"Проклятье"
Последующая сцена была просто ошеломляющей.
Для Ванчо это походило не столько на битву, сколько на одностороннюю бойню.
Стреляные гильзы, редкое зрелище в этой сточной канаве, сыпались дождем, а рев двигателей Пиломечей смешивался с хрустом человеческих костей.
"Какого черта сюда приперлись парни с пушками?!"
"Ублюдки! Да вы хоть знаете, кто за нами стоит?!"
Время от времени находился смельчак, пытавшийся храбриться, уповая на своего покровителя.
Но Ванчо просто сносил такому Клоуну голову из своей Ручной пушки и хладнокровно отвечал:
"Если ждете торговую компанию, которая вас крышует — они не придут. Вы перешли черту"
"Что...?"
"Вы, похоже, так ничего и не поняли. Впрочем, в вашем репертуаре"
Ванчо вздохнул и взмахнул Ручным топором.
Это был уже пятый.
И дело было вовсе не в том, что навыки Ванчо заржавели.
Просто скорость убийства одним топориком не шла ни в какое сравнение с огнестрельным оружием.
Но больше всего из их отряда поражал человек, которого называли 'Капитаном'
'Что это вообще за штука?'
Взгляд Ванчо упал на оружие в руках Капитана.
Это не могло быть огнестрельным оружием, так как дуло было наглухо заварено, а вместо него на конце крепилась выкрашенная в черный цвет хрустальная сфера.
Но и на магический посох оно тоже не походило, поскольку соединялось чем-то вроде кабеля с мана-реактором на его спине.
'Держит он его как пушку, но выглядит оно как магический посох... И как мне прикажете это называть?'
По одной лишь форме невозможно было понять принцип его действия.
Хотя он слышал, что всё маго-снаряжение выглядит примерно так же странно.
Едва войдя в театр, Капитан сверился с приборной панелью, свисающей с его спины, а затем начал быстро строчить какие-то сложные формулы в блокноте.
Прилежно рассчитывая переменные в течение десяти минут под прикрытием своих подчиненных, он наконец присоединился к бою.
"Отойдите. [Kristarubr, provas tibdona]"
Вслед за коротким заклинанием посох изрыгнул пламя.
Десятки бросившихся в атаку Клоунов мгновенно охватило огнем, а пытавшийся сопротивляться Белое Лицо в ту же секунду обратился в пепел.
Посреди бушующего моря пламени Ванчо в ужасе посмотрел на Капитана.
"Приятель, так ты, оказывается, Чародей?"
"Такого бездаря, как я, язык не повернется назвать Чародеем. Я не способен сотворить и простейшего заклинания без помощи измерительного магического инструмента"
"Да какая разница, суть-то одна"
Будь то парень, способный творить волшебство щелчком пальцев, или тот, кто полагается на магические приспособления.
Для Ванчо они оба были полноправными монстрами на поле боя.
А вдобавок ко всему пришло четкое осознание: стань он врагом этому Капитану — и его просто зажарят заживо.
На этой же убийственной волне Капитан прорвался прямо к боссу Клоунов.
"О-хо-хо! Видали ли вы когда-нибудь столь невоспитанных гостей! Вы, люди — Хи-и-ик-!! Горячо! Как же горячо!"
Король Шутов — Нарренкёниг, пытавшийся представиться, потрясывая жирным брюхом под потертым шелковым жилетом.
Но не успел он закончить фразу, как Капитан Спецгруппы окатил его струей ревущего пламени.
"Кх-га-га-га-х! Хвааатит!"
Тем не менее, находясь на пороге первого ранга, он выдержал натиск огня, трансформировал свой скипетр в шипастую булаву и бросился в атаку.
Но Ванчо ни за что не позволил бы ему приблизиться.
"Сдохни уже молча, мерзкий ублюдок"
Хрясь!
Ручной топор Ванчо глубоко вонзился ему прямо в затылок.
Король Шутов рухнул вперед, с размаху пропахав лицом пол.
"А-а-а-гх! Кх-гя-я-я!"
Нарренкёниг отчаянно катался по земле, пытаясь сбить пламя со своего тела.
Капитан молча наблюдал за визжащим толстяком, а затем щелкнул пальцами, и огонь мгновенно погас.
