У меня появилась дочь.
— Папа!
И это вовсе не было дешёвой шуткой.
У меня в буквальном смысле появилась дочь.
— Папа! Обними меня!
«Папа».
Слово, означающее чьего-то родителя, отца.
У меня самого никогда не было отца, и вот каким-то неведомым образом я стал им для кого-то другого.
Я стоял в полнейшем оцепенении, опустив взгляд на крошечное тельце, цеплявшееся за меня обеими ручонками.
— ......
Хи-хи.
На вид ей было лет десять.
Длинные чёрные волосы, завязанные в два хвостика, и глаза с лёгким синеватым отливом. Молочно-белая, гладкая кожа без единого изъяна.
Она повисла у меня на плече, встретилась со мной взглядом и мягко улыбнулась.
— Хм...
На душе было невероятно тяжело. Описать это чувство не представлялось возможным — мысли запутались в неразрешимый клубок.
Шёл уже второй день с тех пор, как у меня появилась дочь (пусть и вовсе не родная). Я привёл её в общежитие, но происходящее до сих пор казалось сном.
«Отец в таком-то возрасте?..»
Конечно, если считать прошлую жизнь, я был вполне взрослым мужчиной. Но в этом теле я оставался сопливым подростком, которому едва перевалило за семнадцать-восемнадцать. Это ведь не какой-то безумный спидран по раннему отцовству! Откуда у меня могла взяться десятилетняя дочь?..
— Тёпленький...
Шевель-шевель.
Малышка совершенно не обращала внимания на мои метания и лишь крепче прижималась к груди, уютно устроившись в моих руках.
Мне было чертовски неловко, но я всё равно обнял её. Возможно, сказывались глубоко засевшие привычки из прошлой жизни: тело само собой приняло удобную позу, чтобы ребёнку было мягко и спокойно.
Чувствуя себя так, словно меня обезоружили без единого выстрела, я тяжело опустился на диван в гостиной.
— Виктор.
— А... Принцесса.
— Что это за дитя?
Я притащил в комнату незнакомую девочку и назвал её своей дочерью. Реакция всех, кто это видел, была достойна отдельного представления.
— Она ведь всё это время без умолку зовёт тебя отцом...
— Принцесса.
— Неужели... ты скрывал от этой госпожи внебрачную дочь за её спиной?!
— Да бросьте вы.
— Отвечай. Ты завёл семью с другой женщиной?
— Вы спрашиваете об этом уже в девятый раз. Вам самой не надоело?
— Кхм! Преданно внимать шуткам своего господина — это тоже прямая обязанность верного вассала!
Принцесса поддразнивала меня со вчерашнего дня. Казалось, моё замешательство доставляло ей истинное наслаждение. Я уже не раз объяснял ей, что стоящий перед нами ребёнок — это Извивашка. Обычно объектом насмешек становилась она сама, и теперь, когда подвернулся идеальный повод отыграться, она смаковала каждую секунду.
— Если подумать, разве это не карма?
— Ваша правда, но...
— Прими же её со смирением!
Тык, тык.
Белоснежный пальчик легонько ткнул меня в щёку.
Кармилла внимательно, с долей любопытства оглядела девочку, прижавшуюся к моему плечу.
— И всё же... Эго-оружие. Впервые вижу подобное воочию.
— Это чрезвычайно редкая концепция. Сильно сомневаюсь, что на всём континенте наберётся хотя бы сотня подобных клинков.
— Оружие, обладающее собственным разумом и растущее вместе со своим владельцем...
— Весьма необычно.
— И как же ты её назвал?
— Я дал ей имя Луа.
Луа.
Так я нарёк бывшую Извивашку. Даже если роль родителя свалилась на меня совершенно неожиданно, я не мог вечно звать столь живое и очаровательное создание нелепым прозвищем вроде «Извивашки».
— Прекрасное имя.
— Я довольно долго думал над ним.
В этот момент в голову пришла неожиданная мысль, напрямую связанная с моим новым статусом «отца». Луа родилась из победы над хозяином семидесятого этажа Чистилища. Я одолел монстра, заполучил его чешую, взрастил её и в итоге стал отцом этого создания.
«Если так рассудить...»
В зачистке семидесятого этажа я участвовал не один. Кармилла сражалась бок о бок со мной и провела рядом с Извивашкой почти столько же времени, сколько и я сам.
«Значит ли это, что Кармилла — её мать?»
Мысль была вполне серьёзной. Может, это что-то вроде... непорочного зачатия или вроде того?
Я нарочно решил озвучить эту догадку вслух.
— Ч-что?..
Похоже, к подобным заявлениям у неё начисто отсутствовал иммунитет. Её реакция превзошла все ожидания: вся спесь мгновенно испарилась, а бледные щёки залились густым румянцем. Задорный настрой, с которым она меня поддевала, растаял без следа, уступив место полнейшему оцепенению.
Зрелище было настолько отрадным, что я не удержался и добавил ещё пару слов совершенно невозмутимым тоном:
— Разве звучит не правдоподобно?
— Что за чушь ты несёшь?! Эта госпожа... м-мать?!
