К тому времени, как в моей тарелке показалось дно...
"Юлиан."
"Да?"
"Если подумать, нам стоит обсудить кое-что ещё по поводу твоей будущей помолвки."
Отец отодвинул пустую тарелку из-под холодного супа, вновь поднимая тему, которую я уже считал закрытой.
Я промакнул губы салфеткой и встретился с отцом взглядом.
"Мне нужно сделать что-то особенное перед помолвкой?"
"Да."
Отец кивнул и аккуратно свернул салфетку, лежавшую у него на коленях.
"Прежде чем мы продолжим, давай кое-что проясним. Ты вообще в курсе, какая репутация ходит о Юлиане Нихирите в высшем свете?"
Я покачал головой.
А ведь и правда, если не считать того факта, что ради сохранения дворянского титула мне светит участь приемного зятя, я понятия не имел о своей собственной репутации.
Поскольку я обитал преимущественно в Лимбус-Пите и Цивитас-Сквере, у меня просто не было знакомых аристократов, которые могли бы просветить меня на этот счет.
Отец кивнул, словно ожидал именно такого ответа.
"Старший сын баронской семьи. Смазливый на мордашку, из в меру состоятельной семьи, но которого при этом ни разу не видели за пределами собственного поместья."
Хм. Значит, моя репутация куда хуже, чем я предполагал.
И причиной тому, судя по всему, стала вакцина.
После того как я распространил вакцину от оспы, немало черных магов лишились своего главного источника дохода.
Особенно те ублюдки, что сколотили состояния на Проклятии Гниения — они буквально за ночь превратились в безработных.
Естественно, черные маги не оставили бы меня в покое.
Поэтому в тот самый день, когда я изобрел вакцину...
Следуя совету учителя, я заранее подал прошение в Императорский Двор о предоставлении личной защиты.
'Информационное Бюро у них работает просто безупречно.'
После того инцидента любая связь между Директором Шуном и Юлианом Нихиритом была стерта.
Понятия не имею, какие именно махинации они провернули.
Но люди упорно отказывались видеть в Директоре Шуне юного Юлиана Нихирита.
Однако у этой секретности обнаружился один незначительный побочный эффект.
В глазах общественности Юлиан Нихирит превратился в инфантильного затворника, который к своим пятнадцати годам ни разу не выходил из дома.
'Чувствую себя эдаким пещерным хиккикомири.'
Конечно, для протагониста из жанра недопониманий это было просто идеальное позиционирование.
Но вот на брачном рынке дела обстояли иначе.
"Юлиан. Я прекрасно осведомлен о тех добрых делах, что ты творишь там, внизу. Но что поделать? Аристократы интересуются лишь тем, что происходит в их собственном мире. Каких бы ангельских чудес ты ни совершал в трущобах, им на это глубоко плевать."
Чистая правда.
Волонтерская работа не котируется на брачном рынке.
Скорее даже наоборот — это жирный минус.
"Вот почему грядущий год для тебя так важен. За этот год ты обязан доказать аристократам свою состоятельность и продемонстрировать таланты. У тебя есть какие-нибудь идеи на этот счет?"
Я покачал головой.
"А чем обычно занимаются мои ровесники в таких ситуациях?"
"Юноши твоего возраста либо помогают родителям в их делах, либо делают себе имя, отправляясь за Стену рубить монстров, как только им исполняется шестнадцать."
"Тогда, полагаю, мой вариант — первый."
"Я так и думал."
Отец на мгновение замолчал.
После короткой паузы он заговорил вновь.
"Юлиан. Так уж вышло, что с начала следующего года на меня навалится уйма работы. Накопилось прилично нераскрытых дел."
"Ваша работа, отец... вы имеете в виду ваши обязанности Судьи-Дознавателя?"
"Именно."
Официальная должность Генделя Нихирита, главы дома Нихирит, при Императорском Дворе — Судья-Дознаватель.
Если проводить аналогии со Средневековьем, то это нечто вроде прокурора.
