Когда барьер окончательно рассыпался, я спросил Розанну, где должны призвать Вейла Михаила.
— В Норстоне. Скорее всего, всё начнётся в воздушном саду Ирины.
Я резко обернулся к Камиллии и Анне.
Обе уже отправляли почтовых птиц своим людям.
[Финальный ритуал Карсона пройдёт в саду Ирины, в северном императорском дворце.]
— Все поворотные моменты в жизни Вейла начинались именно там, — пояснила Розанна.
Она стояла под зонтиком и с лёгкой улыбкой подставляла ладонь воздуху, словно радовалась самой возможности снова ощутить этот мир.
— Хорошо. Тогда подождите нас здесь, пока мы не вернёмся.
— Ты правда не против оставить меня здесь?
— Вы всё равно надолго не задержитесь и вскоре сами вернётесь обратно, верно?
— Верно. В лучшем случае мне отпущен сегодняшний день.
— Тогда один день переживём.
— Хотя я вообще-то явилась сюда вашим врагом?
Я слегка поклонился, отдавая ей должное.
— Если бы вы действительно были нашим врагом, то не стали бы рассказывать мне о своих слабостях.
— Не надо быть таким скромным. Если бы, услышав подсказку, ты всё равно продолжил мяться на месте, я собиралась убить тебя без всяких сожалений.
Платиновая блондинка мило улыбнулась.
Внешне они с Камиллией были почти как две капли воды, но впечатление производили совершенно разное.
Камиллия походила на справедливую королеву, а Розанна — скорее на чувственную ведьму.
«Недаром на гербе среди женщин императорской семьи только её львица держит розу».
— Так что хватит со мной церемониться. Ступай.
Дав понять, что больше со мной говорить не о чем, Розанна перевела взгляд на Камиллию.
Она мягко подошла к ней и подняла зонтик так, чтобы тот закрыл их лица от остальных.
— Дитя моё.
— Да?..
Впервые увидев легендарную прародительницу воочию, Камиллия на несколько секунд лишилась дара речи.
Розанна тем временем окружила их лёгким заклинанием тишины.
— Хорошего спутника ты себе нашла. Сразу видно — моя кровь. В мужчинах разбираешься.
— … Благодарю.
Розанна прищурилась и негромко добавила:
— Но запомни одну вещь. У одного мужчины первая жена бывает только одна.
Она сама когда-то своими глазами наблюдала, как один мужчина жил с семью жёнами.
Теперь решила поделиться опытом с потомком.
— Понимаешь, к чему я? Земля ли, мужчина ли — кто первым занял, того и преимущество.
Я невольно вздрогнул.
Кто в своё время первым заполучил сильнейшего мужчину империи, Короля-завоевателя, и занял место первой императрицы?
Именно Розанна Андалусия.
Оставив Камиллии этот совет на память, она опустила зонтик и снова подошла ко мне.
— Готов?
— Да. Немедленно отправляемся в Норстон.
— Хорошо. Раз уж вы всё равно туда идёте, дам ещё одну подсказку.
— Вам точно можно?..
— Конечно. Условие моего призыва требует помогать потомкам. Оно не обязывает меня враждовать со всеми остальными. К тому же…
Розанна мельком посмотрела на Камиллию.
Та уже вместе с Анной, хозяйкой Фиолетовой магической башни, обсуждала следующий ход.
Судя по довольному взгляду Розанны, ей понравилось, что потомок не забыла о безопасности страны даже на фоне любовных дел.
— Она ведь тоже моя кровь.
Розанна подняла тонкий палец и ткнула меня в щёку.
Улыбнулась так, словно гладила только что взятого во дворец зверька.
— А ты скоро тоже станешь одним из моих потомков, разве нет?
— Простите?..
Я уставился на неё в полном недоумении.
Розанна с невозмутимым видом обошла меня по кругу и, будто ничего не произошло, указала на затянутый туманом север.
