— Эй, для начала все успокойтесь!
Бывший хранитель континента поспешно окликнул женщин.
Его насмешливый лисий взгляд стал заметно серьёзнее.
— Если я сейчас начну драться со всеми вами разом, империи конец. Снесём не только Север — достанется даже столице.
С этим я спорить не мог.
Каждая из стоявших здесь женщин уже однажды доводила мир до гибели.
«Если они все одновременно полезут в бой, получится самый эпичный плохой финал из всех возможных!»
Я посмотрел на Вейла так, чтобы было ясно: понимаю.
Он ответил почти сочувственным взглядом — будто тоже ощутил в нас странное родство.
Похоже, хотел что-то предложить.
— Все подождите. Сначала хотя бы выслушаем его.
Женщины тоже понимали, что Вейл — противник не из тех, кого можно недооценивать, поэтому пока убрали убийственное давление.
Бывший хранитель наконец получил возможность поговорить.
— И что вы предлагаете? По условиям призыва вы всё равно обязаны выступить на стороне Карсона.
— Обязан ему помочь, да. Но не обязан ради этого уничтожать империю. Если будет считаться, что ради того идиота, который меня вызвал, я сделал всё возможное, условие выполнено.
Вейл поднял палец, ухмыляясь как довольный лис.
Затем ткнул им прямо в меня.
— Поэтому сделаем так, Дерик Минстер. Дерёмся один на один — ты и я!
Над воздушным садом повисла зловещая тишина.
Все женщины одновременно посмотрели на Вейла как на человека, который только что сказал что-то жалкое.
— То есть со всеми нами вам тяжело, поэтому решили выдернуть одного Дерика?
Клеа, которая умела бить словами точнее всех, первой цокнула языком.
— И это называется хранитель континента? Мелочно.
Мёран, когда хотела, была ещё язвительнее.
— Великий предок, это действительно выглядит довольно нечестно, — добавила Камиллия, до боли похожая на Леа.
На Вейла вдруг нахлынули воспоминания о временах, когда собственные жёны окружали его с такими же лицами.
Он вспотел и поспешно расплылся в самой безоблачной улыбке.
— Да у меня тоже будет ограничение! Я буду пользоваться только той силой, которой обладал при жизни. Так ведь честно, разве нет?
Теперь уже Карсон смотрел на него как на безумца.
Обстановка окончательно пошла не по плану, и он сорвался:
— П-предок! Но это же не «всё возможное»! Зачем вы сами себя ослабляете?
С потомками и женщинами, вставшими на путь добра, Вейл позволял себе самые разные эмоции.
Но родственнику, превратившемуся в злодея, досталось совершенно иное лицо.
Пустое и холодное.
— Закрой рот. Моя божественная сила по определению должна использоваться только во благо людей.
Вейл снял пиджак с плеч и начал закатывать рукава рубашки, явно готовясь к настоящему бою.
— А ты вызвал меня из-за своей гнилой жажды мести. Думаешь, при таком условии моя сила вообще раскроется полностью?
— А...
Карсон стиснул губы от злости.
Но Вейл не смягчился.
— Вот это и есть мой максимум в рамках твоего ритуала. Так что больше не открывай свой вонючий рот.
Закончив закатывать рукава, герой прошлого вытащил меч.
Вонзил его в землю сада и спокойно сложил руки перед собой.
— Когда будешь готов — выходи, Дерик.
***
Женщины вокруг одновременно повернулись ко мне.
— Дерик, ты уверен?
— Если что, мы можем сами с ним закончить.
На их тревожные голоса я некоторое время не отвечал.
Я смотрел на системное сообщение, впервые за долгое время появившееся в воздухе.
[Пролог последнего плохого финала.]
[Вы принимаете вызов?]
— А у меня разве есть выбор?
[...]
[...]
[Запускается событие «Передача титула хранителя континента».]
[В случае успеха вы станете следующим хранителем континента. Пока ваша воля остаётся на этой земле, империя никогда не погибнет.]
— Даже если я умру здесь или когда-нибудь состарюсь после победы... если мою волю унаследуют следующие поколения, этот проклятый круг наконец оборвётся?
