— У-у-ух...
Младший сын западного великого герцога пришёл в себя.
Первое, что он увидел, — незнакомый потолок.
Не красивую синюю глубину подводного бара.
Не роскошную люстру загородного особняка.
А холодный, мрачный кирпичный свод, совершенно на них не похожий.
— Г-где я?..
Эдди хрипло поднялся.
И тревожно огляделся.
Это точно был не запад, где он жил всю жизнь.
Здесь было куда холоднее и беднее.
— У-у... голова...
Он схватился за ушибленный затылок и с трудом слез с узкой койки.
А подойдя к выходу, наконец понял, куда его занесло.
Ржавые железные прутья.
Тёмный коридор.
Тюрьма на северной окраине.
«Неужели... Беррихилл, которым управляет Дерик Минстер?»
От запада до Беррихилла карета идёт больше двух дней.
Значит, он пролежал без сознания как минимум столько же.
От этой мысли Эдди окончательно запаниковал, вцепился в решётку и закричал:
— Эй! Здесь есть кто-нибудь? Я Эдди Ховард, третий сын западного великого герцога!
В ответ — тишина.
— Произошла какая-то ошибка! Позовите тюремщика!
И снова никто не ответил.
Похоже, кто-то всё же услышал его отчаянные крики.
Издалека донеслись шаги.
Но слишком тяжёлые.
Поначалу едва слышные, они становились всё громче по мере приближения.
Будто по коридору шёл великан.
«Что это ещё... У них в тюрьме чудовище живёт?»
Что вообще за место этот Беррихилл?
Может, Дерик Минстер и правда проводит здесь опыты над людьми и монстрами?
Мысль звучала не так уж невероятно.
В конце концов, зачем Грандмастеру отказываться от десятка блестящих карьерных путей ради какой-то тюрьмы на краю Империи?
Наверняка за этим скрывается нечто страшное.
И в этот момент к его камере подошли двое.
Два огромных мужчины, похожих на медведей, мрачно посмотрели на Эдди через решётку.
Оба явно были бойцами: мана буквально переполняла их тела.
— Наконец очнулся. Мразь, которая посмела попытаться наложить внушение на моего учителя.
Первый ученик Бессмертной мечницы говорил на имперском с заметным акцентом.
— Так это ты испортил настроение дону Дерику?
Второй — дон Чичи, глава баккарской мафии — говорил не лучше.
У Эдди задрожали ноги.
Он ошарашенно попятился и в конце концов сел прямо на пол.
Скри-и-ип.
Решётка открылась.
Два великана вошли внутрь и начали раскладывать вещи на двухъярусной койке напротив.
— З-зачем вы здесь устраиваетесь?
Эдди спросил с ужасом.
Ответил ему я — неспешно подойдя следом.
— Потому что с сегодняшнего дня вы живёте в одной камере.
Я приветливо улыбнулся нашему усатому молодому господину.
Подошёл, заложив руки за спину, и спокойно присел на край его койки.
— Знаешь, как бывает с наркотиками и внушением? Чем слабее человек, тем сильнее за них цепляется.
Эдди молчал.
— Я знаю одну ментальную магичку. Стоило ей отказаться от промывания мозгов — и она внезапно превратилась в настоящую мать земли. Даже моих двух идиотов-братьев удалось отучить от дряни, когда их как следует погоняли.
Он снова промолчал.
Дон Чичи на соседней койке уже закурил сигару.
Огромный восточный ученик Чаджоп хрустнул кулаками.
Я с гордостью указал на обоих.
— Вот и тебя решил как следует перевоспитать.
Эдди задрожал ещё сильнее.
Не понимаю, как такой трус вообще додумался замахнуться на императорский двор.
Карсон, похоже, действительно умеет красиво говорить.
— Гоняйте до самой границы. Чтобы к концу у него оставались силы только пальцем шевельнуть.
— Понял, дон Дерик.
— Я помогу.
Оба закончили раскладывать вещи и поднялись.
Эдди тут же закричал:
— П-подождите! Чего вы от меня хотите? За что вы вообще со мной так?
— Ты вроде не тупой. Сам понимаешь: расскажешь всё, что знаешь о своём начальстве.
— Дайте связаться с отцом! Позовите западного великого герцога!
Я оставил его вопли за спиной и вышел.
Решётка с грохотом захлопнулась.
Через секунду из камеры донёсся отчаянный крик.
— Забавно. Отца предал, а как прижало — первым делом зовёт именно его.
Хотя чего ещё ждать от человека, который не ценит даже тех, кто его вырастил.
Неудивительно, что подсел на наркотики и внушение.
Я коротко вздохнул и вернулся в кабинет.
Моё рабочее место.
Давно я здесь не сидел.
Я с удовольствием рухнул в старое, разбитое кресло начальника тюрьмы.
«Оно всегда было таким неудобным?»
Наверное, я просто успел избаловаться.
Гостевые комнаты дворца, кровать в родовом доме — всё это слишком роскошно для меня.
— Вот. Это уже мой дом. Мне такие места как раз подходят.
Во рту пересохло.
Может, сделать кофе?
Я по привычке посмотрел на стол адъютанта.
Там было пусто.
«А. Точно. Клеа больше нет...»
И кто теперь будет варить мне кофе?
Её дешёвый кофе почему-то всегда получался особенно вкусным.
Стало непривычно тихо.
Я повернул голову к дивану.
Раньше там постоянно лежала Мёран — свернувшись чёрной кошкой.
На старой обивке даже осталась вмятина от её тела.
Под столиком стояла коробка с печеньем.
Специальные сладости Никс, которые Франка постоянно таскала.
Я молчал.
