— С-сэр... Виктор...
Моя ладонь легла на её хрупкую щёку.
Горькие слёзы смешались с едва тёплым дыханием её кожи, влагой оседая на пальцах.
— Да. Я здесь.
— Всхлип... хнык...
Напряжение, сковывавшее тело Алисы, наконец отпустило её, и она покачнулась, бессильно прижавшись ко мне.
Тонкие плечи мелко дрожали — казалось, тронь чуть сильнее, и они разобьются вдребезги.
Опасаясь, что она и правда сломается, я осторожно заключил девушку в объятия.
— Ты отлично справилась.
Сказано это было едва слышным шёпотом, но в голосе невольно проскользнуло облегчение.
Поглаживая её вздрагивающую от всхлипов спину, я прокручивал в голове праздные мысли.
«...Пока что стоит признать: нам крупно повезло?»
Буквально на долю секунды тело Алисы окрасилось в смоляно-чёрный цвет.
Точно такую же картину я наблюдал несколько месяцев назад во время практического экзамена. Тот самый облик, который она принимала, когда её поглощал Кошмар, а контроль перехватывала [Чёрная королева].
Похоже, стоило Алисе потерять рассудок, как эта тварь попыталась пробиться в наш мир сквозь распахнувшееся «окно».
«Неужели я тогда недостаточно её вымуштровал?»
Сила, готовая сожрать собственного хозяина при малейшей бреши в защите.
И всё же, благодаря тому что Алиса вовремя пришла в себя, катастрофы удалось избежать. Мы были на волосок от того, чтобы сражаться одновременно с полчищами врагов и легионом Кошмара.
«Не то чтобы я не ожидал встречи с Озом...»
Но я и подумать не мог, что всего пара фраз поставит её на грань безумия. Они ведь даже толком не поговорили — лишь мельком увидели друг друга. И всё же Алиса мгновенно лишилась самообладания.
«Выходит, рана в её душе гноится куда глубже, чем казалось».
Эксперименты, пытки, Кошмар... Каждое мгновение, проведённое в тех застенках, въелось в неё неизгладимой душевной травмой.
В то же время я искренне гордился тем, что в итоге она сумела сбросить оковы Кошмара. Должно быть, доверие, которое мы так долго взращивали, принесло свои плоды — девушке хватило одного лишь моего тепла, чтобы восстановить сбившееся дыхание.
— Ха-а... ха-а...
— Всё хорошо. Дыши медленно.
Её дыхание всё ещё было неровным и прерывистым, но она всеми силами цеплялась за реальность, стараясь не потерять себя. В этих судорожных вздохах, перемежающихся всхлипами, сквозило отчаяние.
Я осторожно приподнял её голову.
Шр-р-р...
Поймав взгляд чистых, затуманенных слезами голубых глаз, я зафиксировал его, не позволяя блуждать.
Словно приказывая не отводить взор и сосредоточиться исключительно на мне, я намертво связал наши взгляды, утопая в её зрачках.
В этих глазах отражался только я.
— ......
Безмолвие продлилось лишь мгновение, но всхлипы девушки постепенно сошли на нет. Я пригладил её растрёпанные волосы и негромко произнёс:
— Госпожа Алиса.
— ......
— Я рядом с вами.
— ......
— Я ни за что не позволю этой уродливой роже приблизиться к вам.
— Сэр Виктор... я...
Услышав мои слова, она замерла, и в её глазах вновь заблестели непролитые слёзы. Я ещё несколько раз бережно погладил Алису по голове.
— Дама Ярпа.
— Да, заместитель командира Гарурик!
— Поручаю госпожу Алису вам.
— Слушаюсь!
Ранн бесшумно подошла и бережно поддержала Алису. К этому моменту аура буйства окончательно улеглась.
Я развернулся и уставился на виновника всего этого хаоса.
[Ба-а... Подумать только, пока я не смотрел, ты успела обзавестись ухажёром.]
— Приятно познакомиться, тесть.
Маг Жизни, Оз.
Звучало как священный титул, но на деле Оз был безумным психопатом, стоявшим на передовой всех проектов по созданию химер.
Даже среди верхушки культа Злого бога он входил в тройку ключевых лидеров — абсолютное зло, неоднократно приводившее мир к гибели.
«Да и рожа у него под стать».
Лицо, на котором начисто отсутствовали глаза, нос, рот и уши.
Насколько мне было известно, даже это гротескное уродство было делом его собственных рук.
[Какой вежливый зятёк мне достался.]
— Благодарю за лестную оценку. Однако у меня есть одна скромная просьба. Буду весьма признателен, если вы перестанете называть себя отцом госпожи Алисы. Опустим даже то, насколько омерзительно это выглядит со стороны, но сама виновница торжества, похоже, испытывает от ваших слов немалые страдания.
[А-а, в таком случае мне несказанно повезло! Видишь ли, я как раз и хочу, чтобы это дитя страдало.]
