Кабинет начальника тюрьмы наполнил аромат дорогого кофе.
Я сел на диван рядом с великим герцогом Запада, который только что увидел Эдди.
— До сих пор господин Эдди служил одному из опаснейших изменников империи.
— Я слышал имя Карсона. Старший брат Его Величества Бодуэна VIII…
Я спокойно кивнул и взял чашку.
На чёрной поверхности кофе отражались моё лицо и сидевшая рядом Камиллия.
Она посмотрела на меня с немым вопросом.
Стоит ли раскрывать великому герцогу Запада секрет такого уровня?
Вместо ответа я перешёл к делу и начал давить на Эрикса.
— Вы один из тех, кто больше всего выиграл от нынешнего императорского строя. Полагаю, революция Карсона вас не обрадует.
— Разумеется. Наш дом двести лет поддерживал династию Бодуэнов. Мы обязаны ей слишком многим.
— Но это позиция главы рода. Ваш младший сын, которому почти ничего не досталось, вполне мог думать иначе.
— Это…
— По моим сведениям, с братьями Эдди тоже не ладил. Если переворот удастся и он получит власть, родственников он устранит первым делом.
— … Наш Эдди, конечно, сбился с пути, но до такого бы не дошёл.
Кровь всё-таки не вода.
Я без лишних слов бросил ему сигару его драгоценного сына.
— Сигара зачарована внушением. Эдди вместе с Карсоном собирался распространять эту дрянь при дворе.
Щёлкнул пальцами и поджёг кончик.
В воздух поплыл неприятно дурманящий дым.
— Э-это…
— Ваш сын уже не просто мальчишка с комплексом перед братьями. Он настоящий государственный изменник.
Я собрал дым магией и мгновенно рассеял.
Затем указал светящимся белым пальцем на человека, воспитавшего этого гения.
— В его тайном убежище лежат сотни коробок таких сигар. Их штамповали сотрудники, которых он сам держал под внушением.
— Простите… Я плохо воспитал сына.
Наконец до Эрикса дошёл масштаб проблемы, и он опустил голову.
Пока мы не видели лиц друг друга, я сузил глаза по-змеиному.
— Как Грандмастер империи я мог казнить его на месте. Но репутация самого великого герцога Запада настолько безупречна, что рука не поднялась.
После кнута — морковь.
Я мягко улыбнулся.
Эрикс тут же вскинул голову.
— Что я могу сделать? Есть что-то, чего вы хотите?..
— Да бросьте. Что мне вообще нужно? Я обычный государственный служащий на жалованье.
Похоже, он решил, что появился шанс спасти сына.
Манеры мгновенно стали куда почтительнее.
Будто передо мной снова стоял молодой провинциальный дворянин, а не один из сильнейших аристократов империи.
— О вас давно ходит много историй, сэр Дерик. Вы разгромили Walter Group, привели в чувство северную знать, собственноручно вырезали гниль Святого престола… Вы настоящий праведник.
Вообще-то не я.
— Пожалуйста, сохраните сыну жизнь. Я постараюсь выполнить всё, что попросите.
— Как я должен смягчить приговор изменнику? Даже при самом благоприятном исходе — пожизненное заключение.
— Лишь бы не казнь. Возможно, Карсон и самого Эдди подчинил этими сигарами.
— Когда мы запретили ему курить, взгляд действительно начал проясняться. Но этого недостаточно, чтобы установить истину.
Я отпил кофе и сделал лицо чиновника, которому самому ужасно жаль, но закон есть закон.
А внутри уже раскалял сковороду и мысленно обжаривал великого герцога на медленном огне.
— По закону его, конечно, проще всего казнить. Для меня это ещё и безупречный служебный результат.
— П-прошу… Только не это…
Ну ещё бы.
Эрикс унижался не только потому, что безумно любил сына.
Куда сильнее его пугал позор казни члена великогерцогского дома.
Пожизненное заключение и казнь для аристократа — две совершенно разные вещи.
При пожизненном гниёт в тюрьме один виновник.
Но если представителя рода официально казнят за измену, рушится весь дом.
Титулы отберут.
Накопленное имущество конфискуют.
Для Эрикса, чья власть держалась на связях и легитимности рода, это почти равнялось собственному смертному приговору.
Поэтому ему было жизненно важно свести всё к пожизненному сроку для одного Эдди.
— Сделаю всё. Только скажите…
Тяжёлая всё-таки жизнь у аристократов.
Одного ребёнка воспитал неправильно — и всё состояние семьи может разлететься за день.
Если когда-нибудь женюсь, детей буду воспитывать очень строго.
— Хм… Если честно, я тоже не хочу всю жизнь враждовать с вами из-за этого дела.
