На следующий день, после обеда.
Я сидел в кафе-ресторане на первом этаже гостевого дворца.
За окнами лился тёплый солнечный свет.
Я лениво грелся в нём и одновременно читал свежие отчёты о своих бывших заключённых.
Клеа отказалась возвращаться на должность имперского секретаря, но, похоже, ей подберут другой пост.
Анже отправилась присутствовать на интервью писательницы леди Эри.
Мёран уехала осматривать земли под будущую школу боевых искусств рядом с тюрьмой.
Камиллия назначила дипломатическую встречу с Восточной империей, чтобы решить судьбу главы Восточного союза Пэк Тэсана.
Конан строит особняк прямо за тюрьмой, у первобытного леса.
А недавно я наконец связался и с Анной, хозяйкой Фиолетовой магической башни. Она присоединилась к поискам Айнца.
Если на западе я найду хоть какую-то ниточку, скоро мы снова увидимся.
«Великий старейшина тоже вернулся в Совет знати... и уже начал политическое обучение Дамаса».
Оставалась Франка.
Её домом, по сути, всегда были подземелья самой тюрьмы.
Но не оставлять же её до конца жизни в этом мрачном месте.
Когда я спросил, что она собирается делать, Франка самоуверенно заявила, что разберётся сама.
Выглядит ребёнком, а прожила больше двухсот лет — поди пойми, что у неё в голове.
Впрочем, невинных она не трогает. Как-нибудь устроится.
«Теперь я могу спокойно сосредоточиться на проникновении на запад».
Я потянулся, разминая плечи.
Отпил кофе и посмотрел на часы в зале.
Пять вечера.
Уезжать на запад нужно уже завтра, а Чаджоп до сих пор не дала окончательного ответа.
Если она откажется, придётся ехать одному и искать партнёршу уже на месте.
Но я проживаю четвёртую жизнь и до сих пор ни разу нормально не встречался с девушкой. Изображать влюблённую пару с совершенно незнакомой женщиной?.. Не смешите.
С Чаджоп хотя бы проще. Мы оба Грандмастера и понимаем друг друга через меч.
Я уже в который раз покосился на вход.
И наконец заметил вдалеке знакомую фигуру.
Длинные светло-лиловые волосы.
Фиолетовые глаза человека, который переступил законы природы и достиг уровня бессмертной.
Чаджоп. Тут ошибиться невозможно.
Только вместо вчерашней восточной одежды сегодня на ней была домашняя одежда, которую выдали во дворце.
— Я здесь, старшая.
Белая футболка и шорты.
Похоже, Чаджоп впервые носила что-то настолько открытое и заметно нервничала.
«Сейчас она больше похожа на студентку, только приехавшую по обмену».
— А, младший Дерик.
Только увидев меня, она заметно расслабилась.
Даже будучи Грандмастером, в помещении, полном обычных людей, она не пользовалась магическим восприятием.
Наверное, именно поэтому бессмертной может стать далеко не каждый.
Если подумать, Мёран тоже никогда не давила силой на простых людей.
— Садитесь напротив.
— Спасибо. Похоже, на Западе принято носить одежду вплотную к телу.
— Скорее, вы всегда ходили в свободной боевой одежде, поэтому здесь просто ошиблись с размером. Позже попрошу принести вам побольше.
Вблизи масштаб проблемы становился особенно очевидным.
Трудно было поверить, что передо мной восточная женщина: роскошные формы, тонкая талия.
Шорты плотно обтягивали крепкие бёдра, а ниже — удивительно тонкие щиколотки.
Мёран такая же.
Неужели на вершине боевых искусств тело тоже начинает меняться в сторону идеала?
Настолько, что даже западная размерная сетка сдаётся.
Сама Чаджоп, впрочем, только смущалась.
Неудивительно: всю жизнь она тренировалась.
Наверняка бабочек в горах видела чаще, чем людей.
— Прошу прощения.
Я снял пиджак и подошёл к ней.
У Чаджоп расширились глаза, когда младший мужчина вдруг начал раздеваться прямо рядом.
— Так вам будет удобнее.
— А-а... спасибо.
Когда она села, шорты ещё сильнее натянулись на бёдрах.
