но полными смысла.
И так, незаметно, прошла зима.
Когда в клинику всё чаще стали поступать пациенты с пробитыми головами от падающих с крыш сосулек, стало ясно — весна наконец-то не за горами.
Примерно в это же время я отпраздновал свой день рождения.
Шестнадцать.
Тот самый возраст, о котором говорил отец.
"Когда тебе исполнится шестнадцать, ты либо начнешь помогать родителям с их делами, либо отправишься за Стену, чтобы сделать себе имя."
Тогда я решил, что буду помогать отцу, и он пообещал позвать меня, как только подвернется безопасное дело.
И мой первый рабочий день был назначен однажды за завтраком, как раз тогда, когда начал моросить первый весенний дождь.
В то утро Фрейя, сидевшая рядом со мной, всё ещё клевала носом, не до конца проснувшись.
Она вяло поднесла к губам кусок хлеба без грамма масла.
В последнее время она ела сухой хлеб, оправдываясь тем, что пытается похудеть.
Наверное, на вкус это та ещё гадость.
"Юлиан."
Отец, сидевший напротив неё, заговорил, щедро намазывая масло на свой ломоть хлеба.
"Да, отец."
"Сегодня появилось одно дело, на которое я возьму тебя с собой."
Его рука, размазывающая масло, ни на секунду не дрогнула.
"Что за дело?"
"В период с прошлой зимы и до этой весны умерло пять новорожденных младенцев из благородных семей. Трагедии произошли в двух графских и трех виконтских родах."
Фрейя перестала жевать.
Я скосил на неё глаза и увидел, что сонливость как рукой сняло — она во все глаза смотрела на отца.
Отец откусил кусок хлеба с маслом, сделал глоток кофе и лишь затем продолжил:
"Судя по показаниям родителей, у всех погибших детей наблюдалось нечто общее. Сначала они становились крайне беспокойными, затем начиналась рвота, а после всё их тело обмякало и начинались судороги."
"А это не могло быть просто обычным заболеванием?"
"Слишком уж странно, чтобы у пятерых младенцев проявились абсолютно идентичные симптомы. Но самое главное: все эти пять семей на данный момент принадлежат к фракции принца Огюста."
Ох-х. Едва услышав это, я почуял неладное.
Смерть благородного младенца в эту эпоху?
Такое случается.
Пять детей, умерших друг за другом примерно в одно и то же время?
Тоже бывает, пусть и редко — например, если вспыхнет какая-нибудь эпидемия.
Но то, что все эти аристократы состояли в одной политической фракции — это просто физически не могло быть совпадением.
В подавляющем большинстве таких случаев вполне логично заподозрить, что враждебная фракция наслала проклятие.
А если так подумать, дело-то пахнет серьезным скандалом.
И это он называет безопасным?
Разве мы не суем голову прямиком в петлю, влезая в такое дерьмо?
"Пока не подтверждено, что это именно проклятие. Однако в Императорском Дворе слушают лишь то, что хотят слышать. Картинка фракционной грызни там, скорее всего, уже нарисована. Именно поэтому меня туда и направили."
"Разве вы принадлежите к какой-то фракции, отец?"
"Нет."
Отец невозмутимо допил свой кофе, завершая завтрак.
"Туда также будет направлен Королевский Дознаватель. Поскольку замешана фракция Императорской Семьи, они не позволят Судье-Дознавателю вести дело в одиночку."
Королевский Дознаватель.
Едва услышав эту должность, я мысленно выдохнул с облегчением.
Это чиновники, чьей главной задачей является выявление коррупции и заговоров в рядах аристократии.
В обязанности Дознавателя также входит следить за тем, чтобы борьба за трон не выходила за рамки дозволенного.
Иными словами, привлечение Дознавателя к этому делу было прямым предупреждением от Императора: не смейте переходить черту.
"Узнав о решении направить Дознавателя, я окончательно убедился, что это дело безопасно. Так что с сегодняшнего дня мы начинаем работать вместе."
"Я понял вас, отец. Тогда я пойду соберу свои лекарства."
Я поднялся из-за стола и направился в свою комнату, чтобы укомплектовать саквояж.
Растворы для внутривенного вливания, аптечка для экстренной помощи при травмах, Гепарин, разбавленный раствор кокаина...
Я прихватил и другие медикаменты, которые могли пригодиться.
Закончив сборы и выйдя из кабинета, я столкнулся в конце коридора с Эрикой.
"Учитель, будьте осторожны."
Обычно я бы, наверное, взял её с собой.
Но я не должен забывать о цели сегодняшней поездки.
Я сопровождаю отца именно в статусе его сына.
Тащить за собой Эрику в подобной ситуации — верный способ нарваться на ненужные проблемы.
