Бойцы Восточного союза добрались до леса.
Главным в тройке был мужчина с нефритовой повязкой на лбу.
В руках он держал сведения Святого престола об Анже — те самые данные, которыми церковь располагала во времена, когда святая ещё принадлежала им.
— Неприятный противник. Иллюзии и подчинение души…
— Именно. Причём техника западная. Неизвестно, какие у неё особенности.
Двое глав школ — один с топором за спиной, второй с мечом — вместе перечитывали сведения об Алой святой.
Тем временем мужчина с нефритовой повязкой смотрел на далёкую равнину.
Он сосредоточил внутреннюю энергию в синих глазах.
В прямом бою он уступал двум спутникам, зато владел множеством необычных даосских техник и потому возглавлял отряд.
— Похоже, враг — та женщина с волосами цвета серебряного шёлка.
Он владел не только техникой дальнего зрения, но и считался мастером способов, блокирующих иллюзии.
Для Анже это мог оказаться крайне неудобный противник.
— Пока я готовлю блокирующую формацию, вы двое должны сдерживать чудовищ, попавших под её контроль.
Мужчина лет тридцати прищурился, ещё раз подчёркивая важность задачи.
В нём чувствовались и осторожность, и хладнокровие.
— Разумеется. С этим справимся.
— Положимся на план господина Со. Мы полностью вам доверяем.
Двое молодых глав школ не сомневались в способностях командира.
— Держитесь до тех пор, пока я не разорву контроль этой ведьмы. Как только чудовища освободятся — сразу сближайтесь и отрубите ей голову.
— Но разве Святой престол не просил непременно взять её живой?
На вопрос мечника командир ответил холодно:
— Тот, кто владеет подчинением души, наверняка приготовил ещё не один грязный приём. Дадим ей хоть мгновение — сами не поймём, что с нами сделают.
— Вам как специалисту той же области виднее. Хорошо.
Закончив обсуждение, трое прошли через лес и вышли на залитую луной равнину.
Алая святая уже ждала их.
Под круглой полной луной стояла сереброволосая женщина, расслабленно заложив руки за спину.
Зловещее красное платье.
Мёртвые глаза цвета кровавого моря.
От одного вида, казалось, расплакался бы даже младенец.
И всё же одновременно она была ослепительно красива.
Красная роза, вся покрытая шипами.
Хищный цветок, заманивающий жертву прежде, чем захлопнуться.
Она словно приглашала мужчин в мир смерти.
— Похоже, она действительно собирается одна драться с нами троими.
— Значит, очень уверена в себе. Не расслабляйтесь.
Анже спокойно смотрела на троих сверху вниз.
Кажется, она услышала их шёпот: на губах появилась мягкая улыбка.
— А кто сказал, что я одна?
Алая святая изящно убрала назад серебряные волосы, трепещущие на ночном ветру.
Красные глаза наполовину прикрылись.
— Я никогда не сражаюсь одна.
В густом лесу за её спиной один за другим открылись десятки красных глаз.
Будто весь лес подчинялся её воле.
— Чувствуете, господин Со?
— Да. С этого момента вы двое выигрываете время. Пока я не закончу формацию.
Мастер с топором снял со спины огромное оружие.
Мечник вытащил тонкий клинок.
— Начинаем.
— Хорошо.
Двое приготовились к бою.
Анже приложила палец к красным губам и спокойно распределила им противников.
— Один с огромным топором. Второй с тонким мечом.
Она щёлкнула пальцами.
Из темноты медленно вышли заранее ожидавшие чудовища.
— Гр-р…
— Кур-р…
Навстречу тяжёлому бойцу с топором вышел быстрый вендиго.
Мечнику — огромный трупный коршун.
— Вид у них, конечно, мерзкий.
— Не недооценивайте. По записям Святого престола, эти существа вполне заслуживают названия божественных зверей.
И движения сразу подтвердили его слова.
Это были любимые приближённые Анже — те самые существа, которые когда-то растерзали бойцов, называвшихся тремя великими святыми рыцарями.
―――, ―――!
Первым сорвался вендиго.
Он двигался настолько быстро, что трава на пути закачалась уже после того, как чудовище пронеслось дальше.
Оказавшись перед мастером с топором, вендиго проскользнул мимо и полоснул его по боку длинными передними когтями.
— Б-быстрый!..
Мужчина едва успел развернуть корпус.
Но, избежав раны, тут же использовал возможность и сам бросился вперёд.
Он собирался раздавить чудовище массой тела.
Удар пришёлся точно.
Вендиго отбросило в скалу позади, и тот исчез в облаке пыли.
— Хорошо. Отличный ответ.
Командир облегчённо продолжил собирать формацию.
Сила мастера с топором была такой, что даже толстые деревья за камнем ломались одно за другим, как стебли цветов.
— Гр-р…
Вендиго поднялся среди камней и поваленных стволов.
Поправил перекошенный костяной череп.
Силу противника он теперь оценил.
Но у него была информация от хозяйки.
В детстве тот мужчина повредил левое колено.
Отряхнув с плеч каменную крошку, вендиго снова выпустил длинные когти и рванул вперёд.
На этот раз — строго по левой диагонали, с уязвимой стороны противника.
Мастер с топором широко раскрыл глаза.
На этот раз не стал встречать удар силой, а невольно отшатнулся.
Вендиго не упустил мгновения.
Сложил длинные когти вместе, превратив их в подобие клинка, и глубоко рассёк руку противника.
— Кх!..
Кровь хлынула из раны.
Но времени даже поморщиться не осталось.
Почуяв кровь, чудовище стало ещё настойчивее давить только с левой стороны.
— Господин Со, держитесь!
У мечника дела шли не лучше.
Он крепко держал клинок обеими руками и с тревогой смотрел на огромного трупного коршуна.
