— Подумываю о том, что, когда наша Ранн выпустится из академии, ей уже впору будет устроить помолвку... Что скажешь на этот счёт?
Калакс сбросил эту информационную бомбу совершенно внезапно.
В следующее же мгновение за обеденным столом, до этого гудевшим от оживлённой болтовни, повисла гробовая тишина.
— «......»
Мороз по коже.
Словно невидимый кинжал прилетел из ниоткуда и вонзился мне прямо в грудь.
Девочки, ещё секунду назад щебетавшие между собой, разом замолкли и уставились в нашу сторону.
На их лицах читалось смятение... или даже шок.
Граф же, не обращая ни малейшего внимания на возникшую неловкость, лишь добродушно и открыто усмехнулся.
— Отец! Ч-что это вы такое несёте ни с того ни с сего?!
Над столом разнёсся лишь один взволнованный, перепуганный вскрик Ранн.
Её фиалковые глаза мелко дрожали, а щёки залил лёгкий румянец.
Однако её голос так и не сумел рассеять нависшую тишину, отозвавшись лишь коротким эхом и мгновенно угаснув.
Остальные за столом сидели затаив дыхание, лишь нервно сжимая столовые приборы в оцепеневших пальцах.
«Что за...»
В комнате повисло странное, давящее напряжение.
Все внимательно следили за обстановкой, но при этом выглядели до странности встревоженными.
Эта гнетущая атмосфера рассеялась лишь тогда, когда Калакс снова подал голос.
Мужчина раскатисто, от души расхохотался:
— Ха-ха-ха! Да чего вы так переполошились?! Я ведь спросил без всякого скрытого подтекста!
— Вот как?..
— Ну разумеется! Я просто подумал, что раз уж Ранн входит в брачный возраст, то, возможно, где-то найдётся подходящая партия. К тому же разве ты не единственный парень за этим столом? Живя в академии, ты наверняка водишь знакомство со многими дворянскими отпрысками, вот мне и стало любопытно, нет ли среди них кого-нибудь стоящего.
— А, теперь понимаю.
Короче говоря, он просто интересовался, знаю ли я толковых парней.
Ему нужно было не моё личное мнение о помолвке, а информация.
«Проблема лишь в том, почему он спросил именно меня...»
Впрочем, понять его было несложно.
Я действительно был единственным парнем в этой компании.
К тому же мы с Ранн были близкими друзьями.
Он мог бы расспросить и остальных, но парням всё-таки проще судить о других парнях со стороны.
«Значит, он просто спросил, не приглянулся ли мне кто-то из кадетов...»
А я уж было подумал чёрт-те что.
Успокоив бешено заколотившееся сердце, я отозвался:
— Я понял вас.
— М-м, отлично! Ну и как оно со стороны? Выделялся ли кто-нибудь в академии в последнее время?
— Таких студентов пока не встречалось... но если вы не против, граф, я могу приглядеться к остальным по возвращении.
— И то верно, она ведь только-только вернулась с выездной практики первого семестра! Похоже, я и впрямь забегаю вперёд паровоза.
Калакс согласно кивнул моим словам.
Его широкая ладонь погладила бороду.
В уголках его губ заиграла странная, заговорщическая усмешка.
— Но всё же... как любопытно. До меня доходили слухи, что на первом курсе объявился невиданный доселе кадет.
— Прошу прощения?
— Не прошло и полугода с момента поступления, а этот человек уже бьёт один академический рекорд за другим. Будучи простолюдином от рождения, поступил первым номером в класс E, а всего за несколько месяцев выбился в абсолютные лидеры всего первого курса. Подавил старшую дочь дома Глейсия, которую величали величайшим гением своего поколения. Арестовал преподавателя, сговорившегося с сектантами. Столкнулся с Апостолом Злого бога на практических занятиях и вернулся живым. А несколько недель назад и вовсе стал личным ассистентом главного инспектора Жавер, которая считается де-факто вторым лицом во всей академии.
— ......
Нет.
Эм.
Ну...
«......Если перечислять всё вот так подряд, звучит и правда как полный абсурд».
Твою мать.
Твою же мать, прошлое «я».
(Материться вполне позволительно, ведь мамы у меня отродясь не было).
— Ходят также слухи, что сразу после выпуска Имперский рыцарский орден направит ему прямое приглашение. За всю историю ордена подобные исключения делались лишь считанные разы. В таком случае этот юноша немедленно получит рыцарский титул и дворянскую фамилию. Боги, разве он не подходит под все условия просто идеально? Мне даже довелось однажды с ним перемолвиться, и, вопреки внешнему впечатлению, он оказался весьма приятным малым...
— ......
— Я просто краем уха слышал, что такой уникум существует.
— ......
Мороз по коже.
Очередной невидимый кинжал вонзился мне прямиком в сердце.
Этот благородный господин прекрасно знал, о ком именно слагают подобные слухи.
То, как мастерски он сперва вознёс меня до небес, а затем невозмутимо осадил, словно намеренно испытывая на прочность, выдавало недюжинную закалку.
