Разложив вещи, мы с Анной отправились за продуктами на ближайший рынок.
По дороге она всё время выглядела виноватой.
— Прости… Я живу одна и вообще ничего не держу дома из еды.
— Ничего. Когда я жил один, тоже бывало, что весь день перебивался куском хлеба.
Анна в маске неловко поправила растрёпанные волосы.
Маска выглядела на удивление современно — по её словам, она сама её разработала.
— В Корнелле воздух испортился? Зачем ты вдруг её надела?
— Нет, просто… Так спокойнее. Никто не узнаёт.
После того как Анна стала хозяйкой магической башни, город превратил её едва ли не в местную знаменитость.
Недавно даже повесили баннер «Гордость Корнелла», что окончательно загнало её в краску.
Почему-то это казалось милым.
Что в детстве, что сейчас — тщеславия в ней не было ни капли.
— Тогда быстро закупимся и домой. Нормально есть всё-таки надо.
— Только я… кажется, совсем разучилась готовить. Ничего?
— Не переживай. Раз уж ты пустила меня к себе, готовить буду я. Это меньшее, что могу сделать.
— Ты умеешь готовить?
Глаза Анны над маской округлились.
— Ничего особенного. Так, по мелочи.
— Понятно… Как будто мы супруги.
Последнее она пробормотала себе под нос.
— Что?
— Н-ничего. Овощная лавка сюда.
Похоже, Анна давно не выходила в район.
Местные встречали её так, будто вернулся старый знакомый.
Особенно обрадовалась продавщица овощей.
— Ой, Анна! Сколько же тебя не было!
— Здравствуйте, тётя Тильда. Давно не виделись…
Женщина средних лет в платке мгновенно узнала её даже в маске.
— Совсем изменилась, я тебя едва не пропустила. Но хоть вижу, что есть начала нормально. Уже хорошо.
— Простите?..
— Я к тому, что теперь ты выглядишь куда здоровее, чем когда была тощая как щепка.
Анна тут же опустила голову — явно смутилась, что это сказали при мне.
Тильда придвинулась и заговорщически прошептала:
— Да что ты стесняешься. Мужчины всё равно больше любят женщин с формами, чем совсем костлявых.
— Правда?..
Тильда с видом человека, передающего жизненную мудрость, кивнула в мою сторону.
— Вот и парень у тебя появился. С виду красавчик!
— Ч-что? Он не мой парень…
— Парень, сестрица.
Я тут же вклинился и оборвал Анну.
— Мне Анна сейчас куда больше нравится. Слишком худая — это же тоже не дело.
— Ой, ты меня сейчас «сестрицей» назвал?
— А разве нет? Я думал, вам лет тридцать пять, максимум под сорок.
Здесь важно не сказать «под сорок», а сначала назвать тридцать пять.
— Мне сорок семь вообще-то.
— Да ладно? Насколько же свежие у вас овощи, если вы сами так молодо выглядите?
— Ой, да перестань ты!
Тильда засмеялась и несколько раз хлопнула меня по плечу.
Видно было, что комплимент ей понравился.
Анна молча смотрела на нас.
— Дерик и правда сильно изменился…
Когда-то болтать с соседями и легко сходиться с людьми было её ролью.
А Дерик стоял рядом с вечным унылым лицом и неловко молчал.
Теперь всё перевернулось.
После травли в академии Анна почти всю жизнь провела в башне, занимаясь одной магией.
И временами всерьёз сомневалась, подходит ли вообще своему другу детства.
Особенно если вспомнить, сколько красивых женщин сейчас вокруг него.
От этой мысли вокруг Анны снова начал сгущаться почти физически ощутимый мрак.
— Анна, иди сюда! Тильда говорит, даст тебе подарок в честь возвращения.
Но мрачный воздух тут же рассеялся перед моей совершенно беззаботной улыбкой.
Даже хозяйка башни с тяжёлым прошлым не смогла устоять.
— А? Какой подарок?
— Говорит, полезный напиток. Нам обоим особенно пригодится.
Тильда похлопала Анну по плечу и сунула ей в пакет бутылки домашнего сока.
— Для супружеской пары — самое то. Я людей вижу хорошо: парень вроде неплохой. Постарайся уж.
— Спасибо.
— И что бы ни случилось, не забывай улыбаться. Ты всё-таки гордость нашего района.
Наверное, именно добрый взгляд Тильды заставил Анну наконец стянуть маску вниз.
На миг показалось, будто передо мной снова та юная девушка из прошлого.
— Я… я теперь буду заходить чаще, сестрица!
Хозяйка Фиолетовой магической башни мгновенно переняла моё обращение.
Тильда рассмеялась.
Я тоже.
В итоге мы ушли с рынка не только с овощами, но и с бесплатным «семейным» напитком.
— Дерик.
— Да?
— А когда ты сказал, что ты мой парень…
— А, это? Просто так проще объяснить, почему мы везде вместе.
Анна остановилась.
Стеклянные бутылки в пакете тихо звякнули друг о друга.
— Просто объяснить?
— Ну да. Если взрослый мужчина постоянно ходит в дом к незамужней женщине, люди начнут гадать.
— Понятно…
— И уж лучше пусть думают, что знаменитая хозяйка Фиолетовой башни встречается с мужчиной, чем что она тайно пускает домой кого-то постороннего.
Анна пошевелила пальцами ног в сандалиях.
Потом, будто решившись, резко подняла голову.
— Хорошо. Тогда я тоже должна играть убедительно.
Она осторожно взяла меня под руку.
