[Спринтер]
— Роль, нацеленная на захват вражеского флага.
— Имеет право перемещаться по всем зонам.
[Ассистент]
— Роль поддержки членов команды.
— Имеет право перемещаться между Зонами 1 и 2.
[Хранитель]
— Роль защитника флага своей команды.
《Вход.》
Ослепительно белая вспышка ознаменовала загрузку полигона.
Следующим, что предстало перед глазами, оказался бескрайний луг, утопающий в густом кустарнике.
— Значит, это и есть...
Зона 1.
Зона, где был установлен флаг нашей команды.
Мы стояли посреди мягко шелестящей зелени.
Я огляделся по сторонам; свежий ветерок ласково коснулся моей щеки.
«Концепт Зоны 1 — луговые просторы».
Полигон воссоздали с поразительной реалистичностью. Возникало ощущение, будто кусок настоящей дикой природы просто вырезали из мира и перенесли сюда.
«А где флаг?»
В самом центре равнины.
Среди диких трав возвышался одинокий каменный алтарь.
На вершине выщербленных каменных ступеней трепетало синее полотнище.
Флаг, который мы обязаны защитить.
«Всё просто».
Защитить своё и забрать чужое.
Ранн и Кейтлин стояли по обе стороны от меня.
Не тратя времени на лишние объяснения, я сразу отдал приказ:
— Выдвигаемся прямо сейчас.
Матч уже начался. Таймер запустился в ту же секунду, как мы ступили на полигон.
— Ранн-ян!
— Да!
— Флаг нашей команды оставляю на тебя!
— Предоставь это мне! Защищу во что бы то ни стало!
Надёжный, уверенный ответ.
Она — наш Хранитель.
Её задача — оборонять флаг здесь, в Зоне 1.
Оставив Ранн позади, мы с Кейтлин сорвались на бег.
— Вперёд, Гей-тлёнь-ян.
— Да сколько раз повторять, не коверкай моё имя!..
Шу-у-ух.
Окружающий пейзаж смазался в сплошную полосу, будто при перемотке.
Мы мчались к дальнему краю равнины.
Скорость Кейтлин не вызывала вопросов, но и я не отставал. По чистой динамике перемещения я вполне мог держаться наравне со студентами класса A.
Поскольку местность позволяла бежать без помех, мы в мгновение ока ворвались в Зону 2.
— Кейтлин-ян, Зона 2.
— Сама вижу, не слепая!
Концептом Зоны 2 были джунгли.
В лицо ударила волна удушливого, влажного зноя.
Со всех сторон теснились массивные ветви, а исполинские деревья вздымались так высоко, что заслоняли само небо.
В отличие от равнины, густые заросли сильно затрудняли спринт.
— Чёрт, слишком много препятствий!..
Ква-джи-джик!
Кейтлин слегка взмахнула кулаком.
Подобно клинку, вырвавшаяся дуга электричества срубила толстые стволы на нашем пути.
— За мной! Я расчищу дорогу!
— Отлично. Прорываемся к середине Зоны 2!
Хрусть, треск!
Мы неслись напролом по грубо пробитой ею тропе.
Разумеется, уничтожать каждую преграду на пути было нельзя. Ни у Кейтлин, ни у меня не было запаса сил для столь неэффективного расхода выносливости на предельной скорости. Кейтлин быстро выдыхалась, а если я перестараюсь с разгоном, моё хрупкое тело попросту не выдержит перегрузки.
— Нужно экономить силы! Особенно тебе, Кейтлин-ян. В Зону 3 тебе придётся проникать в одиночку!
— Да знаю я!..
Её ярко-жёлтые волосы яростно развевались на встречном ветру.
Вскоре мы достигли намеченной точки — середины джунглей.
Глядя сквозь потрескивающие искры, я быстро оценил обстановку.
«Как и ожидалось, рельеф Зоны 2 играет против нас».
Приближался момент столкновения с вражеской командой. Их огневая мощь превосходила нашу, поэтому ставку нужно было делать на скорость.
