В кабинете начальника тюрьмы уже стемнело.
Я повесил связку ключей от своей хижины на доску с ключами.
«Они всё равно шастают в мой кабинет как к себе домой. Если понадобится — возьмут отсюда».
— Странно. Одного ключа нет. Их ведь было четыре.
Я обернулся к Клеа, которая разбирала документы.
— Никто из заключённых не забирал?
— Не знаю. Могу сказать только одно: все очень старательно изображали полное безразличие и оставили ключи лежать на столе.
Значит, в мой пропахший холостяком дом никто и носа показывать не хочет.
Ну и ладно. Я ведь тоже не от избытка гостеприимства им ключи раздал.
Просто надеялся, что эти буйные заключённые увлекутся готовкой и станут хоть немного спокойнее.
«Хотя, похоже, зря полез не в своё дело. Даже неловко».
Я потёр щёку, сохраняя невозмутимое лицо.
«Но тогда почему стабильность империи так резко подскочила? Может, где-то далеко произошло что-то хорошее, вообще со мной не связанное?»
Вполне возможно, мои прежние действия дали положительный эффект по принципу бабочки.
Если так — это отличный знак.
— Ладно. Тогда я пошёл домой.
Я надел китель, висевший на спинке стула.
Шапку, пользуясь служебным стажем, уже без церемоний сунул в сумку.
— Завтра я сам присмотрю за младшими. Ты тоже сходи куда-нибудь, отдохни.
— Мне особенно некуда идти.
В двадцать лет обычно полно желаний и планов.
А Клеа и правда всегда была какой-то слишком тихой.
Даже увлечений, как у Анже, у неё вроде нет.
— Тебе двадцать. И что, вообще никаких друзей?
— Нет. Я не люблю без необходимости выходить из дома. К тому же на улице ко мне слишком часто пристают.
А.
Ну да. С её внешностью вокруг наверняка постоянно крутятся мужчины.
Если уж даже представители императорской семьи пытались к ней подкатывать, чему удивляться.
Мне вдруг стало её немного жалко, и я решил разрядить разговор шуткой.
— Тогда мне завтра к вам домой можно не приходить?
— Ну… можете и не приходить.
Клеа резко отвернулась и аккуратно постучала стопкой папок по столу, выравнивая края.
Голос звучал совершенно безразлично.
— Хотя на ужин я собиралась приготовить га-а… тушёные рёбрышки.
Тушёные рёбрышки?
Я тут же остановился на полпути к двери.
«Вот же страшный адъютант. Чтобы заставить меня помогать по дому, даже блюдо с моей родины освоила».
На самом деле Клеа научилась готовить их после того, как однажды услышала, как я сам с тоской про них бормотал.
Когда-то в интернете как раз ходил популярный рецепт, и я пересказал его ей по памяти. А через некоторое время она взяла и приготовила всё почти идеально.
Самое удивительное — мы были на западном континенте, а вкус получился почти родным.
Словно она специально разыскала один за другим нужные восточные продукты.
— От тушёных рёбрышек я не откажусь. Ладно, до завтра.
— Мудрое решение.
Разобрав последние документы, Клеа едва заметно улыбнулась и посмотрела на меня с выражением старшей женщины, прекрасно знающей, чем меня взять.
Если бы начальником тюрьмы была она, то быстро выяснила бы вкусы каждого заключённого и сделала так, чтобы никто уже не мог без неё жить.
С этой мыслью я один пошёл по залитому лунным светом коридору.
— Интересно, столовую уже отмыли?
Перед уходом я решил заглянуть туда, где днём произошёл взрыв.
Пол сиял чистотой.
Столы стояли идеально ровными рядами.
Похоже, как бы все ни ворчали, убирались на совесть.
«Кто-нибудь со стороны услышит — не поверит. Красная святая и Почтенный меч всерьёз учатся готовить».
Удовлетворённый, я уже собирался уходить, когда на одном из столов что-то блеснуло.
«Это ещё что?»
Я подошёл ближе.
На столе лежал ключ от моей хижины.
Тот самый, четвёртый, который я считал пропавшим.
— Так вот ты где. А я думал, потерялся.
Я внимательно осмотрел ключ.
