Ночной Беррихилл славился зловещим видом.
Осень только начиналась, но воздух уже пробирал холодом, а тёмный силуэт старой тюрьмы на фоне неба выглядел особенно мрачно.
Место напоминало логово какого-нибудь фанатичного культа.
Впрочем, когда-то здесь и правда обосновывались тёмные маги.
— Вон то мрачное каменное здание впереди и есть тюрьма Беррихилл.
Архиепископ Каликс натянул поводья у старого указателя.
От тюрьмы исходила настолько тяжёлая тёмная энергия, что даже породистые кони начали нервничать.
Нахмурились и восточные мастера.
О расслабленности теперь не могло быть и речи. Они сразу перешли к плану нападения.
— За тюрьмой прячется какая-то странная сила. Похоже на демонических существ.
Первым заговорил Пэк Тэсан.
Глава Союза в белоснежном восточном одеянии стоял, заложив руки за спину.
— Скорее всего, это чудовища, которыми управляет святая. Они знали о нашем прибытии и заранее подготовились.
— Разделимся. Троих своих людей я передам Святому престолу. Вместе пробьёте тюрьму в лоб.
После того как трое отправились перехватывать начальника тюрьмы, у Восточного союза оставалось семнадцать человек.
Троих Пэк Тэсан выделял Каликсу, остальные тринадцать должны были идти с ним.
— Почему на главный вход вы отправляете так мало людей? — спросил Каликс, явно недовольный количеством поддержки.
Пэк Тэсан ответил осторожно и спокойно:
— Раз они знают, что я прибыл, Мёран ни за что не выставят на передовую. Наверняка уже подготовили наиболее выгодное для себя поле боя.
Мужчина нахмурил густые брови и посмотрел на лес, где кишели чужие ауры.
— Скорее всего, весь лес забит ловушками. Они будут заманивать туда нас. Тюрьма — лишь первая линия обороны.
— Разумно, глава Пэк.
— Ваша настоящая цель всё равно — святая, оставшаяся в тюрьме. Пока мы займём их главные силы, спокойно забирайте её.
— Хорошо. Тогда пусть каждый получит то, за чем пришёл.
Каликс сложил руки в короткой молитве.
Восточные мастера никак не отреагировали.
Будто чужая западная вера и её обряды не заслуживали их внимания.
— Мы двинемся первыми. Трёх наших мастеров хватит, чтобы снести такое старое здание.
— Надёжнее поддержки и пожелать трудно.
Каликс и святые рыцари молча смотрели, как восточные мастера исчезают во тьме.
Лишь когда те ушли достаточно далеко, архиепископ тихо выдохнул.
«Слишком уж они презирают Запад. Если бы проблему можно было решить тремя бойцами уровня мастера меча, мы бы вообще не искали союзников».
Внешне Каликс оставался невозмутим, но брови его сошлись.
Приближённые тоже нервничали.
— Архиепископ… Стиллмана с нами больше нет, многие командиры рыцарей тоже ушли. Мы справимся одни?
— Нам дали трёх восточных мастеров. Каждый из них по уровню не уступает нашим командирам.
Каликс спокойно подбодрил людей, не показывая собственных сомнений.
— И слова главы Союза логичны. Они понимают, что главная цель — Мёран, поэтому наверняка стянули основные силы к ней. На нашем направлении сопротивление должно быть слабее.
Что бы ни случилось, архиепископ собирался довести операцию до конца.
Иначе вместе с тайной силой, действовавшей из-за кулис, не удастся завершить тот самый «ритуал».
— Наша задача — не тратить людей впустую. Ищем Анже и забираем только её. Ясно?
— Да. Передадим приказ рыцарям.
Трое восточных мастеров краем глаза следили за Святым престолом, который строил собственный план.
Заметив их взгляды, Каликс сам занял место впереди, отводя подозрения.
— Идём. Я поведу.
Трое мастеров последовали за рыцарями в белом к тюрьме.
Каждая сторона думала о своём.
У главных ворот, как и ожидалось, не было ни одного часового.
Створки стояли распахнутыми настежь, будто хозяева заранее знали о гостях.
— Подождите. На середине двора кто-то есть.
Каликс поднял бинокль.
Но трое восточных мастеров различили силуэты раньше него.
— Две женщины.
— Одна привезла тележку. Вторая сидит на ней и что-то пьёт.
— … Тележка и женщины?
Картина звучала настолько нелепо, что Каликс ещё крепче прижал бинокль к глазам.
