Тёмная ночь.
Со всех сторон доносился далёкий грохот сражений.
И всё же одна женщина спокойно нежилась в лунном свете.
Алая святая — Анже Ленуар.
Она лежала спиной на мягком брюхе трупного коршуна и рассеянно смотрела на полную луну.
Одной рукой лениво поглаживала череп вендиго, устроившегося рядом.
В тёмных зарослях вокруг то и дело вспыхивали красные глаза теневых чудовищ.
Но стоило им посмотреть на святую, и взгляды тут же становились удивительно мягкими.
Не монстры из страшных слухов, а добрые лесные духи, охраняющие свой дом.
— Кур-р?..
Трупный коршун приподнял голову и посмотрел в сторону леса.
Анже тоже почувствовала приближение и повернулась.
— Союзу ещё рано быть здесь.
Из темноты медленно вышел одинокий женский силуэт.
В руке — сложенный зонтик.
Сильнейшая мечница Востока.
Бессмертная мечница Чаджоп.
В отличие от их первой встречи, теперь её руки и ноги были во многих местах перебинтованы.
Она молча посмотрела на святую.
Несмотря на то что когда-то они были врагами, Анже не напала.
От стоявшего перед ней Грандмастера не исходило ни убийственного намерения, ни даже желания сражаться.
— Так это ты та самая сильнейшая на Востоке. Разве ты не вернулась домой?
— Вернулась. А потом пришлось вернуться сюда.
Из-под светло-лиловых волос Чаджоп устало улыбнулась глазами.
Анже сразу поняла: радости в этой улыбке не было ни капли.
Впервые в жизни она увидела, что даже Грандмастер может выглядеть настолько измотанным.
— Обстоятельства вынудили.
— Судя по виду, политическую борьбу на родине ты проиграла.
— Недаром владеешь магией разума. Быстро соображаешь.
— Тут и читать мысли не нужно. Зачем ещё тебе возвращаться в такую даль? Очевидно, дома тебя больше не ждут.
Анже глубже устроилась в мягком мехе коршуна и выдохнула.
Потом всё-таки поднялась из его тёплых объятий.
— Допустим, возвращаться тебе действительно некуда. Но почему именно сюда? На Западе полно мест гораздо теплее.
Чаджоп не ответила сразу.
Она посмотрела в сторону густого леса, откуда доносились удары и глухие взрывы.
— Я хочу исправить проблему, возникшую из-за меня.
То есть собиралась лично остановить Восточный союз.
Вот только бинты и проступившая на них кровь совершенно не внушали Анже доверия.
— В таком состоянии?
Красноглазая святая прикрыла губы ладонью и насмешливо хмыкнула.
Взгляд был соответствующий — взгляд женщины, которая в прошлой жизни уничтожила мир и давно разучилась стесняться собственного превосходства.
— Ты Грандмастер. Должна лучше любого понимать состояние своего тела. Против Союза ты сейчас не выстоишь.
— Но всё началось из-за того, что я не сумела исправить ситуацию вовремя. Мне неловко перед начальником Дериком, который даже позволил мне ранить себя, лишь бы доказать свою силу.
Стоило прозвучать имени Дерика, и глаза Анже сузились ещё сильнее, превращаясь в красные полумесяцы.
Будто её раздражало уже то, что женщина, знакомая с ним всего день, так свободно произносит его имя.
— И ты хочешь, чтобы я поверила, будто пришла помогать нам только из-за такого чувства долга?
Трупный коршун недовольно зафыркал.
Вендиго хрустнул шеей, разминаясь.
Остальные чудовища тоже насторожились, словно разделяли настроение хозяйки.
— С моей точки зрения всё проще: Союз тебя победил и отправил сюда шпионить. Иначе зачем мастеру твоего уровня приближаться к нам в таком состоянии?
Чаджоп коротко выдохнула.
Похоже, сама считала подозрения вполне справедливыми.
— Тогда выслушаешь меня хотя бы с такого расстояния?
— О чём?
— Я расскажу слабости людей Союза, которые пришли сюда сегодня.
— А может, расскажешь не слабости, а ловушки, замаскированные под слабости.
Анже скрестила руки.
Она выросла в подземельях Святого престола — настоящей квинтэссенции недоверия к людям.
После такого опыта легко верить кому-либо она не собиралась.
Исключение составлял разве что начальник тюрьмы, который заботился о ней последние полгода.
