Между чёрными тучами пробивались тёплые солнечные лучи.
А на лбу спустившегося в мир живых героя прошлого выступало всё больше пота.
— Хитрая у тебя жена, Дерик Минстер.
Улыбка Вейла исчезла.
Он посмотрел на меня непривычно серьёзно.
— Сейчас сюда собираются спуститься существа чудовищного уровня. Надо закончить до их появления.
— И есть кто-то, кого боитесь даже вы?
Что там вообще собиралось спускаться?
Если бог-герой испытывает настоящий страх, неужели какой-нибудь внешний бог из другого мира?
В голове уже мелькнуло нечто щупальчатое, похожее на Ктулху, когда бывший принц-консорт принял боевую стойку.
— Теперь без шуток. Мне нужно поскорее отсюда сбежать.
Черноволосый мужчина исчез, оставив за собой одно послесвечение.
«Быстрый».
Так двигаться мог только тот, кто в одиночку сражался с сотнями людей.
Обычный рыцарь даже не успел бы понять, что произошло, — его уже разрубили бы.
Но и у меня хватало сопоставимого опыта.
В первой жизни, будучи командиром императорских рыцарей, я один сражался сразу с несколькими командирами, которых подчинила Анже.
У мощного выпада есть простой недостаток: если промахнёшься, на мгновение откроешься.
Я поймал этот миг.
Провернул в пальцах спрятанный во внутреннем кармане кинжал и выхватил его.
«Злобу» — оружие прежнего командира Чёрных рыцарей, которое я получил внутри магии признания Камиллии.
До этого Вейл привык к тяжёлому длинному мечу Бессмертной мечницы.
Поэтому внезапный укол короткого клинка застал его врасплох.
Когда-то, пока я сам был слабаком, это выглядело бы обычной атакой.
Теперь же легендарный кинжал наконец показал настоящую силу.
Моя убийственная аура Грандмастера идеально соединилась с инь Мёран и демонической силой Франки.
Три энергии слились в одно целое, и с острия кинжала сорвалась чёрная волна.
— Ещё и дальняя атака?..
Хотя Вейл отказался от божественности и защищал тело одной лишь аурой Грандмастера, чёрное лезвие энергии всё-таки задело его лицо.
На щеке раскрылся порез.
Вместо крови из него мягко потёк свет.
— Где ты вообще достал этот кинжал?..
— Мне его отдал палач, который проводил магию признания Камиллии.
Похоже, Вейл сразу понял, о ком речь.
Он крепко зажмурился и, качая головой, пробормотал:
— Отец и правда умел выбирать людей...
Я крутанул кинжал.
— Ещё раз? Что-то слабовато для «всерьёз».
В одной руке — лучший меч континента.
В другой — лучший кинжал.
За спиной — благословения тех, кто когда-то ненавидел весь мир.
Идеальное сочетание инь и ян против Вейла Михаила, который ради честного боя ещё и отказался от божественной силы.
Он вроде бы спустился на землю, чтобы наконец побыть один.
Но впервые за долгое время, кажется, снова почувствовал одиночество.
— Похоже, я зря переживал за преемника. Тебя, оказывается, весь мир любит.
— Любит? Мир мне в основном боль подсовывал.
— Зато именно на этой боли ты вырос и в конце концов нашёл ответ, который спасёт мир.
— Похоже на то. Иначе я бы сейчас не загонял тебя в угол.
Вейл стёр сияющую жидкость со щеки.
— Только избыток любви — тоже не всегда подарок.
— Хочешь сказать, после тебя меня ждёт ещё какая-то опасность?
Мне уже хватало.
С нынешней силой казалось, что я способен проломить любую стену, но жить с постоянной тревогой о следующем несчастье больше не хотелось.
— Любовь не работает, если отдаёт только одна сторона. Получил — верни столько же. Не зря супругов называют половинками одной жизни.
— Что за неловкие разговоры между двумя мужиками? Кому я должен что возвращать?
Вейл чуть прищурился и взглядом указал мне за спину.
Я обернулся.
Там стояли женщины, с которыми у меня накопилось столько воспоминаний.
И смотрели так, словно просили только об одном:
вернись живым.
— Да как-нибудь разберёмся. Я вообще дошёл сюда только благодаря им.
— Тебе помогал далеко не один человек.
Лицо прежнего принца-консорта стало пугающе серьёзным.
Он сам прошёл все испытания, женился на красавицах, получил свой счастливый финал — и всё равно продолжал вести войну.