Должность, предполагающая расследование нераскрытых дел с применением магии, разбор конфликтов между дворянами и ведение различных особо тяжких преступлений.
Неудивительно, что он так запаниковал, когда та жрица напортачила с лечением Фрейи.
С положением отца пустить по миру какую-то Низшую Жрицу было бы плевым делом.
"В последнее время скопилась просто уйма нераскрытых дел. Я надеялся, что ты сможешь мне немного подсобить."
"Я? А чем я могу быть полезен?"
Я врач.
А не детектив.
Разумеется, базовые знания об аутопсии у меня имеются.
Всё-таки судебная медицина — это обязательный предмет в медвузе.
К тому же, как говорится, сборка — это процесс, обратный разборке.
Будучи хирургом, я прекрасно знаю общие принципы вскрытия.
Но...
'А мне вообще разрешат резать трупы?'
Учитывая нравы этой эпохи, я сильно сомневаюсь, что они одобрят аутопсию.
Меня скорее клеймят черным магом и потащат на костер.
Словно угадав мои тревожные мысли, отец усмехнулся и произнес:
"Не переживай. Я вовсе не прошу тебя ловить преступников."
"Тогда что же..."
"Я прошу тебя делать то, что у тебя получается лучше всего. Спасать жизни."
Спасать жизни?
А зачем это нужно при расследовании?
Словно отвечая на мой немой вопрос, отец продолжил:
"Следователи, которые ведут эти дела, или свидетели, приходящие дать показания, частенько заявляются к нам... скажем так, не в лучшем виде. Было бы просто замечательно, окажись ты в такие моменты под рукой."
"А. И с какими ранениями они обычно поступают? Мне нужно подготовиться заранее."
Отец прикрыл глаза и задумчиво потер подбородок.
"Всякое бывает. Одни аристократы насылают проклятия, чтобы избавиться от свидетелей, других просто подстреливают из пистолета или арбалета по дороге к нам."
"???"
"Был даже случай, когда один следователь умер от сердечного приступа прямо после возвращения с выезда."
"..."
Точно.
Я и забыл, что это мир темного фэнтези.
Здесь следствие вряд ли ведется по цивилизованным протоколам двадцать первого века.
Собственно, именно поэтому отца, рыцаря 3-го ранга, и назначили Судьей-Дознавателем.
Прямые нападения на Судью-Дознавателя случаются крайне редко, но вот защита следователей и свидетелей полностью ложится на его плечи.
"...Чисто гипотетический вопрос: что опаснее — сражаться за Стеной или помогать вам, отец?"
"Глупый вопрос. Очевидно же, что за Стеной в разы опаснее."
Тц. Звучит логично, но...
Почему-то мне кажется, что уровень риска здесь не сильно уступает прогулкам за Стеной.
Единственное утешение: вряд ли кто-то попытается прикончить меня напрямую.
Судья-Дознаватель при исполнении — это, по сути, лицо Императорского Двора.
Посягнешь на него — и тебя повесят за государственную измену.
Естественно, как на ассистента Судьи-Дознавателя, на меня распространяется тот же иммунитет.
Конечно, чем сильнее я буду выделяться, тем настойчивее противная сторона будет пытаться устранить следователей и свидетелей.
'Похоже, легкой прогулки не предвидится.'
"...Я понял. Буду рад помочь вам, отец."
"Мудрое решение. Но начнем мы не сегодня. Я вызову тебя, когда буду полностью уверен, что дело достаточно безопасно для твоего участия, так что до тех пор занимайся своими обычными делами."
На этом все разговоры о моей помолвке за ужином подошли к концу.
[...По этой причине, Учитель, в ближайшем будущем я буду частенько пропадать с рабочего места.]
Голос доносился прямо из хрустального шара.
Великий Мудрец Луис Эдельхарт посмотрел на магическую сферу, лежавшую на краю его рабочего стола, и поставил чашку с чаем на блюдце.
