По телу разливалась сила, которой я прежде не чувствовал ни разу в жизни.
Благословение Матери Земли обострило все чувства настолько, что я слышал даже собственное сердцебиение.
Казалось, сейчас я сумею уклониться от каждой капли дождя.
Поддавшись этому приятному ощущению, я быстро шагнул вперёд.
ТА-А-АТ!
«Что?»
Я сделал всего один шаг — а оказался сразу на пять шагов дальше.
В следующую секунду уже стоял прямо перед носом Вейла Михаила.
Даже он отшатнулся, явно не ожидая такой скорости.
Если я сумел застать врасплох героя прошлого, значит, моё нынешнее тело и правда стало чудовищно сильным.
И это было лишь начало.
На правой руке — лента Мёран и знак Франки.
Словно обе сражались вместе со мной, хватка стала намного мощнее.
Тяжёлый длинный меч Бессмертной мечницы теперь ощущался в руке почти как прут.
Вот так.
Ш-Ш-ШУХ!
Я с силой рубанул прославленным клинком, разрывая воздух.
В глазах прежнего хранителя континента вспыхнуло золото, и он встретил удар своим мечом.
КЛА-А-АНГ!
От столкновения двух великих клинков в небо ушёл такой звон, будто раскалывался сам череп.
Трава в саду пригнулась. Даже женщины и Карсон, стоявшие далеко в стороне, схватились за головы.
«Даже со всеми усилениями он не уступает мне в силе».
«Только стал Грандмастером — а держится неплохо».
Мы одновременно признали друг друга и провернули клинки.
Мечи разлетелись в стороны.
Мы тут же перехватили рукояти и снова ударили.
КРА-АХ!
Начался настоящий обмен ударами без передышки.
Уровень владения мечом оказался примерно одинаковым, поэтому бой быстро превратился в соревнование — чьё запястье сломается первым.
— Неплохо держишься! Значит, не только на усиления своих жён надеешься!
— А ты чем питался, чтобы вырасти таким ненормально сильным?
Похоже, равный соперник после долгого перерыва доставлял Вейлу настоящее удовольствие.
Он даже соизволил ответить:
— Секретное зелье оборотней... и арбузы, выращенные собственными руками.
— Что?..
Первая часть ещё звучала правдоподобно.
Но при чём здесь вообще арбузы?
— Давай, удиви меня ещё, преемник! Покажи, достоин ли ты после меня защищать эту землю!
Вейл поднял меч к небу.
В отточенное лезвие ударила молния.
Обычного человека она сожгла бы на месте, но передо мной стояло существо, давно вышедшее за пределы человеческого.
Молния полностью втянулась в клинок, наделив его свирепой электрической силой.
И когда этот меч обрушился вниз...
ТРЕСК!
Разряд прошёл по мечу Бессмертной мечницы и начал жечь моё тело.
— Кх...
Без благословения Анже обе руки уже покрылись бы тяжёлыми ожогами.
До того, как я стал Грандмастером, такой удар, наверное, просто убил бы меня шоком.
Но если бы я отступал от подобной боли...
— Слушай, ты ведь возвращался всего один раз, да?
...я бы не прожил три возвращения.
— А хранитель континента прошлого, оказывается, вполне по силам.
Лиса — ловкий и хитрый хищник.
Она ловит быстрых полёвок, а иногда может справиться даже со змеёй.
Только я тоже не обычная змея.
— Что за... Даже с усиленным исцелением твоё тело должно сгорать быстрее, чем восстанавливаться!
— Тогда я просто продавлю тебя силой раньше, чем сгорю!
Лиса вцепилась тебе в тело?
Значит, надо обвить её пушистую тушу в ответ.
— Посмотрим, кто первым перестанет дышать!
Вейл Михаил уставился на начальника захолустной тюрьмы так, будто не верил своим ушам.
Он уже мёртв и пришёл сюда лишь на время.
А мне, его преемнику, ещё предстояло вести этот мир дальше.
И всё же я, кажется, всерьёз собирался погибнуть вместе с ним, лишь бы не проиграть.
Даже полностью охваченный разрядами, я продолжал давить с нечеловеческой концентрацией.
Вейл невольно восхитился.
— Да ты не змея. Ты какой-то гигантский детёныш дракона.
