На следующий день.
Я купил кофе и отправился гулять по улицам Корнелла.
Погода стояла прохладная, поэтому я накинул шарф и заранее перекрасил волосы в чёрный.
Шарф принадлежал Анне и приятно пах тем самым тёплым запахом большой собаки.
«Почему Карсон выбрал для призыва именно Корнелл?»
Я шёл и прокручивал этот вопрос в голове.
Да, город находится близко к столице, но сам по себе не настолько важен, чтобы выбирать его для большого ритуала.
Здесь не родился какой-нибудь великий святой.
Не стоял императорский дворец.
Раз Карсон всё равно выбрал Корнелл, значит, причина скрыта глубже.
В поисках этой причины я пришёл в приют Ханса Клеверли.
Это было одно из немногих зданий Корнелла, сохранившихся ещё с двухсотлетней давности.
В каком-то смысле — живая история города.
Если где и искать старую зацепку, то здесь.
Я выбросил пустой стакан и вошёл внутрь.
Учреждение оказалось необычным.
Это был не только приют, но и академия.
А ещё при нём действовал молитвенный дом, поэтому весь комплекс занимал огромную территорию.
Говорили, прежние принцессы особенно покровительствовали этому месту.
Здесь не было ни коррупции, ни эксплуатации детей, а сирот растили с искренней заботой.
За это приют получил множество наград и со временем разросся до странного комплекса из приюта, академии и монастыря.
Академия тоже пользовалась отличной репутацией, поэтому учились здесь не только сироты, но и обычные дети.
«Сироты учатся вместе с обычными детьми и заодно социализируются. Неплохая система».
Я медленно осматривал просторный холл молитвенного дома.
На потолке была фреска с прежними принцессами и принцем-консортом Вейлом Михаилом.
Пока я разглядывал картину, издалека послышались мягкие шаги.
— Добро пожаловать, верующий.
— Путешествовал по Корнеллу, увидел такое красивое здание и решил заглянуть.
Священник представился как Руд Клеверли.
На вид ему было за сорок. Очки, добрый и спокойный взгляд.
— Вот как… Боюсь, несмотря на размеры, смотреть здесь особенно нечего. Простите.
— Напротив. Один холл чего стоит.
Он поправил оправу.
И неожиданно добавил:
— Вы здесь по службе.
— Простите?
— Вы ведь начальник тюрьмы Дерик Минстер?
Улыбка сошла с моего лица.
А Руд по-прежнему выглядел добродушным священником.
— Я почувствовал, что ваша сила выше уровня мастера меча. В империи, не считая Его Величества, сейчас только один известный Грандмастер — вы.
— Как вы это поняли? Я полностью скрыл ману.
— Сам не знаю. В последнее время начал смутно чувствовать чужую силу.
Он говорил об этом без всякой гордости.
Скорее наоборот — способность его утомляла.
Я насторожился и внимательно посмотрел на него, оценивая уровень.
И сразу понял, почему он смог заметить меня.
— У вас чудовищный запас святой силы.
— Правда? Я плохо понимаю подобные мерки.
— Вы никогда не встречались с людьми из центрального Святого престола? Сравнили бы — и сразу поняли, насколько отличаетесь.
— Из центра сюда приезжали только сборщики пожертвований. Даже епископа я ни разу не видел.
— Не может быть. Приют, академия и молитвенный дом такого масштаба — епископы должны были держаться за вас руками и ногами.
— Когда-то приезжали. Но после того как я отказался участвовать в их сборах, перестали.
«То есть он фактически порвал с центром».
Ирония.
У обычного провинциального священника святой силы было больше, чем у большинства паладинов центрального престола.
До Анже он не дотягивал, но был уже где-то рядом с уровнем сразу под ней.
И при этом боевой подготовки почти никакой.
Настоящий верующий, достигший такого состояния молитвой и верой.
— Вы случайно не пришли изымать имущество после распада центрального престола?
Руд посмотрел на меня с тревогой.
— Если так, прошу дать нам немного времени. Нужно хотя бы постепенно закрыть учреждения.
— Нет. Я точно не за этим.
Я поспешно замахал руками.
Редкого в наше время настоящего священника пугать не хотелось.
— Можно попросить у вас чашку чая? Мне нужно кое о чём поговорить.
— Тогда пройдём в мой кабинет.
Кабинет Руда был настолько скромным, что напоминал камеру в Беррихилле.
Будто из комнаты великого старейшины вынесли все дорогие вещи и оставили один письменный стол.
Священник поставил передо мной свежий чай из одуванчика и печенье.
— Чем я могу помочь? Если Грандмастер ходит по городу один и под чужой внешностью, дело, наверное, очень серьёзное.
— Если честно, на кону может стоять судьба всей страны.
Руд сглотнул.
Похоже, сразу подумал о детях, за которых отвечал.
— Для начала никто не должен узнать, что я в Корнелле. Здесь действует группа, готовящая незаконный тайный ритуал. Я приехал их найти.
— Еретики…
Священник нахмурился и погладил серебряный крест на шее.
Потом снял его, аккуратно сложил цепочку и протянул мне.
— Тогда наденьте это.
— Что это?
— Мои предки поколениями управляли этим приютом. Это реликвия, которая передавалась в семье. Пока она на вас, вокруг тела держится барьер святой силы.
— Зачем отдавать её мне? Я могу защитить себя и без барьера.
Руд мягко улыбнулся.