"А? Приятель? Магическая энергия закончилась?"
Капитан не ответил, продолжая неотрывно смотреть на закопченную тушу Короля Шутов.
Вскоре, когда дым, исходящий от тела Нарренкёнига, начал рассеиваться...
Капитан медленно подошел к этому гигантскому куску угля.
"Ха-а... Ха-а..."
"Нарренкёниг"
"Ч-что?"
"Знаешь ли ты, в чем разница между безумцем, человеком и зверем?"
Капитан опустился на одно колено перед Нарренкёнигом, едва цепляющимся за жизнь.
"Кто... Кто ты..."
"Это были твои собственные слова. Ты велел мне доказать это на собственном примере — отличаются ли безумец, человек и зверь друг от друга"
Произнося это, рука Капитана потянулась к застежкам противогаза.
С характерным шипением давление в маске, скрывавшей его лицо, спало.
Настоящее лицо, проступившее сквозь рассеивающийся белый пар, было ужасающе изуродовано.
Его щеки представляли собой месиво из ожоговых шрамов и грубых хирургических швов, а уголки губ были разорваны и заштопаны до самых ушей.
"Н-не может быть...!"
В этот момент из-за спины Капитана подошли остальные оперативники.
Один снял противогаз. У него не было носа.
Другой стянул перчатки. На его руке оставалось лишь три пальца.
Третий расстегнул защиту на шее. Там, где должны были находиться голосовые связки, виднелись уродливые рубцы.
Выстроив своих бойцов полукругом, словно живую ширму, Капитан с мерзким хлюпаньем вытащил топор из головы Короля Шутов.
"Я... нет, мы до сих пор так и не нашли ответа на твой вопрос"
Капитан достал из-под плаща массивную маго-гранату.
"Но кое-что я усвоил наверняка"
Он с силой разжал челюсти Нарренкёнига.
Раздался тошнотворный хруст вывиха, но он не обратил на это ни малейшего внимания и затолкал гранату ему прямо в глотку.
"Спасение, золото и кинжал. Этого вполне достаточно, чтобы с легкостью стать цепным псом одного-единственного человека"
***
Капитан вспомнил невысокого Директора в маске ворона и его слова.Тогда шел точно такой же снег, как и сегодня."Значит, выбираешь кинжал? Хм... Понимаю. Раз уж ты жаждешь мести..."
***
"Директор... вы и вправду... всегда держите свои обещания"
"У-у-у-угх...!! М-м-мпф!!"
Капитан извлек из-под плаща тот самый кинжал, который получил в тот снежный день, и с размаху всадил его в ахиллово сухожилие Нарренкёнига.
"М-м-м-мпф...!"
"На этом наши счеты закрыты"
Остальные подчиненные точно так же вонзили кинжалы в сухожилия тех пленников, которых приволокли с собой.
На лезвии каждого кинжала было выгравировано слово Vergeltung (Возмездие).
Выполнив свою часть работы, каждый из них вернулся в строй к тем оперативникам, которые не стали снимать снаряжение.
"Отличная работа"
"Теперь наша очередь?"
"Осталось только дождаться. Куда вы, говорите, направляетесь?"
"В Ротмунд"
Почему-то Ванчо показалось, что изуродованные лица оперативников, снявших маски, сейчас буквально светились от мрачного облегчения.
Тем временем изуродованные губы Капитана дернулись несколько раз, а затем...
"Ну давай, докажи теперь ты. Посмотрим, насколько тяжело безумцам сдерживать свой смех"
Холодно выплюнул он в лицо поверженному Клоуну и отвернулся.
Бойцы Железной Спецгруппы и всё ещё ошарашенный Ванчо последовали за ним.
Топ-топ.
И как раз в тот момент, когда они поравнялись с выходом из театра, рыболовная леска, обмотанная вокруг указательного пальца Капитана, натянулась как струна.
Со стороны сцены донесся отчаянный, приглушенный мычанием стон Нарренкёнига, заметившего эту нить.
"У-у-у-у-угх...!!"
Не оборачиваясь, Капитан резко дернул за леску.
Вслед за шелестом разматывающейся нити из глубин театра раздался отчетливый металлический лязг.
Дзинь.