— Неважно. Раз уж начала помогать, пожалуй, скажу ещё кое-что.
Она привстала на носки и накрыла зонтиком уже нас двоих.
Спиной к солнцу мы смотрели в сторону северного императорского дворца.
Даже отсюда чувствовалась скрытая там чудовищная сила.
— Когда Вейл спустится в этот мир, он будет намного сильнее, чем при жизни.
— Сильнее, чем описано в исторических книгах?
— Именно. После смерти и вознесения его божественный статус вырос. Теперь он более высокая сущность, чем я или мой супруг.
Розанна положила ладонь на грудь и печально улыбнулась.
— На мне лежит грех попытки однажды уничтожить империю. Мой муж, Бодуэн Четвёртый, тоже пролил слишком много крови. А Вейл никогда не убивал без нужды.
— Значит, мне и правда придётся драться почти с богом.
Я коротко выдохнул.
За все прошлые жизни мне доводилось сталкиваться с чудовищами, но они всё же оставались в пределах человеческого мира.
Даже когда в третьем цикле Мёран стала бессмертной и заморозила весь мир, она хотя бы не была небесным существом, сошедшим сверху.
«И правда финальный босс четвёртого цикла».
— Тогда как мне его победить?
Розанна на секунду задумалась, после чего взяла с гостиничного стола кусок спелого красного арбуза.
— Судя по всему, рядом с тобой хватает людей, с которыми можно встать спина к спине?
Она протянула кусок и мне.
А потом посмотрела так мягко, почти по-матерински, что на мгновение мне и правда показалось — мы семья.
— Три возвращения были тяжёлыми, да? Всё приходилось тащить на себе одному.
Я не ответил.
— Но этот раз оказался не таким одиноким, как прежние.
Я невольно замер.
Увидев, что я наконец понял, к чему она ведёт, Розанна погладила меня по макушке.
— Мы ждали, пока ты сам доберёшься до ответа. И теперь ты стоишь прямо перед ним.
В глазах неожиданно защипало.
Впервые кто-то из тех, кто стоял выше людей, признал боль, о которой никто прежде не знал.
— Значит… мне просто идти дальше?
Вместо неё ко мне подошли Камиллия и Анна.
Обе уже сняли монашеские одежды. Камиллия снова была в белой форме, Анна — в мантии мага.
— Иди, — сказала Розанна. — Те, с кем тебя связала судьба, уже ждут на севере.
Камиллия шагнула к ограждению отеля и поставила ногу на перила.
Туман как раз рассеялся, и её залило ярким солнечным светом.
— Дерик, чего стоишь? Пора.
Я мельком посмотрел на Анну.
Она ответила прежним дерзким взглядом девочки, которой когда-то была. Даже тёмные круги под глазами словно исчезли.
— Я разберусь с остатками здесь и телепортируюсь через башню. Догоню вас, Дерик.
— Ничего, если мы уйдём первыми?
Анна вместо ответа приблизилась.
На её лице уже не осталось прежней мрачности.
Она легко поцеловала меня в щёку.
— Конечно. Я всё равно всегда буду рядом.
Я несколько секунд ошеломлённо смотрел на неё.
Смутившись собственного поступка, хозяйка Фиолетовой башни стукнула посохом о пол.
И тут же исчезла внутри здания.
Камиллия никак не отреагировала на столь смелый поцелуй моей подруги детства.
Похоже, она наконец обрела то спокойствие, с которым императрица Леа когда-то смотрела на появление у мужа новых жён.
— Дашь мне руку, Дерик Минстер?
— Конечно. Я вам доверяю.
Я поднялся за ней на перила двадцатого этажа.
Высота была такой, что от одного взгляда вниз мутило.
Камиллия заметила, как я сглотнул, и усмехнулась.
— Ты уже поднялся выше меня по уровню, а боишься такой мелочи?
— Грандмастер не обязан уметь летать.
Златовласая принцесса мягко взяла меня за руку и сама обвила ею свою талию.