Рассмотрев обеих, он озадаченно нахмурился.
На тюрьму он нападал уже трижды.
Состав Беррихилла знал хотя бы приблизительно.
Но кто были эти двое?
— Одно могу сказать точно: Алой святой среди них нет.
Восточные мастера понимающе кивнули.
— Значит, и вы их не знаете.
— Да. Может, новые заключённые. Может, наёмницы. Но для наёмниц они слишком…
— Маленькие. Обе.
— Именно. Что вообще задумал начальник тюрьмы?..
Если даже проводники не знали этих людей, оставалось проверить их напрямую.
Вперёд вышли двое мастеров Восточного союза.
— Мы разведаем первыми.
Судя по манере держаться, черноволосые мужчины были учителем и учеником.
Первый — средних лет, второй — молодой воин с хвостом, едва достигший двадцати.
Они молча пошли через двор.
Когда аура ожидавших женщин стала плотнее, оба остановились и приготовились.
— Женщина в мрачной чёрной одежде, похоже, колдунья.
— Верно. А зеленоволосая девчонка на тележке… от неё я вообще ничего не чувствую.
— Как от обычного ребёнка.
— Не расслабляйся. С древних времён говорили: опаснее всего тот, кто выходит на поле боя ещё ребёнком.
Оба обнажили мечи.
И стали ждать, пока женщины напротив поднимутся.
***
— Хорошо очистили.
Франка, сидевшая на тележке, осушила очередной флакон кровяного зелья.
Рядом уже громоздилась кучка из двадцати пустых бутылок.
— Ещё бы. В каждой — чистой крови на десять человек.
Черноволосая тёмная магичка с двумя хвостиками, та самая, что когда-то продала Дерику и Конан браслеты на чёрном рынке, устало постучала ладонью по пояснице.
Никогда бы не подумала, что однажды ей придётся выезжать по работе в захолустную тюрьму, да ещё среди ночи.
И откуда та женщина Конан вообще раздобыла её контакты?
День становился всё страннее.
Хотя самым странным здесь была сидевшая перед ней девочка.
Ей сказали только, что это дочь начальника тюрьмы и Конан.
Но каким образом обычный ребёнок способен выпить кровь двухсот человек?
Оказывается, она ещё и маг крови.
Впрочем, когда отец в открытую привёл дочь на чёрный рынок, уже следовало догадаться, что семья необычная.
— За доставку будет отдельная доплата, ясно? Вы хоть представляете, как трудно довезти сюда всё и не разбить ни одной бутылки?
— Не переживай. Сегодня для тебя как для тёмной магички настанет самый славный день. Этого вполне хватит в счёт оплаты.
Франка вытерла губы тыльной стороной ладони.
Внешне она всё ещё выглядела четырнадцатилетней девочкой.
Но ощущение вокруг неё изменилось.
— Что? И насколько же хорошо вы владеете магией крови, раз можете без стеснения говорить такие вещи?..
— Магия крови?
На губах королевы вампиров, выпившей кровь двухсот людей, появилась лёгкая улыбка.
— Её впервые создал в этом мире мой род.
Она повернулась к магичке.
Та широко раскрыла глаза.
Маленькая, аккуратная, почти милая девочка перед ней…
В одно мгновение почернела целиком и превратилась в огромный силуэт из сплошной тени.
Рост вытянулся почти до двух метров.
Розовое сияние глаз налилось кровью и стало пугающе алым.
— Судя по всему, те люди впереди убили немало живых существ ради собственной силы.
Франка подняла к полной луне длинные пальцы, острые, словно когти.
— Делали вид, будто служат добру, а под извращённым знаменем справедливости отнимали чужие жизни.
Когти, похожие на лезвия, закрыли кусок неба.
— Если убить таких, Дерик не станет на меня сердиться.
У тёмной магички задрожали ноги.
Она так и осела рядом с тележкой, впервые увидев перед собой существо, от которого когда-то берёт начало сама магия крови.
— Ч-что это?.. Разве магия крови вообще умеет такое?
Если даже представительница той же школы магии была потрясена, что уж говорить о восточных мастерах.
Они впервые видели настолько чуждую технику и покрылись холодным потом.
— Осторожно, ученик. Я так и думал: она скрывала нечестивую силу.
— Да, учи…
Он не успел договорить.
Место, где ещё секунду назад находилось лицо ученика, внезапно опустело.
А само лицо уже лежало на земле.
