— Ну давай, сыграем.
Короткая вспышка натянутых до предела нервов.
Всего пары моих слов оказалось достаточно, чтобы повергнуть студентов в шок.
— Учти, в роли претендента сейчас выступаешь ты.
— Разумеется. Ты ведь уже однажды проиграла мне, верно? На прошлом практическом экзамене.
Приняв вызов, я тут же сыпанул соли на рану, припомнив ей ту самую прошлую практику.
Первый номер класса E со всего размаху врезался лоб в лоб в объявление войны от лучшей ученицы класса A.
Новость разлетелась по студенческим рядам подобно лесному пожару.
— Ха-ха! Да ладно, серьёзно?!
— Говорю же тебе, чистая правда! Этот парень — отбитый наглухо псих!
— Я был уверен, что он наотрез откажется. Никогда бы не подумал, что он полезет прямо на рожон!..
Резонанс превзошёл все мои ожидания.
Уже на следующий день весть красовалась на первой полосе академической газеты.
То ли народ изголодался по дофамину из-за экзаменационной поры, то ли слухи просто вышли из-под контроля.
— Слыхал? Говорят, даже студенческий совет наблюдает за этим.
— Студсовет? Тот самый, куда берут только верхний один процент кадетов?
— Ну так... они же сейчас самые обсуждаемые первокурсники во всей академии.
— Теперь я просто с ума схожу в ожидании практики! Скорее бы уже эта письменная муть закончилась!
— К тому же в этот раз будет «Захват флага», да? Раз битва командная, выйдет куда зрелищнее и в разы интереснее!
Градус предвкушения неумолимо нарастал.
Мы двое, вне всяких сомнений, стали самой горячей темой во всей Грандии.
Что же до меня, я лишь сидел с самодовольной ухмылкой и спокойно дожидался назначенного дня.
— Сумасшедший ты ублюдок!..
Разумеется, мои сокомандницы отреагировали на известие совершенно иначе.
— О чём ты вообще думал?! Я слышала, ты ещё и намеренно спровоцировал эту монструозную суку!..
— Ха-ха! Объявление войны, поистине достойное сэра Виктора!
Ранн восприняла всё как должное.
Кейтлин же, напротив, вопила, вцепившись себе в волосы:
— Было бы плохо, даже если бы ты просто молча согласился! Но ты ворвался в аудиторию класса A, устроил форменный разнос и разодрал эту дрянь до живого мяса?! Зачем? Какой в этом вообще был смысл?! Благодаря тебе вся академия теперь только об этом и трещит!
Кейтлин бесновалась так, словно вот-вот окончательно слетит с катушек.
Липкая обида сочилась из её янтарных глаз.
Всё её лицо выражало немой крик: «Какого чёрта ты раздуваешь масштабы на ровном месте?!»
Ну, с её колокольни она имела полное право чувствовать себя оскорблённой.
В эту авантюру её втянули едва ли не силой.
Она открыто выступала против с той самой секунды, как я впервые озвучил эту идею.
«Но...»
Какая разница?
Ты уже в одной упряжке, как ты теперь спрыгнешь?
Если тебе так претило участвовать, не стоило заключать со мной пари на рабство.
— Зачем я это сделал?..
Услышав её вопрос, я прочистил горло и ответил:
— ...Хм, просто так? Подумал, что так будет куда веселее.
— Чокнутый ублюдок, чокнутый ублюдок, чокнутый ублюдок! А-а-агх, да ты же грёбаный маньяк!..
Это стало последней каплей. Она принялась скакать на месте от ярости.
Остаточные разряды тока вырвались наружу, осыпая всё вокруг искрами.
Бзззт, бзззт.
Кейтлин выглядела так, будто вот-вот умрёт от «счастья».
Глядя на её реакцию, я удовлетворённо улыбнулся.
«Неужели папы испытывают то же самое, когда приносят домой жареную курочку после тяжёлого рабочего дня?»
На душе потеплело от такого сытого чувства, что я невольно задумался: а не способны ли мужчины тоже беременеть от избытка чувств?
Что?
Откуда сироте, у которого никогда не было даже матери, не говоря уже об отце, знать подобные чувства?
Чушь собачья.
Даже если человеку не повезло родиться без родителей, какое значение имеет обделённое начало, если в твоём сердце теплится достаточно любви? Наличие или отсутствие обоих родителей не имеет никакого отношения к способности искренне лелеять кого-то и испытывать отцовскую нежность.
Преисполнившись безграничной родительской ласки, я мысленно процедил:
«Каково это — иметь родителей, а, вы, сукины дети? Должно быть, чертовски приятно».
Как и ожидалось, с не-сиротами каши не сваришь.
На мгновение я даже заскучал по моим верным соратникам из «Слейерз».
Подавив шевельнувшийся внутри гнев, я явил миру благостную улыбку:
— Хе-хе.
— Грр-кх, грр-кх!..
Тем временем Кейтлин, казалось, вот-вот пустит пену изо рта.