— Здесь мы разделяемся. Кейтлин-ян, двигайся бесшумно, обойди их по дуге и пересеки Зону 2.
— Что? Разделяемся? А ты что будешь делать?
— Останусь здесь и сыграю роль приманки.
— Приманки?
Рин Глейсия.
Остальные члены их команды тоже учились в классе A, но по-настоящему опасаться следовало именно её.
Хотя она вполне могла взять на себя роль Спринтера, она намеренно выбрала Ассистента — как и я.
«Значит, её цель действительно я...»
Она ведь сама заявила, что хочет сразиться со мной.
«— На этих промежуточных практических экзаменах сразись со мной».
«— Первое место, которое ты отобрал у меня на вступительных испытаниях... на этот раз я верну его на глазах у всей академии».
Я снова прокрутил в голове эти слова.
К тому же, это было единственно верным решением, чтобы дать Кейтлин возможность выполнить свою задачу. Если я скуют Рин боем в Зоне 2, захватить их флаг станет куда проще.
— Вперёд, Пикачу! Быстрая атака!
— Ты совсем из ума выжил?!
— Давай, беги!
— Твою мать, ладно!..
Вжу-у-ух!
Не в силах сопротивляться моему напору, она мгновенно оттолкнулась от земли.
Искрящаяся жёлтая молния стремительно скрылась из виду.
Я заранее позаботился о том, чтобы скорректировать её маршрут — так она точно не столкнётся с врагами лоб в лоб.
«Пока всё идёт гладко».
Что касается Зоны 3, тут оставалось лишь полностью положиться на Кейтлин.
К вражескому флагу мог приблизиться только один Спринтер.
Впрочем, поводов для сомнений не было. В плане чистой скорости Кейтлин объективно оставалась лучшей среди первокурсников. И если она та самая Кейтлин, которую я знал, то непременно оправдает возложенные ожидания.
— Фу-ух...
Оставшись один посреди чащи, я выровнял дыхание.
Непроглядные джунгли погрузились в тишину.
В этом душном, влажном воздухе я терпеливо ждал наступления зимы.
— ......
Мороз.
Едва уловимое, ледяное дуновение просочилось сквозь широкие листья.
Вскоре по сочной зелени пополз иней.
Повсюду начали кристаллизоваться ослепительно белые узоры.
В этой тропической духоте, посреди диких джунглей, распустились цветы, которых здесь никогда не должно было существовать.
Белоснежные лепестки заструились по поляне, расцветая пышными букетами.
— Надо же...
Я едва заметно усмехнулся:
— Не помню, чтобы синоптики обещали снегопад.
Пошёл снег.
Буйная растительность увядала, уступая место мёртвой хватке лютой зимы.
Листья замерзали и со звоном опадали, обнажая ветви. Оголившиеся, шершавые стволы придавали окружению зловещую пустоту.
Она всего лишь высвободила крупицу своей ауры меча, но одного этого хватило, чтобы подчинить себе всё пространство вокруг.
— Вот почему никогда нельзя верить прогнозам погоды от Башни Магов.
— ......
— Не находишь?
Фью-ю-ить.
Пронёсся свирепый порыв ветра.
В снежном вихре метались лазурные волосы, словно окрашенные самим этим ледяным холодом.
Девушка, на чьём лице от этой адской стужи не дрогнул ни единый мускул.
— Леди Глейсия.
— ......
Рин Глейсия.
Сама Зима с клинком в руке предстала передо мной.
Сквозь кружащуюся метель я смотрел на её бледный силуэт.
— Первое место класса E.
— Как я и думал, ты пришла сразу ко мне.
— Значит, ты ждал.
— Разумеется.
Сжатие.
Я поправил перчатку на ладони.
Извивашка отреагировала мгновенно, раздувшись и приняв форму угольно-чёрной косы.
— Ну что? Не хочешь разогреться светской беседой?
— Нет.
