Цветы, пережившие самых свирепых зверей, неизбежно обрастают шипами.
Но усеянные шипами цветы не могут обнять друг друга самой суровой зимой.
Разговор взрослых закончился лишь ближе к вечеру.
После встречи старший дворецкий бросил мимолетный взгляд в окно.
Тяжелые темные тучи сгустились над городом, и без того редко видевшим солнце, окончательно стерев грань между днем и ночью.
Поэтому он перевел взгляд с окна на свои наручные часы.
18:24
"...Не останешься на ночь?"
Спросил старший дворецкий у Шена, надевавшего пальто.
Но Шен ответил, кутаясь в шарф:
"Всё в порядке, Старший"
"Уже поздно. А с таким снегопадом, если ты вдруг пропадешь там без вести, это поставит юного господина и меня в весьма неловкое положение"
При упоминании 'юного господина' плечи Шена дрогнули.
Но вскоре он покачал головой, отклонив предложение дворецкого.
"Я не Чародей, но моих навыков вполне достаточно, чтобы зваться Волшебником. Такой снег для меня не помеха"
Шен тихо произнес заклинание:
«Уголь карполярный, солнечный»
Вслед за коротким заклинанием от его кожи повеяло легким жаром.
"Пока я не пытаюсь разжечь огонь вне своего тела, повысить собственную температуру можно и без магического инструмента. А главное..."
Шен замолчал, потуже затягивая шарф.
"Я ещё не заслужил права находиться рядом с юным господином"
"...Полагаю, было бы неправильно удерживать тебя здесь, раз тебе некомфортно. Хорошо. Будь осторожен на обратном пути"
"Благодарю, Старший. Если мы снова понадобимся, обращайтесь в любое время"
Шен поклонился и покинул гостиную.
Старший дворецкий стоял у окна, провожая взглядом Шена, пока тот не растворился в белой мгле города.
Какое-то время старик молча смотрел на тонкую цепочку следов, прочерченную на заснеженной дорожке.
И как только эту вдавленную в снег тропинку вновь замело свежими снежинками...
Старший дворецкий задернул шторы и погасил свет в гостиной.
Время шло.
Как раз в тот момент, когда ярость снегопадов начала понемногу утихать.
"Бр-р, холодина-то какая. Издевательство какое-то"
Эрика вышла из флигеля, плотно сжимая пальто.
Сегодня был день её планового осмотра.
День, когда она встречалась с Юлианом для контроля её хронического заболевания, пароксизмальной ночной гемоглобинурии, и получения инъекции Гепарина.
Обычно Юлиан сам наведывался во флигель, но сегодня он был занят делами в Главном здании, поэтому её вызвали туда.
Хрусть-хрусть.
Надув губы, она брела сквозь снег, доходивший ей до щиколоток.
'Надо же было назначить осмотр именно в такой день'
Пусть метель и стихла, но ледяной ветер по-прежнему завывал с яростной силой.
Шмыгая носом, Эрика направилась к Главному зданию.
Главное здание располагалось на противоположной стороне от флигеля, и их разделял лишь сад.
"И почему именно крытый переход должен был обвалиться..."
Изначально между флигелем и Главным зданием существовал полноценный крытый крышей переход, защищавший от дождя и снега.
Но, не выдержав тяжести снега, непрерывно валившего несколько дней подряд, половина крыши этого перехода с грохотом обрушилась прошлой ночью.
Из-за этого проход полностью закрыли, и единственным способом попасть из флигеля в Главное здание оставалась прогулка прямиком через открытый сад.
Само собой разумелось, что Драгоценная Персона баронской семьи, юный господин Юлиан, никак не мог пойти на вызов через эти сугробы.
Если быть точным, сам-то он был не против, но некий старший дворецкий воспротивился этому с пеной у рта, сделав визит абсолютно невозможным.
В результате Эрике, как пациенту, не оставалось ничего иного, кроме как бросить вызов морозу и отправиться на прием самостоятельно.
"Уф... ну почему так далеко-то"
Хрусть-хрусть.
Спустя несколько минут бредения по саду, оставляя за собой цепочку следов.
Эрика наконец оказалась перед величественным четырехэтажным зданием из камня.
'А ведь если подумать, я здесь впервые'
Подумала Эрика, отряхивая с себя снег перед входом.
С тех самых пор, как она попала в это поместье, радиус её активности был жестко ограничен флигелем.
Первое место, где она очнулась по прибытии, был флигель. Место, откуда она отправлялась на работу и куда возвращалась, тоже было флигелем.
Для неё, всю жизнь прожившей на улице, двухэтажного кирпичного дома с собственной комнатой было более чем достаточно для счастья, поэтому у неё не возникало ни малейшего повода заглядывать в Главное здание.
Но сегодня, по воле случая, она всё же ступила на территорию Главного здания.
"Ого... Да тут потолок до самого неба достает"
Едва открыв дверь и шагнув внутрь, Эрика от изумления раскрыла рот.