— Держись крепче. Сейчас мы очень быстро полетим домой.
Даже сквозь белую форму ощущалось тепло её тела.
Я различил даже твёрдость натренированного пресса и невольно вздрогнул.
Камиллия тут же ткнула пальцем мне в щёку — точь-в-точь как только что Розанна.
— Не доверяешь?
Она была ниже и меньше меня, но обещание прозвучало абсолютно уверенно.
— Я тоже Андалусия. И твоя госпожа. И твоя спутница.
— С-спутница?..
Я распахнул глаза.
И тогда Камиллия наконец вслух произнесла то, что давно хранила в сердце.
— Да. Ты ведь сам признался мне.
Она показала руку, сжимающую Ландруин.
На безымянном пальце теперь красовалось артефактное кольцо, которое я когда-то подарил ей.
— Нет, тогда я…
— Что? Только не говори, что это была обычная взятка.
— Конечно нет. Я действительно подарил его от чистого сердца.
— Этого достаточно.
Камиллия нежно провела ладонью по моей руке, обвивавшей её талию.
И улыбнулась — не как будущая императрица, стоящая над всеми, а как женщина, которой хочется быть любимой.
— А теперь иди и делай что хочешь. Остальное я возьму на себя.
Не выпуская меня, Камиллия шагнула с перил.
Мы сорвались вниз с высоты двадцатого этажа.
Ш-ш-шух!
В следующую секунду она направила копьё на север.
Огромный имперский Ландруин рванул вперёд — и понёс нас следом.
***
Тем временем у северного императорского дворца уже сошлись две армии.
Карсон воспользовался отсутствием Камиллии и захватил дворец вместе с войском павшего королевского дома Баккара.
Они стянули силы к узким проходам и не давали Бодуэну Восьмому войти внутрь.
Пробиться силой означало бы огромные потери, поэтому командир императорских рыцарей и командующая Конан пока лишь удерживали окружение.
Но Карсон тоже нервничал.
Представители павшего дома Баккара торопили его не меньше.
— Сколько ещё ждать завершения призыва?
— Потерпите! Думаете, божественную сущность можно вызвать щелчком пальцев?
На самой высокой точке дворца, в саду Ирины, Карсон развернул гигантский магический круг.
В центр он высыпал прах архиепископов и добавил собственной крови.
Затем вместе с заранее прибывшим папой Святого престола начал молиться.
Чудовищный поток святой силы.
Отчаянная молитва потомка.
Под их давлением чёрные тучи, заполонившие небо, начали медленно расходиться.
Небеса треснули — словно двести лет назад, когда один телохранитель рассёк их своим клинком.
Через разлом в центр сада спустился столб ослепительного золотого света.
— И-идёт… Получилось!
Последователи Карсона, забыв дышать, смотрели на нисхождение божества.
Свет постепенно обрёл человеческие очертания.
Двести лет назад этот человек в одиночку защищал империю Леон, державшую в страхе весь континент.
Абсолютный хранитель, который прожил жизнь без алчности и не накопил тяжёлой кармы — и за это после смерти был вознесён.
Вейл Михаил.
— Великий предок. Благодарю, что ответили на мой зов.
Чёрные волосы.
Крепкое тело.
Умные, чуть лисьи глаза.
На поясе — императорский меч Гектор.
Всё в нём соответствовало легенде о герое.
И всё же…
— Чего? Опять кто-то вызвал?
Первое, что он сделал после появления, — широко зевнул и смахнул выступившую слезу.
На бога он походил куда меньше, чем на лиса, которого разбудили посреди дневного сна в траве.
— Сэр Карсон… Это точно тот самый хранитель континента?..
— Э-э… д-да. Он самый.
Все ошарашенно смотрели на Вейла Михаила.
А тот стоял, лениво перенеся вес на одну ногу, и без особого интереса разглядывал людей, которые его призвали.

Комментарии

Загрузка...