— Как холодно.
— Это пустая трата времени.
Вжих.
Её пальцы сомкнулись на рукояти меча у пояса.
Раздался чистый, мелодичный звон — белоснежное лезвие плавно покинуло ножны.
Температура в джунглях рухнула до предельного минуса; каждый вдох теперь обжигал лёгкие острой болью.
— Я иду.
Сухое, лишённое эмоций предупреждение.
Я вскинул косу в сторону Рин:
— Давай.
Такт!
Силуэт метнулся сквозь лепестки ледяных цветов.
В следующее мгновение белоснежную зиму разорвали снопы искр.
Дзэн-н-нь!
Выпад меча сократил дистанцию в долю секунды.
Я едва успел спасти свою шею от обезглавливания.
Скрестив лезвие косы с её клинком, девушка уставилась на меня абсолютно пустым взглядом.
— Быстро.
Простая констатация факта.
Я выудил карманные часы и сжал их в руке:
— Спасибо за комплимент.
— М-м.
Щёлк.
Один клик по кнопке — и мир на мгновение замер.
Я хладнокровно парировал последующую серию ударов Рин.
Каждый раз, когда сталь меча сталкивалась с косой, руки пронзала тяжёлая, глухая боль.
Чэнг! Скрежет... бам!
Под маской я стиснул зубы.
Ходили слухи, что по силе она не уступает большинству преподавателей академии.
Дрожь, отдававшаяся во всём теле, заставляла прочувствовать эту разницу в весовых категориях на собственной шкуре.
— Х-хап!..
Та-да-дак!
Переведя дыхание, я уловил краем глаза стремительное движение неподалёку.
Даже не взглянув в нашу сторону, некто на огромной скорости пронёсся мимо, направляясь к Зоне 1.
В просвете между деревьями мелькнула удаляющаяся спина.
Должно быть, Спринтер вражеской команды.
Впрочем, я не позволил себе отвлечься от противника передо мной.
— Не переживаешь за свой флаг?
— Всё в порядке. Нашему Хранителю я доверяю полностью.
— Вашему Хранителю... второму номеру на курсе? Что ж, тогда нашему Спринтеру придётся несладко.
— К тому же, наш Спринтер наверняка уже давно вступила в Зону 3. Если кто и заберёт флаг первым, то это будем мы.
— Без разницы. Вся твоя команда всё равно будет остановлена мной.
Канг!
Мороз впивался в кожу.
Её клинок расчерчивал пространство ослепительными линиями, моя коса кружилась в непрерывном танце.
Схватка шла с такой яростной интенсивностью, что даже глоток воздуха казался непозволительной роскошью.
И всё же на её лице не дрогнул ни один мускул.
Остриё её меча несло безжалостную, свирепую гибель, но выражение лица оставалось невозмутимым, почти поэтичным.
Именно поэтому она так напоминала зиму.
— Опа!
— А вот это было близко.
Снежная королева.
Она выглядела так, будто её вырезали из зимнего пейзажа и перенесли сюда.
Чем чище и вывереннее становились траектории её клинка, тем гуще валил снег.
«Мне нужно продержаться».
Добралась ли уже Кейтлин до алтаря?
У них там тоже стоит Хранитель, так что у самого флага наверняка завязался бой.
Я вплетал карманные часы во временной поток.
Растворял движение косы в бушующей метели.
Блокировал ещё несколько выпадов, ещё несколько ледяных порывов.
Чередуя Парирование со сбоями времени, я ускользал от смертоносных выпадов девушки.
Бам! Скрежет, чэнг, чэнг!
— Хм.
Спустя добрых пять минут...
Напряжение между нами натянулось до предела.
Разрывая повисшую тишину, Рин внезапно опустила меч.
— ...Раздражает.
— Вот как?
— Странно. Мои атаки почему-то мажут, а углы, которые невозможно заблокировать, ты парируешь так легко, будто это в порядке вещей...
— Благодарю за похвалу.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...