"Я скоро вернусь, Эрика."
Я на секунду взъерошил рыжие волосы Эрики и спустился по лестнице.
Отец уже стоял у входа в накинутом пальто.
Когда дворецкий распахнул двери, снаружи нас уже ждал автомобиль.
Однако вместо старшего дворецкого у машины стоял совершенно другой человек.
'Это же...'
Это был помощник отца.
Кажется, его звали Хайнц.
Я пару раз видел его лицо, когда он заезжал к отцу по работе.
Но цвет лица Хайнца, ожидавшего у машины, сейчас оставлял желать лучшего.
"Судья-Дознаватель Гендель."
Хайнц поклонился и протянул запечатанный конверт.
"Сегодня на рассвете поступило срочное донесение."
"В чем дело?"
"Это уже шестой случай."
Рука отца, бравшая документ из конверта, на долю секунды замерла.
Но, не выдав ни единой эмоции, отец развернул донесение и пробежался по тексту.
Ему потребовалось меньше десяти секунд, чтобы просканировать документ.
"Симптомы... идентичны. Снова из той же фракции?"
"Да. Это семья Бельхайм, из фракции Его Высочества Огюста."
"Когда это случилось?"
"Час назад."
"Ребенок ещё жив?"
"...Всё ещё жив."
Отец сложил документ и убрал его во внутренний карман пальто.
Затем он обернулся ко мне через плечо.
"Ты всё слышал, Юлиан."
Я кивнул без малейших колебаний.
"Если поспешим, то сможем спасти ребенка."
"Понял. Выдвигаемся немедленно."
Поместье семьи Бельхайм находилось чуть больше чем в десяти минутах езды на машине от нашего дома.
Пока мы мчались по усаженным деревьями аллеям Сэнктум-Хилла, я положил саквояж на колени и ещё раз перепроверил все лекарства.
'Если сложить симптомы этого младенца воедино...'
Несколько минут я мысленно прокручивал варианты, готовясь к осмотру.
Вскоре машина остановилась.
Когда главные ворота распахнулись, нашему взору предстал сад, утопающий в свежей зелени.
Это был безупречно ухоженный сад — невероятная редкость внутри этих стен.
Несмотря на то, что у нашей семьи денег куры не клюют, такого сада у нас нет, потому что никто особо не горит желанием в нем копаться...
Ах, о чем я вообще думаю в такой момент.
Я оторвал взгляд от сада и посмотрел в сторону входа.
У дверей толпились люди.
Двое слуг-мужчин, служанка и жрец-целитель в черной рясе.
И ни у кого из них лица не светились счастьем.
Отец вышел первым.
Когда он продемонстрировал свой жетон Судьи-Дознавателя, слуги тут же расступились.
"Где ребенок?"
"На втором этаже, господин Судья. Хозяйка держит его на руках."
"Показывай дорогу."
"Но этот юноша..."
Взгляды всех взрослых разом скрестились на мне.
Отец пресек их подозрительные переглядывания на корню.
"Он прославленный целитель. Времени на долгие объяснения нет, так что просто веди нас."
"Слушаюсь, милорд."
Отец широкими шагами последовал за слугой вверх по лестнице.
Я направился следом.
В конце коридора на втором этаже из-за открытой двери доносился плач.
Но этот плач был слишком надрывным и зрелым, чтобы принадлежать ребенку.
Это был плач матерей, потерявших своих детей — звук, который я слишком часто слышал в клинике Лимбус-Пита.
Войдя в комнату, откуда доносились рыдания, я увидел женщину, сидевшую на краю кровати.
Женщина, которой на вид было чуть больше двадцати, горько рыдала.
На её руках покоился безвольно обмякший младенец.
Я мгновенно оценил состояние ребенка.
'Это не тонико-клонический припадок. Но и не абсанс.'
Список болезней, способных вызвать подобные судороги, стремительно сокращался в моей голове.
То, что я сейчас наблюдаю у ребенка — это цикличное повторение тонической фазы.
Симптом, при котором всё тело костенеет, словно доска, затем расслабляется на пару секунд, а затем снова деревенеет. Механизм этого явления в корне отличался от обычных судорог.
'Горизонтальный нистагм.'
Её глаза были полузакрыты, а глазные яблоки мелко подрагивали в горизонтальном направлении.
Это свидетельствует о поражении мозжечка или ствола головного мозга.
Перемежающаяся ригидность, горизонтальный нистагм, мидриаз, гипертонус мышц.
В моей голове пронеслась дифференциальная диагностика.
Гипокальциемия?
Она часто встречается у новорожденных, но нистагм при ней выражен не так ярко.
Внутричерепное кровоизлияние?