Третий день с начала снегопадов.
И в этом году я снова оказался заперт в поместье, привычно убивая время.
'Эх, так хочется поиграть в снежки'
К сожалению, у меня не только не было друзей для зимних забав, но и найти хоть каплю романтики в снегу, пропитанном грязным смогом, было попросту невозможно.
Получишь таким снежком по лицу — и схватишь не банальную простуду, а хроническое заболевание.
Подхватить какую-нибудь неизведанную потустороннюю заразу после безобидной игры в снежки — перспектива так себе.
И я сейчас не преувеличиваю.
А главное, образ, который я так тщательно выстраивал, был тихим и меланхоличным.
Если уж на то пошло, то я скорее из тех, в кого будут швырять снежки девчонки-сорванцы вроде Эрики.
А не тот, кто сам их лепит.
Если быть до конца честным, мне вообще не следует выходить на улицу.
Я тот самый персонаж, который попивает чай у себя в покоях и лишь время от времени принимает сухие отчеты от дворецкого.
"Юный господин. Всё было улажено"
Прямо как сейчас.
...Погодите. Что именно улажено?
"Чистильщики, которых вы лично отобрали, сработали безупречно"
"Чистильщики... значит"
У меня было смутное предчувствие, о чем именно говорил старший дворецкий.
Это означало, что они преподали кровавый урок тем ублюдочным Клоунам, которые посмели поднять на меня руку.
Впрочем, учитывая их экипировку, иного исхода и быть не могло.
Я ни на секунду не сомневался в их успехе с самого начала.
Заметив мой кивок, старший дворецкий продолжил доклад.
"Я уже переговорил со Службой Безопасности, так что никакие бюрократические последствия вас не побеспокоят"
При этих словах я на мгновение замер.
Ах да. Совсем забыл.
Одно дело — спустить на них частную армию через старшего дворецкого, но я совершенно не продумал, как заметать следы.
Тогда у меня слишком кипела кровь, чтобы думать о таких мелочах.
К счастью, старший дворецкий благоразумно взял эту часть работы на себя.
Осознав это, я непринужденно продолжил разговор, всем своим видом показывая, что с самого начала полностью ему доверял.
"Вы, как и всегда, невероятно надежны, старший дворецкий. Но позвольте узнать, как именно вы всё уладили?"
"Да. Мы приняли решение сделать щедрое пожертвование от имени Службы Безопасности в виде специальной стипендии для Академии Героев"
Подход старшего дворецкого был поистине безупречным.
Как правило, даже аристократам не дозволялось убивать людей внутри городских стен по первой прихоти.
Ведь номинально это всё-таки цивилизованное общество, живущее по законам.
'Даже в Средние века, где варварство и романтика шли рука об руку, дворяне не могли просто так, от скуки, вырезать неугодных'
Но из любого правила есть исключения.
В этой Империи существовал один весьма специфический "обычай".
"Взамен Служба Безопасности любезно согласилась закрыть глаза на ваш 'шанс на восстановление чести'."
Дворянину даруется титул в знак признания его силы — силы, способной защитить людей от демонических зверей из-за стен.
Но если аристократ с таким громким статусом будет кем-то побит и прибежит жаловаться властям, это запятнает репутацию самой Империи, даровавшей ему титул.
Поэтому эта насквозь пропитанная мачизмом Империя предоставляет два варианта развития событий дворянину, которого покусали какие-то ничтожества с низов.
Либо он до конца своих дней будет носить клеймо бесчестного супер-труса, прячущегося за спиной государства ради мести...
Либо же он на деле докажет свою дворянскую стать и силу.
Второй вариант, ставший негласной традицией, и получил название "шанс на восстановление чести".
"Вы отлично потрудились. И во сколько нам обошлось это пожертвование?"
"Сумма оказалась несущественной. Поскольку инцидент произошел в секторе H, Служба Безопасности не проявила к нему особого интереса. Стипендии на пять лет оказалось более чем достаточно"
И чтобы реализовать этот обычай на практике, необходимо было проявить достаточную "искренность", способную хотя бы ненадолго закрыть глаза Службе Безопасности.
В моем случае эта "искренность" приняла форму пожертвования, по сути заменившего залог.
