Опустевший было кабинет начальника тюрьмы снова ожил.
Клеа вернулась за свой стол, который пустовал несколько дней.
На перилах опять сидела белая ворона, а Анже, высунув руку в окно, кормила её с ладони.
Раньше я ни разу не видел, чтобы она сама давала птице корм. Зрелище получилось на удивление красивым — хоть картину пиши.
По кабинету звонко носилась Франка.
Её быстрый топот окончательно заглушил неприятный звон, который ещё недавно стоял у меня в голове.
И всё же лучше всего было другое...
Мой обычный дешёвый чёрный кофе.
— Кстати, а вы с Франкой почему вернулись? Вам обеим ведь дали титулы и земли.
— Мой храм находится под этой тюрьмой. Куда, по-твоему, мне уходить? Если уж переезжать, тогда вместе со всей тюрьмой.
Франка упёрла руки в бока и гордо задрала подбородок.
Прямо красная панда, которая пытается казаться больше.
Хотя внутри этой маленькой оболочки, конечно, по-прежнему сидела огромная королева вампиров.
— Госпожа Эри говорит, на создание княжества уйдёт много времени. До тех пор я тоже останусь здесь.
— Правда? И сколько это займёт?
Анже замерла.
Даже белая ворона, до этого усердно клевавшая корм, дёрнулась и настороженно покосилась на хозяйку.
— М-м... Не знаю. Наверное, несколько лет?
— Несколько лет?
— А ты думал, страну можно создать за неделю? Там наверняка куча всего, чем придётся заниматься.
— Ну... тоже верно.
Странно.
Мысль о том, что они ещё надолго останутся в тюрьме, почему-то успокаивала.
Хотя рядом со мной их в любой момент мог зацепить очередной плохой финал.
А если всё пойдёт совсем плохо — кто-то из них мог погибнуть.
Похоже, я и правда стал мягче.
— Тогда снять вам гостиницу?
— Не надо. Здесь гораздо удобнее.
Раньше я не понимал, как она может так говорить.
Что вообще удобного в этой холодной мрачной тюрьме?
Но теперь понимал.
Я поднялся из кожаного кресла, подошёл к стоявшей у окна Анже и мягко погладил её по серебристой макушке.
— Кажется, теперь я тоже понимаю, о чём ты.
Каким бы роскошным ни было место, одному в нём хуже, чем в тесноте, но среди своих.
Эти слова уже вертелись на языке, но я всё-таки проглотил их.
В прошлой жизни я убил Анже собственными руками.
Я до сих пор слишком хорошо помнил, как пронзил её мечом, когда служил командиром императорских рыцарей.
И боялся, что в этой жизни всё может повториться.
Пока система чётко не покажет мне синие слова «счастливый финал», расслабляться нельзя.
— Вообще-то я теперь Мать Земли...
— А для меня всё равно бывшая заключённая.
Анже фыркнула и смерила меня взглядом: мол, очень смешно.
Но голову не убрала и мою руку не оттолкнула.
Клеа молча наблюдала за нами с выражением тибетской лисы.
Потом покопалась в сумке, достала печенье и аккуратно разложила его на тарелке.
— Все сюда. Выпьем чаю.
— О-о, печенье Никс! В последнее время она заметно набила руку.
Франка весело пронеслась мимо нас и принялась складывать печенье в свои маленькие ладони.
Потом вдруг остановилась и взяла одно — кофейное.
— Это тебе.
— Мне?
Я озадаченно принял печенье.
— Конечно. Я лично попросила прислужницу Никс приготовить его для тебя. После кошмара лучше всего съесть что-нибудь сладкое.
— Спасибо... Погоди. А откуда ты знаешь, что мне снился кошмар?
Анже и Клеа тоже удивлённо посмотрели на Франку.
И тут её взгляд изменился.
На щеке ещё оставались крошки печенья, но глаза вдруг стали взрослыми — словно в теле ребёнка на миг проступила сущность, прожившая несравнимо дольше человека.
— Я чувствую подобные вещи. После тяжёлых переживаний от людей начинает исходить затхлая энергия.
Франка подошла ближе и принюхалась у моей шеи.
Затем посмотрела снизу вверх с неожиданным сочувствием.
— От тебя особенно сильно пахнет тревогой. Чего ты так боишься?
— ...Кстати, да. Когда вы проснулись, лицо у вас было совсем нехорошее.
Клеа тоже нахмурилась.
Даже она, обычно невозмутимая ко всему на свете, сейчас смотрела на меня с беспокойством.
— Это было на вас не похоже, начальник. Казалось, вы по-настоящему чего-то испугались.
— И тебя вообще можно чем-то напугать?
Все трое уставились на меня.
Я бы и рад рассказал им о сне целиком, но звучало всё слишком невероятно.
Пришлось зайти с другой стороны.
— ...Представьте, что проснулось чудовище, которого я уже трижды пытался уничтожить и все три раза не смог. Что бы вы сказали?
Они знали, что с охотой на чудовищ у меня обычно всё в порядке.
Поэтому известие о существе, которое я не смог прикончить трижды, заставило всех троих моргнуть.
«Вот именно. Даже в виде такой метафоры звучит дико. Что уж говорить про плохие финалы».
Но ответы оказались куда бодрее, чем я ожидал.
И почему-то сразу стало легче.
— Есть чудовище, с которым даже вы не справились? Да ладно. Наверняка это было ещё тогда, когда вы сами были слабаком.
— Оно сильнее меня?
— А по сравнению с моими детьми, думаю, вообще ничего особенного.
