«РГМ».
(Сокращение от «Академия Ранн и Грандии: The Märchen».)
Приглашение от дома Кихано.
Получив официальное разрешение покинуть академию, мы без малейших промедлений выдвинулись на север.
Родовое поместье Ранн находилось далеко.
Впрочем, иного от самых северных рубежей Империи ожидать и не приходилось.
Первые два дня мы ехали на магическом трамвае, но стоило добраться до северных земель, как пришлось пересесть на карету.
«Магические трамваи... похоже, они ещё не так сильно распространены по миру. Я всё это время безвылазно торчал в академии, поэтому даже не замечал».
Академия Грандии и впрямь была исключением из всех правил.
Там мгновенно внедрялись не только магические трамваи, но и самые передовые технологии со всего континента.
И пусть её масштабы не уступали приличному городку, на ум всё равно приходила лишь одна мысль: руководство просто сорит деньгами направо и налево.
«Ну, наверное, только так и можно соответствовать званию лучшего учебного заведения на континенте».
Как бы то ни было.
Мы тряслись по северным дорогам почти три дня кряду.
Днём тряслись в карете, ночью останавливались на постоялых дворах — и так по кругу.
Заняться в пути было особо нечем, так что наша компания время от времени перебрасывалась праздными фразами.
— Госпожа Кейтлин.
— ......
— Госпожа Кейтлин.
— ......
— Гав-гав.
— ......Что?
Проблема заключалась в Кейтлин.
Неужели она так надулась из-за того, что я самую малость поддразнил её за пьяные выходки?
Девушка демонстративно дула губы и наотрез отказывалась со мной разговаривать.
«Хм... Хотя, если подумать, дразнил я её вовсе не "самую малость". А очень даже усердно».
Но не стоило давать мне повод!
Сама выкинула нечто настолько уморительное, а теперь ждёт, что я упущу шанс поиздеваться?
Да легче меня прикончить на месте.
— Ого... Т-то есть в культуре вампиров обычную еду почти не едят? Только кровь животных?..
— Концентрированная кровь и впрямь составляет основу нашего рациона. Однако это вовсе не значит, что мы питаемся исключительно ею. Вампиры тоже употребляют обычную пищу. Как правило, ради вкусового удовольствия. Например, готовят блюда с добавлением концентрированной крови.
— Значит, главный источник энергии — это кровь, но обычные продукты вы тоже едите, просто чтобы насладиться вкусом!
— Разумеется. Разве тебе самой не осточертело бы изо дня в день брать в рот одну лишь концентрированную кровь?
— Э-это правда!..
Кармилла и Алиса.
Этих двоих я подкалывал ничуть не меньше, но они уже давно перешагнули через обиду и вовсю щебетали друг с другом. И только Кейтлин всё ещё сидела с обиженно выпяченной нижней губой.
Виной тому её непомерная гордость?
Похоже, её до глубины души уязвляло то, что она выставила свою слабость на всеобщее обозрение.
А уж когда я уцепился за эту возможность и от души её высмеял, она, судя по всему, разозлилась не на шутку.
Чем больше времени я проводил с ней, тем отчетливее это понимал: мелочности и обидчивости ей было не занимать.
— Госпожа Кейтлин.
— Что. Зачем. Чего тебе. Почему ты всё время... Зачем ты меня зовёшь? Перестань меня окликать, прошу тебя.
— Я был неправ.
— ......
— И пусть я записал пьяный лепет госпожи Кейтлин, вырезал оттуда самое сочное, поставил на повтор, ходил за вами хвостом весь день и заставлял это слушать, включил запись на полную громкость в коридоре прямо на глазах у проходящих мимо студентов и даже сейчас, принося свои искренние извинения, продолжаю проигрывать её на ладони...
[Ты чего ко мне прицепился? Я тебе что, нравлюсь?]
[Ты чего ко мне прицепился? Я тебе что, нравлюсь?]
[Ты чего ко мне прицепился? Я тебе что, нравлюсь?]
— Не могли бы вы всё-таки простить меня? По-дружески.
— ......У тебя совесть вообще есть?
— Разумеется, есть. У меня нет только родителей.
— Чёрт, да не дави ты на жалость! Из-за тебя я чувствую себя последней тварью.
— Всё в порядке. Ваша хулиганская натура — часть вашего неповторимого обаяния, госпожа Кейтлин.
— Ха-а...
Тук, тук, тук.
Девушка принялась колотить меня по плечу, словно отводя душу.
Но в её кулачках не было никакой силы, так что удары выходили совсем невесомыми.
Зашипев, точно рассерженная кошка, Кейтлин процедила:
— Я с тобой больше в жизни пить не стану.
— А сзади?
— Заткнись, пожалуйста.
Так или иначе, карета мчала вперёд три дня без передышки.
