Элли, бежавшая впереди неё, внезапно рухнула.
Вжик.
— ...А?
Грохот!
Тело Элли безжизненно распласталось по полу.
Бежавшая следом Лисс оцепенела, непонимающе уставившись вперёд.
— Сестрёнка?..
Хлюп.
Опустив взгляд, она увидела, как волнами растекается алая жидкость.
— Кх... гха...
Нижняя часть тела Элли исчезла.
Если точнее, всё, что находилось ниже пупка — бёдра и обе ноги, — попросту отсутствовало.
Срез был пугающе ровным. И из него наружу вываливалось то, чему ни в коем случае не следовало покидать пределы человеческого тела.
Этот кошмарный багровый цвет намертво сковал мысли Лисс.
— ...Сест... рёнка?
Ловушка, установленная сектантами.
Должно быть, защитный механизм, призванный остановить нарушителей.
Изначально устройство было направлено наружу, и у него не было причин сработать в этом коридоре. Но когда исследовательский комплекс оказался наполовину разрушен и часть здания обвалилась, лезвия развернуло прямо в проход.
— А... а-а...
Хлюп.
Элли просто не повезло наткнуться на неё.
Сознание Лисс полностью опустело, но глухой стон сестры заставил её очнуться.
— Сестрёнка!..
Верхняя половина тела Элли мелко дрожала.
Нижней нигде не было видно, словно её отшвырнуло чудовищной силой.
Внутренности расплывались ужасающим месивом, и Лисс без сил рухнула перед ними на колени.
— Нет... Сестрёнка, почему... почему всё так?!
— Кх-х... гх...
Из горла Элли вырывалось лишь бульканье захлёбывающейся крови.
Лисс беспомощно металась, не зная, за что ухватиться, но сделать уже ничего не могла.
— Сестрёнка! Не закрывай глаза! Пожалуйста, держись!..
Оставалось только плакать.
Девочка судорожно прижимала к себе тело сестры, которое с каждой секундой становилось всё холоднее.
Сквозь отчаянное отрицание и беспросветный ужас из её груди вырвался почти звериный вопль:
— Сестрёнка! Сестрёнка!..
— ...Ли... сс.
Лежавшая перед ней смертельно бледная сестра приоткрыла рот.
Слова с трудом сочились сквозь мучительно разомкнутые губы.
Элли сбивчиво прошептала:
— Моя... сестрёнка...
— Сестрёнка! Молчи! Я... я побегу позову кого-нибудь на п-помощь!..
— Прос... ти... кха-кха!
— Не говори ничего! Умоляю, сестрёнка!..
— Я... всегда... хотела быть... рядом с тобой...
Неужели она уже чувствовала приближение конца?
Выражение лица Элли было слишком, пугающе умиротворённым.
Она лишь слабо шевелила губами, глядя на младшую сестру затуманенными глазами.
— Послу... шай меня...
— Нет! Я же сказала, не говори! Церковь... люди из церкви обязательно тебя вылечат!..
Было слишком поздно.
Старшая понимала это. И младшая тоже всё знала.
— Послушай... сестрёнка, кх... если тебе... придётся выйти наружу... одной...
— Я не пойду одна! Я ни за что тебя здесь не оставлю, сестрёнка!
— Я отдам тебе... своё имя...
— Нет, нет... Я без тебя...
— Поэтому... хотя бы ты... живи как Алиса.
Элли. Лисс.
Имена, разделённые надвое так нелепо и просто.
Но теперь, когда сестра возвращала свою половину, они должны были вновь срастись воедино, затянувшись грубым рубцом.
— Мы же обещали, что всегда будем вместе! Мы обязаны быть вместе!..
— Прос... ти...
Совсем не этих слов она хотела услышать.
Слёзы душили, не давая вздохнуть.
— Не извиняйся...
Теперь перед Алисой лежал лишь подопытный образец, лишившийся собственного имени.