Вполне возможно, если роды были тяжелыми, но для двухмесячного ребенка вероятность слишком мала.
Врожденное нарушение метаболизма?
Я мог бы заподозрить его, будь это единичный случай.
Но если только эти шесть семей не принадлежат к династии Габсбургов, просто нереально, чтобы у всех них одновременно проявилось одно и то же генетическое заболевание.
Остается только...
'Экзогенный фактор.'
И вещество-кандидат, способное спровоцировать подобные симптомы, само собой всплыло в моей памяти.
'Если это оно...'
Я определенно прибыл сюда, чтобы оказать медицинскую помощь.
А в итоге внезапно раскрыл ещё и причину преступления.
Будь моя воля, я бы даже мог закатить здесь грандиозное детективное шоу.
Но прямо сейчас спасение ребенка было в приоритете.
'Сначала нужно остановить судороги.'
Пока продолжаются конвульсии, организм начинает потреблять колоссальное количество кислорода, в разы превышающее норму.
В итоге легкие просто не будут поспевать за таким расходом, и если ничего не предпринять, наступит кислородное голодание мозга.
А что происходит с мозгом, лишенным кислорода, объяснять не нужно.
Я оторвал взгляд от ребенка и посмотрел на женщину, которая её держала.
"Пожалуйста, позвольте мне осмотреть ребенка."
Женщина подняла голову.
Её налитые кровью глаза встретились с моими.
Мужчина, стоявший за её спиной, судя по всему, граф Бельхайм, преградил мне путь.
Он свирепо посмотрел не на меня, а на моего отца, и процедил:
"Кто этот мальчишка, Судья-Дознаватель?"
"Это мой сын. А также искусный целитель."
"Целитель? В таком-то возрасте?"
Подозрительный взгляд впился в мое лицо.
Я никак не отреагировал на его сомнения.
Строго говоря, я не был целителем, но раскрывать карты в данной ситуации было бы себе дороже.
Взгляд графа, направленный на мое молчаливое лицо, стал чуть острее.
"Уже трое жрецов-целителей провели ритуалы изгнания, но всё без толку."
"Это потому, что это было не проклятие."
Комната погрузилась в тишину после моего ответа.
Граф подозрительно прищурился, но я не обратил на это внимания.
"С чего вы взяли, что это не проклятие?"
"Тогда позвольте мне задать встречный вопрос. Какое проклятие способно вызвать подобные симптомы у младенца?"
"...Я не силен в тонкостях черной магии."
"Нет ничего более безответственного, чем списывать собственное банальное невежество на какое-то абстрактное проклятие. Разве сможет охотник, натягивающий тетиву в густом тумане, где он даже не видит мишени, подстрелить свою добычу?"
Граф просверлил меня взглядом, словно пытаясь прожечь насквозь.
"Хотите сказать, что вы способны видеть сквозь этот туман?"
"Я всего лишь человек, так что это мне не по силам. Но в конечном итоге диагноз — это серия выстрелов по самым вероятным мишеням. И я знаю, где находится мишень с наибольшим шансом на попадание."
Граф замолчал.
Спустя мгновение тишины он заговорил вновь.
"...Я доверяю вам своего первенца."
Граф отступил в сторону.
В это время тело ребенка снова свело судорогой.
Маленькая спинка выгнулась дугой в объятиях женщины.
Больше медлить было нельзя.
"Мэм. Вы должны положить ребенка."
Пальцы женщины мертвой хваткой вцепились в крошечную распашонку младенца.
Такое часто можно было наблюдать в детских отделениях скорой помощи и в Лимбус-Пите.
И дело было не в недоверии к врачу.
А в паническом страхе, что тепло, которое она ощущает сейчас, может стать последним.
Я прекрасно знал, что нужно говорить таким матерям.
"Не волнуйтесь. Это не какая-то смертельная болезнь."
Зрачки женщины дрогнули.
Конечно, я понимал, что мои слова звучат весьма противоречиво.
Если это не смертельная болезнь, то почему другие младенцы с похожими симптомами погибли?
Но для пациентов порой одного лишь спокойного и уверенного тона врача достаточно, чтобы испытать колоссальное облегчение.
И на этот раз всё сработало точно так же.
Женщина на секунду замялась, а затем неуверенно протянула мне ребенка.
Я принял младенца и уложил его на кровать.
В двенадцать лет мне было тяжеловато справляться с младенцем в одиночку.
Но теперь, когда мне стукнуло шестнадцать, это не составляло особого труда.
И благодаря этому в моем арсенале появилась ещё одна техника.
'Прикинем вес... около двух месяцев. Пожалуй, где-то четыре килограмма.'
Перед началом лечения я ещё раз перепроверил паттерн судорог.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...