Беррихиллский холм — самая высокая точка леса.
С древних времён это место славилось прекрасным видом: с отвесной скалы вниз падал широкий водопад.
Правда, вокруг тянулся первобытный лес, полный чудовищ, поэтому случайные путники сюда почти не забредали.
Зато те, кто знал об этом месте, часто выбирали его для важных встреч.
И сегодня здесь должна была состояться решающая битва.
— Ты пришла одна.
Мёран сидела на пне у самого края скалы.
Она посмотрела на Камиллию, которая напротив прислонилась спиной к валуну.
— Не слишком самоуверенно? Твой противник — прежний глава Союза.
Первая принцесса Империи стояла со скрещёнными руками и смотрела в ночное небо.
Услышав вопрос девушки на пять лет младше себя, она лишь слегка повернула голову.
— Когда бой идёт выше уровня мастера меча, участие подчинённых только увеличивает число бессмысленных жертв.
На плече Камиллии лежал Ландруин — огромное артефактное копьё, передававшееся в её роду из поколения в поколение.
Она провела ладонью по древку.
— А обязанность правителя — самому стоять впереди, чтобы этих жертв не было.
Мёран, кажется, тема не слишком заинтересовала.
Она толкнула носком маленький камень в траве.
Тот сорвался с обрыва и исчез в водопаде.
— То есть я теперь тоже твоя подчинённая?
— С чего ты взяла?
— Если честно, у тебя вообще нет причин мне помогать. Разве раньше ты не хотела, чтобы я просто исчезла?
На этот раз Камиллия не ответила сразу.
Мёран была права.
Для принцессы она представляла сразу две проблемы.
В девушке скрывалась чудовищная сила, способная в любой момент вырваться наружу.
И вдобавок Мёран претендовала на того же мужчину, что и Камиллия.
Хуже сочетания нельзя было придумать ни правителю, ни женщине.
Логично было бы обрадоваться, когда появились люди, готовые сами увести раздражающую соперницу.
И потому помощь Камиллии действительно выглядела странно.
— Люди сами пришли, чтобы меня забрать. Тебе разве не выгодно?
— У всего есть приоритеты.
Камиллия коснулась львиного знака на груди белой формы.
— Моё личное желание избавиться от тебя — одно. Но эти люди обманули императорский дом и самовольно вторглись на нашу территорию — совсем другое.
Её взгляд ушёл к далёкому горизонту.
Там находился отец — император, который сейчас, скорее всего, спокойно спал, уверенный, что восточная делегация уже покинула страну.
— Они прекрасно знают, какое влияние наша империя имеет на всём континенте.
Это знала и Мёран.
Леонская империя была куда больше и организованнее её родной страны.
Если бы Запад всерьёз решил завоевать Восток, остановить его было бы крайне трудно.
— И всё же они готовы разорвать отношения с нами ради тебя. Как думаешь, что это означает?
Камиллия указала прямо на грудь Мёран.
Взгляд стал острым, как у одного из правителей государства.
— Значит, сила, которую они хотят получить, ценнее для них, чем вся наша империя.
Раньше сама Камиллия сомневалась, действительно ли Лунный камень настолько опасен.
Да, для девятнадцатилетней девушки Мёран была невероятно сильна.
Но не настолько, чтобы в одиночку победить целую империю.
Теперь же, увидев, на что готов Союз ради её поимки, принцесса убедилась окончательно.
Девятнадцатилетняя девушка стояла у порога Грандмастера.
Возможно, сила внутри неё действительно способна однажды решать судьбу не государства, а всего континента.
— Только сейчас поняла, чего я стою?
Мёран усмехнулась и коротко вздохнула.
— Поздно. Даже если теперь станешь со мной доброй, за тобой я всё равно не пойду.
— Знаю. Ты уже слишком выросла, чтобы тебя приручать.
Камиллия улыбнулась зрелой улыбкой королевы, привыкшей властвовать над всем вокруг.
Мёран это выражение раздражало, и она тут же уколола:
— Типичная речь властолюбивой старухи. Что на Востоке, что на Западе — взрослые все одинаковые?
Когда-то Камиллия наверняка бы холодно оборвала такую шутку.
Сейчас же оставалась удивительно спокойна.
— Мёран.
— Что ещё?
— По-настоящему выдающийся талант никогда не оставляют в покое.
— К чему ты ведёшь?
Камиллия оттолкнулась от валуна.
