Ш-ш-ш-ш…
Блинчик спокойно подрумянивался на сковороде.
Анже не сводила с него напряжённого взгляда, будто поклялась больше ни на секунду не терять бдительности.
Поверх красного платья — фартук.
Во взгляде вместо привычной готовности кого-нибудь прикончить — полная сосредоточенность на готовке.
Так она вдруг стала похожа не на опасную святую, а просто на красивую девушку моего возраста.
Оставив наконец успокоившуюся столовую, я ненадолго вышел в уборную.
И стоило мне ещё раз взглянуть на синее системное сообщение, как рот сам собой открылся от изумления.
«С какого перепугу стабильность империи рухнула сразу на пятнадцать процентов?»
Почесав серебристые волосы, я пролистал журнал, проверяя, не произошло ли ещё чего-нибудь странного.
Minster Group молчала.
Святой престол тоже вроде не устроил никаких неприятностей.
Принц Иван сейчас должен быть занят исключительно продвижением герцогини Таттон.
Неужели где-то снова проклюнулось семя нового бедствия, о котором я пока не знаю?
Стоило прежним виновникам плохих концовок притихнуть — и система приготовила им замену?
«Если появился новый псих, решивший развалить империю, надо будет сделать так, чтобы объединённые заключённые сами его остановили».
А для этого они должны хотя бы немного полюбить эту страну.
Ладно. Буду разбираться постепенно, а заодно постараюсь лучше о них заботиться.
«Пусть им самим захочется здесь остаться».
Приняв решение, я вышел из уборной и вернулся в столовую с самым миролюбивым выражением лица.
К этому времени на тарелках уже красиво разложили овощи и фрукты.
А рядом красовались пышные суфле-блинчики.
Анже дрожащей рукой осторожно добавила сверху черничный джем.
Она выглядела так, будто впервые получила что-то собственными усилиями и сама ещё не верила, что получилось.
Я же смотрел на неё с довольством отца, чей ребёнок наконец чему-то научился.
— Ну как ощущения? Всю жизнь только распоряжалась другими, а тут сама чего-то добилась.
Анже на миг застыла с ножом для джема в руке — попал в больное место.
Но тут же снова вскинула подбородок.
— Я вообще-то много чего умею и без магии разума.
— Да? Кроме писанины я пока мало что видел. Вот и покажешь заодно.
Закончив с готовкой, Анже вытерла руки сухим полотенцем.
А потом, похоже, вспомнила кое-что приятное и снова улыбнулась той самой опасной улыбкой святой.
— Обязательно. Ты ведь не забыл, что по моему желанию должен позировать мне для картины?
— А?.. Что-то не припоминаю.
Я невинно склонил голову.
Но Анже прищурилась, словно змея, которая уже вцепилась в добычу и отпускать её не собирается.
— Не надейся. Моё желание всё ещё при мне. Вот тогда и увидишь, на что я способна.
И что она собралась со мной делать?
Нарисовать каким-нибудь жутким чудовищем?
Пока я пытался представить будущий портрет, Анже явно решила прекратить мои размышления и начала накрывать на стол.
— Всё. Готово.
— Пахнет отлично. Ну что, как вам?
Я с гордостью показал всем блюдо, которое Анже приготовила собственными руками.
Первой отреагировала Франка — сладости она любила больше всех.
— О-о! Наконец получилось нечто, что можно назвать едой! И пахнет превосходно!
Прародительница широко раскрыла розовые глаза.
А вот остальные женщины, к моему удивлению, выглядели куда менее впечатлёнными.
— Ну… неплохо для таких тоненьких ручек.
— И всего три штуки? На всех всё равно не хватит.
Так вот в чём дело — мало.
Тогда пора подключать Мёран.
— Мёран, теперь твоя очередь. Попробуем вместе?
— Я тоже?
Лицо Мёран, до этого застывшее как у статуэтки чёрной кошки, мгновенно ожило.
— Конечно. Ты ведь пыталась жарить перепёлку, когда всё взорвалось? Давай ещё раз.
Я опасался, что после такого удара по гордости она откажется.
Но Мёран тут же поднялась и расправила прилипшую к пышной фигуре ткань ципао.
— Конечно. Если мне нормально объяснить, я тоже справлюсь.
Клеа и Конан невольно вспомнили, как совсем недавно Мёран уверяла всех, будто прекрасно разбирается в готовке.
Тогда она говорила как опытный повар.
А стоило появиться начальнику — и вот она уже невинная девочка, которой просто никто ничего не показал.
Впрочем, Мёран это ничуть не смущало.
Снова повязав фартук, она с оживившимися зелёными глазами приготовила новый вок.