— Верно. В вас чувствуется сила духа, перед которой трудно кого-либо сломить. Но именно потому вы слишком ярко сияете. Злодеи могут заметить этот свет.
Он накрыл ладонью мою руку с крестом.
Белая аура, обычно окружавшая тело, исчезла полностью.
— Тьма всегда прячется от света. Этот крест скроет вашу ауру от тех, кто будет её искать.
Значит, даже в Святом престоле были не только мерзавцы.
Я вспомнил Стиллмана, который после поражения вернулся менять свою церковь изнутри.
— Спасибо. Особенно учитывая, что после моих действий ваш престол фактически развалился.
Я благодарил искренне.
Но Руд тут же низко поклонился.
— Не надо. Я давно знал, что центр прогнил, но так и не нашёл в себе смелости что-то изменить.
Он даже назвал себя грешником.
— Я боялся, что если выступлю, пострадают дети, за которыми я слежу. Поэтому просто молчал и смотрел.
— Вы поступили правильно. Это не та проблема, которую один человек мог решить в одиночку.
В итоге уже я утешал священника.
— Прошу лишь помнить: не все молитвенные дома разделяли путь центрального престола.
— По вашей святой силе это и так понятно. Не тревожьтесь.
Я надел крест.
Теперь ауру действительно не приходилось даже специально прятать — её присутствие исчезло.
— Теперь вы немного похожи на молодого священника.
Руд довольно похлопал в ладони.
А затем посмотрел куда-то за мою спину золотыми глазами.
— Больше мне почти нечем помочь. Но, пожалуй, за вас я не беспокоюсь.
Он видел духов животных, шедших за мной.
Белую змею.
Львицу.
Горную лису.
Летучую мышь.
Огромную кошку.
Бабочку.
Лесную кошку.
Их присутствие было настолько сильным, что даже у благочестивого Руда по спине пробежал холодок.
— Пусть вам удастся добиться желаемого.
— Спасибо, отец Руд.
Я допил чай и покинул молитвенный дом.
Руд Клеверли ещё долго махал вслед.
Причём прощался не только со мной.
Животные духи за моей спиной вежливо поклонились ему и двинулись следом.
— Хо-хо… С такой силой действительно неудивительно, что центральный престол рухнул.
――――――
На улице я покрутил крест в пальцах.
Это место точно ни при чём.
Заговор рядом с человеком такой веры был бы почти невозможен.
Подобная святая сила не растёт в душе, полной злобы.
Да и если Руд смог почувствовать мою ауру, он наверняка заметил бы активность Карсона.
«Тогда кладбище?»
Если Иван прав и они собираются призывать прежних героев, логично искать связь с их могилами.
Но человеку, постоянно шастающему по кладбищу без причины, быстро начнут задавать вопросы.
Нужен был законный повод бывать там часто.
— А.
Есть одна профессия, для которой посещать кладбища совершенно нормально.
***
Тем временем Анна вернулась из башни домой и впервые за долгое время занялась хозяйством.
Несмотря на усталость после исследований, глаза у неё сияли.
Она широко раздвинула шторы в гостиной и наконец открыла окна.
— Это… рубашка Дерика?
На диване лежала аккуратно сложенная мужская сорочка.
Хотя дома никого не было, Анна всё равно оглянулась, прежде чем осторожно взять её в руки.
— Н-надо же постирать вместе со всем остальным.
Перед тем как применить стирающую магию, она на секунду поднесла ткань к лицу.
— М-м…
Запах мужского тела.
В юности она не понимала, что в этом находят.
Теперь — после бесчисленных косвенных описаний в манге — понимала куда лучше.
Наконец не страницы, а настоящая вещь.
Анна сжала бёдра и несколько секунд тайком наслаждалась запахом.
――――――
— Анна, ты уже дома?
— А! Дерик! Ты рано сегодня!
Я застал её с моей рубашкой в руках.
— Хотела постирать? Я могу сам.
— Я хозяйка дома. Конечно, постираю.
Анна улыбнулась своими усталыми глазами и принялась собирать одежду.
Хотя сама только вернулась с работы и наверняка выбилась из сил.
Приятно было видеть, как в ней постепенно возвращается та живая девушка, которую я помнил.
— Ты весь день в башне. Может, сегодня поедим где-нибудь снаружи?
— Д-да! Только запущу стирающую магию и выйду.
Анна мгновенно оживилась.
Правда, почти сразу возникла новая проблема.
«У меня вообще есть одежда для свидания? Я же сто лет ничего не покупала!»
К счастью, переживания оказались напрасными.
Потому что ресторан, куда я привёл хозяйку башни, назывался…
「Молитвенный дом Ханса Клеверли」
— Дерик… Это ресторан?
— Здесь есть столовая!
Я радостно поприветствовал Руда.
Священник сначала посмотрел на меня с лёгким недоумением, а затем заметил Анну и вежливо поклонился.
— Вы пришли с подругой.
— Да. И у меня просьба.
— Слушаю.
— Вы регулярно ходите на городское кладбище?
— Да. Раз в неделю мы молимся там за умерших.
— Мы хотели бы присоединиться. Как молодой священник и монахиня.
Я уверенно обнял Анну за плечи.
Руд и она одновременно округлили глаза.
— Простите?..
— М-монахиня? Я?..
Руд осторожно осмотрел Анну.
Как ни смотри, на монахиню она походила меньше всего.
Даже неизменно добрый священник неловко почесал щёку.
— Я… проверю, найдётся ли у нас ряса подходящего размера.

Комментарии

Загрузка...