Девочка не могла разжать объятий, прижимая к себе остывающее тело.
В её голове вихрем проносились воспоминания. В этих мимолётных картинах прошлого горячие слёзы капля за каплей срывались с ресниц.
«Всё в порядке. Когда-нибудь мы обязательно станем счастливыми».
Слова, которые подопытная привыкла повторять снова и снова.
Алиса всхлипывала:
— Мы же обещали, что будем счастливы... Сестрёнка, ты же говорила, что всё будет хорошо...
— ...Сестрёнке... хорошо.
Подопытная оставалась прежней.
Из её угасающих глаз выкатились две чистые, обжигающе горячие слезинки.
Истина, которую она с трудом выдохнула напоследок:
— Если Алиса... будет счастлива... то и сестрёнка... будет счастлива...
А значит...
— Ты обязана... быть счастливой.
Это была жестокая жизнь.
Родиться, не зная зачем; страдать, терпеть невыносимую боль — и всё же любить, мечтать, отчаиваться, вновь и вновь цепляться за надежду, почти дотянуться до свободы в самом конце... чтобы потерять всё в одно мгновение, словно это было не более чем иллюзией. Жизнь, похожая на смутный сон.
— Я люблю тебя. Моя младшая сестрёнка.
Сон оборвался.
Произнеся эти полные нежности слова, подопытная замерла навсегда.
Губы сомкнулись и больше не разомкнулись. Грудь застыла, больше не нуждаясь во вздохах.
— Сестрёнка.
Алиса обнимала мёртвый подопытный образец.
Тело больше не согревало теплом.
Она не улыбалась.
Не обнимала в ответ и не шептала успокаивающих слов.
Лишь лежала с остановившимся сердцем и безмятежно сомкнутыми веками.
— А... а-а-а-а!..
Сестра ушла.
Безымянная подопытная умерла, и на её месте осталась только Алиса.
И почему-то Алиса никак не могла выпустить её из объятий, разрывая тишину криком.
Последующие воспоминания подёрнулись дымкой.
Она совершенно потеряла рассудок, поэтому в памяти уцелели лишь обрывки происходящего.
«Сестрёнка».
В конце концов Алису спасли.
Вальтер Дройт и Жавер Дройт в те времена сражались на передовой церкви. Зачистив исследовательский комплекс культа, они прочёсывали руины в поисках выживших мирных жителей, нашли её и забрали с собой.
«Подумать только, такой маленький ребёнок выжил!..»
«Жавер, живо зови священников!»
Жизнь кое-как потекла дальше.
Некоторое время Алиса провела в приюте при церкви.
Прошло несколько лет, и благодаря помощи Вальтера, ставшего ректором, она поступила в Академию Грандии.
«Мисс Алиса».
«Меня зовут Виктор».
А спустя всего пару дней она встретила юношу, ставшего её судьбой.
Вот насколько причудливой и изломанной оказалась её жизнь.
«Не хочу...»
Алиса.
Каждое мгновение, проведённое в лаборатории, осталось на её душе незаживающими шрамами.
Кошмар, который она не могла отбросить, не могла преодолеть... и не должна была преодолевать.
В последнее время эта боль словно начала утихать — рядом появились замечательные люди. Но будто в насмешку над ней Кошмар снова воплотился наяву, представ прямо перед её глазами.
[Мисс Алиса.]
— ...
Оз.
Безликий человек смотрел на неё.
Одного этого хватило, чтобы девочку накрыло удушливой, неподъёмной волной.
«Это препарат, специально разработанный для данного проекта, понимаешь?»
«Я создал его так, чтобы подопытные страдали как можно сильнее».
Пытки, через которые ей пришлось пройти в лаборатории.
«Искренне надеюсь, что ты исполнишь мою мечту».
Те мучительные часы, когда разум раз за разом истощался нескончаемыми Кошмарами.
Иссиня-чёрная дрянь, которую раз за разом вкалывали ей в запястье.