Я решил сменить тему и обратился к Ранн, которая всё это время с лёгким недоумением наблюдала за нами со стороны:
— Кстати говоря, Ранн-ян, тебе когда-нибудь доводилось скрещивать клинки с леди Глейсией?
— Хм! Да, мы пару раз сходились в спаррингах. Поскольку при поступлении мы заняли первое и второе места, нам периодически выпадало практиковаться вместе.
— И каково это было?
— Ну... честно говоря, она подавляет! Настолько, что мне с трудом верилось, будто мы одногодки.
— Я слышал, леди Глейсия способна на равных обмениваться ударами с большинством штатных преподавателей.
— Хоть между нами и была разница всего в один ранг, я ощущала колоссальную, непреодолимую пропасть.
На данный момент Рин бесспорно являлась сильнейшей на первом курсе.
Сказать по правде, даже среди старшекурсников едва ли нашлось бы много кадетов, способных её превзойти.
«Считая главу студенческого совета, от силы человека три?..»
Её талант внушал первобытный ужас.
Истинный гений, способный заставить любого почувствовать глухую каменную стену перед собой — и Ранн не была исключением.
Конечно, будучи главной героиней, со временем Ранн обязательно оставит Рин позади...
«Но это будет потом».
В каноничном сюжете пробуждённая форма Ранн открывалась лишь на поздних стадиях игры.
А это означало, что сейчас на эту силу я рассчитывать никак не мог.
Девушка виновато и непривычно неловко улыбнулась:
— Вообще-то... после нескольких спаррингов она просто перестала принимать мои вызовы.
— Перестала принимать?
— Именно. Примерно после пятого моего сокрушительного поражения она холодно бросила: «Ты тоже слабая». И со следующего дня больше ни разу не встала со мной в пару. С тех пор она, кажется, сосредоточилась исключительно на одиночных тренировках.
— Ха... Эта дрянь всё такая же? — внезапно вклинилась в разговор Кейтлин, раздражённо цокнув языком.
Я и раньше замечал это, но Рин она, похоже, люто, искренне ненавидела.
«Впрочем, а кто её здесь любит?..»
Колючая, язвительная и желчная по своей природе.
Но стоило заговорить о Рин, как Кейтлин становилась пугающе холодной.
В её настроении проступала откровенно мрачная тень.
«Неужели между ними двоими есть какая-то давняя предыстория?..»
Я задумался на секунду, но тут же отбросил лишние мысли.
Неотложные задачи, стоящие прямо перед носом, были куда важнее.
Всё, что касалось их личных счётов, могло подождать.
— Для начала распределим роли.
«Захват флага».
Каждый участник команды должен занять одну конкретную позицию.
— Правила все знают, верно?
Украсть флаг команды противника и уберечь свой собственный.
Поле для «Захвата флага» разделено на три основные зоны.
Зона 1:
Точка, где установлен флаг вашей команды.
Зона 2:
Центральная нейтральная часть поля.
Зона 3:
Точка, где установлен флаг команды противника.
— Зоны, в которые вы можете заходить, строго зависят от вашей роли.
[Спринтер]
Роль, нацеленная на захват флага вражеской команды.
Имеет право свободного перемещения по всем зонам.
[Ассистент]
Роль поддержки товарищей по команде.
Имеет право перемещаться исключительно по Зонам 1 и 2.
[Хранитель]
Роль абсолютной обороны командного флага.
Может находиться только в пределах Зоны 1.
Таким образом, каждая роль имела жёсткие ограничения по доступным секторам поля.
В ходе игры роли разрешалось менять сколько угодно раз по единоличному решению лидера команды.
Однако все трое участников обязаны были занимать разные позиции одновременно.
— У меня вопрос! — подала голос Ранн. — А что, если Спринтер команды окажется связан боем или полностью потеряет боеспособность? Единственная роль, имеющая право войти в Зону 3, где находится вражеский флаг, — это Спринтер. Если Спринтер выбывает, неужели остальным членам команды останется лишь беспомощно наблюдать?
— Отличный вопрос, Ранн-ян. Если судейство признает, что боец не способен исполнять свои обязанности или окончательно нейтрализован, оставшимся товарищам временно открывается доступ в эту зону. Как ты верно подметила, выбывание одного Спринтера не должно автоматически предрешать исход всей битвы.
— Хм! Понятно! — с энтузиазмом закивала Ранн.
Закончив с вводным инструктажем, я огласил распределение обязанностей:
— Кейтлин-ян, возьми на себя роль Спринтера.
— Чего? Я?!
— Разумеется. В скорости тебе здесь нет равных, Кейтлин-ян.
— Нет... даже так, не слишком ли опрометчиво ты мне доверяешь? Если я стану Спринтером, то окажусь единственной в этой команде, кто вообще сможет приблизиться к их флагу. И ты сам сказал: если мы продуем этот матч, рабское пари, связывающее меня с тобой, аннулируется, так ведь? А что, если я намеренно предам тебя?