Я накрыл ей колени пиджаком.
— Для начала поедим?
— Давайте. Заодно поговорим.
После того как я стал Грандмастером, стоило мне едва поднять голову — официанты уже неслись к столу.
— Два фирменных сета от шефа.
— Конечно, начальник. Всё будет в лучшем виде.
Я дождался, пока официант отойдёт достаточно далеко.
— Вы подумали о вчерашнем приглашении в светский клуб?
Чаджоп некоторое время молча поглаживала лежавший у неё на ногах мой пиджак.
Потом медленно убрала за ухо прядь мягких, словно крылья фиолетовой бабочки, волос.
— Если честно, я немного растерялась.
На её ушах не было даже следов от серёжек.
Белая футболка туго обтягивала тело, а чуть ниже ключицы виднелась маленькая родинка.
— У вас ведь хватает красивых женщин, с которыми можно пойти в... такое место. Молодых, модных, привыкших к местным обычаям.
Она слегка покраснела, будто сама мысль о том, что женщина за тридцать может там появиться, казалась ей нелепой.
— Я плохо знаю западную культуру. Наверняка рядом с местными леди буду выглядеть провинциалкой.
— Не будете.
Я оборвал её сомнения совершенно уверенно.
Да они не посмеются над ней — скорее будут завидовать или пытаться подружиться.
А незнание местной культуры нам даже на руку.
Она с Востока. Любая странность будет выглядеть естественно и только укрепит легенду.
— Я считаю, что вы сияете ничуть не меньше любой из них.
— Я?..
— Западная знать обожает чувствовать себя избранной. Они любят изображать утончённость, тянутся к зрелым и достойным людям.
В этом смысле Чаджоп подходила идеально.
Человек, достигший вершины в своём деле, обладает особым достоинством даже когда просто молчит.
А ещё она когда-то возглавляла Союз, пусть потом её и предали.
Если перевести на современный язык — бывшая глава огромной корпорации.
— Из всех знакомых мне женщин именно вы лучше всего подходите на роль моей партнёрши.
Лучшая партнёрша.
Для клуба, куда будущие супруги из политических браков приходят знакомиться с другими парами заранее.
— ...Вы очень напористый, младший.
Чаджоп сделала глоток ледяной воды.
Но, похоже, легче не стало: она провела ладонью по шее, пытаясь немного остудиться.
— Впрочем, с такой смелостью вы и будучи мастером меча решились выйти против меня в одиночку.
— И благодаря тому решению мы теперь снова сидим за одним столом.
Я расплылся в довольной змеино-добродушной улыбке.
Чаджоп тихо рассмеялась.
— Вы ещё и шутить умеете.
— А я не шучу. Несколько дней думал, как признаться вам в этом откровенно.
Она коротко вздохнула.
Похоже, окончательно решила, что со мной ничего не поделать.
— Хорошо. Раз уж вы настолько серьёзны, я тоже отнесусь к этому серьёзно.
Женщина-бабочка наколола вилкой салат.
Похоже, мясо она почти не ела.
— Союз двух Грандмастеров действительно станет лучшим способом удержать политические силы на расстоянии.
— Именно. Если мы покажем им, насколько сплочены, с нами уже не посмеют обращаться как попало.
Я хотел сказать и о том, что за поездкой стоит поиск людей Айнца.
Но не стал.
Она только начинает устраиваться на Западе. Не хотелось сразу взваливать на неё ещё один груз.
— Тогда отметим наше новое партнёрство бокалом вина?
Чаджоп подняла бокал, входивший в фирменный сет.
Я охотно последовал её примеру.
— С удовольствием.
***
После плотного ужина, уже поздней ночью, Чаджоп тихо подошла к комнате начальника тюрьмы.
Остановилась у двери и легонько постучала.
Потом молча ждала.
Ей хотелось понять, откроет ли Дерик Минстер, с которым она сегодня пила, или уже спит.
«Я едва заметила, но всё-таки заметила».
Во время ужина младший незаметно прогонял опьянение аурой.
При такой слабой степени опьянения тратить на это силы вообще не было нужды.
