После неспешной прогулки по дворцу мы вышли в сад за главным зданием.
Конан спросила:
— Ты сегодня весь день собираешься оставаться во дворце?
Белая форма, туго собранный фиолетовый хвост.
Если смотреть на неё сейчас, в Конан действительно чувствовалась та самая врождённая дворянская выправка.
— Нет. Мне нужно ещё кое-куда заехать.
Сегодня я собирался увидеться с родной матерью.
В прошлых жизнях мы тоже несколько раз встречались.
Не потому, что я был особенно почтительным сыном.
В конце концов, я человек, занявший чужое тело, и никаких детских воспоминаний о ней у меня нет.
С Даной из академии я хотя бы провёл немало времени уже после вселения.
С матерью не было даже этого.
Но причин всё равно хватало.
Во-первых, она бывший разведчик.
В прошлых жизнях её информация не раз меня спасала.
Именно она сообщала о существовании Красной Святой Анже.
Именно от неё я узнал, что великий старейшина стоял в центре дворцовой гражданской войны.
Каждый цикл её сведения помогали находить настоящие причины плохих концовок.
Во-вторых, она была одним из немногих людей этого мрачного мира, кто относился ко мне по-настоящему добро.
Если считать Анну из академии, таких было всего двое.
Да, в этой жизни людей, искренне ко мне расположенных, стало гораздо больше.
Но это результат знаний, накопленных за несколько возвратов.
Без матери я мог бы погибнуть задолго до того, как успел собрать эти знания.
«Возможно, она знает что-нибудь о человеке за Айнцем, о котором говорил Иван».
Последним крупным заказом матери было проникновение в окружение канцлера.
Да, её раскрыли и фактически вынудили уйти из профессии.
Но кое-что она наверняка всё равно успела узнать.
— Хочу повидаться с матерью. Мы очень давно не встречались.
— Насколько давно, раз ты выглядишь так неловко?
Конан неспешно сцепила руки за спиной.
Но после моего ответа её глаза округлились почти по-поничьи.
— Если честно, с десяти лет. У неё были причины не встречаться со мной лично.
— ...Десять лет?
— Да. Поэтому хочу хотя бы сейчас. Она, к счастью, живёт недалеко от столицы.
Конан на несколько секунд задумалась и приложила указательный палец к губам.
— Тогда я пойду с тобой.
— Вы тоже?
— Мне всё равно нужно на окраину. Подожди у задних ворот.
— Хорошо.
Она велела ждать внизу и снова поднялась наверх.
Через несколько минут вернулась совершенно в другой одежде.
Обычной повседневной.
Мы вместе зашли на рынок на окраине столицы.
На этот раз женщина с фиолетовым хвостом выглядела аккуратнее, чем на фестивале академии.
Свободные брюки и чёрная тактическая куртка.
Обычную футболку она, видимо, не успела приготовить, поэтому под курткой оставалась та же плотно сидящая военная майка.
Зато теперь куртка была застёгнута и скрывала впечатляющий пресс.
Полностью застегнуть её всё равно не получалось из-за груди, но общий образ неожиданно напоминал студентку из современного мира.
Для такого типа внешности вроде было отдельное выражение...
Я уже слишком давно жил здесь и почти забыл.
А, точно.
Красавица с инженерного факультета, по которой тайно сохнет половина курса.
— Форму всё-таки сменили.
— Зачем всем знать, что я высокопоставленный офицер? За пределами дворца лучше не привлекать внимание.
Логично.
Она из разведки и по природе не любит быть заметной.
В этом Конан неожиданно напоминала мою мать.
И навыки информационной войны у обеих похожи.
— Что собираешься купить ей в подарок?
— После столь долгой разлуки слишком дорогая вещь может только смутить. Думаю, корзины фруктов хватит.
Конан, шедшая рядом с руками в карманах куртки, тихо усмехнулась.
— Разумно. Сейчас как раз сезон яблок.
— Яблоки подойдут.
Если память не изменяет, в прошлых жизнях мать их любила.
Я подошёл к деревянным ящикам с красными плодами.
— Хм...
Наверное, вкуснее те, что покраснее и потвёрже.
Я взял несколько штук.
— Лучше вон те. С шершавой кожицей.
— Вы и фрукты выбирать умеете?