— Разумеется! Я хотел бы сохранить с вами хорошие отношения, сэр Дерик. Если дадите шанс!
— Тогда, думаю, нам будет проще сесть в одну лодку.
— В одну лодку?..
Западный великогерцогский дом испокон веков поддерживал старшего наследника и считался крайне консервативным.
С сегодняшнего дня это менялось.
— Поддержите Её Высочество Камиллию. В конце концов, именно благодаря ей мы смогли прийти к такому мирному компромиссу.
Камиллия, до этого молча слушавшая разговор, изумлённо посмотрела на меня.
Наверное, ожидала, что я выторгую выгоду для себя.
А я даже здесь думал о ней.
— И в подтверждение передайте Её Высочеству знаменитый мушкетёрский корпус вашего дома — «Зарю рассвета».
«Заря рассвета».
Гордость Эрикса и современное стрелковое подразделение с чудовищной огневой мощью.
В прошлой жизни, после смерти принцессы и начала гражданской войны, именно этот корпус унёс огромное число жизней.
Теперь же он станет надёжным щитом империи в руках Камиллии.
— В-весь корпус?
— Если отдадите всё, ваш дом тоже окажется в трудном положении.
Я демонстративно поднял один указательный палец.
— А, десять процентов? Столько мы без проблем…
— Десять процентов оставите себе. Остальные девяносто передадите Её Высочеству.
Лицо Эрикса на мгновение побелело.
Но он быстро пришёл в себя и торопливо закивал.
— Хорошо. Вернувшись домой, я немедленно всё оформлю.
— А то я уже испугался, когда вы так изменились в лице. По-моему, я и так пошёл вам навстречу.
— Нет-нет! Одного спасения жизни моего сына уже достаточно!
— Вот именно. К тому же теперь у вашего дома появится такой надёжный покровитель, как принцесса Камиллия.
Я посмотрел на него примерно так: «Если жить хочешь, сам понимаешь, как надо себя вести. Тебе сейчас точно до частной армии?»
Как и подобает главе великогерцогского дома, Эрикс послушно начал составлять акт передачи.
Я же, как добросовестный начальник тюрьмы, объяснил дальнейший порядок.
— Господина Эдди передадут военному суду командующей Конан. Там выяснят, работал он на Карсона под принуждением магии или сознательно.
— Если окажется первое…
— Тогда можно ограничиться пожизненным. Если второе — казнь без вариантов.
— Этого достаточно! Более чем!
Если честно, Карсон действительно держал Эдди под внушением.
Но какая разница?
Заодно приструним знать и усилим единственную женщину, способную нормально удержать империю.
Кто вообще просил так безобразно воспитывать детей?
— Что ж, поднимемся? У меня ещё одно дело.
— Конечно. Идёмте.
Камиллия посадила привезённого ею великого герцога обратно в свою карету.
Я поехал следом в тюремном экипаже вместе с Клеа, Мёран и великим старейшиной.
Нашей целью была новая кондитерская Никс.
Огромное трёхэтажное здание стояло прямо посреди торгового квартала.
Сегодня здесь устраивали торжественное открытие.
「Поздравляем с открытием Derrick's & Nix Patisserie」
Жители Беррихилла с любопытством глазели на невиданную церемонию с лентой и ножницами.
Для местных, выросших в провинции, одна только трёхэтажная кондитерская уже была чудом.
Но сильнее их поражало другое.
— По размерам почти как булочная в моём квартале.
Король аристократов — великий старейшина Дарк.
— Заведения под покровительством сэра Дерика и правда отличаются масштабом…
Правитель Запада — великий герцог Эрикс.
— Отлично. Теперь каждый раз, когда буду приезжать к Дерику, смогу заходить сюда.
И Камиллия — одна из главных претенденток на престол.
Жители смотрели на кондитерскую с выражением: «Что там вообще продают, раз на открытие приехали такие люди?»
— Спасибо всем, что пришли на открытие моей пекарни.
— Хо-хо. Госпожа Никс, будто вчера вы только появились в тюрьме. Как быстро идёт время.
Дарк с довольной улыбкой похлопал её по плечу.
Никс теперь была не оружием Святого престола, а молодой хозяйкой пекарни в аккуратном платье.
— И правда. Тогда я жила так глупо…
— Будто вчера Анже схватила тебя за ворот. А теперь выросла такой серьёзной девушкой.
— П-пожалуйста! Давайте это забудем!
Эрикс участвовал в церемонии, но всё ещё не понимал, как жизнь успела докатиться до этого.
Не заметил — и уже оказался полностью поглощён Гигантской змеёй Севера, став почти членом его «семьи».