— Я пошутил, разумеется.
— Т-ты... да как ты...
— Принцесса?
— Р-ребёнок Виктора и... э-этой госпожи...
Девушка выглядела совершенно ошеломлённой, беззвучно шевеля губами, словно переваривая услышанное.
И как раз в тот миг, когда я начал сомневаться, не перегнул ли палку с подколкой, Луа вдруг высунула личико из-за моего плеча:
— Она не моя мама!
— Что?
Неужели она внимательно слушала весь наш разговор? Она бесцеремонно вклинилась в беседу и внесла ясность:
— Принцесса — это просто Принцесса!
— Д-да?..
Это прозвучало как категоричный и бесповоротный отказ в повышении Кармиллы до статуса матери. Пока опешившая вампирша пыталась осмыслить столь уверенный вердикт, звонкий голосок Луа вновь разнёсся по комнате:
— А ещё она очень дорога папе!
— ...А?
Кармилла застыла на месте, широко распахнув глаза.
«Очень дорога папе»? Откуда это вообще взялось?
Я опешил не меньше её, но тут перед глазами всплыла короткая системная сноска.
Динь!
[Эго-оружие связано с владельцем глубокими узами.]
[Оно способно улавливать часть мыслей и эмоций носителя.]
«Нет. Что за ерунда?!»
— Д-дорога?..
— Ага! Папа именно так и думает! Принцесса для папы — очень драгоценный человек!
— В каком смысле... думает?..
— Луа слышит папино сердце!
Они продолжали щебетать прежде, чем я успел хоть как-то вмешаться.
Кармилла на миг лишилась дара речи, но затем взяла себя в руки и с преувеличенной важностью прочистила горло:
— Кхм! В-вот оно как. Всё же Эго-оружие связано со своим господином самой душой...
Уголки её губ едва заметно дрогнули в довольной улыбке. Неловкая напряжённость вокруг неё мгновенно рассеялась. Кармилла подошла ближе и с нескрываемой нежностью погладила Луа по чёрным шелковистым волосам.
— А случайно... там не было чего-то ещё?
— Он считает вас благородной!
— Хм! М-м-м!..
— И говорит, что служить вам — великая радость!
— Р-радость? Значит, он так думает...
О чём вообще взрослая девушка расспрашивает ребёнка?
Принцесса с умилением ущипнула Луа за щёчку. Шумная возня, по-видимому, привлекла внимание ещё двух девушек, до этого тихо сидевших неподалёку:
— Госпожа Луа! Мне тоже безумно любопытно!
— Э-э-м, если можно, мне бы тоже...
Ранн и Алиса.
Они как раз заглянули проведать меня в общежитии. После того как тайна Кармиллы перестала быть секретом для узкого круга, они время от времени захаживали в гости. А сегодня, едва прознав, что у меня появилась «дочь», тут же примчались взглянуть на неё своими глазами.
Фиалковые и серо-голубые глаза с живым интересом уставились на малышку, отражая её крошечное личико.
— Старшие сёстры...
У моей новоиспечённой дочери напрочь отсутствовало чувство опасности. Оказавшись в кольце сразу трёх девушек, она ничуть не испугалась, а лишь весело рассмеялась:
— Сестрёнка Ранн — крутая!
— О-о!
— А сестрёнка Алиса — миленькая!
— М-миленькая? Я?..
Никаких сомнений или заминок. Глаза Ранн восторженно засияли от такой оценки, а Алиса смущённо потупилась, явно не привыкшая к подобным внезапным комплиментам.
— Госпожа Луа.
— Папа?..
Луа явно не собиралась останавливаться. Чувствуя, как краска стыда начинает приливать к лицу, я поднял её лёгкое тельце так, чтобы наши глаза оказались на одном уровне:
— Даже если тебя расспрашивают, не стоит так легко выбалтывать всё подряд.
— Почему?
— Потому что ты ставишь меня в неловкое положение.
— В неловкое? Папу?
— Мне вообще-то тоже бывает стыдно.
— ......
После короткой паузы личико девочки мгновенно помрачнело. Она замялась и робко ухватилась крошечными пальчиками за мой рукав:
— Прости...
— Луа?
— Я не знала, что папе это не понравится...
— Дело не в том, что мне не понравилось.
— Папа... ты ведь не выбросишь Луа?..
Она подняла на меня жалобный взгляд. Тёмные зрачки мелко дрожали от неподдельного страха. Она пыталась сдержаться, но при виде таких глаз моя броня всегда давала трещину. Возможно, сказывалось сиротское детство прошлой жизни, но дети обезоруживали меня без малейших усилий.
— Конечно же нет, — мягко ответил я.
Я бережно опустил малышку обратно на руки. Луа на долю секунды заколебалась, а затем крепко обвила мою шею ручками.
— Я никогда тебя не брошу.
— Правда?..
Конечно. Пусть её облик сильно изменился, она по-прежнему оставалась моим оружием. Выбросить её означало добровольно лишиться главного боевого арсенала.
Я неторопливо вытянул мизинец:
— Но давай заключим договор. Никогда не рассказывай о чувствах папы при других людях.