— ......
— Ха-ха-ха! Шутка это, шутка! Я же сказал, что не вкладывал в свои слова никакого тайного умысла!
Видя моё гробовое молчание, граф снова громогласно расхохотался.
Он смачно, с гулким стуком похлопал меня по спине:
— Не пойми превратно! Как я и сказал, мне просто хотелось узнать твоё мнение!
— ......Я понял вас. Как только мы вернёмся, я внимательно присмотрюсь и к другим кадетам.
— Ну... Было бы куда лучше, если бы и искать никого не пришлось, а этим кем-то оказался ты.
— Прошу прощения?
— Ха-ха! Пустое, забудь!
Пробормотав это себе под нос, Калакс лишь отмахнулся и хохотнул, сделав вид, будто ничего не говорил.
Я неуверенно кивнул, хотя на душе заскребли кошки.
На этом наш неловкий разговор наконец угас.
Девочки, до этого пребывавшие в каком-то необъяснимом оцепенении, тоже зашевелили замершими приборами и вернулись к еде.
Разумеется, общая атмосфера и мельчайшие детали трапезы всё ещё слегка потрескивали от скрытого напряжения.
«Кандидат в мужья... значит».
Я мысленно прокручивал эти слова снова и снова.
Как человек, знавший лишь канон оригинальной игры, я никогда даже не задумывался о подобных вещах.
Всё потому, что в игре вообще не существовало романтических веток между персонажами.
Компания-разработчик в своё время даже официально заверила игроков, что никакой романтики в сюжете не предвидится.
«......Что ж, реальность всегда вносит свои коррективы».
В глубине души я находил происходящее весьма неожиданным.
Разве отцы в таких историях не хватаются за воображаемый дробовик при одной лишь мысли выдать дочь замуж, наотрез отказываясь уступать её хоть кому-нибудь на белом свете?
«Особенно отцы, если верить слухам».
Но раз уж этот мир устроен по законам псевдосредневековья, здешние взгляды могли кардинально отличаться от современных.
Хотя погодите.
Какое к чёрту средневековье? Откуда такому человеку, как я — у которого в прошлой жизни не то что родителей, даже девушки никогда не было, — вообще знать о подобных отцовских чувствах? Не строю ли я свои нелепые догадки на основе клише из фансервисного аниме да корейских романтических дорам?
......Твою мать.
(Под «матерью» я имею в виду «Академию Ранн и Грандии: The Märchen»).
Я попытался разложить свои спутавшиеся мысли по полочкам.
Неспешно орудуя ножом и вилкой, я украдкой скосил взгляд на Ранн.
— ......
Румянец на её щеках уже немного спал, но они всё ещё сохраняли нежно-розовый оттенок.
Словно боясь привлечь к себе лишнее внимание, она с подчёркнутой неловкостью пилила мясо на тарелке.
Видимо, даже для неё подобные разговоры давались с огромным трудом.
Глядя на притихшую девушку, я доел этот шаткий, как натянутый канат, ужин.
Вскоре сгустились сумерки, и солнце окончательно скрылось за горизонтом.
Настал предрассветный час, когда всё вокруг погрузилось в глубокий сон.
Мне выделили одну из свободных гостевых комнат, и я лежал на кровати, уставившись в потолок.
С тех пор как мы прибыли в графство Кихано, время пронеслось подобно спущенной стреле, намертво вонзившейся в мишень.
— ......
Сон никак не шёл.
Вопреки физической усталости, разум оставался непривычно бодрым и ясным.
«Не спится».
Шурх, шурх.
Я ворочался под одеялом с боку на бок, пока наконец не сел на постели.
Раз уж уснуть всё равно не удавалось, можно было выйти и немного прогуляться на свежем воздухе.
Луа и Кармилла тоже спали здесь же, на кровати, и спали настолько крепко и безмятежно, что будить их казалось кощунством.
Я бесшумно поднялся и выскользнул из комнаты, стараясь не потревожить их покой.
«Холодно...»
Выйдя в сад поместья, я ступил на мягко хрустящий свежевыпавший снег.
Кусачий мороз принялся медленно пощипывать кончики пальцев.
Фью-ю-у.
Лёгкий ледяной порыв растрепал мои волосы.
Под тихий шелест ветра вереница следов протянулась через спящий сад.
С каждым выдохом в морозном воздухе распускались длинные белые клубы пара, рассеиваясь, словно призрачные лепестки.
— Ха-а...
Тело быстро остывало, но эти ощущения не вызывали неприязни.
Я неспешно обходил сад по кругу, как вдруг...
— О.
Среди заснеженного безмолвия показался знакомый силуэт.
Ослепительно сияющие золотистые волосы и фиалковые глаза, мягко вобравшие в себя глубину ночи.
Девушка стояла неподвижно, казавшись неотъемлемой частью самой зимы.
— Леди Ранн?
— ......Ах, сэр Виктор.
Ранн заворожённо смотрела в ночное небо.
Лишь когда я подошёл почти вплотную, она обернулась.
