На окраине столицы, недалеко от императорского дворца, стояла пиццерия.
Район был популярным у среднего класса, мечтавшего однажды войти в высшее общество.
[«Mago Pizza», филиал Корнелл]
За пустым столиком сидела женщина, выглядевшая заметно моложе своих сорока с небольшим.
На форме официантки была приколота табличка с именем «Рози».
В одной руке она держала кофе, в другой — газету.
Взгляд уже довольно долго не отрывался от крупного заголовка на первой полосе.
[В империи появился второй Грандмастер — Дерик Минстер.]
Женщина прекрасно знала, кто это.
Она сама родила этого мужчину.
И вскоре после его рождения была вынуждена уйти.
Примерно тогда её муж Дэймон завершил карьеру убийцы и купил графский титул.
Он предложил Рози тоже уйти из подпольного мира и жить вместе.
Но Рози, бывшая его второй женой, отказалась.
Причина была простой.
Она всё равно не главная супруга, а значит, даже став графиней, почти ничего не получит в светском обществе.
Но главное — среди наёмников Рози уже прославилась как специалист по краже информации.
Кто-нибудь мог попытаться отомстить ей через маленького Дерика.
Поэтому именно Рози предложила Дэймону развод по обоюдному согласию.
В качестве оправдания сказала, что всё ещё слишком успешна в профессии и не хочет уходить.
Она знала: только если будет достаточно холодной и решительной, муж действительно отпустит её без долгих споров.
Поэтому в тот день специально говорила особенно жестоко.
Дэймон, конечно, воспринял это плохо.
Со стороны выходило, будто деньги для неё важнее общего ребёнка.
После развода Рози решила хотя бы издалека принести сыну пользу и взялась за крупнейший заказ в своей жизни.
Проникнуть в окружение самого канцлера Айнца под видом секретаря и вытащить информацию о его тайных делах.
Заказ S-класса, шанс на который выпадает один-два раза за всю жизнь.
Успех позволил бы ей с достоинством вернуться к сыну.
Провал означал конец карьеры.
К сожалению...
случилось второе.
Чтобы устроиться секретарём имперского канцлера, Рози потратила на взятки все накопления.
Недостающие деньги даже заняла у знакомых из подполья.
Но хитрый взгляд Айнца раскрыл даже опытного профессионала.
Операция провалилась.
Деньги тоже исчезли.
Дэймон каждый месяц присылал ей средства на жизнь, но на погашение долгов этого не хватало.
Так некогда известная охотница за информацией постепенно стала ненужной даже подполью.
Теперь она работала официанткой в пиццерии и иногда ждала редких дешёвых заказов.
— Видимо, всё-таки старею. Плечи уже ноют.
Рози, отрастившая длинные каштановые волосы и закрывавшая ими один глаз, тяжело вздохнула.
Затем снова посмотрела на газету — единственный настоящий источник сил в её нынешней жизни.
— Дерик... Ты так хорошо вырос.
Пальцы мягко прошлись по лицу сына на фотографии.
Иногда ей хотелось прямо сейчас пойти и хотя бы один раз увидеть его.
Но появляться в роли должницы было стыдно.
Ещё страшнее — что сын неправильно поймёт её появление.
Тем более теперь Дерик стал Грандмастером.
Впереди у него только успех.
Если именно сейчас внезапно объявится мать, которая исчезла много лет назад, это будет выглядеть ужасно.
Рози была профессионалом и не собиралась решать собственные проблемы за чужой счёт.
Она хотела вернуться в подпольный мир, заработать всё заново, погасить каждый долг и только тогда с достоинством прийти к сыну.
— Рози, скоро начинаем дневную смену.
— Да, уже иду.
Повар, державший заведение, махнул рукой.
Рози сложила газету и поднялась.
Через некоторое время начался дневной поток посетителей.
Большинство столиков быстро заполнилось.
Столичные клиенты обычно были вежливы.
Но чем больше людей, тем выше шанс, что среди них найдётся один особенно неприятный экземпляр.
Не прошло и получаса после открытия, как один мужчина высоко поднял руку.
— Эй, официантка. Подойдите сюда.
Лысый мужчина средних лет позвал Рози с крайне недовольным видом.