"Вы всё сделали правильно"
"Ваша похвала — честь для меня"
И благодаря этому мне больше не нужно было ломать голову над последствиями.
Теперь на повестке дня стоял вопрос о вознаграждении для подчиненных, безупречно выполнивших приказ.
Покручивая в пальцах ручку чайной чашки, я размышлял над тем, чем бы их поощрить.
'Награда должна быть такой, чтобы ни у кого не осталось чувства обделенности...'
Чем выше ты поднимаешься, тем тщательнее нужно избегать любого эмоционального напряжения в отношениях с подчиненными.
Особенно когда эти люди носят оружие и готовы убивать за тебя.
В бесчисленном количестве романов и учебниках истории я сотни раз видел, как третьесортные персонажи находили свой жалкий конец лишь из-за того, что были несправедливы или скупы к своим соратникам.
Жанр недопониманий не был исключением из этого правила.
Напротив, именно они обеспечивают мне сюжетную броню, а значит, заботиться о них нужно с удвоенным усердием.
'Компания и так щедро заливает их премиями...'
Поэтому деньги здесь не сработают.
Они и без того гребут сумасшедшие бонусы, так что пара лишних нулей в расчетном листе не произведет должного эффекта.
Мне нужно было предложить им вознаграждение совершенно иного рода.
'Хм...'
Немного поразмыслив, я всё же придумал, какой личный подарок могу им преподнести.
"Старший дворецкий"
"Да, юный господин"
"Не могли бы вы подыскать в Цивитас-Сквере хорошую кондитерскую лавку, в которой детям было бы комфортно?"
"...Прошу простить мне мою дерзость, но осмелится ли этот старик узнать о ваших намерениях, юный господин?"
"Миссия завершена, а значит, у нас наверняка появилось пополнение среди детей"
Эти ребята из Железной Спецгруппы.
У них уже давно появилась одна крайне странная привычка.
Они всегда подбирали сирот или рабов на местах проведения своих зачисток.
Людей, которые томились в заточении или подвергались жестокому обращению.
Отправляясь на очередную резню, они попутно спасали таких бедолаг и дарили им шанс на новую жизнь.
И этот факт, скорее всего, не был секретом для меня одного.
"Вам не обязательно притворяться несведущим, старший дворецкий. Вы ведь с самого начала всё знали, не так ли?"
"Мои глубочайшие извинения, юный господин"
Старший дворецкий торопливо склонил голову в извиняющемся жесте.
Строго говоря, подобные вольности со стороны частной армии были чистой воды безумием.
Отклонение от зоны проведения операции, неоправданная растрата ценных ресурсов, да ещё и притаскивание на базу неидентифицированных гражданских.
Согласно жесткой корпоративной логике, где безопасность и эффективность возведены в абсолют, за подобные выходки они могли в буквальном смысле лишиться голов, не имея права даже заикнуться о несправедливости.
Какой наниматель потерпит, чтобы солдаты, которых он содержит за свой счет, отвлекались во время миссии и тащили на охраняемую территорию непроверенных чужаков?
Каким бы мягким и добрым работодателем я ни был, это являлось прямым нарушением субординации.
А старший дворецкий, который знал обо всём, но молчал, в равной степени разделял с ними эту ответственность.
"Я вовсе не пытался обмануть ваше доверие"
"Я знаю. Именно поэтому я до сих пор молчал"
Я был в курсе происходящего и негласно одобрял их самоуправство.
Спасенные мной люди в свою очередь спасают других, а спасенные ими проникаются глубокой преданностью ко мне.
Да и с какой стати мне вставлять им палки в колеса, если в итоге они совершают благое дело?
Но время молчаливого потворства подошло к концу.
"Вам больше не нужно ничего от меня скрывать. И вообще, разве это не абсурд? Вы творите добро — так к чему прятаться и оглядываться по сторонам?"
"Юный господин..."
"Поэтому в качестве награды за эту миссию я обеспечу детей лучшими сладостями. Этого будет достаточно?"
"Поистине превосходный выбор, юный господин"
Для справки: распоряжение о покупке сладостей означало, что отныне я даю им своё официальное и открытое одобрение.
Более того, это был прямой намек на то, что отныне я лично беру на себя часть расходов.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...