Сжав Ландруин одной рукой, посмотрела на восток.
— Если окружающие снова и снова пытаются забрать твою силу, лучшая защита — стать настолько сильной, чтобы им даже в голову не пришло к тебе приближаться.
— А если эта сила поглотит тебя саму?
Мёран спросила уже серьёзно.
Она знала немало людей, которые пытались сделать силу Лунного камня своей и в итоге были уничтожены ею.
— Значит, такова будет судьба.
— Что ты вообще знаешь, чтобы так легко говорить о судьбе?
Мёран раздражённо цокнула языком, словно шипящая чёрная кошка.
Но вскоре поняла, что Камиллия вовсе не бросалась красивыми словами.
— Когда я была подростком, обо мне тоже часто говорили как о таланте, способном угрожать всему континенту.
Камиллия подмигнула ей, словно смотрела на капризного домашнего зверька.
— По традиции императором должен был стать Иван. Но мой талант оказался настолько выдающимся, что все начали бояться будущей борьбы за трон.
Её называли воплощением Леи Андалусии — императрицы с величайшим магическим талантом в истории династии.
Даже красотой Камиллия была на неё похожа.
Но этот дар оказался одновременно благословением и проклятием.
Придворные, которые заранее прочно привязали себя к будущему императору Ивану, внезапно получили новую переменную.
— Почти как Союз, который боится, что я поглощу Лунный камень и первой стану бессмертной.
— Именно. Теперь мои слова звучат убедительнее?
Мёран убрала за плечо чёрные волосы, раздуваемые ночным ветром.
И тоже посмотрела на восток.
Туда, откуда приближался её старый враг.
— Свою судьбу нужно прокладывать самой. И желаемое брать своими руками. Люди с такой силой, как у нас, иначе просто не выживают.
Голубые глаза золотой львицы сверкнули опасным светом.
Так смотрит хищник, которому приходится снова и снова выходить на охоту, чтобы продолжать жить.
— Если всё время прятаться, ничего не изменится.
Крупный хищник не способен вечно скрывать собственный размер.
А Мёран была очень большой кошкой.
В этом смысле почти ничем не отличалась от львицы рядом.
— … Наверное, ты права.
Она глубоко вдохнула.
Нефритовые глаза поднялись, приобретая такой же хищный блеск.
— Но ты уверена?
— В чём?
Камиллия удивлённо наклонила голову.
Девушка, ещё не прошедшая церемонию совершеннолетия, показала кончик острого клыка.
— Ты ведь прекрасно знаешь, что именно я собираюсь забрать. Сейчас сама подожгла фитиль.
Первая принцесса некоторое время молча смотрела на быстро оживившуюся соперницу.
Потом ответила властным голосом королевы хищников:
— Мне всё равно. Я ещё ни разу не упускала то, чего действительно хотела.
Камиллия крутанула копьё и перехватила его удобнее.
Сильная аура с востока становилась всё ближе.
На губах принцессы появилась опасная улыбка.
— Какими бы средствами ни пришлось пользоваться, в конце концов желаемое оказывается у меня в руках.
— У меня тоже.
Обе улыбались одинаково — как хищницы.
А затем одновременно спрыгнули со скалы.
Будто собирались наказать маленьких восточных зверьков, которые сами забрались в ловушку.
***
Пэк Тэсан молча смотрел на одинокую высокую скалу Беррихилла.
За ним стояли двое личных защитников и бывший глава Восточного союза.
— Они наверху.
Пэк Тэсан достиг ступени Сэнсагён.
На Западе такой уровень называли Грандмастером.
Он чуть поднял взгляд.
— Осторожнее. Там ещё одна. Её сила даже лучше упорядочена, чем у девочки Мёран.
Бывший глава Союза, мужчина за пятьдесят, стоял, заложив руки за спину.
Несмотря на возраст, выглядел он едва старше тридцати.
До Сэнсагёна он не дошёл, но находился совсем рядом — на зрелой ступени Хвагён.
В конце концов, даже среди мастеров меча существовали огромные различия.
Иными словами, сюда явились сразу двое бойцов, которых на Западе назвали бы Грандмастерами, — настолько редких, что на целый континент обычно приходился всего один.
— Сила второй хорошо собрана, но она всё ещё лишь на зрелом Хвагёне. Главная проблема — Мёран.
— Да. Всё решит то, насколько хорошо девочка научилась использовать Лунный камень.
Пэк Тэсан не выглядел напряжённым.