— Безумный ублюдок.
[Но разве дети не таковы? Стоит им немного подрасти, как они тут же делают вид, будто не знают собственных родителей.]
— Это самая несмешная шутка из всех, что я слышал за последнее время. А если это было всерьёз — будьте так любезны, пойдите и немедленно повесьтесь.
[К великому сожалению, это тело не умрёт от банальной петли на шее.]
Оз жутко осклабился. Впрочем, можно ли было вообще назвать это улыбкой? На его безликой физиономии это выглядело как чудовищная гримаса.
[А-а-ах... И всё же я рад. Рад, что мне довелось вот так повидаться с госпожой Алисой.]
— Решили под занавес изобразить отцовскую нежность?
[Вовсе нет. Я лишь хотел поглядеть, насколько припеваючи она живёт после того, как сбежала ценой жизни собственной старшей сестры.]
— Какая странная формулировка. Это был несчастный случай. Сильно сомневаюсь, что госпожа Алиса совершила хоть что-то, что можно было бы назвать истинной причиной.
[Отчего же нет? Каждое её действие послужило спусковым крючком. Если бы она не посмела даже подумать о побеге из лаборатории, если бы не грезила о внешнем мире, если бы не вздумала стать счастливой, если бы остановила сестру, когда та предложила бежать... та осталась бы жива.]
— Что?
[По меньшей мере в тот день, когда они покидали лабораторию... Беги по коридору впереди младшая сестра, а не старшая, она погибла бы вместо неё! Столько явных причин — и после этого ты заявляешь, будто она её не убивала?]
— Ваша логика поражает воображение.
Откровенный бред сивой кобылы. Но даже когда я отмахнулся от его слов, Оз продолжал вещать как ни в чём не бывало. Его целью был не я, а стоявшая позади Алиса, ловившая каждое слово.
«Пытается спровоцировать её?»
И действительно: лицо Алисы смертельно побледнело. Голос Оза прямо-таки сочился возбуждением, когда он наигранно-восторженно вопросил:
[Ну так как оно? Внешний мир, в который ты шагнула, пожертвовав сестрой? Достаточно ли ты была счастлива? Стоило ли оно того, чтобы убить её? Мне так любопытно, так нестерпимо любопытно! Скорее, ответь мне! Уверен, это послужит превосходным исследовательским материалом!]
— Прекрати.
[Ты ведь даже не вспоминаешь о ней, верно? Она была всего лишь одним из подопытных образцов. Ты прикончила её и обрела свободу — разве это не выгодный обмен? Разве в глубине души ты не ликовала? Вернись ты в то время, ты ведь снова убила бы свою сестру, не так ли?]
— Бесполезно. Госпожу Алису этим не сломить.
[Неужели? Любопытно, так ли это на самом деле?]
Твою мать.
Я говорил с невозмутимым видом, но позволить этому продолжаться не мог. Алиса действительно волочила за собой тяжкий груз вины перед старшей сестрой. И Оз филигранно бил именно в эту брешь.
«Пусть этот ублюдок заслуживает быть заживо скормленным псам, статус „отца“ он всё же носит не зря. Уязвимые места дочурки знает пугающе точно».
Я резко сменил тему.
Перед психологической травмой Алиса была абсолютно беззащитна. От подобных речей она сломается в два счёта. Гораздо разумнее дать ей конкретную цель для ненависти.
И чтобы девушка не утонула в пучине самобичевания, я выложил на стол правду о событиях того злополучного дня.
— А теперь... может, хватит нести чушь?
[Хм? Что ты имеешь в виду?]
Кое-что резануло мне слух в ходе его монолога. Я смерил Оза холодным, лишённым всякого трепета взглядом.
— Ты ведь был там. Верно?
[Там?]
— В тот день, когда погибла старшая сестра госпожи Алисы.
[Какое странное заблуждение. Меня не было в лаборатории в тот день.]
— И где же ты тогда пропадал?
[Я ненадолго отлучался по делам.]
— Ложь.
[......]
Должно быть, в моём голосе звучала железобетонная уверенность, потому что Оз, уже собравшийся включить дурака, захлебнулся собственными словами.
«Меня не проведёшь».
Его описание изобиловало чересчур подозрительными деталями. Оз совершенно отчётливо заявил: «Беги по коридору впереди младшая сестра, а не старшая, она погибла бы вместо неё».
Откуда ему было знать такие подробности? Кто бежал первой, в какую секунду они рванули... Подобных мелочей не показывали даже в оригинальной игре. Не имело никакого логического смысла то, что Оз знает вещи, неведомые даже мне, если он якобы отсутствовал на месте событий.
— Ты наблюдал за ними. Сделал вид, будто покинул лабораторию, а сам стоял и смотрел.
[Ого... А у тебя на редкость острый ум.]
— Ты был там.
