Над крышей отеля закрутилось ослепительное золото.
Карсон наблюдал за сиянием из кареты, ехавшей на север.
— Вы уверены, что Хайнриха можно оставить охранять круг в одиночку?
Сидевший напротив подчинённый спросил осторожно.
— Неважно. Одного того, кого мы вызвали, достаточно.
— Кто это? Кто способен справиться с Грандмастером?
Карсон откинул капюшон.
Белые волосы, убранные со лба.
Очки.
Спокойный вид образованного джентльмена.
— Розанна Андалусия. Самая страшная волшебница в истории империи.
— Самая страшная? А величайшей ведь считалась императрица Леа. Вы имеете в виду противоположность?
— Именно. Розанна — родная мать императрицы Леа. У неё был такой же чудовищный талант к магии. Особенно — к иллюзиям.
Карсон указал на крышу отеля за окном.
Золотой барьер уже начал охватывать здание.
— Началось. Теперь внутри будет настоящий ад.
Он поправил очки.
— А мы займёмся своей частью. Подготовка идёт?
— Да. Возвращение Вейла Михаила готовят в Норстоне.
— Хорошо. Камиллия сейчас в Корнелле, значит, её дом фактически пуст. Время идеальное.
Карсон закусил толстую сигару и улыбнулся.
— Дерик Минстер… Решил, что только ты умеешь строить змеиные планы?
Он снова посмотрел в окно.
— Попробуй выберись из абсолютной магии моего предка.
Золотой барьер окончательно закрыл Grand Leon Hotel.
Пространство внутри превратилось в отдельный мир.
***
«Чёрт. Ритуал идёт быстрее, чем я думал!»
Я взлетел над схемой.
Вытащил меч и ударил в самый центр.
По линиям побежали трещины.
«Есть. Этого должно…»
Но треск внезапно остановился.
Одновременно исчез и звук боя Камиллии с Хайнрихом.
— Что?..
Я поднял голову.
Весь гигантский отель уже был запечатан золотым барьером.
«Что происходит?»
Магии остановки времени, насколько мне известно, в этом мире не существовало.
Да и существуй она — Грандмастер не должен полностью ей подчиняться.
Значит…
[Быстро соображаешь, дитя.]
Сработала древняя техника, которой я вообще не знаю.
Я повернулся на голос.
На поверхности садового пруда стояла женщина.
На секунду я подумал — Камиллия.
Нет.
У Камиллии яркое золото волос.
У этой — платина.
[Так это ты. Надёжное дитя, о котором говорил Вейл.]
И взгляд совсем другой.
Камиллия казалась молодой правительницей, которая только собирается взять мир под контроль.
А женщина передо мной — императрицей из тени, которая уже давно всем управляет.
Сидит за занавесом с веером и переставляет людей как фигуры.
Далёкая прародительница Камиллии.
Худшая волшебница империи.
Розанна Андалусия.
[По лицу вижу — узнал меня.]
— Конечно. Вы мать императрицы Леа.
На всякий случай я поклонился.
Пока я не знал, враг она или союзник.
— Дерик Минстер, начальник тюрьмы Беррихилл.
[Знаю.]
Вот это было неожиданно.
Мёртвое существо знает меня?
[Ты ведь пришёл сюда из другого мира.]
— Да. Кто-то затащил меня в этот ад и заставил трижды прожить жизнь заново.
Розанна легко пошла по воде.
Чёрное платье с кружевом красиво отражалось на поверхности.
[Недовольства у тебя много.]
Каждый шаг рождал маленькие круги, будто в воду падали листья.
Красавица, которой никак не дашь за сорок, даже пару раз коснулась воды пальцами ноги — словно ей нравилось ощущение.
[Только ты кое в чём ошибаешься. Мы не выдернули тебя из счастливой жизни просто потому, что нам понадобился талантливый спаситель.]
— Что это значит? В современном мире я был жив и нормально жил.
Я помнил всё.
Тёплая квартира.
Лапша быстрого приготовления.
Игра на компьютере.
Но Розанна медленно покачала головой.
[Ты уже умер там.]
— Что?..
Глаза сами округлились.
— В каком смысле? Я ведь сидел дома, играл…
[В тот день ты уснул за игрой и больше не проснулся. Причиной была огромная эпидемия, парализовавшая весь мир.]
Эпидемия?
Пандемия?
[Из-за внезапного множества смертей часть душ выпала из обычного порядка и начала блуждать. Тогда Вейл выбрал тебя.]
— То есть если бы я не оказался здесь, я всё равно был бы мёртв?
Платиноволосая красавица кивнула.
— Не может быть… Да, голова болела, но не настолько же.
[В последний день ты лёг спать раньше обычного. И запахи почти не чувствовал, хотя нос не был заложен.]
— Да…
[Тебя спас Вейл. Без его выбора твоя душа, скорее всего, до сих пор блуждала бы между мирами.]