Клеа налила мне свежего кофе и спокойно бросила в чашку кубик сахара.
— Начальник, если вы трижды проиграли и каждый раз вернулись живым, значит, за это время вы тоже стали сильнее. В четвёртый раз шансов на победу будет больше.
Франка окунула печенье прямо в мой кофе и, довольно жуя, кивнула.
— Верно. Если трижды удалось уйти живым, ты наверняка уже изучил хотя бы часть его привычек.
Последней заговорила Анже — наш специалист по чудовищам.
Она сидела, закинув ногу на ногу, и смотрела на меня с почти материнской снисходительностью.
— Если совсем тяжело, попроси нас помочь. В чудовищах я тоже разбираюсь.
Несколько секунд я молча смотрел на трёх женщин, собравшихся на диване.
В прошлых жизнях желающих помочь мне тоже хватало.
А потом я собственными глазами видел их конец.
Ту беспомощность и отчаяние словами не передать.
Но сейчас...
Почему-то казалось, что в этот раз всё будет иначе.
А интуиция в подобных вещах меня обычно не подводила.
Я сам не заметил, как улыбнулся.
— Значит, с четвёртой попытки всё-таки получится?
Я одним глотком допил кофе.
Выдохнул — и будто голова прояснилась.
«Точно. Хандрить — совсем не в моём стиле».
Я резко поднялся с дивана.
И как раз когда привычный змеиный прищур вернулся на место, дверь распахнулась.
В кабинет вошёл Дон Чичи.
— Дон Дерик, он заговорил.
— Правда? Тогда пойдём послушаем.
Мы всей компанией направились к камерам.
При мысли, что сейчас наконец увижу человека, связанного с причиной последней проклятой катастрофы, сердце забилось быстрее.
Скри-и-ип.
Когда мы вошли, Эдди сидел на койке, сжавшись в комок.
Похоже, время он провёл насыщенно: закрывал лицо руками и мелко дрожал.
— Ну что, Эдди? Созрел поговорить?
— Я... я всё расскажу. Только, пожалуйста, дайте мне отдельную камеру.
Я покосился на ученика Бессмертной мечницы, который медитировал на соседней койке.
— Эффективно. Что ты с ним сделал?
— Использовал вместо манекена для тренировки ци. Бил совсем слегка, но кровоток у него теперь весь сбит.
— То есть тронь — и сразу вывернет?
Я поморщился и посмотрел на Эдди.
Тот дёргался уже от одной моей тени.
— Ладно. Где база этого Карсона?
— В пустоши между Баккаром и империей... Примерно пять часов каретой отсюда.
— Об этом я и так примерно знал. Но кристалл связи соединялся не с тем местом.
— Д-да... У Чёрной Руки сейчас две основные базы.
— Где вторая?
На этот вопрос Эдди сразу не ответил.
А потом случайно встретился глазами с женщинами за моей спиной.
С холодным адъютантом, которая смотрела на него как на нечто хуже насекомого.
Со святой, в чьём взгляде читалось обещание в любой момент скормить его чудовищу.
И с девочкой, чьё маленькое тело источало куда более жуткое давление, чем должно было.
Эдди бессильно покачал головой.
Похоже, понял: то, что было до сих пор, вполне может оказаться самой мягкой частью допроса.
— ...Корнелл.
— Корнелл? Но это ведь территория империи Леон.
Я невольно нахмурился.
Насколько помнил, Корнелл — старый процветающий город-спутник на окраине империи, но ничем особенно выдающимся он не был.
— Что там?
— Не знаю. Слышал только, что они готовят какой-то «ритуал».
— Не юлите. Говори нормально.
— Я правда не знаю, какой именно! Меня совсем недавно назначили главой западного отделения, а ближайших людей сэра Карсона можно пересчитать по пальцам.
Похоже, не врёт.
В таком состоянии у него уже и сил на хитрости не осталось.
— Других отделений нет? То есть главных баз действительно всего две?
— Да... Одна в пустоши между Баккаром и империей. Вторая — где-то в Корнелле.
— А точное место базы в пустоши знаешь?
— Да. Дайте бумагу и перо, я нарисую карту...
Хотя бы одну точку мы получили наверняка.
Как только цель обрела координаты, красные глаза Анже сузились полумесяцами.
На миг она снова напомнила ту Алую святую, которая когда-то уничтожала всё, что раздражало её взгляд.
— Туда схожу я с Кур-куру. Накажем их.
Правда, сама фраза прозвучала теперь гораздо милее, чем в старые времена.
— Кур-куру?.. Это кто?
— Мой трупный коршун.
— Тот, который вечно «кур-кур» делает? Раньше у него имени не было.
— Я дала. Что, плохое?
Все разом посмотрели на Анже.
И правда, в последнее время её взгляд заметно смягчился.
Хотя, если честно, с «убийственного» всего лишь до «острого».
— Что вы на меня так смотрите?
— Да ничего. Просто приятно видеть.
Я поднял большой палец и ухмыльнулся.
— Скоро и материнский инстинкт проснётся.
Клеа скривилась: опять несёт чепуху.
— В последнее время ты слишком уж стараешься понравиться, еретическая прислужница.
Лицо Анже постепенно залилось краской.
Под глазом задрожала жилка.
— Да что с вами не так? Чем вам Кур-куру вообще не угодила?
***
Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»
Наш бот, там можно подключить уведомления о выходе новых глав на ваши любые тайтлы: @domnekromanta_bot

Комментарии

Загрузка...