— Тело у тебя одно, а их много. В итоге растаскают тебя по кускам, как пиццу.
— И к чему ты ведёшь? Советует вообще не жениться?
— Я спустился сюда не только ради того идиота-потомка.
— А ради чего тогда?
— Чтобы подготовить тебя к жизни после того, как станешь хранителем континента. Научу правильно любить жён — и главное, натренирую выносливость.
Вейл уверенно постучал кулаком себе по груди.
— Сегодня я серьёзно увеличу твою «весовую категорию». Тогда, даже если тебя поделят на несколько частей, каждая всё равно останется достаточно крупной.
— Слишком уж ты заботливый. Ладно. Давай закончим.
Вейл Михаил — герой двухсотлетней давности, в одиночку вставший против всех рыцарей дворца ради своего господина.
Дерик Минстер — человек, который один прошёл три возвращения и преодолел бесчисленные катастрофы.
Мы оба вложили в следующий удар всё.
— Брендиш.
Вейл выпустил сотни мечевых волн.
Они закрутились ураганом — каждая настолько острая, что одного касания хватило бы, чтобы рассечь что угодно.
— О-о... Предок! Невероятная сила!
Карсон, увидев наконец непостижимую мощь Вейла, восторженно закричал.
Его приближённые за спиной тоже опустили головы, восхваляя героя.
Даже я видел: теперь Вейл действительно бил всерьёз.
Отступлю — и меня просто разорвёт на части.
Я доверился всем наложенным на тело благословениям и бросился прямо в шторм.
— Кх...!
Но очень быстро стало ясно: одних чужих усилений для этого недостаточно.
Мечевые волны сыпались так непрерывно, что лечение Анже не успевало за ранами.
Кромка меча Бессмертной мечницы постепенно крошилась и теряла силу.
Ян Вейла оказался настолько горячим, что холод Мёран больше не мог его сдерживать.
Даже демоническая энергия Франки понемногу очищалась и таяла.
И всё же я не остановился.
Если слова Вейла верны...
Если я хочу выдержать всех этих людей, взять за них ответственность и больше никогда не позволить им стать причиной чужого несчастья...
то в какой-то момент должен перестать держаться только на их помощи.
И преодолеть последнее препятствие сам.
— А-А-А-А!
Я прорвался сквозь бушующий шторм.
До Вейла оставалось всего три шага.
Все благословения почти исчезли, тело превратилось в лохмотья — но я всё равно рванул вперёд.
— Конец!
Последний удар вышел слабым.
Почти таким же хилым, каким я был обычным двадцатилетним парнем до попадания в этот мир.
Но...
— Прекрасно, Дерик Минстер.
Вейл Михаил не стал уклоняться.
Он добровольно принял удар человека, который, как и он сам когда-то, прошёл через всё и обрёл нечеловеческую стойкость.
Ш-Ш-ШУХ!
Грудь Вейла рассекло почти пополам.
Вместо красной крови во все стороны хлынул чистый ослепительный свет.
Он медленно упал на траву сада Ирины.
— Ха... ха-а...
Я тоже выжал последние силы и рухнул на колено.
Несколько секунд просто смотрел на лежащего героя прошлого.
— И тебе досталось.
— Тебе куда больше.
Чёрные тучи окончательно разошлись.
Северный императорский дворец залило ясным солнцем.
— А-а. Скоро будут здесь.
— Кто именно?
— Мои жёны. Твоя хитрая лисица откопала забытый ритуал призыва.
— Лисица?.. Клеа?
Вейл с обречённым лицом уставился в небо.
— Я вообще-то сюда тайком выбрался. Использовал встречу с тобой как предлог.
— В божественном мире настолько скучно, что тебе понадобилась такая драка, чтобы развеяться?
Мужчина с семью жёнами посмотрел на меня с искренней жалостью.
Примерно так ветеран с двадцатью годами службы смотрит на новобранца в первый день.
— Скоро сам узнаешь, каково это — жить в одном доме с семью девушками.
Он тяжело вздохнул и медленно поднялся.
На груди зияла огромная рассечённая рана, из неё всё ещё лился свет, но Вейла это совершенно не волновало.
Он подобрал с земли пиджак и начал что-то искать в карманах.
В итоге достал... небольшой стеклянный флакон.
— Держи. Я специально принёс для тебя.
— Что это?
— Эликсир оборотней. Выпей — когда-нибудь будешь благодарить меня всю жизнь.
Я непонимающе уставился на флакон.
