После закрытия ресторан опустел, но напряжение в воздухе стало только гуще.
Свободных столиков было сколько угодно.
И всё же давление от столкнувшихся взглядов Камиллии и Конан было таким...
словно два огромных хищника одновременно нашли одну добычу.
Зажатая между ними хитрая змея растерянно открыла рот.
— Ваше высочество...? Как вы вообще здесь оказались...
Откуда Камиллия узнала место работы моей матери?
На мой вопрос она лишь мягко улыбнулась.
— Дерик, можно я немного поговорю с командующей Севера?
Огромная львица попросила на удивление вежливо.
Пони, стоявшая напротив, тоже явно не собиралась отступать.
— Хорошо. Но когда закончите, обе объясните, как вообще оказались здесь одновременно.
Раньше я ни за что не заговорил бы с первой принцессой таким тоном.
Но теперь я один из главных талантов империи.
С человеком моего уровня даже принцесса вынуждена считаться.
Фактически мы почти сравнялись по положению.
— Хорошо. Объясним.
Камиллия уже не давила на меня, как при первой встрече.
Наоборот, смотрела спокойно, почти как старшая сестра, довольная тем, что младший наконец научился отстаивать своё мнение.
Я отошёл и сел за столик подальше.
Две самые высокопоставленные женщины империи начали тихий разговор.
«Но о чём?»
Почему они вообще встретились именно в пиццерии моей матери?
Неужели после моего прорыва хотят закрепить семью в империи, чтобы я не сбежал в другую страну?
Вполне возможно.
У меня есть связи и с Баккаром X, и с леди Эри.
Неудивительно, если их пугает мой возможный уход.
Тем более недавно я отказался от высокой должности при дворе.
Формально я действительно могу уйти когда захочу.
И вообще после всего собираюсь выйти на пенсию и попутешествовать по континенту.
Но злиться на то, что они нашли мою мать, я не собирался.
Если бы Камиллия пришла в строгой форме с отрядом рыцарей, я бы, конечно, разозлился.
Это выглядело бы как прямое давление на семью ради удержания меня в империи.
Но сейчас намерения выглядели совсем иначе.
Передо мной была скорее молодая леди, чем лучшая копейщица Севера.
Не то чтобы образ получился особенно невинным.
Слишком чувственная фигура и слишком выразительный взгляд.
Даже в платье от неё исходило ощущение взрослой женщины.
Но, по крайней мере, угрозы здесь точно не было.
Я решил просто подождать.
— Почему вы вообще вместе пришли после работы?
Камиллия скрестила руки и спросила Конан.
С одной стороны — почти нежное платье.
С другой — простой повседневный наряд военного.
— А ты почему так одета? Тебе что, свидание устроили?
— Нет. Я вообще-то люблю такие платья.
— Любишь? Ты их настолько не носишь, что даже не заметила, как платье стало тесным. Это же то самое, с церемонии совершеннолетия.
— Просто с тех пор я стала взрослее. Не то что некоторые — набрали вес.
При слове «вес» лицо Конан слегка покраснело.
Она посмотрела на подругу с выражением военного, которого заставили обсуждать такое при подчинённом.
— Я набрала, потому что наконец дошла до нормального веса! И почему мы вообще говорим об этом при Дерике?
— Вот. Значит, сама признаёшь, что тебе важно, что он слышит.
Я пил воду и наблюдал за их серьёзными лицами.
«Напряжённый разговор... Может, стоит сразу сказать?»
Что я пока не собираюсь покидать империю.
Они всё чаще косились на меня, поэтому я решил дать им несколько минут наедине и направился в уборную.
Минут через пять вернусь.
В это время мать появилась с только что приготовленным лимонадом.
Увидев Камиллию и Конан за одним столом, она слегка приоткрыла рот.
— Ой, так вы знакомы?
Ледяные лица двух самых влиятельных женщин империи мгновенно просветлели.
Будто перед ними появился особенно важный гость.
— Да. Забавно получилось, что встретились именно здесь.
— И правда.
Рози удовлетворённо кивнула, глядя на улыбки двух красавиц.
Благородная девушка из известного рода и собранная молодая военная.
Любая мать назвала бы обеих прекрасными кандидатками в невестки.
Она естественно села рядом и продолжила разговор.