Неожиданно.
Я думал, офицер, тем более такого ранга, в подобных мелочах совершенно не разбирается.
— Когда работаешь разведчиком и долго живёшь под прикрытием в одиночку, приходится готовить самому.
Конан вытащила руки из карманов.
Тёплой ладонью забрала у меня выбранное яблоко и положила обратно.
Потом протянула другое — с плодоножкой и слегка шероховатой кожицей.
— У яблок более шершавая поверхность часто означает большую сладость. И плодоножка должна оставаться на месте — так проще понять, что фрукт свежий.
— Понятно. И мякоть действительно кажется плотнее.
— Если сомневаешься, смотри на углубление снизу. Когда зелень там уходит и появляется красноватый оттенок, яблоко точно созрело.
При слове «снизу» мой взгляд сам собой скользнул к животу Конан.
Она вопросительно наклонила голову.
Я подавил улыбку и серьёзно кивнул.
— Понял. Сразу видно специалиста.
— Что это было? Мне показалось, ты только что посмотрел на меня как на ребёнка.
— С чего бы? Вы на три года старше меня.
— И всё равно постоянно смотришь сверху вниз, будто младше именно я.
Конан с недовольным лицом пошла следом, пока я рассчитывался.
Похоже, ещё с того борцовского спарринга в тюрьме её гордость не восстановилась до конца.
— Нет. Вы определённо сильно отличаетесь от обычных молодых леди.
— Ну да. Красивого во мне мало.
— Просто вы себя плохо знаете. По-моему, вы гораздо привлекательнее, чем думаете. Стоило бы быть увереннее.
— Вот ведь... Я скучный военный. Какая ещё привлекательность? Всё-таки не зря тебя называют хитрой змеёй — говорить умеешь что угодно.
С совершенно ровным лицом Конан помогала складывать яблоки.
Я смотрел на легко покачивающийся фиолетовый хвост.
«А я серьёзно».
Просто этот мир устроен иначе.
В современности у неё поклонников было бы огромное количество.
— Хватит странностей. Где, говоришь, живёт твоя мать?
— Мы не прямо домой идём. Я собирался встретиться с ней на работе.
— Тогда провожу до места.
— Вы уверены? Кажется, я и так отнял у вас слишком много времени.
Конан прикрыла рот кулаком и кашлянула.
— Раз уж я всё равно рядом, будет правильно тоже представиться. Если подумать, мы почти коллеги.
— Тоже верно. Моя тюрьма ведь управляет частью первобытного леса.
— Вот именно. Как прямой начальник я обязана хотя бы поздороваться.
— Тогда идём. Видите вывеску пиццерии? Мать работает там.
Обычный человек удивился бы, узнав, что бывшая жена главы Минстеров работает официанткой в пиццерии.
Конан никак не отреагировала.
— А не неловко заявляться во время смены без предупреждения?
— К этому времени они должны уже закрываться. Я как раз хотел забрать её после работы.
Её внимательность к чужому положению была по-военному правильной и успокаивала.
Я вошёл внутрь уже с куда более лёгким сердцем.
— Добро пожало... О?
Мы вместе увидели мою мать.
Молодо выглядевшую женщину с длинными каштановыми волосами, закрывавшими один глаз.
— Давно не виделись.
— Неужели... Дерик?
Каждый раз удивляюсь.
Во всех жизнях она узнаёт меня после десяти лет разлуки с первого взгляда.
— Да. Вы помните.
— Как я могла забыть собственного сына...
Зелёные глаза Рози задрожали.
Чувства, которые она столько лет давила, явно рвались наружу.
Конан заметила это и сделала шаг назад, оставляя нам пространство.
— Как ты вообще меня нашёл? Я никому не говорила, где работаю.
— Вы наверняка видели газеты. Я добился определённых успехов. Теперь новости о вас тоже иногда доходят до меня.
— Прости. Я сама должна была прийти раньше...
— Всё в порядке. Я знаю, почему вы избегали нас. Боялись, что прошлые дела ударят по семье и по мне.
Рози опустила голову.
Я легко обнял её, давая немного успокоиться.
— Если вы не против, можно здесь поесть?
Со стороны просьба о еде сразу после встречи с матерью могла показаться грубостью.