«Ха-ха… Даже король аристократов с ним близок. Хотя… может, так и лучше? Если за ним стоит ещё и великий старейшина, возможно, выгоднее действительно держаться рядом».
В конце концов Эрикс решил перестать сопротивляться происходящему.
Он взял ножницы рядом со мной и принял участие в открытии.
「Derrick's & Nix Bakery」
Всего лишь новая пекарня.
Но общий портрет с той церемонии широко разошёлся по газетам.
Подозрительная пекарня на окраине империи быстро обросла слухами.
Говорили, что перед каждым крупным происшествием в стране число заказов пиццы здесь резко растёт.
Много лет спустя появился даже «индекс пиццы Никс» — показатель, за которым следили тысячи инвесторов.
— А самого лорда Беррихилла я не вижу. Обычно на такие мероприятия местный правитель тоже приходит, разве нет?
— Мы как раз собирались к нему следующим пунктом. Поместье рядом, дойдём пешком.
Все вместе мы направились к бывшему поместью Рупертов, в десяти минутах ходьбы.
Но чем ближе подходили, тем сильнее у Эрикса стекленели глаза.
「Поместье Минстеров」
「Школа Хёнволь」
Каменная табличка на входной колонне была разбита, вместо неё висели новые вывески.
Железная ограда — искорёжена.
Сад — разгромлен.
— Простите… А почему у статуи местного лорда отсутствует голова?
Ответила шедшая позади восточная девушка.
Лунная бессмертная Мёран — нынешняя владелица бывшего поместья Рупертов.
— Потому что теперь всё здесь моё.
Эрикс посмотрел на миниатюрную девушку сверху вниз.
— Простите?
— Лорда здесь больше нет. Я решила открыть на этом месте новую школу.
«Н-неужели он устранил мешавшего ему местного правителя и посадил на его место собственную любовницу?»
Эрикс ужаснулся.
Что за безжалостный человек.
Убирает даже представителей императорской власти и заполняет места своими людьми.
А за спиной у него ещё и великий старейшина.
Настоящий теневой хозяин империи.
— Ну что, герцог? Здесь тоже поучаствуете в церемонии.
— А-а…
Я с самой любезной улыбкой потащил его к очередной ленте.
Лицо Эрикса навсегда попало на общий портрет «союза Дерика Минстера», словно на нём поставили клеймо.
Так все дела в Беррихилле завершились успешно.
***
— … Ха-а.
Наконец великий герцог снова оказался в карете Камиллии.
Он хотел только одного — поскорее вернуться на запад, пока из него окончательно не высосали все силы.
— Вы сегодня многое пережили, герцог.
— Ничего, Ваше Высочество. Напротив, кажется, тревога, которая годами меня грызла, наконец исчезла.
Да.
Раз уж всё так вышло, стоит довериться Дерику Минстеру.
Пускай некоторые его… наклонности выглядели сомнительно, он всё-таки Грандмастер, а способность собирать вокруг себя силу и людей была невероятной.
Одно несомненно: это крупная фигура империи.
— Раз теперь мы в одной лодке, рассчитываю на вас и дальше. Дерик Минстер — человек надёжный, можете не переживать.
— Конечно. Прошу лишь, Ваше Высочество, держите его под контролем.
Эриксу стало немного спокойнее.
Камиллия славилась как разумная военная, отличалась лидерством и умом.
Может, хотя бы она способна удерживать Дерика в рамках.
Хорошо уже то, что поводок этой огромной змеи держит относительно нормальный человек.
«Хотя бы в дороге отдохну…»
Эрикс выдохнул и положил руку на подлокотник.
И тут нащупал под ним странный переключатель.
— Это ещё что?..
Пока Камиллия перед отправлением о чём-то говорила с кучером, Эрикс украдкой нажал кнопку.
Из-под сиденья выдвинулся скрытый ящик.
— Наверное, отсек для запасных вещей.
Он наклонился, чтобы задвинуть ящик обратно, и случайно увидел содержимое.
— Э?..
Рот открылся сам собой.
Услышав, что принцесса возвращается в салон, Эрикс поспешно захлопнул тайник.
— Ха… ха-а…
— Герцог? Что-то случилось?
Камиллия посмотрела на него ясными синими глазами.
— Н-ничего! Просто стало жарко!
Он вытер лоб платком.
Правду говорить было нельзя.
В ящике лежали крайне подозрительный ошейник и мягкие наручники.
— Ваше Высочество… А у вас случайно нет домашнего животного?
— Пока нет. Почему спрашиваете?
Камиллия с невозмутимым достоинством достала книгу.
Обычное просветительское чтение — «Достоинство императора».
— Да так. В последнее время среди аристократов стало модно заводить питомцев, ха-ха…
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...