— Я приму это.
— Серьёзно?
— Это лишь доказывает, насколько сильно я в тебя верю.
— ...
Кейтлин нахмурилась.
На её лице крупными буквами читалось: «Что за дичь ты несёшь?»
— Твои ноги — самые быстрые на этом потоке, Кейтлин-ян.
— То есть ты даже мысли не допускаешь, что я могу банально потянуть команду на дно?..
— Не допускаю.
— ...
Тук.
Я легонько коснулся кончиками пальцев её лба.
Этот жест без слов говорил: не забивай себе голову лишней дурью.
— Ума не приложу, что это: клиническое безрассудство или у тебя реально припрятан какой-то козырь в рукаве?.. — тяжело вздохнув, проворчала Кейтлин.
Тем не менее, роль она приняла.
— ...Ладно. Но только посмей потом ныть, когда мы с треском проиграем.
— Само собой.
— Как же ты бесишь.
— Будем считать это комплиментом?
— Сам-то как думаешь?!
Вот так, шаг за шагом, определился наш состав на «Захват флага»:
[Команда Виктора]
Спринтер: Кейтлин Летус
Ассистент: Виктор
Хранитель: Ранн Кихано
Мы замерли в ожидании дня практического экзамена.
Бешеная неделя промелькнула как один миг.
Промежуточная аттестация шла полным ходом.
Предыдущие два дня студенты корпели над письменными тестами.
— Слушай... а Теория рассеивания проклятий на этой неделе не была запредельно сложной?
— Туда впихнули концепции, о которых даже практикующие боевые чародеи вряд ли слышали!
— Я слышал, на экзамене кафедры магии кто-то прямо в аудитории разрыдался...
— Твою мать, ну хоть с этим покончено...
— В смысле «хоть с этим»?! У нас же впереди самое страшное — практика!
Теперь оставалась только практическая часть.
Пришло время во всеуслышание продемонстрировать навыки, отточенные за последние три месяца упорных тренировок.
И к этому практическому экзамену было приковано поистине колоссальное внимание.
[Матч 1]
[Команда Виктора против Команды Рин]
Потому что грандиозная битва была назначена на самый первый день.
Виктор и Рин.
Студенты ревели от восторга при одном лишь упоминании этой пары.
Сейчас эти два имени гремели в Грандии громче любых других.
Их недавнее противостояние в коридорах вышло настолько ожесточённым, что грядущее столкновение неизбежно обещало стать взрывом пороховой бочки.
— Тот парень... говорят, он сам лично бросил вызов леди Глейсии прямо в лицо?
— Мужик со стальными нервами, клянусь! А по виду такой угрюмый, тихий замухрышка...
— И всё равно, не верю я, что он сможет одолеть леди Глейсию...
— Ты сейчас очевиднейшие вещи говоришь. Их весовые категории даже рядом не стояли.
— Сам факт того, что он не сбежал и реально принял бой, уже заслуживает аплодисментов.
Подавляющее большинство наблюдателей предрекало сокрушительный триумф Рин.
Они отдавали должное смелости простолюдина, принявшего бой, но были убеждены, что непреодолимая классовая пропасть раздавит его в лепёшку.
Некоторые кадеты даже злорадно зубоскалили, утверждая, что в день экзамена он банально струсит и сбежит.
Так или иначе, дни пролетели, и назначенный срок настал.
— Хм.
День практического экзамена.
Мы стояли перед подготовленным полигоном.
Это была не простая тренировочная площадка, а колоссальный сектор, спроектированный чародеями академии специально для этого экзамена.
Хотя сражаться внутри предстояло всего шестерым, масштаб арены с лёгкостью превосходил большинство столичных футбольных стадионов.
Внутри действовала магия пространственного расширения, делавшая полигон неизмеримо шире, чем казалось снаружи, а каждая из зон обладала своим уникальным рельефом.
«Безумие какое-то...»
По всему периметру поля парили записывающие хрустальные сферы.
Снаружи, прямо над чашей арены, мерцала циклопическая трёхмерная голограмма.
Подобно гигантскому табло стадиона, она в реальном времени транслировала всё происходящее на поле для сотен зрителей.
Остальные кадеты сейчас, должно быть, наблюдали за нами именно через эту проекцию.
«Они отгрохали всё это всего за несколько дней?..»
Статус и безграничные ресурсы Грандии вновь поразили моё воображение.
Возвести полигон такого масштаба ради одного-единственного экзаменационного зачёта...
«Это уже сжигание денег какого-то запредельного, космического уровня».
Короткий смешок сорвался с моих губ.
Перед выходом на поле мы ожидали в специальной зоне для участников.
На ближайшей стене крупными светящимися символами высвечивался утверждённый состав участников схватки:
[Команда Рин]
Спринтер: Декси Клюис
Ассистент: Рин Глейсия
Хранитель: Гейл Левинт
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...