[Само собой. Видел всё от начала до конца своими собственными глазами.]
— Вот только сомневаюсь, что ты просто смотрел. Не была ли вся та сцена разыгранным по твоим нотам спектаклем?
[......]
Простейшая дедукция. Если Оз находился там, зачем позволил разрушить лабораторию? С какой стати дал сбежать подопытным образцам и допустил гибель одной из Алис? Порой вещи, лишённые видимого смысла, открывают истину, стоит лишь вывернуть их наизнанку.
— Это ведь был ты. Тот, кто слил информацию Церкви.
Тот, кто втайне передал сведения и спровоцировал облаву на филиал. Тот, кто подтолкнул Алис к побегу из лаборатории. Тот, кто покопался в системе безопасности коридора и убил старшую сестру Алисы, обставив всё как трагическую случайность.
— За всем этим стоял ты.
[......]
Каждая мелочь являлась постановкой Оза. Он наверняка знал абсолютно всё: начиная со спасения Алисы и заканчивая её поступлением в академию.
[О-хо-хо...]
А значит, всё шло строго по его плану. Выслушав меня, Оз выглядел искренне восхищённым.
[Подумать только: я всего лишь пару раз оговорился, а ты использовал эти зацепки, чтобы содрать покров со всей правды... Какая поразительная проницательность! Мне хочется сию же секунду нанять тебя своим ассистентом. С твоим талантом палитра жизни заиграла бы куда более яркими красками.]
— Зачем ты всё это устроил?
[Это тоже было частью исследования. Мне требовалось погрузить подопытный образец в как можно более беспросветное отчаяние. Я рассудил, что лишь загнав её на самый край пропасти, можно заставить окно внутри неё распуститься во всём великолепии.]
— ......
То есть Оз утверждал, что это было необходимо. В его лишённом колебаний ответе сквозила неприкрытая гордость.
[Госпожа Алиса — материал, которому суждено сотворить нечто великое.]
[Именно поэтому... я заранее подсадил её в академию.]
[Я знал: предоставленная самой себе, она будет поглощена Кошмаром и спустя пару лет грандиозно сдетонирует.]
Расчёт Оза был математически точен. В оригинальном сюжете примерно через год Алиса, не выдержав скверны, была полностью поглощена [Чёрной королевой]. Рождённые ею Кошмары вырывались на волю, и бессмертные сны превращали континент в ад.
[Вот и всё.]
Академия Грандии. Сердце Империи. Место, где собрана вся элита и будущее континента.
Спрятать ходячее Бедствие в подобном месте, чтобы пробудившееся оружие выкосило всё живое вокруг...
[В этом и заключается истинный замысел проекта «Алиса».]
Проект «Алиса-02». Он вовсе не был провалом. Всё просто двигалось по заранее написанному сценарию.
Алиса и соратники, слушавшие этот диалог, застыли словно громом поражённые. Оглушительный шок. А Оз лишь скалился всё шире и шире.
[Так что... вам лучше бежать отсюда со всех ног.]
[Перед вашими глазами — семя, несущее погибель этому миру.]
Голос Оза звенел от неподдельного восторга над выстроенной им сценой — словно наступила долгожданная кульминация. Эти слова должны были в прах разрушить всё, что Алиса выстраивала до сих пор. Её лазурные глаза панически задрожали. Стоявшие рядом спутники хранили гробовое молчание.
— ...Ха.
Я сухо усмехнулся.
В голове я и так примерно сложил этот пазл, но услышать подтверждение напрямую... Ощущения были отвратительными. Куда более мерзкими, чем я предполагал.
— Значит, говоришь, всё это — шахматная доска, которую ты расставил?
[Совершенно верно.]
Мой голос упал до ледяного шёпота.
Сколько времени прошло с тех пор, как я в последний раз испытывал такую ярость? Если я не раздавлю Оза прямо здесь и сейчас, то от злости просто не смогу уснуть этой ночью.
«Ты, должно быть, свято верил, будто держишь весь мир на ладони».
Но в твоём уравнении не хватало одной переменной. Меня.
— Так дело не пойдёт. Похоже, тебе требуется хорошая порка.
[Ха-ха! Я право же с нетерпением жду, как именно ты собираешься меня выпороть!..]
— Активация. «Шип».
Монетка, которую я незаметно бросил к ногам Оза мгновением ранее.
Хрясь!
Коса, сжатая до размеров монеты, вертикально взмыла из пола. Толстый, стремительно вытянувшийся шип вонзился аккурат в переносицу Оза и пробил в его лице сквозную дыру размером с ладонь.
— ......
— Вот так, — бросил я короткую фразу.
Оз, чью голову начисто разнесло на куски, теперь просто безжизненно повис, насаженный на шип.
— Есть ещё что вякнуть?
— ......
В самом деле. Кто тебе вообще позволил обижать мою любимицу, ублюдок?

Комментарии

Загрузка...