Когда-то она была мастером информационной войны и поняла всё с первого взгляда.
От него буквально пахло неприятностями.
— Видите эту пиццу?
— Да. Наша сырная. Выглядит аппетитно.
Спокойствие Рози раздражило лысого.
Он нахмурился так сильно, что складки на лбу пошли волнами.
— Тогда и этот волос отлично видите. Вот этот отвратительный волос, застрявший в сыре.
— Простите, но все наши повара работают в головных уборах.
Рози заранее настояла на строгой гигиене именно из-за таких жалоб.
Поэтому почти всегда понимала: история с волосом — мошенничество.
Но сегодняшний клиент особенно перебарщивал.
— А с вашей головы он упасть не мог? Цвет-то тоже каштановый.
Лицо Рози не изменилось.
Она посмотрела на волос и ответила совершенно спокойно:
— Он находится внутри слоя сыра. Если бы волос просто упал сверху, он лежал бы на поверхности. Этот кто-то специально туда засунул.
— Что? Ты хочешь сказать, что я мошенник?
Мужчина демонстративно указал на гладкую лысину.
— Каким волосом я мог мошенничать? Вместо извинений ещё и клиента высмеиваешь?
Он повысил голос, и другие посетители начали оглядываться.
Рози на секунду подумала:
«Убить его?»
Да, она была разведчицей, а не убийцей.
Но базовые навыки ножевого боя у неё имелись.
В молодости она, возможно, и рискнула бы.
Теперь нельзя.
Её сын только что прославился как Грандмастер.
Если в такой момент появится новость, что бросившая его мать кого-то зарезала и скрывается от закона, что получится?
Она не просто потянет Дерика вниз.
Она ещё и опозорит его.
Да и самой Рози не хотелось падать настолько низко.
— Позовите сюда самого главного! Я что, налоги плачу ради такого обслуживания?
Вот и появился главный приём скандального клиента.
«Позовите управляющего» плюс «я плачу налоги».
Атмосфера в зале окончательно испортилась.
Рози уже развернулась, чтобы позвать повара.
Похоже, ещё один день закончится обычной усталостью.
И тут в её размеренной жизни наконец произошло что-то необычное.
— Подождите.
Рози только отвернулась от стола, когда перед ней появилась незнакомая ослепительно красивая блондинка.
— Вам ещё не принесли меню. Подождите немного, пожалуйста. Я сейчас занята.
— Всё в порядке. Я как раз по поводу вашей ситуации.
Платье явно задумывалось как скромное и чистое.
Но на этой женщине впечатление получалось совсем иным.
Будто очень сильная и властная красавица на один день решила попробовать образ тихой леди.
Широкие бёдра и выразительные формы скрыть всё равно не получалось.
А острый взгляд невозможно было смягчить даже лёгким макияжем.
С точки зрения бывшего разведчика женщина выглядела совсем не простой.
— Тот мужчина. Я видела, как он достал волос из кармана и сам засунул его в пиццу.
Лысый дёрнулся.
Но тут же ударил ладонью по столу, пытаясь вернуть инициативу.
— Что за бред? Где доказательства?
Перед ним всего две женщины.
Он явно рассчитывал: достаточно орать громче — и они обе отступят.
— Есть доказательство, что это сделал я?
Но он совершенно не понимал, с кем связался.
— А у тебя есть доказательство, что волос положили сотрудники?
Блондинка приблизилась с доброжелательной улыбкой.
А потом холодно посмотрела сверху вниз.
— Нет, верно? Значит, у обеих сторон нет доказательств. Тогда пойдём в рыцарское управление и проведём магию признания.
— М-магия признания? Ты серьёзно?
— Конечно. Из-за тебя испорчено драгоценное время всех присутствующих.
— Чтобы провести такую процедуру, знаешь, сколько высокопоставленных людей понадобится? Потянешь?
Мужчина говорил так, будто сам дружит со всеми чиновниками столицы.
Как маленькое животное, которое раздувается, стараясь выглядеть крупнее.
Улыбка исчезла с лица блондинки.
Взгляд ясно говорил, насколько она презирает людей, прикрывающихся связями.
— Да. Потяну. Поэтому идём.