По мере приближения к цели пейзаж за окном разительно менялся.
Буйная летняя зелень постепенно увядала, уступая место снежной белизне, словно на дворе стояла глухая зима.
Белые островки сливались в пруды, озёра, реки и бескрайние моря, окрашивая весь обозримый мир в ослепительно-белый цвет.
Край, где все четыре сезона царила ледяная пустошь.
Север, где снег не таял никогда.
Лишь когда мы добрались до этих земель вечной мерзлоты, колёса кареты наконец замерли.
Пять дней пути позади. Мы прибыли в графство Кихано.
Впереди нас ждало величественное, суровое поместье.
— М-м! Мы приехали! Повторю ещё раз: на Севере холодно даже летом, так что одевайтесь теплее!
«Нет, слово "холодно" тут явно не подходит...» — подумал я, разглядывая высившиеся снаружи сугробы.
Увязая в пушистом снегу, мы направились к поместью.
— Ранн!
— Отец!
У главных ворот поместья стояло несколько человек.
Впереди всех возвышался настоящий великан.
Его волосы и борода напоминали пышную золотую львиную гриву.
Это лицо я прекрасно знал по оригинальным иллюстрациям к игре.
«Калакс Кихано».
Глава дома Кихано и один из трёх сильнейших рыцарей Севера.
Массивные, грубые латы. За спиной покоился двуручный меч размером чуть ли не с меня.
Он радушно поприветствовал нашу компанию:
— Уа-ха-ха! Так вот они какие, друзья нашей Ранн, о которых мне все уши прожужжали! Рад познакомиться со всеми вами!
Отец Ранн.
Свою неповторимую прямолинейную и громогласную манеру речи девушка явно унаследовала от него.
Перебросившись с дочерью парой фраз, Калакс широкими шагами направился к нам.
— Добро пожаловать в земли Кихано!
Его голос поистине раскатывался громом.
Исполинское тело ростом добрых три метра.
Ни капли не смутившись, я вежливо поклонился:
— Для меня честь получить ваше приглашение. Моё имя Виктор. Мы с госпожой Ранн близкие друзья.
— О-о! Так ты и есть тот самый Виктор?! Ранн частенько о тебе рассказывала! Очень часто!
— Не знал, что госпожа Ранн так отзывалась обо мне. Мне невероятно приятно это слышать.
— М-м! У сэра Виктора есть чему поучиться! К тому же его воинское мастерство просто поразительно, разве не так?
— Подумать только, и такая похвала звучит из уст самой Ранн! Да ты, парень, я погляжу, далеко пойдёшь!..
— Ха-ха, я польщён столь высокой оценкой.
Беседа потекла легко и непринуждённо.
Наши спутницы, поначалу опешившие перед этой живой горой, тоже быстро пришли в себя.
Каждая из них обменялась приветствиями и высказала положенные слова благодарности, как вдруг...
— М-н-н...
Луа сонно заморгала глазками.
Должно быть, она задремала в карете и только-только проснулась, потому что всё ещё пребывала где-то в царстве грёз.
— Папа... Луа хочет спа-ать...
Пошатываясь, девочка подошла ко мне и обняла за ногу.
Я бережно поднял её и устроил на руках, чтобы ей было удобно спать дальше.
Абсолютно естественная череда движений.
Луа пару раз потёрлась щекой о моё плечо и снова мирно закрыла глаза.
Пока я нянчился со своей дочерью, я вдруг почувствовал на себе чьи-то взгляды.
— ......?
Калакс и стоявшие позади него вассалы ошарашенно таращились в нашу сторону.
Казалось, над головой у каждого из них повис огромный вопросительный знак.
Опешивший Калакс в полном замешательстве пробормотал:
— Неужто он... женатый мужчина с ребёнком?..
Нет.
Вовсе нет.
К счастью, недоразумение удалось быстро уладить.
Все были в шоке от того, что у парня одного возраста с Ранн оказалась дочка лет десяти.
Да и с точки зрения здравого смысла это не укладывалось ни в какие ворота. Родись у меня десятилетняя дочь в мои восемнадцать, второй родитель сейчас гарантированно мотал бы десятилетний тюремный срок.
— Уа-ха-ха! А я уж грешным делом подумал невесть что!
— Ничего страшного. Мне часто приходится слышать подобное.
Граф лично провёл нас внутрь и устроил экскурсию по замку.
Обычно такими вещами занимаются вассалы или слуги, так что подобный жест означал, что нас принимали как особо важных гостей.
Должно быть, Калакс наслушался от Ранн всевозможных хвалебных басен, потому что ко мне он проявлял исключительное дружелюбие.
«Честно говоря, даже жутко становится».
Я искренне переживал о том, до какой степени Ранн обожествила мой образ в своих рассказах.