— Если действительно хочешь нам помочь, назови нормальную причину, почему притащилась сюда с такими ранами.
— Я ведь только что сказала.
В ответ вокруг Анже бурно поднялась красная священная сила.
Поток вытянулся вперёд и остановился прямо перед лицом Чаджоп.
— Положи руку сюда и повтори.
Если прикоснуться к этой красной волне, Анже сможет понять, говорит человек правду или нет.
А возможно, и не только понять.
При желании она могла мгновенно подчинить разум прикоснувшегося.
Особенно сейчас, когда Бессмертная мечница так ослаблена.
«Если уверена в себе — давай».
Анже смотрела на Чаджоп высокомерно, почти по-королевски.
Она была уверена, что у этой женщины не может быть настолько же чистых намерений, как у Дерика.
Но…
Чаджоп неожиданно сама протянула руку.
Её взгляд под колышущимися светло-лиловыми волосами был прямым и спокойным.
И она рассказала, почему вообще смогла достигнуть уровня, который на Западе называли Грандмастером, а на Востоке — Сэнсагёном.
— Союз наверняка решил, что, если я сбегу на Восток, однажды снова соберу силы и приду мстить. Всё-таки среди народа ещё немало тех, кто меня уважает.
В её взгляде не было ни капли грязи.
Так же как в её фехтовании почти не было хитростей, причина возвращения на Запад оказалась простой.
— Поэтому они искали бы моё убежище, а заодно без разбора убивали учеников и обычных людей вокруг. Чтобы я уже никогда не смогла подняться снова.
Улыбка Анже чуть потускнела.
Святой престол точно так же бессчётное число раз нападал на тюрьму, пытаясь вернуть её.
Даже сегодня.
— Поэтому я и ушла на Запад. Вернись я на далёкую родину, там всё равно не нашлось бы ни места, ни человека, который согласился бы мне поверить.
Анже никогда не любила сочувствовать чужим проблемам.
Но история Чаджоп слишком напоминала её собственную жизнь до встречи с Дериком.
От этого внутри неприятно защемило.
«… Тьфу. Всё из-за этого Дерика».
С тех пор как она начала проводить с ним время, характер словно становился мягче сам по себе.
Даже прежняя мечта разрушить империю и распространить учение своего писания по всему миру постепенно поблекла.
Одновременно ослабли магия подчинения разума и часть прежних способностей.
Она стала чаще учитывать чужие чувства — и сила контроля заметно упала.
Некоторые чудовища даже полностью ушли от неё.
И всё же честное признание Чаджоп тронуло Анже.
Она прекрасно знала, как поступил бы сейчас Дерик.
И до сих пор его решения почти всегда оказывались правильными.
— Ладно. Подойди.
Анже тяжело вздохнула.
Красная волна полностью исчезла.
Она снова подошла к трупному коршуну и с удобством откинулась в мягкую шерсть.
Руки по-прежнему были скрещены, но угрозы в позе уже не осталось.
Скорее так могла расслабиться дома старшая сестра, наконец снявшая доспехи.
— Куда?..
— Куда-куда. Сюда садись.
Анже указала на мягкое место рядом с собой.
Трупному коршуну чужой человек в его объятиях явно не нравился.
Но раз хозяйка разрешила, он решил потерпеть.
Вендиго почесал костяную голову и немного подвинулся.
Теневой монстр Рипер с довольным видом наблюдал за происходящим и даже тихо похлопал лапами.
— Т-тогда прошу простить за вторжение, господин дух.
— Кур-р…
Чаджоп осторожно уселась рядом с Анже.
Спиной она к коршуну не прислонилась.
Тогда тот сам подвинулся и придвинул к ней мягкий бок.
За время одинокого пути по Западу холодные северные ветра успели проморозить Чаджоп до костей.
Даже тело сильнейшей воительницы Востока уже не выдерживало: слишком долго она ходила израненной.
И потому тепло густого меха оказалось неожиданно приятным.
Она едва не уснула на месте.
— Прости. Я сама не заметила…
— Ничего. Если действительно дошла сюда пешком в таком состоянии, было бы странно не устать.
Тон Анже оказался гораздо мягче её равнодушного взгляда.
В последнее время ей слишком часто приходилось играть добродушную Эри.
Похоже, роль понемногу влияла и на настоящий характер.
— Дай руку. Лечилась наспех, поэтому энергия по телу идёт как попало.