Розанна сошла с воды и подошла ко мне.
Мягко положила ладонь на плечо.
— Почему вы рассказываете мне это? Вас ведь призвали, чтобы остановить меня.
[Быстро возвращаешься к делу. Я думала, после такой новости ты хотя бы несколько минут постоишь столбом.]
Она убрала руки за спину и выглядела явно довольной.
Хотя внешне мы были примерно одного возраста, от неё исходило давление человека, привыкшего повелевать поколениями.
[Да. У меня есть обязанность помочь потомкам, которые меня призвали.]
— Значит, придётся драться.
Розанна протянула руку.
В ней появился старомодный чёрный зонтик.
Она положила его на плечо.
[Верно. Но никто не говорил, что я обязана скрывать от тебя собственные слабости.]
— Что?..
Я посмотрел на неё совершенно непонимающе.
Розанна прикрыла губы ладонью и тихо засмеялась.
Улыбка была очень похожа на Камиллию — только куда более императорская.
[Каждая моя магия имеет способ разрушения. Я дам подсказки. Слушай внимательно и находи ответ.]
Похоже, ещё при жизни она договорилась с Вейлом на случай подобного призыва.
Розанна легко ударила носком по воде.
[Ответ находится в самом тёмном месте.]
Пространство вокруг мгновенно дрогнуло.
В следующий миг сад исчез.
Я оказался посреди бушующего Северного моря.
— Что за…!
Волны не давали даже сосредоточить силу.
Не то что плыть — удержаться на поверхности было трудно.
Ни земли.
Ни лодки.
Только тёмная вода до горизонта.
«Это реально. Умру здесь — умру по-настоящему».
Ледяная вода резала кожу.
Я успел сосредоточить ауру вокруг тела, чтобы не замёрзнуть сразу, но положение оставалось отчаянным.
— Пха-а!
На меня обрушилась волна высотой с отель.
Меня утащило под воду.
Давление прижало тело и потянуло всё глубже.
«Неужели вот так?.. Столько раз дошёл почти до конца…»
Три жизни провалены.
И только теперь показалось, что впереди наконец свет.
А сейчас меня просто схватило за шею существо, стоящее выше человеческого уровня.
Может, и правда лучше было умереть в прежнем мире?
Сознание мутнело.
С каждой секундой желание перестать бороться становилось сильнее.
Просто закрыть глаза.
И уснуть.
Я замер.
Но тут…
— Дерик!
Сверху донёсся отчаянный голос.
— Дерик, проснись!
— Открой глаза!
Камиллия.
И Анна.
Они звали меня из-за пределов иллюзии.
Я собрал остаток сил и снова очнулся.
Начал грести к поверхности.
И тогда вспомнил подсказку.
[Ответ находится в самом тёмном месте.]
Я плыл к голосам — вверх.
К самому светлому месту.
Полная противоположность её словам.
«Значит…»
Я остановился.
Посмотрел вниз — в чёрную глубину.
И заметил там едва различимый синий огонёк.
— Дерик!
— Сюда!
Сверху звали две женщины.
Внизу мерцал неизвестный свет.
Нужно было выбрать.
«Поверю подсказке».
Я развернулся и поплыл ещё глубже.
Туда, где темнее, холоднее и страшнее.
«Свет становится ярче!»
Чем ближе, тем яснее становилась форма.
Я вытянул руку.
И схватил ключ, лежавший на дне.
Гу-у-у…
— Ха-а-а!
Море исчезло.
Я снова стоял в застывшем воздушном саду.
[Что? Уже вернулся?]
Розанна сидела на сломанной колонне и с явным интересом смотрела на меня.
Теперь уже я прищурился по-змеиному.
— Вы сами подсказали. Ответ в самом тёмном месте.
[Хм. Неплохо. Тогда можно сразу переходить к последней магии.]
— Показывайте. Я уже три… Нет, если считать правильно, четыре раза умирал. Страшить меня поздно.
Розанна улыбнулась как настоящая ведьма.
[Правда?]
Она встала.
Отложила зонтик.
И медленно раскрыла обе руки.
[Проверим.]
Весь сад начал колыхаться, словно поверхность воды.
[Последнее испытание, Дерик Минстер.]
Земля ходила волнами так, что стоять было трудно.
Розанна совершенно спокойно дала вторую подсказку.
[То, чего ты боишься сильнее всего, и есть ответ.]
Из её груди хлынул яркий свет.
Я зажмурился.
А когда открыл глаза…
Вокруг был совсем другой мир.
Тихо щебетали птицы.
Тёплое солнце касалось лица.
Я попытался подняться и вдруг почувствовал тела по обе стороны.
— Дерик, проснулся?
— М-м… Дерик, у тебя рука слишком твёрдая. Набери немного мяса.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...