Эдди, младший сын западного великого герцога, действительно привёл нас в место, которым стоило хвастаться.
— Сюда.
Мы вошли в тёмный подземный коридор.
И шли по нему добрых пять минут.
Зачем было закапываться настолько глубоко?
Ответ напрашивался сам.
Чтобы с поверхности никто не смог определить, где находится это место.
Глубина была такой, что сюда почти не пробивалось даже магическое восприятие. Ясно, что под землёй собирались заниматься чем-то, чего чужим видеть не положено.
Почти как святилище Франки под моей тюрьмой.
— Насколько же хорош это место, если ради него приходится спускаться так глубоко?
— Увидишь. Думаю, удивишься с первого взгляда. И спутнице своей потом будет чем похвастаться.
Наконец коридор закончился.
Эдди постучал в невзрачную дверь, и та сама начала открываться.
А через секунду я понял, почему он выглядел таким довольным.
Зрелище и правда было впечатляющим.
«Аквариум?..»
Перед нами открылся подводный виски-бар, словно вырезанный из моего далёкого современного мира.
По обе стороны — синяя глубина.
Над головой — тоже вода.
В прозрачном озере медленно проплывали рыбы.
— Ну как? Есть на Востоке что-то подобное? Да что там Восток — думаю, даже в императорском дворце такого не увидишь.
Тут он не преувеличивал.
Во дворце мне действительно не встречалось ничего настолько красивого.
— Значит, вместо стеклянного купола здесь магический барьер?
— Глаз намётан. Это одно из великих заклятий, созданных в древности шаманом для защиты поселения от чудовищ.
— Красиво, спору нет. Но разве не опасно? Если с шаманом что-то случится, барьер исчезнет.
— Заклятия того, кому мы служим, устроены иначе. Если он наделил предмет магией, тот продолжает работать самостоятельно.
[Слышали, старшая?]
[Да. Тот же принцип, что и у таблеток с магией внушения, о которых вы говорили в карете.]
Чаджоп сохранила на лице безмятежное любопытство и ответила мне передачей голоса.
Вслед за Марианной она подошла ближе к барьеру и стала рассматривать рыб, парящих по ту сторону.
Судя по всему, даже для Грандмастера эта техника выглядела необычайно тонкой.
— А где остальные посетители? Жалко держать такую красоту пустой, пока все остаются на первом этаже.
— Так и должно быть. Сюда пускают только избранных.
Эдди поправил федору и ухмыльнулся.
Потом направился к круглому столу в центре бара.
На столе лежали сигары — судя по виду, их здесь курили постоянно.
Эдди сел, сразу прикурил одну и жестом пригласил нас присоединиться.
Место и правда напоминало рай для любителя роскоши.
Сидишь с дорогой сигарой и смотришь на синюю глубину со всех сторон.
Пусть это всего лишь большое озеро, вода была настолько чистой, что казалось, будто мы оказались в отдельном мире.
— Возьми и ты. Такая сигара стоит как целая карета, но ты мне понравился — одну не жалко.
— Может, сначала стоило спросить, умею ли я вообще курить?
— Ты ни разу не кашлянул от такого крепкого дыма. Ясно же, что умеешь.
Наблюдательность у этого парня была неплохая.
Иначе люди Айнца, наверное, не стали бы с ним связываться.
Я втянул дым.
— Тёмный шоколад... и копчёный бекон. Неплохо.
— Вот-вот. Раз уж пришёл, расслабься и наслаждайся видом.
Чаджоп сидела рядом и молчала.
Почти не пользуясь магией — хотя Эдди и Марианна находились прямо перед нами, — она всё же передала мне сообщение.
[В сигарном дыме есть совсем слабый след магии. И что-то похожее на тот афродизиак.]
Полезный навык.
И одновременно пугающий.
Я следил за тем, как едва заметно движется мана в её теле, и понемногу запоминал этот тонкий способ контроля.
[Понял. Тогда пора начинать нашу часть спектакля.]
Пока мы курили, женщины понемногу пили виски.
Так прошло какое-то время — за пустыми разговорами и дымом.
— Кстати, — наконец спросил Эдди, — вы двое действительно встречаетесь всерьёз?