— А… Не стоит…
Чаджоп всё же нерешительно протянула руку.
Анже внимательно осмотрела исхудавшее предплечье и спокойно положила его себе на бедро.
«Не знаю, насколько хорошо получится. В последнее время силы и так ослабли».
Она сложила ладони и закрыла глаза.
В этот момент Алая святая напоминала девушку с картины — чистую, тихо молящуюся.
О жестокой колдунье, которой её привыкли считать, можно было на миг совсем забыть.
Яблочно-красные губы начали едва слышно произносить заклинание.
Высшее исцеление Святого престола, доступное только святой.
— … Удивительно.
Их силы были разной природы. Даже миры, из которых происходили их техники, почти не пересекались.
И всё же по руке Чаджоп разлилось мягкое тепло.
Жизненные силы начали возвращаться.
Причём исцеление ощущалось даже мощнее, чем способности Анже во времена Святого престола.
«Что?.. Кажется, лечение наоборот усилилось. Хотя контроль разума стал слабее».
Удивилась не только сама Анже.
Чаджоп смотрела, как рука, повреждённая в бою с главой Союза, заметно восстанавливается прямо на глазах.
— … Теперь понимаю, почему на Западе тебя называют святой.
— А до этого ты сомневалась?
— Когда мы дрались, я скорее решила, что ты Небесный Демон. Или хозяйка какого-нибудь Дворца Зверей.
— Не знаю, что это за титулы, но звучат оба очень по-злодейски.
Закончив лечение, Анже небрежно отпустила руку Чаджоп.
Потом вытянула босые ноги и размялась.
В последнее время тело становилось всё неповоротливее, зато целительная магия почему-то лишь усиливалась.
Анже даже начала тревожиться, не решит ли однажды Дерик, что она стала бесполезной.
«А если из-за этого я не смогу построить собственное королевство?..»
Пока она внутренне переживала, Чаджоп всё смотрела на восстановившуюся руку.
Затем повернулась к Анже и искренне сказала:
— Ты действительно удивительная. Теперь понимаю, почему Дерик на вас полагается.
— Естественно. Под моим командованием на Севере огромные силы.
Алая святая самодовольно пожала плечами.
Но Чаджоп медленно покачала головой.
— Нет. Думаю, дело не только в силе.
Анже удивлённо посмотрела на неё.
Слышать такое от сильнейшей женщины Востока было неожиданно.
— Просто ты умеешь заботиться о других.
— Это ещё что значит?
Чаджоп усмехнулась, глядя на святую, которая изо всех сил делала безразличное лицо.
Улыбка была тёплой, почти как у старшей сестры.
— Думаю, с детства многие хотели завладеть твоей необычной силой. Ты устала от них и перестала доверять людям.
Анже вспомнила то, что делала до заключения в Беррихилл.
В том числе историю, когда она подняла население и довела местного лорда до смерти.
На самом деле тот человек желал и её красоты, и её силы.
Так происходило постоянно.
Когда Анже находилась на вершине магии разума, сокровенные желания каждого, кто её хотел использовать, почти напрямую звучали в её голове.
Это был невероятный дар — и одновременно постоянная пытка.
Теперь, когда способность ослабла, жить психологически стало даже легче.
— Наверняка ты подозревала и отталкивала любого, кто пытался приблизиться. Но в итоге всё равно сидишь здесь и лечишь чужого человека.
Чаджоп положила ладонь на грудь.
— Меня. Начальника Дерика. И не только нас.
Глаза Анже округлились, как у настороженной белой змеи.
Сентиментальные слова она терпеть не могла и потому сразу огрызнулась:
— Говоришь точь-в-точь как тот хитрый змей. Раздражает.
Она спрятала лицо в меху трупного коршуна.
— И не воображай, будто мы подружились только потому, что я тебя немного подлечила.
Затем подняла палец и холодно предупредила восточного Грандмастера:
— Хочешь сохранить своё красивое лицо и фигуру целыми — рассказывай все слабости тех, кто сейчас сюда придёт. Поняла?
Чаджоп тихо рассмеялась.
Она тоже удобнее устроилась в меху и ответила:
— Хорошо.
Так Алая святая получила подробные сведения о слабостях бойцов Восточного союза.
А вскоре драгоценная информация разлетелась белыми почтовыми голубями ко всем отрядам защитников Беррихилла.

Комментарии

Загрузка...