[Именно.]
Я медленно закрыл глаза.
Неужели эта кошмарная череда возвращений действительно подходила к концу?
[Простите, что на вашу долю выпало столько боли.]
[Но связи, выкованные этой болью, станут вашей величайшей силой.]
— Связи, выкованные болью...
Я медленно оглядел тех, о ком говорила система.
Женщины, которые в далёком прошлом готовы были убить друг друга.
Теперь всё было иначе.
— Дерик...
Теперь они искренне боялись, что погибну я.
Настолько, что все мои прежние одинокие битвы вдруг казались чем-то невероятно далёким.
[Разделите с ними одну волю.]
Я опустил взгляд от системных строк.
И посмотрел на последнюю преграду между мной и счастливым финалом — Вейла Михаила.
— Ладно. После всего, что я пережил в плохих концовках, один бой один на один с вами даже звучит просто.
— Самоуверенность мне нравится. Только лёгкой прогулки не жди.
Бывший герой с лисьими глазами усмехнулся.
Он взялся за розарий на груди.
Стоило снять его и убрать в карман, как вся божественная сила, окружавшая Вейла, исчезла.
Осталась только аура Грандмастера — такая же по природе, как моя.
Но глубина этой ауры всё равно не поддавалась описанию.
Ничего удивительного. Он прожил Грандмастером дольше даже Бессмертной мечницы.
Но это уже не имело значения.
Раз я дошёл сюда, отступать больше некуда.
Я выпустил собственную гранд-ауру и шагнул вперёд.
Чем ближе подходил, тем сильнее его горячая янская энергия обжигала всё тело.
Но от такой боли я даже не собирался отступать.
После всего, через что пришлось пройти, это почти щекотка.
«Хорошо. Начнём».
— Дерик, погоди секунду.
Когда я уже собирался выйти вперёд, Камиллия окликнула меня со спины.
— Что-то ещё, Ваше Высочество?
— Не бойся его жара. В твоём теле течёт та же сила Андалусии.
— Понял.
— Мы уже одна семья. А у родственников урон от одинаковой стихии снижается.
Погодите.
Что-то в слове «семья» прозвучало подозрительно.
Судя по мрачным взглядам остальных героинь, мне не показалось.
Хотя нам предстоял честный мужской поединок один на один, они одна за другой начали выходить вперёд.
Следующей после Камиллии была Анже.
— Дерик, стой.
Она мягко прижалась ко мне — и тут же довольно бесцеремонно распахнула ворот рубашки.
После чего коснулась губами ключицы.
— Исцеление. Я вложила почти всю силу в благословение. Даже если тебя ранят, тело быстро восстановится.
— Эм... спасибо.
Настолько тесный «бафф» от Матери Земли.
Услышав благодарность, Анже улыбнулась алыми глазами.
— Это тебе спасибо. Наконец-то ты понял мои чувства.
— В смысле?..
Я непонимающе нахмурился.
Анже посмотрела на меня расфокусированным взглядом богини, влюбившейся в смертного.
— Ты же собираешься жениться на Камиллии. Значит, и на мне тоже.
Я промолчал.
Алые глаза тут же снова стали похожи на кровавое море.
— Или... нет? Всё, что было между нами, ты делал только для того, чтобы меня успокоить?
— Н-нет, конечно! Я собирался взять ответственность!
Только услышав этот ответ, Анже снова превратилась в ласковую богиню.
— Вот и хорошо. Тогда как Мать Земли я всем сердцем буду молиться о твоей победе.
— Ага...
Погодите.
Почему атмосфера становится всё страннее?
Я уже хотел поскорее сбежать на поле боя, но Мёран мгновенно уловила момент и подскочила ко мне с кошачьей быстротой.
— Теперь я.
Она сняла ленту с волос, и длинные чёрные пряди рассыпались по плечам.
Мёран уже почти стала взрослой девушкой — свежий юный аромат смешивался в ней с новой зрелостью.
— Вот. В этой ленте моя сила.
Она сама завязала её вокруг моего запястья.
— Инь внутри неё поможет приглушить отвратительно горячую янскую ауру того типа.
— Спасибо, Мёран.