Его взгляд был уже заметно мягче, чем при первой встрече.
Похоже, дым с внушением понемногу действовал и на него самого.
— ...Разумеется. Иначе зачем я привёл бы её сюда?
Пусть всё это было игрой, я старался отвечать так, чтобы Чаджоп не чувствовала себя неловко.
Но Марианна оказалась слишком наблюдательной.
— А выглядите вы совсем как пара, которая только вчера сошлась. На Востоке, наверное, отношения куда целомудреннее наших?
— Вовсе нет, — спокойно ответила Чаджоп.
Словно помогая мне, она осторожно взяла меня под руку.
Потом мягко положила щёку мне на плечо.
— Мы тоже умеем любить друг друга очень страстно. Просто мой супруг заботится обо мне и старается не торопить, пока я ещё привыкаю к Западу.
Супруг.
Пусть мы и играли роли, но услышать такое из уст сильнейшей мечницы Востока оказалось неловко даже мне.
[Простите, старшая. Я обязательно отплачу за всё, через что вам сегодня приходится проходить из-за меня.]
[Ничего страшного.]
Чаджоп ответила улыбкой.
Спокойствие настоящей взрослой женщины.
Наверное, из-за своих нескольких жизней я даже чувствовал с ней какое-то странное родство.
— Ну надо же. С виду и не скажешь, что ты настолько заботливый.
— А что не так с моим видом?
— Марианна вот сказала, что у тебя лицо мужчины, которому одной жены точно не хватит. Минимум семь.
— Кх... Что за чушь?
Я замахал руками.
— Между прочим, эта женщина — моя первая любовь. И первая девушка, с которой я вообще встречаюсь.
Чаджоп, державшая меня под руку, на мгновение замерла.
Эдди с Марианной тоже выпучили затуманенные дымом глаза.
— Да брось! Я слышал, тебя фактически сослали на Восток за распутство в Академии!
— Точно. Да у господина Дэвида даже лицо человека, который никогда один не жил.
Пусть мы и играли роли, но тут стало обидно уже по-настоящему.
Да, возможностей для романа у меня хватало.
Но я-то всё это время держался!
В этой жизни я вообще едва не переступил черту сразу с двумя красавицами — Клеа и Мёран.
Мог начать встречаться с любой из них хоть тогда же.
Но романтические отношения означают общую повседневность.
А потом естественным образом встаёт вопрос брака.
Тем более в этом мире женятся рано.
И что подумает девушка, если я продолжу оттягивать свадьбу, скрывая планы по спасению мира?
Как ни объясняй, ей будет больно.
Лучше сначала убрать угрозу уничтожения мира, чем запутываться в отношениях и собственными руками приближать плохую концовку.
— Кхм... Так это правда первая любовь? — Эдди неловко кашлянул, заметив, что я вдруг посерьёзнел.
Марианна тоже поняла, что задела неудачную тему, и поспешила сгладить разговор.
— Ха-ха... Такое бывает! Зато как романтично. Встретил первую любовь в далёкой стране и привёз её домой.
Чаджоп молча посмотрела на моё действительно обиженное лицо.
Похоже, только она поняла, что я не притворяюсь.
Она мягко похлопала меня по плечу.
— Кхм. Я схожу в уборную, — объявил Эдди.
Под действием дыма он уже слегка покачивался.
Поднявшись, он оставил кошелёк прямо на столе.
Марианна тут же убрала его к себе в сумочку.
Похоже, они действительно доверяли друг другу.
— Раз уж Эдди отошёл... Можно я кое-что спрошу у леди Чаджоп?
— Конечно. Спрашивайте.
Чаджоп ответила с лёгким восточным акцентом, который нарочно сохранила в речи.
Глаза Марианны уже слегка поплыли от дыма.
— Вообще-то я лучшая студентка по истории. Немного знаю Восточный континент. И насколько помню, культура там не настолько уж строгая.
Она подозрительно посмотрела на наши скромно сцепленные руки.
— В древних хрониках, например, есть запись о принцессе из Самада, которая ради государственного советника танцевала для него очень... тайный танец. Значит, на Востоке тоже умеют быть горячими.