Уютное пространство, залитое теплым светом свисающей с потолка массивной латунной люстры, казалось, уходило в бесконечность.
"Неужели поместье настолько огромное?"
Глядя на коридор, уставленный мраморными статуями и картинами в золоченых рамах, она непонимающе склонила голову набок.
Особняк баронской семьи и снаружи выглядел впечатляюще, но даже близко не казался настолько колоссальным, как то, что предстало её взору изнутри.
Впрочем, её замешательство длилось недолго.
В самом конце длинного коридора...
...её внимание привлекла маленькая фигурка, идущая навстречу.
Это была крошечная девочка с аккуратно заплетенными серебристо-белыми волосами.
'Ого, я и не знала, что здесь есть такой милый ребенок'
Эрика тоже была девочкой.
Девочкой на пороге подросткового возраста, которая не могла устоять перед милыми вещами и отчаянно жаждала завести друзей-ровесников.
Для нее эта миниатюрная, очаровательная малышка была тем, мимо чего просто невозможно пройти.
Девочка вежливо и глубоко кланялась пожилой горничной, проходящей мимо с метелкой из перьев.
— "Вс#%да ц&%ню это, %$@#%"
— "Сп$@ибо! Отл&%ной раб#%ы!"
Они стояли слишком далеко, чтобы разобрать слова, но было совершенно очевидно, что малышка почтительно здоровается со старшей горничной.
Наблюдая за этой сценой, в голове Эрики мгновенно созрел весьма рациональный и очевидный вывод.
[Маленький ребенок, который так вежливо и почтительно общается с пожилой служанкой] = [Самая младшая новенькая горничная, которую только что наняли.]
Это был в высшей степени рациональный и логичный вывод.
Уголки губ Эрики поползли вверх.
В отличие от других аристократических семей, в доме Нихирит прислуга менялась крайне редко.
Из-за этого новые слуги появлялись здесь лишь в случае чьего-то ухода на пенсию, и в результате Эрика до сих пор оставалась самой младшей во флигеле.
И это спустя целых два года!
Но эта печальная участь самой младшей наконец-то подошла к концу.
'Теперь у меня есть младшенькая!'
Эрика, озаренная хитрой улыбкой, крадучись подобралась к девочке со спины.
А затем, с откровенно хулиганской ухмылкой, внезапно выдала:
"Эй, мелочь! Неужто такая милая юная барышня заблудилась?"
Эрика скопировала ту самую развязную манеру речи, которой нахваталась у бандитов Ванчо.
Напуганная интонацией, совершенно не вязавшейся с детским голосом, девочка резко обернулась.
Прозрачные глаза цвета ледника расширились, встретившись со взглядом Эрики.
"А...?"
"Заблудилась в свой первый рабочий день?"
"О чем вы..."
"Хозяева здесь добрые, так что не переживай, но прислуге всё же не стоит бесцельно шататься по особняку"
"Сестренка тебе всё..."
Эрика бессознательно схватила девочку за щечки и с наслаждением их потянула.
На какое-то мимолетное мгновение она задумалась, нормально ли так тискать человека, с которым только что познакомилась, но эта мысль мгновенно улетучилась.
Почувствовав на кончиках пальцев эту экстатическую мягкость, она разом забыла обо всяком этикете.
"Ого-о-о..."
"У-у-у-у..."
"А, так о чем это я?"
"П-простите..."
"Точно. Тебя куда распределили? На кухню? Или в прачечную? Только скажи. Дашь потискать щечки, и сестренка отведет тебя прямо на место"
Жмяк.
Распалившись, Эрика с упоением растягивала мягкие щечки малышки во все стороны.
Лицо сереброволосой девочки залилось густым румянцем, как помидор, и она лишь беззвучно шевелила губами.
И тут.
"Эрика"
Раздался знакомый голос за спиной.
Руки Эрики, с упоением тискавшие щеки, моментально окоченели.
Она медленно повернула голову и увидела стоящего позади Юлиана.
Это был Учитель с его привычной, мягкой улыбкой.
Но почему-то по спине Эрики пробежал ледяной холодок.
"Э-э... У-учитель?"
"Время нашего приема уже подошло, поэтому я решил спуститься за тобой, но никак не ожидал застать подобную картину"
Взгляд Юлиана скользнул к ребенку, чьи щеки всё ещё были в руках Эрики.
"Кстати, Эрика. Тебе, как и в случае со мной, видимо, предстоит научиться чуть большей осторожности в обращении с людьми, которых ты видишь впервые"
Эрика непонимающе склонила голову.
"А? В каком смысле..."
Юлиан проигнорировал Эрику и обратился к сереброволосой девочке:
"Фрейя, ты в порядке?"
Фрейя.
В тот миг, когда она услышала это имя, у Эрики перед глазами потемнело.
Даже Эрика, обычно равнодушная к слухам, кое-что о ней слышала.
Фрейя Нихирит.
Единственная дочь семьи Нихирит и юная леди этого особняка.
"Э-э... гм..."