И если он настолько тщательно контролировал ауру, значит, скорее всего, от природы плохо переносил алкоголь.
Тогда зачем было так стараться ради неё?
Чаджоп захотелось узнать, действительно ли он относится к ней с добром.
Или, быть может, он тоже улыбается в лицо, а за спиной готовит что-то своё — как бывший глава Союза.
«И всё же талант у него поразительный. Грандмастером стал всего несколько дней назад, а уже умеет так тонко выводить хмель аурой».
Она терпеливо ждала.
Но из комнаты не донеслось ни звука.
— Младший? Вы спите?
Женщина с обликом фиолетовой бабочки осторожно потянула ручку.
Дверь неожиданно оказалась незапертой.
Так Чаджоп впервые в жизни без разрешения вошла в комнату, где один жил мужчина.
От непривычности она невольно кашлянула.
«А это точно не будет выглядеть двусмысленно?..»
Она сделала всего несколько шагов и остановилась поодаль, лишь украдкой посмотрев на кровать.
Дерик уснул почти сразу после возвращения.
«Небеса. Он настолько не переносит алкоголь — и при мне даже глазом не моргнул?»
Если бы они не были Грандмастерами одного уровня, она ни за что не увидела бы его таким.
Поразившись его актёрскому мастерству и контролю ауры, Чаджоп сама не заметила, как подошла ближе.
И, увидев его вблизи, невольно сглотнула.
Расстёгнутая кое-как рубашка.
Растрёпанные волосы.
Спокойное лицо спящего мужчины.
В этом было что-то опасно расслабленное, почти порочное, и оттого Чаджоп остро почувствовала, насколько неуместно её присутствие здесь.
«Надо уходить. Хватит и того, что я уже побеспокоила его».
Она уже развернулась, когда заметила стопку документов на столе.
— Это...
Подглядывать в чужие дела Чаджоп не любила.
Но теперь не смогла просто пройти мимо.
На листах стояли знакомые женские имена.
А рядом — подробные планы их будущего.
— Он настолько продумывает жизнь бывших заключённых после освобождения...
Теперь понятно, почему Анже, с которой Чаджоп недавно вместе сражалась против Восточного союза, так к нему привязана.
Даже женщину, достигшую вершины магии разума, он смог изменить не силой, а отношением.
Но дальше было ещё неожиданнее.
Под остальными лежал последний лист.
[Бессмертная мечница Чаджоп.]
Там был план уже для неё самой.
[Грандмастер, которая не злоупотребляет собственной силой.]
[Если получится, хотелось бы вместе с ней защищать Империю.]
— ...Вместе.
Чаджоп медленно повернула голову к кровати.
На двадцатиоднолетнего мужчину, который спал с раскрасневшимся от алкоголя лицом и даже во сне думал об Империи.
— Простите, младший. А я, называющая себя старшей, лишь подозревала ваши намерения.
Если человек способен настолько стараться ради других, может быть, он и правда иной.
Не такой, как члены Союза, которые говорили о всеобщем благе, а потом предали её.
— Хорошо. Я посмотрю.
Чаджоп положила лист обратно и снова подошла к кровати.
Села рядом, глядя на Дерика с мягкой доброжелательностью королевы бабочек.
— Посмотрю, сможет ли этот милый мальчик действительно стать посредником всего мира.
Она устроила его голову на своих бёдрах, открытых короткими шортами.
И длинными тонкими пальцами стала медленно гладить по волосам.
[Запечатанный титул «Раб бабочки» снова начал развиваться.]
[В зависимости от вашего выбора он может привести к открытой или счастливой концовке.]
На следующее утро.
Я открыл сонные глаза и первым делом посмотрел на стол.
Стопка бумаг стояла немного иначе, чем вчера.
Сильнее всего выбивался именно лист с оценкой Бессмертной мечницы.
Я прищурился по-змеиному.
Значит, получилось.
Я сумел донести до неё свои истинные намерения именно так, как хотел.
— Теперь она наверняка мне поверила.
По привычке времён канцлера я пару раз постучал ладонью по пояснице.
И тут вспомнил голубое системное сообщение, которое появилось ночью.
— А это ещё что за странное уведомление?

Комментарии

Загрузка...