— Вот уж не повезло… Мне достался огненный дракон.
Его специализацией были ледяные техники, соединённые с искусством меча.
Огонь был естественным противником.
— Гр-р-р!
Трупный коршун шумно выдохнул.
И выпустил такое пламя, что рядом стало трудно дышать.
Ву-у-ух!
Мечник быстро уходил в сторону и одновременно выпускал холодные ледяные лезвия энергии.
Но коршун легко сбивал их огромной лапой.
А следом начал бить когтями сверху, словно хватал мелкую добычу с земли.
Мастер поднял меч для защиты.
Одного столкновения хватило, чтобы внутренние органы содрогнулись от травмы.
«Лучше вообще не встречать его атаки напрямую!»
Изо рта брызнула кровь.
Мечник перешёл на скорость и начал постоянно заходить сзади.
Анже тут же наложила на него короткое внушение, замедлив шаг.
Коршун получил время и снова выдохнул огонь, отбрасывая противника назад.
Затем вновь и вновь давил огромными когтями, усугубляя внутренние повреждения.
— Кха!..
Это уже не походило на обычную охоту на чудовище.
Скорее на бой с бессмертным, который сам повелевает божественным зверем.
— Ф-формация готова?
— Командир, мы долго не выдержим!
Под крики товарищей мастер иллюзий крепко зажмурился.
Он поднял руку к небу.
А затем ударил ладонью по наконец завершённому символу тайцзи.
— Готово!
Хлоп!
Из формации вырвался ослепительный свет.
Луч коснулся чудовищ.
Высокая восточная техника начала вытеснять нечестивую магию Анже.
— Что?..
Даже расслабленная до этого Анже почувствовала неладное.
Она посмотрела на головы вендиго и трупного коршуна.
И сама широко раскрыла глаза.
Красное сияние внутри их черепов исчезло.
То же произошло со всеми глазами, скрывавшимися в лесу за её спиной.
Словно кто-то разом выключил питание всего леса: зловещая аура, связанная с Анже, исчезла полностью.
Увидев неподвижные оболочки чудовищ, восточные мастера наконец расслабились.
Командир формации тоже вернул спокойный вид.
Он снова заложил руки за спину.
— Чудовища, которыми управляла твоя грязная воля, наконец свободны. Теперь, что бы ты ни приказала, они тебя проигнорируют.
Мастер с топором громко рассмеялся и указал на Анже пальцем.
— А может, ещё и разорвут хозяйку за то, что столько времени обращалась с ними как со слугами!
Анже нахмурилась.
Чаджоп, до этого наблюдавшая из леса, тоже задумалась.
Если всё пойдёт плохо, придётся снова вытащить из ножен повреждённый меч.
— А теперь пришло время платить за грехи. Главы школ, уничтожьте ведьму.
— Идём!
Анже молча смотрела, как двое бросились к ней.
Потом опомнилась и собрала всю оставшуюся силу разума.
Она попыталась одновременно подчинить обоих.
Но оба были мастерами меча.
Полностью сломить их оказалось невозможно.
Их бег лишь немного замедлился.
Так же замедлились удары, уже направленные на Анже.
Большего её магия больше не могла.
Впервые она пожалела, что слишком долго полагалась на свою прежнюю почти всесильную способность.
Анже крепко зажмурилась, готовясь принять удар.
«Дерик… Если бы я знала…»
Надо было быть с ним чуть добрее.
Эта мысль успела вспыхнуть в голове —
и оба оружия внезапно остановились.
Анже осторожно приоткрыла глаза.
Картина перед ней изменилась полностью.
— Кха-а!..
— Ч-что происходит…
Будто небо решило наградить её за первую по-настоящему честную мысль.
— Кур-р…
— Гр-р, гр-р.
Огромные когти вендиго и трупного коршуна одновременно пробили тела двух замедленных мастеров.
— А?..
Мастер, создавший блокирующую формацию, ошеломлённо смотрел на них.
Потом его глаза налились кровью.
— Ч-что это такое? Формация точно сработала!
И действительно.
Глаза обоих чудовищ снова стали синими.
Они больше не находились под приказами Анже.
— Гр-р.
— Кур-р.
Но даже полностью свободными они всё равно служили ей.
И теперь по собственной воле разрывали жалких чужаков, которые угрожали их матери.
Р-р-раз!
На траву пролился алый дождь.
Перепачканные кровью чудовища посмотрели на Анже удивительно ласково.
— Вы…
На её вопрос оба одновременно кивнули.
Если подумать, причин предавать Анже у них действительно не было.
Она почти никогда не заставляла подчинённых чудовищ выполнять чрезмерно опасные приказы.
Наоборот, именно она выводила их из мест, где Святой престол собирался устроить охоту.
Убивать приказывала в основном святых рыцарей, угрожавших им, и действительно испорченных людей.
После возвращения заботилась о ранах, кормила вкусной едой.
А когда работа заканчивалась, не бросала чудовищ где-нибудь в стороне.
Она садилась рядом, гладила их и писала свои романы.
Иногда мучила просьбами принять нужную позу, если ей требовалась сцена для книги.
Но даже это больше походило на игру.
Долгие годы люди охотились на них, а обычные звери боялись.
Единственным существом, которое приняло их такими, какие они есть, была Алая святая.
— Не может быть! Если они и так тебе подчинялись, зачем вообще было их зачаровывать?
Последний мастер кричал почти от обиды.
Анже погладила склонившихся к ней чудовищ и спокойно объяснила:
— Я боялась, что они увлекутся боем и получат тяжёлые раны. Поэтому в опасный момент насильно заставляла отступать.
Не ради контроля.
Ради их спасения.
Мастер уставился на неё с совершенно ошарашенным лицом.
Но даже усмехнуться не успел.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...