"А, здравствуйте..."
Фрейя неловко поздоровалась, потирая покрасневшие щечки.
"Ты ведь Эрика... верно?"
"..."
"Мой старший брат рассказывал о тебе. Говорил, у тебя есть потенциал стать великим Чародеем..."
"..."
"Брат позвал нас с тобой, потому что хотел кое-что рассказать..."
Но осторожное приветствие Фрейи уже не доходило до ушей Эрики.
Эрика несколько секунд стояла словно каменная статуя, затем обреченно опустила взгляд, покорно вытянув руку в сторону Юлиана и выдавила:
"Так... мы можем обойтись только моим левым запястьем?"
Щелк!
Щелбан Юлиана звонко прилетел Эрике точно в лоб.
"Ай-ай-ай-ай..."
В моей комнате.
Эрика сидела на стуле, потирая красный, вздувшийся от щелбана лоб.
"Закатай рукав"
"Ага..."
Я усадил Эрику на небольшой стул и сразу же приступил к осмотру.
Тем временем Эрика с любопытством оглядывала мою комнату.
"Мне сразу показалось здесь всё знакомым. Очень похоже на нашу клинику"
Это правда.
Мой кабинет имел куда больше общего с клиникой, чем с изысканным кабинетом юного аристократа.
Полагаю, из-за того, что я вел здесь медицинские карты пациентов и складывал исследовательские записи, комната сама собой стала выглядеть как клиника.
Я бросил короткий взгляд через плечо Эрики.
Позади неё, в углу комнаты, на кожаном диване скромно сидела Фрейя.
"Так вот, значит, как выглядит клиника старшего брата..."
Услышав слова Эрики, Фрейя медленно кивнула.
При этом она всё ещё потирала пощипывающие щечки, украдкой бросая взгляды на Эрику.
Между ними повисла неловкая атмосфера.
"..."
"..."
И той, кто нарушил тишину, оказалась сама Эрика.
"Ай!"
Когда я без предупреждения воткнул иглу ей в руку, Эрика издала забавный писк.
"Тебе не впервой"
"Дал бы хоть морально подготовиться!"
"Когда ты морально готовишься, ты только сильнее напрягаешь мышцы"
"Но уколы же болючие!"
"Так я и говорю: больно именно из-за того, что ты напрягаешься..."
Проведя инъекцию легко, я приложил ватный тампон и сказал:
"Хорошенько зажми"
"Ага"
Пока Эрика держала вату, я перевел взгляд на Фрейю.
"Фрейя, теперь твоя очередь"
"Да, братик"
Получив кровоостанавливающий тампон, Эрика, потирая руку, отошла в сторону, и место на стуле заняла Фрейя.
Я приложил руку ко лбу Фрейи, осмотрел её горло и прощупал лимфоузлы на шее.
Хм. Всё в норме.
"Фрейя. Кашель, что мучил тебя по ночам, уже прошел?"
Стоило мне обратиться к Фрейе, как мой голос стал ровно на полтона мягче, чем когда я говорил с Эрикой.
Для Эрики я был в меру строгим Учителем, но для Фрейи — воплощением доброго старшего брата.
Вероятно, заметив эту разительную перемену, Эрика недовольно надулась.
Но я проигнорировал её молчаливое недовольство и приложил тыльную сторону ладони ко лбу Фрейи, чтобы проверить, нет ли у неё температуры.
"Да, братик. После того сиропа, который ты сделал для меня вчера, горло тоже совсем прошло"
"Вот и славно. И всё же постарайся ближайшие пару дней не выходить на холодный ветер"
К слову, сироп, который я дал Фрейе, был сделан на основе чабреца.
Изначально я планировал использовать имбирь, но Фрейя на дух не переносила его запах, поэтому ингредиент пришлось заменить.
...Тц.
Достать имбирь внутри этих стен — та ещё задачка.
По крайней мере, отцу с матушкой он пришелся по вкусу, так что я решил пустить его на рыбные блюда.
"Отлично, на этом осмотр окончен"
Я захлопнул карту и развернул стул лицом к девочкам.
Истинная причина, по которой я вызвал сюда Эрику и Фрейю, заключалась в другом.
У Фрейи была легкая простуда, и в полноценном приеме она не нуждалась.
Позвал я их обеих одновременно исключительно ради разговора о "магии".
"Эрика, ты уже умеешь читать рунный язык, и ты, Фрейя, тоже. Поэтому я считаю, что вам обеим пора изучить Обработку Исключений"
Обработка Исключений.
Одна из абсолютных основ магии, применяемая для того, чтобы заклинание не задело самого заклинателя и его союзников.
Я собирался обучить этому Эрику сразу же, как только она поселилась в особняке, но из-за её неумения читать процесс слегка затянулся.
Но так уж совпало, что Фрейя тоже достигла нужного возраста, поэтому я решил обучать их вместе, убив одним выстрелом двух зайцев.
"Итак, сейчас я объясню вам основы Обработки Исключений"
"У меня вопрос!"
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...