— Хорошо!.. Папа самый лучший!
Её крошечный пальчик крепко сцепился с моим. От недавних слёз не осталось и следа — на личике снова сияла лучезарная улыбка.
Однако за этой радостью скрывались вещи, которые мне требовалось проверить.
— Луа.
— М-м?
— Мне нужно кое-что выяснить. Поможешь мне?
— Если это папина просьба — конечно!
Предмет эволюционировал. Нужно было оценить масштаб изменений. Пусть она внезапно стала моей дочерью, но в первую очередь она оставалась моим основным оружием.
— Активация. Коса.
Ш-ш-шух!
Стоило мне произнести кодовое слово, как лёгкое сияние окутало фигуру девочки. В следующее мгновение всё её тело потемнело и обратилось в косу.
Внешне она практически не отличалась от той, что я привык держать в руках.
«Или всё-таки немного изменилась?..»
Поверхность лезвия отливала глубокой синевой. Прежде клинок был чисто-чёрным, но теперь приобрёл чарующий оттенок ночного неба.
— Активация. Перчатка.
Ш-ш-шух.
Не только коса — остальные формы работали безупречно. По сравнению с прежней Извивашкой главным отличием стало появление свойства развития.
«К тому же теперь открыт третий уникальный навык».
Динь!
[Уникальному оружию «Чёрный туман» добавлено свойство развития!]
[Теперь доступен третий уникальный навык уникального оружия «Чёрный туман»!]
Я смахнул зависшие перед глазами системные окна и сделал лёгкий взмах косой.
Как и прежде, клинок казался невесомым, рассекая воздух с пугающей лёгкостью и остротой.
— Луа, у тебя не кружится голова, когда я ей размахиваю?
<[Ни капельки! В этой форме я совсем ничего такого не чувствую!]>
— Значит, и боли нет?
<[Ага, совсем не больно!]>
— Какое облегчение.
Судя по всему, удары и столкновения не причиняли Луа страданий. Я наконец заполучил оружие S-ранга — было бы паршиво, терзайся я угрызениями совести при каждом взмахе. Тем более потенциал Луа со свойством развития был практически безграничен.
«Чем сильнее я её разовью, тем выше поднимется её ранг».
Колоссальная выгода. Тот единственный билет выбора награды окупился с лихвой. Даже базовые параметры поражали воображение, так что оставалось лишь предвкушать, какой мощью она овладеет на пике своего развития.
— Активация. Луа.
Ш-ш-шух.
По короткой команде Луа мгновенно вернулась в облик маленькой девочки. Едва соскользнув с моих пальцев, она тут же оказалась у меня на руках. Встретившись со мной взглядом, малышка заливисто захихикала.
«Что ж, пока вроде всё утряслось...»
Я поправил съехавшую набок маску.
Дни потекли своим чередом.
Как бы то ни было, мне всё ещё требовалось время, чтобы окончательно привыкнуть к внезапному статусу отца.
Тем временем шумные промежуточные экзамены подошли к концу.
После экзаменационной поры в академии воцарилась непривычная тишина. Профессора суетились, сводя оценки и подводя итоги, студенты же наслаждались неделей долгожданных каникул без занятий.
Впрочем, даже в эти дни залы библиотеки оставались полны курсантов. Глядя на то, как они заранее корпят над подготовкой к ещё далёким финальным экзаменам, я лишний раз убеждался, что попал в действительно элитное заведение.
«Хотя меня это мало касается...»
Всю эту неделю я откровенно бездельничал в общежитии. С появлением нового члена семьи скучать не приходилось вовсе.
Наконец итоговые баллы были выставлены, и настал день первого сбора в учебных аудиториях.
— ......
— Папа!
Я вошёл в класс вместе с Луа. На глазах у изумлённых студентов черноволосая девчушка задрала голову и звонко назвала меня отцом.
Она радостно помахала свободной ручонкой:
— Папа! Луа её нашла!
Другой рукой малышка крепко сжимала чей-то форменный рукав.
Безупречно выглаженный мундир, мягко колышущиеся волосы цвета увядающей розы.
Женщина, известная как негласный второй человек во всей академии.
Главный инспектор Жавер.
Луа цепко держала её за руку и с сияющим видом смотрела в мою сторону. Жавер на миг растерялась, а малышка перед ней расплылась в счастливой улыбке:
— Мама!
«Мама».
Слово, означающее чью-то мать.
Луа подпрыгнула на месте и громко провозгласила перед всей аудиторией:
— Вот она — мама Луа!
Её чистый детский звонкий голос эхом разнёсся по замершему классу.
Студенты класса E стояли вокруг с буквально отвисшими челюстями. Все до единого онемели, переводя ошарашенные взгляды между нами троими.
— ......
Их лица выглядели точь-в-точь как у зрителей, ставших свидетелями утренней мыльной оперы в реальной жизни.
Гром грянул среди абсолютно ясного неба.
Я машинально потёр поверхность своей маски.
«А-а... И на каком же этапе всё свернуло не туда?..»

Комментарии

Загрузка...