Улыбающиеся лица исследователей по ту сторону стеклянной перегородки.
Алиса-02, брошенная гнить в столь жалком состоянии.
И сестра, что даже в этой сточной канаве сияла ярче звёзд, защищая её от всего мира.
«Тебе опять приснился страшный сон, да? Ты совсем не спала и всё плакала».
«Да ладно тебе, вижу же, что не в порядке. Иди сюда, в объятия сестрёнки».
«Если когда-нибудь нам удастся сбежать, я хочу побывать во множестве мест. На море, где, говорят, плещется бескрайняя солёная вода; в горах, где растёт столько удивительных трав; на заснеженных равнинах, укрытых сверкающим льдом... Ах, и ещё я хочу увидеть место под названием академия, где собираются ребята нашего возраста!»
«Давай построим уютный домик и будем жить там вдвоём. Только ты и я».
А затем — снова тот коридор.
Запах крови, который она до сих пор отчётливо помнила.
«Сестрёнке... хорошо».
«Если Алиса... будет счастлива... то и сестрёнка... будет счастлива...»
Сцена, повторявшаяся бесчисленное количество раз.
Сон, не отпускавший её ни на одну ночь.
Момент прощания, загноившийся в душе незаживающей язвой.
«Ты обязана... быть счастливой».
«Я люблю тебя. Моя младшая сестрёнка».
Мучительные, полные тоски воспоминания хаотично переплелись между собой.
Она и сама не заметила, как по щекам покатились слёзы.
В груди похолодело, будто сердце перестало биться; захотелось немедленно вцепиться себе в горло и задушить собственными руками. Дурные мысли подстёгивали девочку, поднимая со дна души привычную тошноту от одного призрака прошлого.
«Сестрёнка».
Бзз, бзз-з-з.
Корона, парившая над головой Алисы, задрожала.
Её контуры замерцали, подёрнувшись рябью помех, и края начали стремительно окрашиваться в непроглядную черноту.
«Сестрёнка... где ты?»
Подкатывающая к горлу тошнота искала кого-то конкретного.
Подопытную, похожую на неё как две капли воды.
Подопытную, чьё тело даже не смогли похоронить как подобает.
И подопытную, которой она гордилась и которой доверяла больше всего на свете.
«Где ты?»
Сестрёнка.
«Мне страшно».
Хрусь, хрусь.
Будто только и поджидая этого мгновения, Кошмар принялся вгрызаться в Алису, пожирая её изнутри.
Девочка стояла не шевелясь, даже не помышляя о сопротивлении.
Сознание стремительно ускользало. Казалось, запертая по ту сторону окна сущность вновь готова перешагнуть границу.
И пока Алиса стремительно проваливалась в пучину безумия, даже не сознавая, как её пожирают...
— Мисс Алиса.
Тук.
Чья-то ладонь мягко коснулась её щеки.
От неё исходило живое тепло — температура, непостижимым образом приносящая покой.
Это была не сестра, но этот голос позвал её так же по-доброму, как когда-то звала она.
— ...А-а...
Юноша в маске.
Он бережно стирал её слёзы.
Сквозь смахнутые пальцами капли в её затуманенный слезами мир просочился тихий шёпот:
— Пожалуйста, посмотрите на меня.
— ...
— Я здесь.
— ...
— Сделайте глубокий вдох. Медленно. Не заставляйте себя.
— ...Вдох... выдох. Вдох... выдох...
— Вот так. Умница.
Его пальцы ласково погладили её по щеке, словно хваля за старание.
Буйство Кошмара мгновенно улеглось.
Нестабильная корона вновь обрела чёткие очертания.
Окончательно потерявшая связь с реальностью Алиса без сил осела, ощущая лишь спасительное тепло на своей щеке.
— Господин Вик... тор...
Её голос прозвучал как мольба.
И в этот раз именно ваша рука удержала меня от падения.

Комментарии

Загрузка...