Сэнсагён.
Ступень, которой достигали лишь обладатели Небесного боевого тела после предельной многолетней закалки.
Уровень, который называли вершиной всех времён, потому что под небом почти не существовало тех, кто мог бы подняться выше.
И всё же Пэк Тэсан пришёл за Лунным камнем.
Официальное объяснение было благородным: если заключённая в нём сила выйдет из-под контроля, мир погрузится в вечную ночь и погибнет.
Но это было лишь оправдание.
Настоящая цель главы Союза — стать бессмертным.
Никогда не умирать.
Не чувствовать боли.
Править всем континентом.
Грязная жадность, спрятанная под словами о спасении мира.
— Бывший глава, возьмите на себя ту светловолосую копейщицу. Лунным камнем займусь я.
— Хорошо.
Пэк Тэсан указал на двух сопровождавших его мужчин.
Оба по силе не уступали главам великих родов.
— Вы двое никого сюда не пропускаете, пока мы не закончим.
— Да.
Два телохранителя отступили и разошлись в стороны.
На Беррихиллском холме осталось только четверо.
Камиллия встретилась взглядом с бывшим главой Союза и сразу направилась к другому обрыву.
Он последовал за ней, принимая вызов.
И на передней скале остались лишь двое.
Пэк Тэсан.
И Мёран.
— … Давно не виделись, Мёран. Ты, кажется, ещё выросла?
Девушка ничего не ответила знакомому мужчине.
Перед ней стоял человек, который был для неё абсолютным злом — убийца её отца.
Но на этот раз в её лице не было ни ненависти, ни гнева.
Она смотрела на Пэк Тэсана без чувств.
Как на незначительное существо.
Несмотря на то что перед ней стоял Грандмастер.
Пэк Тэсан слегка нахмурился.
Такая перемена означала одно: Мёран научилась хорошо контролировать Лунный камень.
А хороший контроль означал, что она уже успела усвоить немалую долю силы.
Глава Союза начал жалеть, что прибыл на Запад так поздно.
— А вы с нашей прошлой встречи стали ещё уродливее.
Это были первые слова Мёран.
Уродливее.
Перед битвой насмерть она бросила ему такую детскую насмешку.
Пэк Тэсану её спокойствие начало раздражать.
И это было только начало.
— Говорят, воин, потерявший убеждения, со временем становится всё уродливее. Похоже, не врали.
— Мне не до шуток, Мёран. Хочешь напугать меня, будто уже поглотила всю силу Лунного камня?
Мёран медленно покачала головой.
А затем посмотрела на него почти с жалостью.
— Вот видишь. Тебе прямо говорят, что ты стал уродливым, а ты всё равно думаешь только о Лунном камне. Как бездомный пёс, который видит перед собой один кусок мяса.
Высоко в небе поднялась огромная полная луна.
Свет оказался за спиной Мёран, и от её фигуры остался лишь тёмный силуэт.
— Сколько людей ты убил ради этого одного куска? Наверняка среди них были мой отец и старшие сёстры по школе.
— Твой отец получил силу, которой не мог управлять, и собирался нарушить порядок всего мира. Его следовало остановить.
Мёран не выдержала и усмехнулась.
Потом глубоко вздохнула.
— А в моих глазах сейчас именно ты выглядишь так же.
Словно высшее существо с сожалением смотрит на мелкое создание внизу.
Под глазом Пэк Тэсана дёрнулся мускул.
Никто ещё не позволял себе смотреть на него сверху вниз.
И теперь какая-то девчонка, всего лишь проглотившая Лунный камень, смела говорить подобным тоном.
— По речи понятно: Лунный камень уже поглотил твой разум.
Он положил руку на рукоять меча.
Согнул одно колено.
— Значит, придётся вскрыть тебе грудную клетку и вытащить святыню самому.
Пэк Тэсан обнажил клинок и поднял его к небу.
А затем выпустил энергию меча, которую выковывал десятилетиями тренировок.
Прямо в высокую скалу Беррихилла.
――――――.
От странного звука первобытный лес будто замолчал впервые в жизни.
А потом…
Скала задрожала.
Словно её туловище уже было перерублено и оставалось лишь упасть.
Одним ударом глава Союза рассёк весь холм.
— Спускайся, Мёран.
Он больше не позволял ей смотреть на себя сверху.
***
Пока по лесу Беррихилла гремели десятки схваток, я наконец добрался до его глубины.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...