Стоило матери человека, сумевшего исправить даже преступников, присоединиться — атмосфера сразу стала мягче.
— Когда я слышала о Дерике во времена академии, очень переживала... Но теперь вижу, что рядом с ним такие хорошие люди. Мне намного спокойнее.
Рози искренне поблагодарила женщин, сидевших рядом с сыном.
— Не беспокойтесь, матушка. Сейчас Дерик живёт очень хорошо.
— Да. Он вырос замечательным человеком.
Камиллия перестала играть тихую молодую леди.
Взгляд снова стал взрослым и уверенным.
Она честно заговорила о мужчине, который столько раз помогал ей.
— Из-за семьи и внешности к Дерику всегда относились с предубеждением. Но он ни разу не стал ненавидеть мир из-за этого.
Принцесса невольно вспомнила первую встречу с начальником тюрьмы.
Тогда она сама поддалась предубеждению, применила магию признания и в итоге опозорилась.
До сих пор неприятно вспоминать.
— Наоборот. Чем сильнее на него давили, тем больше он заботился о тех, кто рядом, занимался своим делом и сам разрушал чужие предубеждения.
В той же магии признания тренировки, которым Дерик её учил, позволили пережить покушение.
А его довольный взгляд, когда он увидел результат...
именно тогда, впервые за двадцать четыре года, Камиллия почувствовала настоящее влечение к мужчине.
— Хороший мальчик.
Конан тоже молча кивнула.
Говорить такое вслух ей, видимо, было неловко, поэтому она вдруг застегнула куртку до самого верха.
— Мне нравится и другое.
Даже Камиллия внимательно посмотрела на подругу.
Конан редко кого хвалила.
— Он сам пытается избавиться от чужих предубеждений — и при этом почти не судит других заранее.
Конан вспомнила их первую встречу.
Она тоже услышала лишь слухи о том, что Дерик связан с мафией, и пришла расследовать дело довольно жёстко.
Но даже когда она откровенно подозревала его, Дерик не показал обиды.
Наоборот, подчёркивал её достоинства как начальницы и пытался спокойно разбирать недоразумение.
А особенно...
момент на песчаной площадке, когда он победил её и с улыбкой посмотрел сверху вниз.
Тогда Конан впервые испытала странное, незнакомое чувство.
— Поэтому вам не стоит так винить себя, матушка.
— Да. Дерик прекрасно понимает ваши причины. Сегодня он даже долго выбирал подарок и переживал, что взять.
Глаза Рози затуманились от слёз.
— Я так рада, что он вырос хорошим человеком. И мне всё равно ужасно стыдно перед ним.
Она прикрыла глаза тыльной стороной ладони.
Камиллия сразу протянула платок.
— Простите. Я опять...
— Ничего страшного. Кто не растрогается, услышав хорошие новости о сыне после такой долгой разлуки?
Конан украдкой посмотрела на подругу детства.
Камиллия действительно менялась.
Раньше она словно бежала вперёд, думая только о признании отца.
Теперь же начала видеть даже маленькие проблемы обычных людей.
В ней появлялось настоящее качество правителя.
Конан гордилась подругой.
И одновременно чувствовала опасность.
И эта опасность понемногу меняла уже её саму.
Из жёсткого человеческого оружия — в обычную женщину.
— Не переживайте, матушка. Я буду хорошо заботиться о Дерике.
Конан мягко поднялась и взяла Рози за обе руки.
И впервые воспользовалась своим преимуществом непосредственного начальника.
— Можете смело доверить его мне.
Глаза Камиллии расширились, как у кошки.
Такого хитрого хода от прямолинейной подруги она не ожидала.
Сама она скрывала личность и не могла сказать ничего настолько многозначительного.
Иногда высокий статус императорской крови действительно мешает.
— Спасибо. Я тогда пойду принесу пиццу. А то только настроение вам испортила своими слезами.
Рози привела себя в порядок и ушла на кухню.
Когда она полностью скрылась за дверью, я как раз вернулся к столу.
— Фух...
Теперь между Камиллией и Конан стало заметно спокойнее.
Я сел и наконец задал главный вопрос.
— Ну что, теперь готовы объяснить, как вы обе оказались в этой пиццерии?

Комментарии

Загрузка...