СКРЕ-Е-ЕЖЕТ!
Наши клинки с безумной силой давили друг на друга.
По полу сада Ирины поползли трещины.
От столкновения двух аур сам воздух вокруг заметно дрожал.
— Упрямый идиот. Какими бы сильными ни были твои усиления, ток всё равно первым сожжёт твои руки!
— А с чего ты решил, что страдаю только я?
Я усмехнулся, глядя на него из-под прищуренных глаз.
Вейл почувствовал неладное и посмотрел на собственную руку.
— Она... замерзает?
По соприкасающимся мечам к нему уже ползла зловещая синяя иньская энергия.
Настолько мощная, что теснила даже его сияющую янскую силу.
— Что за...
— А мы только начали.
Как только холод сделал его тело уязвимее, следом по контакту поползла магия королевы вампиров.
На Вейла обрушилось тяжёлое проклятие.
— Кх!
Первым меч отвёл именно он.
Я не упустил момент и тут же начал теснить его непрерывной серией ударов.
Но бывший хранитель континента и близко не был лёгким соперником.
— Не выйдет!
Отступая, Вейл со всей силы ударил ногой по земле сада.
Мощный выброс энергии взорвался вокруг и отбросил меня назад.
Как только между нами появилось расстояние, Вейл оглушительно крикнул и взмахнул мечом в пустоту.
«Мечевой выброс. Если не уйду — умру».
Сгусток силы был настолько плотным, что казалось, он рассечёт не только воздух, но и пространство.
Он прошёл в миллиметрах от моей щеки.
А затем...
ГР-Р-Р-Р...
Врезался точно в вечноснежную гору далеко за дворцом.
Одна из вершин начала рушиться.
— Н-невероятно, предок! Вы даже гору рассекли!
Карсон, наблюдавший издалека, восторженно превозносил его, уже воображая победу.
Женщины, давшие мне свои благословения, оставались совершенно спокойны.
И я тоже не сомневался: теперь способен на то же.
В ответ я начал собирать силу в клинке.
Энергия дома Андалусии, весь мой накопленный опыт и все связи, которые я обрёл, сливались воедино.
Увидев эту огромную, почти зловещую ауру, Вейл улыбнулся.
— Хорошо. Тогда решим всё силой.
Он снова собрал золотую ауру.
Мы одновременно выпустили удары.
Две чудовищные силы столкнулись — и мир содрогнулся от взрыва.
БА-А-АХ!
***
— Всем осторожно! Сверху падают камни!
— А-а-а! В стороны!
Взрыв оказался настолько мощным, что рыцари вокруг дворца бросились искать укрытие.
Но некоторые всё равно остались на месте, не в силах отвести взгляд от поединка двух Грандмастеров.
Внимательнее всех смотрел потомок Вейла — Бодуэн Восьмой.
Начальник провинциальной тюрьмы вырос до уровня легендарного героя.
Когда-то все подозревали Дерика в коррупции и считали потенциальным изменником.
А теперь тот, кого так боялись, сражался с героем прошлого ради империи.
— Поразительно... Начальник тюрьмы показывает силу, равную моему предку.
Бодуэн Восьмой, всегда отличавшийся подозрительностью, тяжело сглотнул.
Он глубоко выдохнул, жалея, что когда-то слишком легко судил человека по внешности и слухам.
К задумавшемуся императору подошёл командир императорских рыцарей.
Он наклонился и тихо сообщил:
— Ваше Величество, силы мятежников Карсона собираются со всех направлений.
— Сколько?
— Его отряды были разбросаны по всему континенту. Думаю, соберётся несколько тысяч.
Командир серьёзно добавил:
— Лучше вам пока отойти и собрать основные войска...
— Нет. Я останусь здесь.
— Что?.. Ваше Величество лично?
Для командира безопасность императора всегда стояла на первом месте.
Но Бодуэн, годами выглядевший больным стариком, ответил неожиданно твёрдо:
— Начальник тюрьмы пришёл защищать страну, которая столько времени смотрела на него свысока. Он всё равно называет её своей родиной. Более того — он сумел изменить даже женщин, которые ненавидели империю.
Старый император сжал кулак.
Когда-то эта рука держала оружие на полях сражений.