Исчез и любимый чайный набор великого старейшины.
На окне и перилах больше не сидели белые вороны.
Влияние Камиллии выросло, и теперь почти всё время она проводила в столице.
Если скоро окончательно оттеснит принца Ивана... станет императрицей и, скорее всего, уже никогда не вернётся на север надолго.
Всё стало таким же, каким было в мой первый день в Беррихилле.
— Тишина — это хорошо! Тюрьма вообще-то не должна быть шумным местом.
Чаджоп пока было негде жить, поэтому я отправил её в свой домик.
После дыма с внушением она наверняка устала. Сейчас, должно быть, спит и восстанавливается.
А я сегодня переночую здесь.
Закинул ноги на стол и решил немного вздремнуть.
Хотя бы чтобы не думать об этой странной пустоте.
***
Мне впервые за долгое время приснился сон.
Я стоял один среди поля трупов, затянутого туманом.
Но не удивился.
Этот сон возвращался ко мне бесчисленное количество раз ещё с первой жизни.
Тела под ногами принадлежали тем, кто погиб в плохих концовках прошлых жизней.
Я видел их смерть своими глазами.
Снова и снова.
Я безумно сражался, пытаясь защитить всех один.
Ни на кого не полагался.
А если помощь всё же принимал, запрещал себе привязываться.
Причина была простой.
«Вы всё равно в конце концов умрёте».
Их разрывало у меня на глазах.
Они плакали и умоляли спасти их.
Если знаешь, чем всё закончится, как позволить себе полюбить кого-то из них?
— Давно не виделись.
Из тумана вышел я времён командования императорскими рыцарями.
Белоснежная форма была залита кровью.
— Похоже, последнее время тебе жилось слишком хорошо. Ты почти перестал сюда приходить.
Тот Дерик был воплощением бессилия.
Он доказал, что даже огромной личной силы недостаточно, чтобы в одиночку удержать рушащуюся плотину.
— И лицо у тебя стало здоровее. Совсем расслабился. Потерял холодную голову.
С другой стороны появился я времён имперского канцлера.
Слегка согбенный.
— И с таким состоянием ты собираешься остановить конец мира?
Из третьего направления вышел владыка убийц.
В чёрной одежде.
— Неужели умудрился в кого-то влюбиться? После трёх плохих концовок?
Три прежних Дерика Минстера медленно окружили меня.
Точно так же, как Чичи и ученик Чаджоп недавно окружили Эдди.
— Очнись. Ты забыл, насколько опасна любовь в этом мире?
— Хочешь снова увидеть, как человек, которого полюбил, умирает у тебя на глазах?
— Идиот. Столько раз умер — и ничему не научился?
Я опустил голову, избегая их взглядов.
Но и там лежали тела людей, погибших в прошлых жизнях.
Они смотрели прямо на меня.
«Знаю. Всё знаю».
В нос ударил тяжёлый запах крови.
И вместе с ним в голову полезли воспоминания о самых страшных концовках.
Я хотел выбраться из этого проклятого ада.
Хотя бы один день прожить там, где не нужно бояться будущего.
Я схватился за ноющий лоб и зашатался.
Давно мне не снились такие кошмары, поэтому сознание плыло особенно сильно.
И тут...
Я вздрогнул.
Среди гнили и крови я вдруг почувствовал знакомый запах.
Я из последних сил удержал сознание и сосредоточился только на нём.
А когда понял, что это за аромат...
Уже бежал к его источнику.
— Эй! Ты куда?
Дерики прошлых жизней кричали вслед, когда я расталкивал их и мчался прочь.
Но я не остановился.
Просто бежал.
К запаху человека, который первым протянул мне руку.
***
— Ха-а!
Я проснулся так, будто только что пробежал марафон.
Дёрнулся настолько резко, что свалился вместе с кресла на пол.
Очень достойно Грандмастера.
— Ух...
Я поднялся, потирая поясницу.
И снова оглядел кабинет.
Только теперь понял, кто позвал меня из кошмара.
— К-Клеа?..
На пустом прежде столе адъютанта лежали аккуратные стопки документов.
А за ними сидела синеволосая женщина и размешивала кофе.
Клеа Локхарт.
Она смотрела на меня так, будто моё пробуждение окончательно подтвердило её худшие подозрения.
— Клеа, что ты здесь делаешь?.. Ты же должна была вернуться на должность имперского секретаря.
— Я отказалась. Вместо этого меня снова направили в Беррихилл — финансовым специалистом тюрьмы.
Женщина в синей форме закончила размешивать кофе и поднялась.
Неторопливо подошла к моему столу.
— Чего? Зачем отказываться от такой карьеры?
Вместо ответа она поставила передо мной чашку.
Тот самый дешёвый, крепкий американо, который мы постоянно пили вместе.
А потом легко ткнула пальцем в мою щёку, испещрённую следами от сна на столе.
— Потому что знала: стоит оставить вас одного, и вы немедленно начнёте заниматься неизвестно чем. Вернулась присматривать.
Я молча смотрел на неё снизу вверх.
Похоже, Клеа впервые увидела меня настолько ошарашенным.
Женщина, удивительно похожая на тибетскую лису, чуть склонила голову.
— Кошмар приснился? Давно не видела у вас настолько бессмысленного змеиного лица.
— ...Да. Кошмар.
Я взял чашку, запах которой вытащил меня из сна.
Стоило вдохнуть знакомый аромат, как бешено колотившееся сердце начало успокаиваться.
— Чего вы так испугались? Теперь вы один из всего двух Грандмастеров на континенте.
Похоже, Клеа наблюдала, как я мучился во сне.
С прежним бесстрастным лицом она намочила полотенце и протянула мне.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...