Ржавчины больше не было, а обломанные зубцы аккуратно восстановили.
Будто какой-то мастер не поленился полностью привести старую железку в порядок.
— А-а. Наверное, кто-то заметил, что ключ старый, и забрал почистить. Потому его и не было.
Только кто, кроме Клеа, вообще способен на такую мелкую и аккуратную заботу?
Заключённые вроде никогда особой деликатностью не отличались.
Оставалось лёгкое чувство странности, но я всё равно забрал ключ и спрятал во внутренний карман.
Главное, что не потерялся.
До моей хижины от тюрьмы было минут двадцать пешком.
Старенький деревянный дом стоял в небольшом лесу и почти не попадался на глаза, если специально его не искать.
Для тайного убежища условия, мягко говоря, не роскошные.
Когда-то прежние начальники тюрьмы использовали его как винный склад, и с тех пор дом изрядно обветшал.
Кровать жёсткая.
Доски пола ходят ходуном.
В старых деревянных стенах полно щелей.
Но я выбрал это место по одной причине.
Безопасность.
Какой бы крепкой ни была крепость, если она бросается в глаза, рано или поздно кто-нибудь захочет её взять.
Люди вообще по природе любят всё завоёвывать.
«А вот этот сарай выглядит так, будто и захватывать нечего».
Если тебя никто не замечает, то и внезапно нападать незачем.
Это уже мудрость человека, прожившего три возвращения.
Впрочем, недостатков хватало.
Летом внутри адская жара.
Зимой — такой холод, что можно умереть.
А после ночи на этой кровати спина иногда ныла до самого обеда.
Сегодня я снова собирался поспать на своём каменном ложе.
«Хотя перед таким важным соревнованием стоило бы несколько дней пожить в нормальном месте».
Я машинально похлопал ладонью по пояснице и вставил ключ в замок.
Но стоило войти внутрь…
«Хм? А куда делся этот затхлый запах?»
Обычно он встречал меня каждый вечер прямо у порога.
Сегодня же его не было совсем.
Наоборот — в воздухе стоял лёгкий цветочный аромат.
Будто здесь жил не одинокий мужик, а молодая женщина.
Не понимая, что происходит, я первым делом зажёг лампу.
И застыл.
— Я что, домом ошибся?
Вчера моя хижина выглядела совершенно иначе.
Теперь поверить, что это тот же разваливающийся домик, было трудно.
Скрипучие половицы, которые раньше вопили под каждым шагом, заменили аккуратной плиткой.
Теперь по полу можно было ходить совершенно бесшумно.
А внешние стены изнутри обшили дорогой древесиной, проводящей ману.
Такую даже в родовом поместье Минстеров использовали только в комнате главы семьи.
Я невольно вспомнил отца, графа Деймона, который вечно с гордостью гладил эти панели.
«Они весь дом этим обшили? Да только материалы стоят как целая вилла!»
Но дело было не только в дорогом дереве.
Стоило мне прикоснуться к стене, как моя мана вошла в резонанс с маной древесины.
— Здесь ещё и звукоизоляция с защитным барьером наложены одновременно?
Чтобы вплести в материал два таких заклинания, сильному магу пришлось бы работать долго и очень тщательно.
Защита была выстроена почти как над гробницей императорской крови.
Я уже сам поднялся до уровня мастера меча, но стена без труда поглощала всю силу, которую я в неё направлял.
Теперь, чтобы разрушить этот дом, кому-то уровня Мёран пришлось бы сутки напролёт бить по нему аурой меча.
— Ничего себе. Какой мастер всё это сделал?
В полном восхищении я сел на кровать.
И тут же снова насторожился.
А моя постель всегда была настолько мягкой?
Я несколько раз надавил ладонью на матрас.
Ткань приятно пружинила, а от постели шёл тонкий аромат.
Казалось, она одним прикосновением вытягивает из тела усталость за весь день.
— Вот это да…
Я плюхнулся на спину.
И тело сразу расслабилось, как в горячем источнике.
«Как же удобно. Я сейчас прямо здесь и вырублюсь».
Я даже переодеться не успел, а глаза уже сами начали закрываться.
Интересно, какая добрая домовая фея всё это устроила?
Вот она — жизнь моей мечты.