***
Тем временем на первом этаже дворца ритуальный круг вокруг арбуза наконец сработал.
Первая трансцендентная сущность спустилась в мир живых.
Это была богиня с двумя чёрными хвостами и золотыми глазами.
Узнав её, шаманы один за другим склонились.
Ризе, участвовавшая в ритуале, радостно помахала старой знакомой.
— Добро пожаловать, Маго.
— Ризе? Это ты позвала меня ради такого славного арбуза?
Женщина из древних мифов была одета в чёрное бархатное платье.
Она улыбнулась и похлопала ладонью по арбузу.
— Похоже, я на шаг опоздала.
Следом появилась богиня в военной форме и с повязкой на одном глазу.
Красавица с длинными чёрными волосами — Лин Канария.
— Маго! Нечестно пользоваться тем, что ты шаманка и первой чувствуешь призыв!
Третьей спустилась коротковолосая черноволосая женщина с кошачьими чертами лица.
Она удивительно походила на командира Грету, и солдаты вокруг невольно уставились.
На первый взгляд — просто три невероятно красивые женщины.
Но свет, накопленный их подвигами ради империи, выдавал божественную природу.
Этого было достаточно, чтобы все защитники северного дворца на земле склонили головы.
Прямо смотреть на них продолжали только Клеа, Конан и Ризе — участницы призыва.
— Давненько не виделись. Только звала вас не я. Это адъютант Клеа.
— Эта девушка? Мы ведь её впервые видим.
Три богини империи уставились на синеволосую женщину.
Клеа не дрогнула под их божественным давлением и спокойно поклонилась.
— Для меня честь познакомиться. Клеа Локхарт, адъютант начальника тюрьмы Дерика Минстера.
— Хорошо. Зачем ты нас вызвала? Вообще-то Вейл запретил этот арбузный ритуал. Сказал, что не хочет лишний раз нас утруждать.
Клеа задумалась над словами Маго.
А потом коротко усмехнулась, внезапно поняв настоящую причину запрета.
— Похоже, принц-консорт Вейл приложил немало усилий, чтобы его маленькие побеги оставались тайной.
— Что ты имеешь в виду?
Мия склонила голову набок.
Клеа с лисьим блеском в глазах подняла палец и указала наверх — туда, где сейчас гулял Вейл.
— Сейчас принц-консорт уже находится в мире живых. Видимо, он запретил ритуал под предлогом заботы о вас, потому что понимал: если вы случайно спуститесь и встретите его, сразу утащите обратно.
Все три женщины одновременно раскрыли рты.
Чтобы проверить слова Клеа, они немедленно взлетели к воздушному саду.
――――――
И действительно.
В саду как ни в чём не бывало сидели Вейл Михаил и Дерик Минстер.
Причём на груди Вейла зияла огромная рана.
Пусть для бога она и не была смертельной, три женщины всё равно подлетели к мужу с тревогой.
— Вейл! Что с тобой?
Герой прошлого дёрнулся, как лис, внезапно встретивший охотника.
С лицом человека, который понял, что расплата пришла, он попытался улыбнуться как можно беззаботнее.
— Ну... меня позвал потомок. Вот и решил заглянуть.
— А раньше говорил, что преемник отлично вырос и тебе незачем спускаться. Что лучше всего тебе с нами.
Маго, его подруга детства, скрестила руки на груди и обиженно надулась.
— Н-ну надо же было лично проверить, насколько хорошо вырос...
— Или мы тебя настолько замучили, что ты решил сбежать?
Мия, когда-то бывшая его начальницей, смотрела с заметной обидой.
— Если так, надо было сказать раньше. Я бы постаралась развлекать тебя получше.
Лин — бывшая командир Чёрных рыцарей и когда-то последний враг Вейла — улыбнулась особенно страшно.
Последняя из его жён всегда говорила прямо.
Вейл тяжело сглотнул.
И тут я наконец понял, кто был его настоящим естественным врагом.
— Обидно. Мы ведь всегда так хорошо о тебе заботились.
— Вот именно... Неужели нас тебе мало?
«Понятно. Это действительно страшнее Ктулху».
Вейл выглядел как ребёнок, которого родители поймали на тайной вечеринке.
Похоже, сейчас его утащат обратно и отправят в бесконечный ад семейных разборок.
Но тут...
к уже смирившемуся человеку пришло настоящее чудо.
— Богини, могу я кое-что сказать?
Я осторожно поднял руку.
— Что такое?
— Вейл Михаил спустился на землю не просто ради того, чтобы тайком развеяться.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...