Теперь кожу покрывали глубокие морщины.
— И после этого хозяину империи предлагают бежать?
— В-ваше Величество... Но...
— Я понимаю тебя. Но не хочу предстать перед предком позорным потомком.
Бодуэн Восьмой поднялся с трона.
— С этого момента северный императорский дворец мы защищаем насмерть.
Он тоже был потомком Вейла Михаила и правителем континента.
Словно сбрасывая вместе со старостью и болезни, император сорвал форменный китель.
Под ним оказалась натянутая на неожиданно мускулистом теле рубашка.
Бодуэн размял плечи.
— Никого не пропускать наверх!
Вид императора, впервые за десятилетия вновь ожившего как воин, мгновенно поднял боевой дух.
Солдаты перестали пятиться и быстро выстроили оборону.
Но тут...
сквозь почти праздничное единение к дворцу приблизилось нечто новое.
ГУ-У-У...
По воздуху летели кареты под острыми орлиными знамёнами Южного союза государств.
Солдаты немедленно подняли копья к небу.
К счастью, кареты не пошли прямо к воздушному саду и приземлились перед императором.
Все настороженно смотрели на прибывших иностранцев.
Тогда вперёд вышла синеволосая женщина, заранее ожидавшая их на первом этаже.
Клеа Локхарт поправила изящный монокль и уверенной походкой подошла к солдатам.
— Спокойно. Это не враги.
— Разве это не адъютант начальника Дерика?
Император и командир рыцарей узнали её одновременно.
Красота, которую сама Клеа обычно ненавидела из-за липнущих мужчин, в такой ситуации оказалась полезна: лицо запоминали все.
— Я пригласила старейшину южных шаманов. Они двести лет изучали способы противодействия Вейлу Михаилу.
Клеа открыла дверь кареты.
Изнутри вышла эльфийка с сияющими зелёными волосами и несколько её учеников.
— Приветствую императора.
— С-старейшина Ризе?..
Командир рыцарей изумлённо назвал её имя.
Император тоже почтительно поприветствовал гостью.
— Я слышал, вы величайшая шаманка Юга. Что привело вас сюда?
— Мне сообщили, что появился Вейл Михаил, Ваше Величество.
— Верно. Сейчас мой предок сражается в воздушном саду с начальником Дериком.
— Чувствую. Столкновение их сил ощущается даже здесь.
Острые уши эльфийки дрогнули.
На губах появилась очень подозрительная улыбка.
— Теперь предоставьте это мне. Я знаю крайне «эффективный» способ усмирить Вейла Михаила.
Ризе посмотрела на Клеа.
— Госпожа Локхарт, вы подготовили то, о чём я говорила через кристалл великого старейшины?
— Да. Старейшина как раз предоставил лучший возможный «предмет».
Женщина с выдающимися умом и обаянием серьёзно кивнула и открыла крышку заранее принесённого ящика.
Что же там?
Чтобы остановить такое чудовище, нужен хотя бы легендарный артефакт.
Все напряжённо смотрели, как Клеа запускает руку внутрь.
И когда священный предмет наконец появился...
Глаза у присутствующих стали круглыми.
Клеа держала огромный, спелый...
ар-буз.
— Это ещё что?
— Обычный фрукт, разве нет?
Клеа перенесла арбуз на ровную площадку в центре.
Ученики Ризе сразу начали чертить вокруг него ритуальный круг.
— Это не простой арбуз. Великий старейшина лично растил его и берёг как сокровище. Плод высшего качества.
— И чем он нам поможет?
На вопрос командира Клеа хитро улыбнулась.
Тибетская лисица явно понимала повадки чёрного лиса лучше остальных.
— В исторических хрониках я нашла любопытное упоминание. В редкие годы, когда созревали арбузы высшего качества, с небес иногда спускался золотой свет.
Она поправила монокль.
За прозрачной линзой умно блеснули голубые глаза.
— Согласно этим записям, женщины, которых история называет жёнами Вейла Михаила, лично спускались с небес, чтобы забрать арбузы для мужа.
Клеа откинула синие волосы и посмотрела на круг.
К Ризе присоединилась Анна, хозяйка Фиолетовой магической башни — самая сильная среди присутствующих человеческих магов.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...