Мягкая постель и горы золота и серебра, рассыпанные по полу.
Сокровищ пока не было, конечно. Но если вытащить сюда часть состояния, которое я выжал из Walter Group, можно будет исправить и это.
Я почти позволил усталости утащить себя в сон, но в последний момент заставил себя сесть.
— Нет уж. Кто-то всё это для меня сделал, а я даже не выясню кто?
Я вскочил, распахнул дверь и обошёл хижину снаружи.
С улицы она по-прежнему выглядела старой развалюхой.
Кто же пробрался в моё убежище и оставил такой подарок?
— Чёрт. Кто это был?
Наверняка кто-то из заключённых.
Я сегодня помогал им готовить, вот они и решили отблагодарить.
Только зачем было вкладывать столько сил и денег?
Теперь уже мне самому неудобно.
После турнира надо будет сводить всех в хороший ресторан.
Решив так, я вернулся внутрь.
К новой огромной кровати.
Кроме того, что одному человеку она была явно великовата, подарок оказался идеальным.
***
Свет в хижине погас.
И только тогда из-за дерева вышла женщина.
В одной руке она держала связку из двадцати копий ключа от хижины.
— Похоже, подарок ему понравился.
Таинственные золотые волосы впитывали лунный свет.
Синие глаза сияли, как ночное озеро.
— Вот и хорошо. Отдыхай здесь как следует, Дерик Минстер.
От величественной правительницы, которая днём грозно явилась в тюрьму, не осталось и следа.
В тёмном лесу теперь стояла львица, высматривающая добычу.
— Скоро я сама к тебе приду.
Камиллия с довольством смотрела на то, как её ручной змей устроился в новой норе.
Обычно белое лицо слегка порозовело.
— Кровать я ещё могу понять. Но зачем было накладывать на хижину защитные заклинания?
Стоявшая чуть позади Конан осторожно задала вопрос.
Камиллия холодно обернулась.
— А если на него нападут? Я подготовилась на такой случай. Что в этом странного, командующая?
Конан с фиолетовыми волосами, собранными в хвост, тяжело сглотнула.
— Других причин точно нет?
— Лучше скажи, у тебя самой никаких скрытых мыслей нет?
Камиллия тут же вернула вопрос подруге детства.
— Сегодня на чёрном рынке вы прекрасно разгуливали, называя друг друга мужем и дорогой…
— Я же объяснила! Обстоятельства вынудили.
Конан внезапно вспомнила тот позорный спектакль и запнулась.
— Заикаешься? Ты? Элитный сотрудник бывшей разведки?
— Ты сама себя сейчас видела? Куда делся твой справедливый взгляд? Что это за хищные глаза вообще?
Камиллия на миг распахнула глаза так, как делала ещё маленькой девочкой.
— Ничего у меня не хищные глаза. Это ты зачем по рынку ходила в таком виде?
— В каком ещё «таком»? Это армейская майка!
По тёмному лесу разнёсся спор львицы и необъезженной кобылы.
— Сколько можно прикрываться формой? Я тоже командую северными войсками. Мне теперь так же одеваться?
— Тебе нельзя. С твоей фигурой в такой майке от достоинства императорской семьи ничего не останется.
— А твоя фигура, значит, подходит? После перехода на штабную работу тебя всё больше разносит.
Две двадцатичетырёхлетние подруги, знакомые уже десять лет, препирались прямо у дома младшего мужчины.
Но вскоре обе разом замолчали.
— Кстати. Я заметила, что пол в хижине тоже заменили. Это ты сделала?
— Пол? Я его не трогала. Только поставила защиту и сменила кровать.
Камиллия и Конан несколько секунд ошарашенно смотрели друг на друга.
Получалось, в доме побывал кто-то ещё.
В напольную плитку был встроен механизм, позволяющий при определённом условии мгновенно переместиться сюда.
Магия, доступная только выходцам из Святого престола.
И это было не всё.
Никто пока не заметил, но с одной стороны дороги исчезла целая гряда огромных валунов.
Словно кто-то ради удобства просто порубил их мечом и расчистил путь.
Пока начальник тюрьмы спал, вокруг его маленькой хижины многое успело измениться.

Комментарии

Загрузка...