— Это Самад. Мы из Восточной империи. Совсем другая страна.
— Правда?.. Странно. У меня есть знакомый оттуда, так у него восемь детей.
— Хм.
Пальцы Чаджоп незаметно погладили мою руку.
Я сразу ответил ей передачей голоса.
[Эта женщина с самого начала слишком наблюдательна.]
[Да. Настойчивая. Теперь понятно, почему Эдди держит рядом именно её.]
Нужно было сделать что-то, что окончательно снимет подозрения.
Неловко перед Чаджоп, но, может быть, хотя бы поцеловать её в щёку?
Я уже собирался высвободить руку и взглядом попросить разрешения.
Но Чаджоп сама снова взяла меня за ладонь.
И без всякой паузы переплела наши пальцы.
После долгого объятия руки успели нагреться, и между ладонями выступила влага.
Капли пота смешались, а сильная мана в наших телах едва заметно вошла в резонанс.
Но на этом она не остановилась.
Чаджоп изящным движением откинула светло-лиловые волосы.
Чуть прищурилась.
И медленно приблизила лицо к моему.
— Ох...
Марианна раскрыла глаза.
Женщина перед ней выглядела лет на двадцать с небольшим, но держалась с чувственной зрелостью королевы лет тридцати с лишним.
Даже другой женщине это казалось завораживающим.
— Простите, Дерик. Ненадолго.
Чаджоп мягко прошептала это мне на ухо.
А затем...
Прижалась алыми, как плод, губами к моей шее.
Не просто коснулась.
Несколько секунд медленно целовала кожу, словно собирала мёд с цветка.
— Ха-а...
Горячее дыхание защекотало подбородок.
Я впервые в жизни почувствовал такой интимный поцелуй и невольно сглотнул.
Кадык дёрнулся.
Чаджоп отстранилась и улыбнулась, будто находила мою реакцию милой.
На шее тонкой нитью потянулась слюна, сладкая на вид, словно акациевый мёд.
Она спокойно убрала её пальцем и посмотрела на Марианну с безмятежной улыбкой: ну, теперь достаточно?
— Д-да... Теперь точно верю. Вы действительно с Востока.
— Разумеется.
Чаджоп положила ладонь мне на бедро и медленно провела по ткани.
От мягкого прикосновения женщины постарше я сам не заметил, как поджал пальцы ног.
— Я... пожалуй, тоже схожу в уборную.
— Конечно.
Марианна поднялась, слегка покачиваясь.
И пошла в ту же сторону, куда ранее ушёл Эдди.
[Теперь они точно успокоятся.]
Как только девушка скрылась, взгляд Чаджоп мгновенно стал прежним — ясным, холодным взглядом мечницы.
Я всё ещё слегка зависал после её представления, но заставил себя кивнуть.
[Да... Думаю, сейчас они как раз докладывают своим покровителям, что мы уже поплыли от дыма.]
После такой смелой сцены со стороны Чаджоп сомнений у них действительно остаться не должно.
Даже меня, обычно равнодушного к подобным вещам, она выбила из равновесия.
[Что за лицо? Неужели я вас смутила? Вас, который даже под моим мечом оставался спокойным?]
Чаджоп ткнула пальцем мне в щёку и тихо засмеялась, глядя как на младшего.
[Не переживайте. Мы ведь сделали это только ради операции.]
[Конечно. Просто я сам собирался сделать первый шаг и чувствую себя виноватым, что вам пришлось брать всё на себя.]
Разумеется, это было лишь частью тщательно сыгранной роли.
И всё же Чаджоп оставалась поразительно загадочной женщиной.
Если даже в спектакле она способна на такое, что же будет с человеком, которого она однажды действительно полюбит?
— Пора идти за ними. Сейчас они наверняка связываются с кем-то через кристалл.
— Идём?
Я поправил брюки, прилипшие от пота.
А Чаджоп тем временем приготовилась к настоящей драке.
Подхватила длинный подол платья, доходивший почти до пола.
И одним резким движением разорвала ткань до уровня бедра.
После чего вызвала меч, до этого скрытый магией.
— В путь, младший.

Комментарии

Загрузка...