Алиса.
Её точным обозначением было: «Проект Алиса-02».
Хрупкий подопытный образец, зародившийся в кромешной тьме стеклянной колбы.
— О-о... весьма любопытный урожай.
— Подумать только, сразу два подопытных образца признаны пригодными.
По ту сторону прозрачного стекла стоял человек в белом халате.
Его облик был неописуемо гротескным: на лице не было ни глаз, ни носа, ни рта.
Этот человек назвал себя Озом.
— Состояние образцов превосходное.
— На этот раз нам, быть может, действительно удастся заставить их вместить [Королеву].
— Все прочие образцы, над которыми проводились опыты до сих пор — в общей сложности три тысячи семьсот шестьдесят один, — подлежат утилизации.
Безликий человек бормотал это себе под нос.
Величая себя их отцом, он ласково поглаживал стекло колбы.
— Быть может, вы станете величайшими шедеврами всей моей жизни.
Внутри бурлящей колбы едва затеплилось слабое самосознание.
Для Алисы-02 это было самым первым воспоминанием, сохранившимся в памяти.
Вскоре девочку извлекли из раствора и перенесли в угол холодной комнаты.
Тёмной палаты, куда не проникало ни единого лучика света — места, обречённого до конца её дней оставаться незабвенным Кошмаром.
— Ну же... поспешите оправдать мои ожидания.
— Явите мне потенциал, сокрытый в самых глубинах вашей сути.
Проект «Алиса».
Судя по обрывкам фраз, которые девочке удавалось смутно расслышать от этого человека, проект задумывался ради того, чтобы призвать в реальность нечто, существовавшее лишь в форме абстрактной концепции.
— Вы — окно. Окно, соединяющее концепт и материальный мир.
— И по ту сторону этого окна простирается мир, который я жажду узреть.
Проект, о котором говорил человек, должен был низвести [нечто] в реальность посредством тела подопытного.
Потому завершение формирования Алисы-02 отнюдь не означало финала.
Напротив, это было только началом.
Они лишь распахнули окно, но ещё не призвали концепцию, таящуюся за ним.
— Ах... это зрелище непременно будет прекрасным. Мир, запятнанный Кошмарами, где вопли и истошные крики разносятся подобно солнечному свету.
— Я искренне уповаю на то, что вы воплотите мою мечту в жизнь.
— Молю, продержитесь как можно дольше, не сломавшись.
Именно с такой просьбой человек обратился к девочке.
После этого Алису-02 заперли в тёмной комнате, подвергая экспериментам изо дня в день.
Беспомощное подопытное дитя лишили собственной воли и выбора, обрекая переживать мучения, повторявшиеся снова и снова.
— Нет... больно, как же больно...
— Да, именно так! Мучайся сильнее! Разрушайся ещё глубже!
— Там... словно другой мир... чудовища... они идут за мной по пятам...
— Ах! Ни в коем случае не упускай это ощущение!
— Отец... моя нога...
В самих экспериментах не было ничего замысловатого.
Ей вводили чёрный препарат, после чего девочка проваливалась в глубокий сон.
Одного этого хватало, чтобы заставить Алису-02 корчиться в немой агонии и всепоглощающем ужасе.
Стоило сомкнуть веки, как за ней начинали гнаться Кошмары, истязая её самыми изощрёнными и чудовищными способами.
— Этот состав был изготовлен специально для проекта, понимаешь?
— Я лично позаботился о том, чтобы он причинял подопытным как можно больше страданий.
Каждый раз, когда Алиса-02 заходилась криком, человек улыбался так, будто именно этой реакции и жаждал всей душой.
Девочка не могла сопротивляться.
Лаборатория была всецело его владениями.
На протяжении долгого времени он методично и скрупулёзно разрушал разум подопытной.
— Право слово, до чего же это кропотливый труд.
— Боль причинять необходимо, однако загвоздка в том, что любые физические повреждения строго-настрого запрещены.
— Стоит подопытному получить хоть малейший телесный изъян, и неизвестно, к какой погрешности это приведёт во время призыва [концепции].
— Именно поэтому мы идём путём сокрушения рассудка, но и тут, если поторопиться, окно рискует разбиться вдребезги...
Требовалась ювелирная точность.
Этот проект был рассчитан как минимум на десять долгих лет.