Ученик, который вместе с главой Союза тайно убивал мирных людей и забирал их силу, даже не понял, что произошло.
— Надо было предупреждать быстрее.
Превратившаяся в чёрную тень Франка произнесла это совершенно безразлично.
Одним движением руки она уничтожила ученика уровня высокого Эксперта меча.
— Ну что. Начнём, пока этот мальчик не вернулся.
Королева вампиров восстановила уже восемьдесят процентов силы времён своего расцвета.
Увидев противоестественную форму Франки, закричали не только восточные мастера.
Громче всех — люди Святого престола.
«Дерик Минстер… Теперь понятно, почему он настолько силён в таком возрасте. И почему ему удалось завоевать расположение святой и других могучих существ».
Архиепископ Каликс наконец нашёл объяснение тому, что давно не давало ему покоя.
«Я всегда чувствовал, что здесь что-то не так. Молодой дворянин добровольно засел в захолустье… Так вот оно что. Они провели ритуал призыва раньше нас!»
Он призвал демона и подчинил с его помощью святую и великого старейшину.
Теперь всё сходилось.
Каликс окончательно убедился, что дом Минстеров — чудовищный род демонопоклонников.
— С-сатана!..
— Сатана явился во плоти!
Святые рыцари начали паниковать.
Оставшиеся командиры с трудом удерживали строй и смотрели на архиепископа.
— Каликс, отдайте приказ!
— Всем силам… открыть огонь стрелами, освящёнными святой водой.
Архиепископу пришлось отдать громкий приказ, чтобы привести людей в чувство.
Так началась война между Святым престолом, Восточным союзом и тюрьмой Беррихилл.
Если смотреть только на численность и известные силы, перевес нападающих казался подавляющим.
Ш-ш-ш-ш…
Сотни серебряных стрел взмыли в небо.
На них смотрели и Франка, превратившаяся в огромную тень, и тёмная магичка, которая дрожала рядом с тележкой.
— А-а-а… Сделайте же что-нибудь, госпожа прародительница чёрной магии!
Она схватилась за оба хвостика, словно за ручки, и крепко стиснула губы.
Но дождь стрел так и не обрушился.
— … А?
— Не бойся. Кроме меня, здесь хватает защитников.
Франка спокойно посмотрела на крышу тюрьмы.
Там…
Лучшие маги императорского двора одновременно подняли руки под широкими капюшонами.
Несколько человек совместно удерживали огромный барьер.
Все стрелы, коснувшиеся защиты, ломались и бессильно сыпались вниз.
— Может, после этого госпожа Клеа простит мне печь, которую я спалил на той вечеринке.
— Разумеется, великий старейшина.
Король аристократов держал в одной руке сигару, в другой — стакан виски.
Рядом стоял глава налоговой службы.
Дарк и его люди вернулись в тюрьму сразу, как услышали о приближении Союза.
Причём вернулись не одни — великий старейшина привёл с собой всю роскошную сеть связей и сил, которой так гордился.
— Франка, развлекайся сколько хочешь.
Старый лис, десятилетиями вертевший политикой всего континента, холодно дал разрешение.
— Они незаконно вторглись на государственный объект. Всё остальное — законная самооборона.
Уголки губ Франки поднялись.
Впервые за долгое время вернув почти всю прежнюю силу, она одним прыжком взмыла в небо.
А когда раскрыла гигантские крылья…
Воздушный удар, словно от налетевшего тайфуна, смял строй святых рыцарей.
— А-а-а!
— Архиепископ, прикажите!..
— Что делают восточные мастера?
Франка не упустила момента.
Она обернулась крыльями, вытянулась в подобие бура и рухнула вниз.
Словно огромная ракета.
Ба-а-а-ах!
Грохот докатился даже до начальника тюрьмы, который находился далеко от Беррихилла.
Почувствовав лёгкую дрожь земли, я серьёзно посмотрел вперёд.
— Уже началось?
После боя с тремя мастерами тело становилось всё легче.
Казалось, я почти перестал ощущать сопротивление воздуха и теперь чувствовал даже малейшее течение крови внутри себя.
Следуя этому ощущению, я ускорился ещё сильнее.
К тюрьме Беррихилл — месту, где всё началось.
「Уведомление!」
「Получен новый титул.」
— Ещё какой титул?
「Демонопоклонник.」
「Коварный змей Сатаны.」
「Эффект: урон по членам Святого престола увеличен на 20%!」
— Что они там вообще устроили?

Комментарии

Загрузка...