Правда, коснулась не только рукой.
К плечу прижалось что-то очень мягкое и довольно крупное, чего не скрывала даже свободная толстовка.
— Т-так естественнее?
— Да… пожалуй.
Теперь уже я неловко почесал затылок.
А Анна, словно вспомнив прежнюю жизнерадостность, сама повела меня вперёд.
Будто впервые за долгое время выпустила наружу уверенность, спрятанную под нынешней робостью.
— Можешь идти ближе.
— Ладно.
Белые вороны пролетели над спокойным осенним городом.
Мы бродили по знакомым улицам и оба невольно возвращались в старые воспоминания.
«Анна всегда была такой тёплой? Осень уже, а рядом с ней вообще не холодно».
***
Тем временем в соседней квартире дома на улице Локхид жили два озорных брата.
— Брат, опять будешь приставать к соседке?
— Конечно. Она впервые за долгое время вышла из дома. Как такой шанс упускать?
Светловолосый мальчишка в кепке стоял у перил винтовой лестницы и терпеливо ждал хозяйку магической башни.
— Может, она тебе нравится?
Младший прищурился.
Слишком уж часто брат выбирал мишенью именно её.
— Ч-чего? Кто вообще может влюбиться в эту мрачную корову?
Где десятилетний ребёнок выучил такие слова — загадка.
Хотя семья у них была вполне приличная, чиновничья.
— Просто она тормозная, её удобно разыгрывать. Даже если поймает, особо не ругается.
— Ага. Только когда мама просит отнести соседке еду, почему-то всегда идёшь ты.
— Это потому что поручение!
— Угу. Все остальные поручения ты спихиваешь на меня, а если дело касается этой сестры…
— Тихо! Лучше смотри на лестницу. Сейчас она вернётся, наступит на клей и красиво навернётся.
Младший тяжело вздохнул.
Странная у брата любовь, конечно.
Но брат есть брат — пришлось ждать вместе.
«Что он вообще в ней нашёл?»
В свои восемь лет он вкусов старшего не понимал.
Да, соседка — хозяйка магической башни и сама по себе красивая.
Однажды кто-то нарисовал её портрет без тёмных кругов, с аккуратной причёской, и люди утверждали, что после такой обработки она могла соперничать с самой принцессой Камиллией.
Но это при полной подготовке.
А обычно в ней было что-то… своеобразно мрачное.
Подойдёшь ближе — и по спине почему-то пробегает дрожь, а сердце начинает странно колотиться.
Похоже, его брат, старше всего на два года, чувствовал это ещё сильнее.
— О, идут.
— Только она сегодня не одна.
Сначала над краем винтовой лестницы показалась растрёпанная макушка.
Анна ступила на ступеньку, покрытую липким клеем.
И в тот же миг…
— Ах!
Её короткий вскрик был совсем не похож на привычное тихое бормотание.
Анну повело вперёд.
Но я успел подхватить её рукой за мягкий живот.
— Цела?
— Угу… Спасибо, Дерик.
Мы застыли почти в позе из вальса.
Анна несколько секунд смотрела на меня снизу вверх, пока я удерживал её над ступеньками.
— Здесь что-то липкое разлили. Так…
Я подхватил хозяйку башни и полностью оторвал от пола.
Потом сам перепрыгнул опасную ступеньку.
— Подожди, Дерик. Перед тем как идти, надо кое-что сделать.
Анна достала записку из нагрудного кармана и аккуратно написала предупреждение о липкой ступеньке.
— Теперь можно.
Я с удовольствием посмотрел на её доброту и пошёл дальше.
Наверху нас уже ждали двое детей.
«Так это они называют Анну коровой?»
Мальчишки почему-то уставились именно на меня.
Ну, понять можно.
На севере к моей внешности привыкли, но в других местах начальник тюрьмы всё ещё выглядел довольно пугающе.
Для детей — особенно.
Но одну вещь стоило объяснить сразу.
Клей на лестнице явно был их работой.
— Эй, вы двое.
Для убедительности я прищурился по-змеиному.
И обнял Анну за приятно мягкий бок — пусть понимают, что рядом с этой сестрой есть страшный взрослый.
— Больше над ней не издевайтесь. Понятно?
Оба сглотнули.
Младший от испуга даже икнул.
— Если ещё раз повторится, я сам приду разбираться.
Анна за моей рукой тяжело дышала и робко махнула детям.
Лоб и руки блестели от пота, даже короткие шорты заметно прилипли к коже.
В другой руке у неё висел подозрительный пакет.
Бутылки с напитком «для супружеской пары» весело звякали друг о друга.
— Дерик, всё нормально… Они же дети.
— Именно поэтому их надо вовремя воспитывать. От воспитания детей очень многое зависит.
— Т-тебя интересует воспитание детей?..
— Конечно. А что?
Бам.
Дверь за нами закрылась.
Братья ещё долго смотрели туда, где исчезла соседка, которую они столько времени дразнили.
— Брат.
— Чего?
— Мне вдруг кажется, что надо очень хорошо учиться.
— С чего вдруг?
Старший ответил с лицом человека, который только что пережил огромное личное поражение.
— Просто… Я хочу стать очень крутым.
— Я тоже.
Только что оба впервые испытали пик того странного волнения, которое всегда вызывала у них соседка.
И одновременно приняли решение.
Если они не хотят, чтобы их первая любовь досталась какому-нибудь взрослому мужику со змеиным взглядом…
Придётся учиться очень, очень хорошо.

Комментарии

Загрузка...