Бог знает, сколько времени она провела здесь, погружённая в свои думы, но моих приближающихся шагов она явно не слышала.
— Что привело вас в сад посреди ночи?
— Да вот, никак не мог уснуть. Вышел подышать воздухом.
— М-м! Прямо как я! В таком случае не хотите ли немного прогуляться вместе?
— Сочту за честь.
Мы пошли бок о бок.
Или мне только показалось?
То спокойствие, глухая меланхолия и задумчивость, что ощущались в ней ещё мгновение назад...
Всё то, что на миг омрачило Ранн, испарилось без следа.
Словно ничего и не было, она лучезарно улыбнулась, вернувшись к своему привычному неунывающему образу:
— Хоть сейчас и зима, по северным меркам здесь на удивление тепло! Идеальная погода для ночной прогулки!
— Тепло? Вы про этот пронизывающий до костей ветер?..
— По меркам севера он более чем тёплый!
Невинная, чистая улыбка.
Девушка заговорила вновь, словно пытаясь нащупать нужную тему:
— Эм... Сэр Виктор.
— Да, леди Ранн?
— Прошу прощения за то, что произошло за ужином. Ну, то есть... за поведение моего отца...
— Всё в порядке. Меня это нисколько не обременило.
— Если так, то я рада.
Ранн с явным облегчением кивнула.
Я украдкой взглянул на златовласую мечницу.
Атмосфера меж нами оставалась странно неловкой.
Будь это прежняя Ранн, она выпалила бы что-то вроде: «М-м! Простите за то, что выкинул отец!» — громко и без тени сомнений.
Но сейчас в её голосе сквозила необъяснимая слабость.
Казалось, будто она неимоверно устала.
«Как я и думал... она вышла сюда посреди ночи вовсе не без причины».
Эта сцена нередко встречалась в каноне оригинальной игры.
Одинокая девушка, вглядывающаяся в пустоту ночного небосвода.
Маленькая привычка Ранн.
Всякий раз, когда тревога и сомнения одолевали её сердце, она поднимала глаза к звёздам, где бы ни находилась.
В игре это описывалось так, словно она пересчитывала далёкие светила — сущности, даровавшие ей [Благословение звёзд].
Будто надеялась в ответ услышать от них совет или утешение.
— Сегодня небо такое ясное, звёзды видно как на ладони! Кажется, тронь — и они дождём посыплются прямо на макушку...
— И правда. Значит, вот какое оно — ночное небо Севера.
— Да! До того как уехать из отчего дома, я смотрела на это небо каждый божий день!
— Каждый день... говорите.
Бодрое, почти весёлое признание.
Но истинный смысл этих слов понимали лишь мы двое.
«Если подумать... в последнее время она слишком часто витает в облаках».
Ранн и раньше порой внезапно замолкала.
Но после недавней выездной практики эти приступы задумчивости стали повторяться заметно чаще.
Не было ли её сегодняшнее бдение под открытым небом прямым тому подтверждением?
— М-м! Когда я смотрю на звёзды, на душе становится так спокойно!
Эти слова идеально гармонировали с предутренним безмолвием.
Ранн Кихано.
Такой уж она была.
Она всегда сияла ярче всех, старательно пряча тень, отбрасываемую собственным светом.
Запирая глухо внутри ту тьму, что неизбежно рождалась рядом с этим сиянием, миру она являла исключительно лучезарную сторону.
«Потому что она — главная героиня».
Она никогда не показывала, насколько ей тяжело.
Никогда не выказывала печали.
Даже блуждая во тьме, даже терзаясь страхом, Ранн не позволяла улыбке сойти с её лица.
Дитя, избранное звёздами.
А потому девочка искренне верила, что не имеет права на слабость.
«Как бы это сказать... Словно смотришь на ребёнка, повзрослевшего слишком рано».
В этом чувствовалось нечто до боли знакомое.
Моя прошлая жизнь... да, те времена, когда я ещё рос в приюте.
Нечто подобное я наблюдал у некоторых детей, которых встречал в те годы.
Так порой случалось.
Когда на хрупкие плечи сваливалось слишком многое, настолько, что довериться кому-то или попросить о помощи становилось непосильной роскошью.
Когда жизненный гнёт превращался в неподъёмный груз, с малых лет вдавливающий тебя в землю.
«Когда сама жизнь превращается в бесконечное терпение».
В таких обстоятельствах исход всегда был двояким.
Человек либо ломался под этим давлением, превращаясь в озлобленного калеку, либо становился взрослым на несколько шагов раньше своих сверстников.
— Леди Ранн.
В случае с Ранн произошёл второй вариант.
С самых ранних лет она научилась искусно скрывать границу между собственным светом и тенью.
— Да! Сэр Виктор?
Ранн Кихано.
Девушка, которая со стороны казалась абсолютно беззаботной.
Невинная, бесконечно жизнерадостная героиня оригинала.
Но за этим фасадом её истинная сущность всегда несла на себе тяжелейшее бремя ответственности.
«Ранн всегда находилась под страшным давлением из-за собственной силы».
Благословение звёзд.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...