Всё-таки заботится обо мне.
Наверное, просто хочет поддержать перед боем?
— И да. Теперь носи её всю жизнь.
— Что? Всю жизнь?
— Угу. Инь в браслете связан со мной. Где бы мы ни находились, всегда будем чувствовать друг друга.
Я замер.
Это оказался не браслет.
Это были наручники.
— Только не говори, что не хочешь. Камиллии ты кольцо подарил, а мой браслет носить отказываешься?
— Нет-нет. Буду носить.
Сначала победим.
Потом как-нибудь отдельно обсудим.
— Кхм-кхм. Наконец-то моя очередь.
Теперь вперёд вышла самая маленькая из женщин — Франка.
Уперев руки в бока, она уверенно подошла ко мне.
— Дерик, протяни ладонь.
Я послушно протянул.
Она выпустила острый ноготь и начала рисовать знак: крест внутри круга.
— Это благословение доступно только моему слуге.
Ну хоть Франка, похоже, решила ограничиться чем-то относительно милым.
— Спасибо.
— Кстати, этот знак может получить только один-единственный слуга.
— Погоди. Один?
— Именно. Его получает только единственный спутник.
— Что-то мне не нравится, как это звучит...
— И правильно. Потому что если умрёшь ты, умру и я!
Секунду.
Что ты сейчас сказала?..
Она произнесла это с такой яркой и гордой улыбкой, что я сперва вообще не осознал смысл.
— Зачем ты это сделала? Ты же даже не знаешь, кто победит!
Вместо ответа Франка привстала на носки.
Придержала широкие поля шляпы и прошептала:
— Поэтому не проигрывай, муж.
После этих многозначительных слов она поцеловала меня в щёку.
Вот уж кто умел сочетать детское тело и порочность древней королевы вампиров.
Я остался стоять с потерянным лицом, а Франка уже убежала назад мелкими быстрыми шагами.
Хитрая — даже возразить мне не дала.
— Похоже, теперь моя очередь.
— Старшая, и вы хотите что-то добавить?..
Ко мне подошла Бессмертная мечница.
И протянула меч, который был для неё почти второй половиной тела.
— Больше мне нечего тебе дать, младший.
— Я не могу это принять. Для мечника нет вещи важнее собственного клинка.
— Верно. Для нас меч — всё равно что часть тела.
Женщина, похожая на фиолетовую бабочку, мягко улыбнулась.
Ветер высоко над дворцом поднял лепестки и её светло-фиолетовые волосы.
— Ты сохранил мне жизнь. Значит, и моё тело принадлежит тебе. Возьми этот меч.
Передав оружие, Бессмертная мечница нежно провела по моей щеке и спокойно отступила.
И тогда система отреагировала.
[Получен меч сильнейшего воина Востока.]
[Как супруг королевы вампиров, вы получили постоянное усиление.]
[Особое благословение Лунной бессмертной теперь действует постоянно.]
[Исцеление, дарованное Матерью Земли, закреплено навсегда.]
[Сила императорского дома Андалусии объединяет все перечисленные усиления в единое целое.]
Вейл Михаил, ещё недавно самоуверенно вышедший вперёд, молча смотрел, как моя аура растёт всё выше и выше.
Наконец он не выдержал:
— Эй! Эй! Это уже жульничество!
Я спокойно посмотрел на хитрого чёрного лиса.
И ответил взглядом человека, который именно в четвёртой жизни стал сильнее, чем когда-либо прежде.
— Не нравится — зовите своих жён.
Жён.
Услышав это слово, женщины, прошедшие со мной весь этот путь, довольно улыбнулись.
Анна и Клеа сейчас отсутствовали, но меня это не беспокоило.
Они наверняка где-то готовили что-то своё.
— Да как я их позову? Я сюда тайком спустился! Кроме тёщи, никто вообще не знает!
Мне было всё равно.
Я направил на Вейла меч Бессмертной мечницы.
— Значит, сами и разбирайтесь.
Я сорвался с места.
Тело двигалось несравнимо быстрее прежнего.
Два меча Грандмастеров столкнулись и отозвались гулким звоном.
КЛА-А-АНГ!
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...