"Помогать Судье-Дознавателю Нихириту, говоришь. Значит, хлопот у тебя прибавится."
[Вы знаете моего отца?]
"Конечно, знаю. Судья-Дознаватель, ведущий нераскрытые дела, связанные с магией. В последнее время его имя частенько гремит в стенах Императорского Суда."
[Правда?]
"Да. Его послужной список безупречен. Поговаривают, что именно он станет следующим Главным Судьей-Дознавателем."
Главный Судья-Дознаватель.
Если использовать терминологию Юлиана, это должность Генерального Прокурора.
[...]
"Удивлен?"
[Соврал бы, сказав, что нет.]
Великий Мудрец тихо рассмеялся.
Не зря говорят, что от осинки не родятся апельсинки.
"Это замечательная возможность. Во всем есть свой урок. Работая с ним, ты сможешь познать вещи, которым я не в силах тебя обучить."
Порой истинное озарение приходит из самых неожиданных связей.
Сам Великий Мудрец познал множество Истин именно таким путем, поэтому ничуть не возражал против того, чтобы его ученик на время прервал занятия.
"Иди и посмотри на этот мир во всем его многообразии."
[Спасибо, Учитель.]
Из хрустального шара донеслась тишина.
Луис молча вслушивался в это молчание.
Обычно подобные паузы возникали, когда Юлиан обдумывал что-то важное.
Луис взял чашку, сделал глоток чая и стал ждать, когда Юлиан заговорит.
[Чирк, чирк.]
Из шара донесся тихий скрип пера, царапающего бумагу.
Должно быть, он делает какие-то пометки в блокноте перед тем, как задать вопрос.
Вскоре скрежет пера прекратился.
[...Учитель.]
"Я слушаю."
[Как вы думаете, когда можно будет раскрыть миру истинную личность Директора Шуна?]
Луис со стуком поставил чашку.
Вопрос, который он давно ожидал услышать.
И он прекрасно понимал причину этого вопроса.
Ученик Великого Мудреца, создатель вакцины и соруководитель Великой Торговой Компании Меркурий.
Было вполне естественно, что его оскорбляла необходимость склонять голову на брачном рынке, обладая таким колоссальным статусом.
Но Юлиан ещё не был готов сбросить маску.
"Юлиан. Как тебе прекрасно известно, твоя репутация сейчас слишком тяжела, чтобы ты смог вынести её на своих плечах."
Звучало до смешного парадоксально.
Его способности настолько выдающиеся, что он не в состоянии справиться с обрушившейся на него славой.
Но таковы были реалии этого мира.
Вакцина Юлиана лишила хлеба слишком многих черных магов.
Остальные его препараты неизбежно вызвали бы жгучую зависть аристократов.
Учитывая, что он недавно исцелил Демоническую Болезнь, тени 'какой-то там' Баронской семьи было категорически недостаточно для его защиты.
Именно поэтому Великий Мудрец так оберегал инкогнито Юлиана.
"Ты просишь обозначить конкретные критерии, при достижении которых ты сможешь раскрыть свой секрет, я правильно понимаю?"
[Да.]
"Только тогда, когда в твоем распоряжении появится абсолютно преданный Рыцарь-Телохранитель четвертого ранга, или же когда ты накопишь такой капитал, с которым будет вынужден считаться даже Герцогский род."
Даже весьма приличный капитал не в силах заменить Меч.
Однако подавляющий, ошеломляющий капитал сам по себе становится Мечом.
И в истории действительно существовало несколько Глав Гильдий, которые, будучи простолюдинами по происхождению, обладали властью, сопоставимой с влиянием Герцогских родов, благодаря своему неисчерпаемому богатству.
Великий Мудрец произнес это, вспоминая их лица.
"Не нужно так торопиться. У тебя в запасе уйма времени. К тому моменту, когда тебе исполнится тридцать, эта проблема решится сама собой."
Вместо ответа из хрустального шара вновь донесся скрип пера.
Чирк, чирк.