На деле это была моя забота.
Дать ей возможность отойти, не плакать перед сыном и одновременно приготовить что-нибудь для меня — так чувство вины станет чуть легче.
— Конечно. Уже закрываемся, но я спрошу повара. Думаю, разрешит.
Да, разрешит.
Во всех прошлых жизнях этот человек без вопросов отдавал матери кухню.
Одно это многое говорило о том, как хорошо она относилась к окружающим.
«Если бы она оставалась рядом с настоящим Дериком, он, возможно, и алкоголиком бы не стал».
Мысль оказалась неприятной.
Будто я присвоил любовь, которая должна была принадлежать настоящему владельцу этого тела.
От тяжёлого чувства отвлекла Конан.
— Здравствуйте, матушка.
— Ой, вы всё время были рядом с Дериком, а я даже не представилась.
Рози быстро поправила волосы и повернулась к ней.
Главнокомандующая первой приветливо заговорила, положив руку на грудь с неожиданно элегантным жестом.
Совсем не так, как во время службы.
— Рада знакомству. Я непосредственный начальник Дерика на Севере.
— Вот как. А я уж подумала, раз вы пришли вместе, то вы его девушка. Глупости мне в голову лезут...
Рози явно была рада встрече, но в голосе всё же мелькнуло лёгкое разочарование.
Понятно почему.
Красоты Конан для этого более чем хватало.
А сама она, похоже, вообще не осознавала, какое производит впечатление.
Для родителей такая искренность особенно располагает.
— В жизни всякое бывает. Но Дерик в любом случае очень хороший человек — и на службе, и вне её.
— Правда? Тогда мне намного спокойнее. Спасибо, что присматриваете за ним.
Я покосился на Конан.
Она улыбнулась, словно просто пошутила, и снова пожала матери руку.
«Хороший человек. Ради спокойствия чужой матери даже такое скажет».
Что Эри, что Конан...
Даже в этом тёмном фэнтези хорошие женщины всё равно существуют.
— Дерик, выбери с начальницей столик. Я приготовлю вам вкусную пиццу.
— Хорошо. Не торопитесь, времени полно.
С пакетом яблок в руке я пошёл к столам вместе с Конан.
И тихо сказал:
— Спасибо за сегодня.
— За что благодаришь? Мне самой приятно. Хорошая у тебя мать.
Конан по-военному хлопнула меня по плечу.
Мы уже собирались сесть, когда одновременно почувствовали неприятно знакомое давление.
[Командующая, вы тоже это чувствуете?]
[Да. Этот взгляд... Неужели...]
Я спросил мысленно, Конан сразу ответила.
Похоже, этот взгляд она уже знала.
Даже легко покачивавшийся хвост мгновенно застыл.
Мы одновременно повернулись в сторону источника.
К столику в самом дальнем углу.
— Привет.
Знакомый голос.
Знакомое давление.
— Надо же, какое совпадение. Моя подруга детства и Дерик пришли в ту же пиццерию.
За столом сидела принцесса в чистом женственном платье, подперев подбородок тыльной стороной ладони.
Но взгляд принадлежал вовсе не тихой леди.
На нас смотрела сильнейшая копейщица империи — настоящая львица.
— И надо же было встретиться именно тогда, когда я, устав от государственных дел, решила немного выйти в город.
У меня на секунду остановилось дыхание.
У Конан, похоже, тоже: на лбу выступил холодный пот.
***
— Рози, тот парень, что только что пришёл... правда твой сын?
— Да.
Повар, который даже после закрытия помогал подчинённой готовить пиццу, переспросил с явным удивлением.
— Он ведь один в один тот Грандмастер из газет!
— Хи-хи... Правда похож?
Рози готовила лимонад и улыбалась почти по-девичьи.
Она была счастлива не только тому, что сын хорошо устроился.
Похоже, и с личной жизнью у него всё складывалось.
Конечно, женщина, пришедшая с ним, представилась всего лишь начальницей.
Но Рози прекрасно знала, кто такая Конан Брайт — северная главнокомандующая.
И ещё лучше видела взгляд, которым та смотрела на Дерика.
«Только немного неловко. Та посетительница тоже такая милая... Я уже хотела познакомить её с Дериком».

Комментарии

Загрузка...