Всякий раз, пока длилась пытка, человек негромко напевал себе под нос, перемежая мотив праздной болтовнёй.
— ......
Казалось, девочка вот-вот сломается окончательно.
Бесконечные душевные терзания.
Кошмары, к которым невозможно привыкнуть, и чувство бессилия и отчаяния, насильно внедрённое прямо в сознание.
Единственное, что позволяло выносить этот ад наяву — человек, остававшийся рядом изо дня в день.
— Лисс!
— ......Сестрёнка Элли.
Алиса-01.
Такой же подопытный образец, как и она сама, и та, кто по документам считалась её старшей сестрой.
Она была единственной опорой, на которую Лисс могла положиться в мрачных застенках лаборатории.
Обе девочки выглядели совершенно одинаково — до такой степени, что различить их с первого взгляда было невозможно.
Словно однояйцевые близнецы.
Даже исследователи распознавали их только по меткам на предплечьях.
— Сегодня эксперимент был тяжелее обычного, правда?
— Угу...
— И всё же моя красавица-сестричка сегодня снова умница, так стойко всё выдержала!
— С-сестрёнка... если ты будешь так сжимать меня в объятиях, мне нечем дышать.
— Это потому, что моя младшая сестрёнка — самая лучшая на свете!
Старшая сестра была невероятно доброй.
Она умудрялась оставаться светлой и сияющей даже на самом дне этой сточной канавы.
И хоть внешне они были точными копиями друг друга, их характеры и нравы различались как небо и земля.
— Лисс.
— Да... сестрёнка Элли.
Элли. Лисс.
Эти имена они выбрали друг для друга сами.
Взяв имя «Алиса», старшая забрала себе первую половину и стала Элли, а младшей отдала вторую — так появилось имя Лисс.
Поскольку обе носили одинаковые порядковые номера — Алиса-01 и Алиса-02, старшая предложила поровну поделить общее имя.
«Наше имя разделено пополам, поэтому по-настоящему целыми мы становимся, только когда мы вместе».
«Что бы ни случилось, нам нельзя расставаться! Поняла?»
Элли заботилась о Лисс всей душой.
Всякий раз, когда Лисс рыдала, уткнувшись в наволочку, ласковые руки непременно обнимали её за плечи.
— Тебе снова приснился страшный сон, да? Ты даже уснуть не можешь, всё плачешь и плачешь.
— Н-нет... хнык... я в порядке...
— В каком ещё порядке, глупенькая. Иди ко мне, на ручки к сестре.
— ......Хорошо.
Лисс любила объятия Элли.
Ведь, как ни странно, ночами, когда она засыпала на руках сестры, Кошмары отступали.
А когда Лисс узнала, что Элли попросту забирала её Кошмары себе, она разрыдалась так горько, будто рухнул весь мир вокруг...
— Лисс... я же просила тебя не плакать. Сестрёнка правда в порядке.
— Но... сестрёнка... из-за меня... тебе ведь...
— Сестрёнка виновата, прости меня. Ну всё, давай вытрем слёзки. Не плачь.
— Ик... у-у-у...
Вот насколько особенной была для неё сестра.
Элли всегда излучала свет и подбадривала свою беспомощную младшую сестричку.
Единственной причиной, по которой Лисс удавалось терпеть эти адские будни, была её старшая сестра.
— Всё хорошо.
Каждый раз, когда Лисс плакала, Элли рассказывала ей забавные небылицы.
— Когда-нибудь, выбравшись отсюда, мы построим уютный тихий домик и станем жить там вместе.
— Хнык... Снаружи? Но... как?..
— Мы сбежим! Или ты хочешь остаться в этой лаборатории навсегда?
— Сбежать из лаборатории? А... а разве так можно? Так... правда можно?..
— Конечно! Только это наш общий секрет. Отец ни в коем случае не должен узнать!
Истории о внешнем мире.
Хоть обе они и родились в лаборатории, они смутно представляли себе, как живут и радуются обычные люди за её пределами.
Когда их личности только формировали как подопытных образцов, базовые сведения о внешнем мире были заложены в них в обязательном порядке.
Именно поэтому Элли так часто заводила разговоры о жизни на воле.
— Если нам удастся сбежать, я хочу побывать во стольких местах! Увидеть бескрайнее море, наполненное солёной водой, горы, где растут тысячи невиданных трав, снежные равнины, усыпанные белыми ледяными кристаллами... Ах, а ещё я хочу попасть в место под названием «академия», где собираются ребята нашего возраста!