Услышав этот звук, Луис усмехнулся про себя.
И что он там, черт возьми, конспектирует?
Великий Мудрец терпеливо ждал, пока перо его ученика остановится.
Мгновение спустя со стороны сферы раздался шорох перелистываемых страниц блокнота.
И что он там так усердно ищет?
И как раз в тот момент, когда любопытство Великого Мудреца достигло своего пика, голос Юлиана зазвучал вновь.
[В таком случае, я думаю, пришло время начать загребать настоящие деньги.]
"?"
Что-что?
На секунду Великий Мудрец подумал, что у него начались галлюцинации.
"...Что ты хочешь этим сказать?"
[До сих пор я создавал лекарства с низкой маржинальностью исключительно ради спасения человеческих жизней. Но раз уж позиции Компании стали достаточно крепкими, думаю, самое время выпустить на рынок препарат, который принесет нам астрономическую прибыль.]
Хм. Точно.
У меня, должно быть, слуховые галлюцинации от того, что я не спал всю ночь, корпя над исследованиями.
Великий Мудрец плеснул в чай немного разбавленного зелья и сделал глоток.
Но, к его огромному сожалению, слова Юлиана, доносившиеся из хрустального шара, не изменились ни на йоту.
[Однако, я бы хотел, чтобы вы лично гарантировали неприкосновенность Патентных Прав, Учитель. Это лекарство вызовет нездоровый интерес у других аристократов, так что риск его кражи крайне высок.]
"...Что это, во имя всего святого, за лекарство?"
[Это секрет. Пока давайте просто сойдемся на том, что это препарат, который 'возможно' улучшит работу сердца.]
"..."
Хинин, Инсулин, Гепарин, Раствор Хартмана, Колхицин...
Одних только этих препаратов хватило, чтобы вознести торговую компанию до уровня Великой Компании первого ранга.
И не просто первого ранга.
Это Великая Торговая Компания, которой на данный момент просто нет равных во всей Империи.
И при всём этом Юлиан заявляет, что эти лекарства 'не приносили особой прибыли'.
В памяти Великого Мудреца всплыл отрывок из их давнего разговора.
— Вы не должны чувствовать вину из-за патента на вакцину, Учитель.
Если это и вправду были не пустые слова...
'Может, мне стоит остановить Юлиана прямо сейчас?'
Лекарство, на фоне которого хинин, вакцина и даже инсулин покажутся детскими игрушками.
Великого Мудреца съедало любопытство, но в то же время его охватывал первобытный страх перед этим препаратом.
'...Видно, я и вправду старею, раз позволяю паранойе брать над собой верх.'
Ну не может оно быть настолько эффективным.
Великий Мудрец потряс головой, пытаясь отогнать навязчивую тревогу.
"О-хо-хо. Мой ученик любит преувеличивать."
[Вот и посмотрим. Увидите сами, когда придет время.]
"Тогда, возможно, этот старик тоже может принять участие в разработке этого чуда?"
[Эм... Прошу прощения, но я завершил все исследования по нему ещё в детстве, когда разрабатывал хинин. Я просто ждал подходящего момента для вывода его на рынок.]
"..."
Хм.
На этом мыслительный процесс Великого Мудреца завис окончательно.
Вместо этого он принялся массировать пульсирующие виски двумя пальцами.
Похоже, чай с зельем нужен ему сейчас куда сильнее, чем пять минут назад.
'Этот чертов барон Нихирит. И зачем ему понадобилось лезть к мальчишке? Оставил бы его в покое, и всё бы разрешилось само собой без лишнего шума.'
С точки зрения Луиса, проблема помолвки Юлиана вообще выеденного яйца не стоила.
Даже если пустить всё на самотек, идеальная партия сама бы свалилась ему в руки.
'Ух... Слишком опасно позволять его репутации расти на данном этапе.'
Зарабатывать горы золота — это, конечно, прекрасно.
Собственно, это просто замечательно.
Проблема заключалась в том, что последует за этим.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...