Только теперь по гладкой лысине мужчины выступил пот.
Он наконец понял:
женщина перед ним действительно способна организовать магию признания без малейших проблем.
Он медленно поднялся из-за стола.
Прокашлялся.
И начал понемногу отходить назад.
— Да ладно, из-за одной пиццы столько шума. Время — деньги, вообще-то.
— Моё драгоценное время уже испорчено. И не только моё, а всех здесь. Нас человек десять. Значит, ущерб примерно на десять золотых слитков?
Голубые глаза женщины, явно хорошо знакомой с законами, стали жёсткими.
— Дело на десять золотых слитков вполне может дойти до высшего суда. Проверим, кто прав?
Мужчина нервно усмехнулся.
Похоже, такую напористую красавицу он встретил впервые.
С каждым шагом пятился всё быстрее, пока не оказался у двери.
— У меня вообще-то дела после обеда! Ты знаешь, сколько я за месяц зарабатываю? Не собираюсь тратить время на такую ерунду!
Он что-то проворчал и поспешно вышел.
Рози и блондинка некоторое время смотрели ему вслед через стекло.
Бывшая разведчица осторожно изучила женщину рядом.
«По виду — благородная леди. Но я её никогда не видела».
На мгновение Рози даже подумала, не из императорской ли она семьи.
Но среди столичных родственниц императора она не знала никого настолько красивого и одновременно настолько властного.
Потом вспомнила Камиллию.
Но первая принцесса управляла Севером и, насколько знала Рози, почти всегда носила белую военную форму.
Так кто же эта женщина?
— Фух... хорошо.
Блондинка наконец убрала убийственный взгляд и провела ладонью по груди, заметно натянувшей ткань платья.
— Вы в порядке?
— А, да. Благодаря вам всё закончилось хорошо.
— Я сама страшно нервничала. Никогда раньше не приходилось так изображать из себя «сильную женщину».
В мгновение ока она вернулась к мягкому голосу и чистому, почти застенчивому взгляду.
Даже присела на стул так, будто ноги дрожали.
— Главное, что всё решилось.
— Нет, это я должна вас благодарить. Без вас мне бы пришлось долго разбираться.
Рози вежливо поклонилась.
Блондинка мягко махнула рукой.
— Ну что вы, матушка.
Матушка?
На секунду Рози задумалась, неужели уже выглядит настолько старой.
Но быстро приняла возраст и снова улыбнулась.
— Если позволите, я угощу вас напитком за счёт заведения.
— Буду очень благодарна.
Получив согласие, Рози ушла на кухню.
И лицо блондинки мгновенно изменилось.
Перед пустым залом снова сидела высокомерная императрица по духу — Камиллия.
Первая принцесса и правительница Севера посмотрела через окно.
И одними губами произнесла:
«Разберитесь».
Ожидавшие неподалёку имперские рыцари понимающе кивнули.
Через мгновение...
— Ммф! Ммф!
Они уже тащили за шиворот лысого мужчину, которого заранее перехватили снаружи.
Прямиком в ближайшее управление рыцарей.
— Значит, Дерик таким красивым уродился в мать.
Камиллия поправила бретель платья и изящно закинула ногу на ногу.
Из-под образа примерной невестки снова отчётливо проступили сильные бёдра.
***
— Рози, там шум был. Всё нормально?
— Да. Одна посетительница за меня вступилась.
Повар тревожно заглянул на кухню.
Рози улыбнулась.
— Правда? Отлично. Надо тогда щедро угостить её за счёт заведения.
— Я как раз собиралась сделать специальный коктейль.
Рози с куда более лёгким сердцем начала готовить напиток.
Но одна мысль всё-таки не давала покоя.
«Почему она передо мной так старательно изображает скромницу?»
Озадаченный взгляд бывшей разведчицы отражался в прозрачном бокале.
«Мужчины рядом с ней нет. Для кого тогда этот образ?»
Да, женщина улыбалась.
Но Рози слишком хорошо заметила тот короткий, жёсткий взгляд, которым она прижала скандалиста.
Эта благодетельница была не робкой ланью.
Скорее — яркой львицей, способной проглотить мужчину целиком.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...