Алиса тоже этим грешила, но у Ранн эта склонность переходила все разумные границы.
Она смотрела на меня едва ли не как на Святого.
Хотя, если судить по системному титулу, формально я и был Святым, но всё же...
— Уа-ха-ха! А ты и впрямь выдающийся юноша, в точности как я слышал! Подумать только, тебя уже признало разумное Эго-оружие! Да и в бою, судя по словам Ранн, ты весьма искусен?
— Госпожа Ранн наверняка сильно преувеличила. Я всего лишь сносно держу оружие.
— Какая скромность! Если ты с подавляющим преимуществом занял первое место в академии с её бешеной конкуренцией, разве это не говорит само за себя?
— Именно так, сэр Виктор. Ваша скромность право же чрезмерна.
— Ха-ха! Когда мне сказали, что ты так молод и столь силён, я уж было забеспокоился: а вдруг ты окажешься каким-нибудь скользким типом?.. Но, вижу, тревожился совершенно напрасно!
Калакс раскатисто расхохотался.
Я буквально видел, как уровень его благосклонности взлетает в режиме реального времени.
Пусть я и не делал ничего особенного, ему, похоже, безоговорочно нравился каждый мой жест.
Дзинь!
[Дополнительное задание]
[Название: Дорога домой]
[Цель: принять приглашение дома Кихано. Заслужить признание графа Кихано. Отыскать скрытое подземелье «Храм Люмиэры» в графстве Кихано.]
[Штраф за провал: отсутствует]
[Награда за успех: благосклонность графа Кихано, ???]
[Ограничение по времени: до окончания каникул]
Тем лучше.
У меня как раз висел этот квест.
Если граф Кихано перейдёт на мою сторону, выполнение задания пойдёт гладко, как по маслу.
— Как и ожидалось, моя дочь отлично разбирается в людях. Ранн не станет величать кого попало почтенным словом «сэр», если только этот человек не по-настоящему особенный. И дело даже не в вашей дружбе — это значит, что она уважает тебя как личность.
— Я тоже глубоко уважаю госпожу Ранн. Мы часто обсуждаем с ней идеалы рыцарства. И когда разговор заходит о возвышенном, мне кажется, что во многих вещах мне есть чему у неё поучиться.
— О-о, рыцарство! Тебе тоже близок рыцарский кодекс?
— Разумеется. Пусть сам я и не стремлюсь стать рыцарем, предания о доблестных воинах всегда вызывали у меня живейший интерес.
— И какой же рыцарь оставил в твоём сердце самый глубокий след?
— Я бы назвал сэра Левинта. Легендарного рыцаря, защищавшего Север на заре становления Империи.
— Какое совпадение! В юности, во времена своего оруженосчества, я и сам равнялся на сэра Левинта!
Я выжал досуха все свои знания каноничного лора игры, направляя диалог исключительно в то русло, что поднимало шкалу благосклонности Калакса.
Ради завершения задания в ход пошли все мелкие уловки, какие только хранились в моей памяти.
Никогда бы не подумал, что настанет день, когда видеоигра поможет мне с навыками светского общения.
К счастью, мои речи пришлись графу по вкусу, и Калакс снова громогласно расхохотался:
— Уа-ха-ха! Чем больше я на тебя смотрю, тем сильнее ты мне нравишься!
Эта беседа плавно перетекла за обеденный стол.
К тому моменту остальная молодёжь тоже без стеснения включилась в разговор.
Должно быть, девочки начали понемногу привыкать к чужому дому, потому что теперь оживлённо переговаривались между собой.
— Попробуйте и это блюдо! Это предмет особой гордости нашего шеф-повара!
— И-и правда... Мясо такое нежное, и совсем нет запаха дичи...
— Хм, недурно.
Ужин и впрямь оказался превосходным.
Блюда были не столько изысканными, сколько сытными и по-деревенски простыми, но в этом крылось своё особое очарование.
Атмосфера за столом царила исключительно тёплая.
«Отлично».
Казалось, всё шло как по маслу.
Да. Ровно до тех пор, пока граф вдруг не подал голос.
— Кхм, кхм... Значит так, Виктор.
— Вы звали меня?
Калакс негромко прочистил горло.
Отложив столовые приборы, он тихо обратился ко мне.
Я в недоумении склонил голову набок, гадая, к чему он клонит, как вдруг прямо на обеденный стол рухнула разорвавшаяся бомба.
— До твоего совершеннолетия ведь осталось всего два года, верно?
— А... да, всё так.
— Я тут подумал, что после выпуска из академии нашей Ранн как раз придёт пора обручиться...
— ......
......Прошу прощения?
А мне-то вы это зачем говорите?
— Что ты об этом думаешь?
Э-э, нет.
О чём именно?!

Комментарии

Загрузка...