— Для начала зажги огонь. Судя по тому, что мне рассказали, проблема была именно в мощности.
Мёран приложила ладонь к груди и глубоко вдохнула.
А затем снова разожгла пламя под воком.
Как я и подозревал, вверх тут же взметнулось фиолетовое пламя.
Температура — как в тех коротких роликах о промышленном нагреве, которые я когда-то видел до попадания в этот мир.
«Ещё бы перепёлка не загорелась на таком огне…»
— Мёран, можно я к тебе прикоснусь?
— А… да?
Я протянул руки и осторожно провёл ладонями по её рукам.
Кожа была мягкой и прохладной.
«Так и есть. Когда она использует ману, тело становится ледяным. Прямо как синяя луна».
— Сосредоточься на контроле. Для готовки такой жар слишком сильный.
— … Хорошо.
Мёран медленно закрыла глаза и сосредоточилась.
Она начала смешивать силу луны со своей внутренней энергией, выпуская наружу голубоватую ману.
— Расслабь плечи… вот так. Отлично.
Я провёл руками вдоль её рук, следуя за потоками маны.
Понемногу поднялся выше — к плечам и подмышкам.
Со стороны это уже могло выглядеть так, будто здоровенный мужчина слишком уж увлечённо ощупывает девушку.
Но останавливаться было нельзя.
На лице Мёран наконец проступил здоровый румянец.
«Значит, она подавила холод луны и вернула контроль собственной силе».
Увидев хороший знак, я прижался к её спине, чтобы поддержать тело.
И тихо сказал ей на ухо:
— Я буду держать твои руки. А ты полностью расслабься и сосредоточься только на силе луны и своей внутренней энергии.
Чистой силой и рангом Мёран превосходила меня многократно.
Но во внутренней технике и опыте я, проживший через возвращения больше ста лет, кое в чём всё ещё понимал лучше.
Мёран доверилась моей поддержке и полностью ушла в контроль маны.
И результат появился почти сразу.
Ф-ф-фух…
Фиолетовое пламя постепенно стало обычным красным.
Теперь это был огонь, которым действительно можно пользоваться на кухне.
— Получилось…
Лицо Мёран просияло.
С румянцем на щеках она подняла на меня взгляд, будто девочка, только что совершившая настоящий подвиг.
— Спасибо, начальник. Без тебя у меня, наверное, не получилось бы.
— Это твоя заслуга. Я всего лишь поддерживал руки.
Черноволосая девушка мягко накрыла ладонью мою руку, всё ещё лежавшую на её предплечье.
И потянула к себе.
Со стороны получилось почти как объятие сзади.
— Нет. Без твоих рук я бы не справилась.
Наверное, точный контроль маны вымотал её сильнее, чем казалось: Мёран прислонилась спиной к моей груди.
А затем тихо спросила:
— Иногда поможешь мне так тренироваться и дальше?
— Почему нет? Я и сам многому учусь, когда помогаю тебе.
И это была чистая правда.
Даже просто наблюдать за таким управлением маной полезно. Когда придёт время двигаться к Грандмастеру, этот опыт наверняка станет хорошим ориентиром.
— Теперь я приготовлю сама. В отличие от Анже, я всё-таки раньше готовила.
— Давай. Огонь уже нормальный, так что я просто посмотрю.
Я отошёл подальше и стал наблюдать за ловкой работой ножом и воком.
Видимо, Мёран действительно имела опыт: жареную перепёлку она приготовила уверенно и без единой ошибки.
Вот только никто из остальных женщин почему-то не впечатлился.
Особенно Камиллия и Анже.
Они даже переговаривались мысленно, не сводя с Мёран недобрых глаз.
[С твоим уровнем магии ты ведь тоже заметила?]
[Ага. Она специально делала вид, что не может сбавить огонь.]
[Какая бесстыдница. Нарочно заставила мужчину ощупывать её, а потом ещё и придумала повод просить об этом снова.]
[Когда начнёт готовиться к Грандмастеру, ещё попросит «помочь» ей уже голой. Мрачная кошка.]
Пока они обменивались ядом, вся еда наконец была готова.
Жареная перепёлка Мёран.
Суфле-блинчики Анже.
И обед Камиллии.
Вместе получился настоящий праздничный стол.
— Стоило начальнику вернуться, и еда сразу стала похожа на еду.
— Вот именно. Нельзя ему никуда уходить.
Фред и Никс с восторгом разглядывали блюда.
Великий старейшина, с удовольствием наблюдавший, как девушки его внучкиного возраста смирно готовят, довольно хмыкнул.
— Не хуже императорской кухни.