— Я тоже... хочу быть с тобой, сестрёнка...
— О чём ты вообще говоришь? Это же само собой разумеется~!
— Уа-а, сестрёнка... н-не гладь меня так сильно по голове...
Порой это казалось странным.
Зачем исследователи вообще сочли нужным вложить знания о внешнем мире в подопытных, которым суждено было вечно оставаться взаперти?
«Быть может, оттого, что так было ещё более жестоко...»
Этот человек желал, чтобы они страдали как можно сильнее.
И всё же эти рассказы дарили им надежду.
Лёжа плечом к плечу и делясь мечтами о приключениях, которых они никогда не знали, девочки могли хотя бы ненадолго забыть о Кошмарах.
— Однажды мы обязательно сбежим. Я непременно вытащу тебя отсюда.
— Хорошо, сестрёнка...
Даже в столь убогой, беспросветной обстановке рождались крошечные счастливые воспоминания.
Лисс полагалась на Элли всё сильнее и сильнее.
Ведь пока рядом была старшая сестра, ей не приходилось отпускать надежду.
И даже когда пальцы Лисс разжимались от бессилия, сестра протягивала ладонь и удерживала эту надежду за неё.
— Всё хорошо. Мы непременно сможем стать счастливыми.
«Мы сможем стать счастливыми».
Эти слова не сходили с губ её сестры.
Быть может, то было хрупкое, зыбкое обещание, но именно оно поддерживало искру жизни в Лисс на протяжении долгих лет.
— Хорошо... я верю...
Сколько же лет минуло с тех пор?
И вот однажды Оз покинул лабораторию.
Поскольку этот человек занимал высокое положение даже в иерархии культа Злого бога, он отлучался по делам несколько раз в год.
— ......Лисс. Ты слышишь?
— А? Какой звук?
— Словно что-то трещит и рушится...
Однако в тот день всё было иначе.
Спустя всего несколько часов после отбытия Оза в исследовательском комплексе поднялся переполох.
Сквозь толстые стены их темницы глухо доносились крики исследователей и звуки взрывов.
А вскоре часть комплекса с грохотом обвалилась.
Грохот!
— А-а...?!
— Лисс! Осторожно!
Помещение в мгновение ока превратилось в руины.
Лишь много позже девочки узнали, что Церковь, заполучив разведданные, направила сюда карательный отряд.
Люди в белых облачениях хлынули в коридоры, безжалостно рубя бегущих культистов.
— Сестрёнка! Ч-что нам делать...
— ......Это наш шанс!
— Ш-шанс?..
— Тот самый шанс, о котором мы всегда мечтали! Теперь мы можем сбежать!
К счастью, из-за частичного обрушения здания перекосило стену изолятора, в котором держали сестёр.
Уцелевшие исследователи в панике приводили в действие протокол уничтожения всего комплекса огнём.
Останься девочки на месте — и их бы сожгли заживо вместе с лабораторией.
Элли протянула руку и вытащила Лисс наружу.
— Мы всегда обещали, что сбежим! Этот день настал.
— С-сестрёнка!..
— Нам нужно добраться до тех, кто наверху. Кажется, это люди из Церкви, они нам обязательно помогут!
— Думаю, они уже заметили, что нас нет! Пока нас снова не поймали, н-нужно торопиться!..
Они протиснулись сквозь искорёженный пролом.
И тотчас со всех ног бросились бежать по тёмному коридору.
Миновав посты охраны, девочки начали свой побег.
Мир за пределами лаборатории, куда они впервые ступили, встретил их запахом едкого дыма.
Удушливое зловоние, запах химикатов и тонкий дух крови — вот что приветствовало их на свободе.
— Ха-а, ха-а... Сколько ещё бежать?..
— Кажется, мы прямо под верхним ярусом!..
— Мы почти на месте!
Они плутали не раз, но, к счастью, с каждым шагом подбирались всё ближе к выходу.
Оставалось преодолеть всего один коридор — и они окажутся снаружи.
И вот, когда спасение, казалось, было уже на расстоянии вытянутой руки...
Бежавшая впереди Элли вдруг рухнула на пол.
Вжих.
— ......А?

Комментарии

Загрузка...