Камиллия мрачно покосилась на дядю, который хвалил заключённых.
Конан, уловив перемену в её настроении, тихо отступила и спряталась за моей спиной.
— Ну что, первыми пробуют те, кому сегодня досталось больше всех.
Я довольно хлопнул в ладони и указал на Франку и Клеа.
— Франка получила взрывом почти в упор, а наш адъютант честно помогал отмывать всю эту разруху. Вам и первое право на дегустацию.
Клеа поправила монокль.
— Почему-то на награду это не похоже.
— А оно точно снова не взорвётся? Я только-только восстановила ману и не собираюсь опять ставить щит!
Я похлопал обеих по плечам.
— Я следил за всем процессом. Ничего опасного там не было. Не переживайте.
— Раз начальник так уверенно говорит, придётся поверить.
Клеа осторожно взяла жареную перепёлку.
Ловко отделила кусочек ножом и вилкой.
Под золотистой хрустящей корочкой показалось сочное белое мясо.
— Хм.
Когда-то Клеа уже разгромила Камиллию в кулинарном соревновании, так что вкус она оценивать умела.
Она положила кусочек в рот и несколько секунд молча жевала.
А затем коротко вынесла вердикт:
— Вкусно.
Совсем в её стиле.
— Мясо сочное, кожа хрустящая. Похоже на то, что я ела в восточном ресторане, когда водила туда младших братьев и сестёр.
После такой прямой оценки остальные тоже потянулись за перепёлкой.
Фред, Никс и великий старейшина остались очень довольны.
— Вкусно! Похоже на праздничные блюда, которыми нас угощали в Святом престоле за хорошие результаты!
— Фред, тебе вообще можно такое рассказывать?
— Великолепно. Напоминает банкет, который я когда-то устраивал для посланника Восточного континента.
Следом настала очередь суфле-блинчиков Анже.
Первой к ним допустили Франку.
Она сжала пухлые щёки, подняла вилку и посмотрела на тарелку с такой серьёзностью, словно готовилась высадиться на луну.
— Что ж. Попробую.
Прародительница решительно разрезала блин пополам.
Мягкое тесто разошлось, выпуская горячий пар.
Франка щедро окунула кусочек в черничный джем и отправила в рот.
— М-м-м.
Пухлые щёки усердно задвигались.
Она проглотила кусок и тут же протянула тарелку.
— Ещё.
На губе осталась крошка, а лицо сияло абсолютным счастьем.
Франка была очень придирчива к еде, поэтому после такой реакции все остальные тоже с любопытством приблизились.
— Правда вкусно?
— Дай попробую.
Заключённые окружили стол и начали разбирать блинчики.
Почти всем понравилось.
Но не все собирались наслаждаться этой дружеской атмосферой.
Две виновницы сегодняшней готовки дегустировали блюда друг друга с видом людей, которых силой заставили признать чужой успех.
— Ну… терпимо. Для рук, которые до сих пор держали только оружие, даже неплохо.
— Блинчики вообще трудно испортить. У нас на континенте это почти как лепёшки для новичков.
«Ну и как их примирить с такими характерами?»
— Без помощи Дерика ты всё равно снова слепишь какое-нибудь чудовище из теста.
— А тебя вообще на кухню пускать опасно. В следующий раз всю тюрьму подорвёшь.
Я тяжело вздохнул, как человек, наблюдающий за рухнувшими акциями.
«Эх. Ничего не поделаешь».
— Так, хватит спорить. Послушайте. Если ещё захотите что-нибудь приготовить и не будете знать как, не спешите экспериментировать — сначала найдите меня.
Я порылся во внутреннем кармане мундира и достал ключ.
Старый ключ от дома.
— Это от моей хижины. В выходные я обычно там. Если что-то понадобится — приходите туда.
Я положил ключ на стол.
Запасных у меня было несколько, так что я вытащил сразу четыре.
Шумная столовая внезапно стихла.
Все женщины одновременно уставились на ключи.
— Чего вы так переглядываетесь? Вы и раньше тайком выбирались из тюрьмы. Думаете, я не замечал?
Я скрестил руки, будто вновь устраивал им дисциплинарную беседу.
— Если отныне что-то понадобится, сначала приходите ко мне и спрашивайте. Чем смогу — помогу.
Может, они притихли потому, что я поймал их на тайных вылазках?
Мне вдруг показалось, что я испортил настроение, поэтому я медленно двинулся к выходу.
— Ешьте спокойно. А мне пора возвращаться к работе.
Я вышел из столовой и направился к кабинету.
По дороге руки было некуда деть, и я машинально снова открыл системное окно.
«Стабильность наверняка так и висит на сорока. Эх…»
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...