— Кх…
Из-под маски женщины закапала тёмно-красная кровь.
Едва вырвавшись из чужого сна, она буквально выползла из пассажирского салона.
— Что произошло?
— Вы же мастер иллюзий… Неужели внутри оказался ещё какой-то наёмник?
На вопросы двух спутников в масках женщина быстро покачала головой.
— Нет. Просто… внутри его сознания полно каких-то странных существ.
Она сорвала маску.
Под ней оказалось лицо женщины лет тридцати с длинными чёрными волосами.
Стараясь унять боль, она достала пилюлю, проглотила её и лишь после этого сумела немного успокоить внутреннюю энергию.
— Начальника тюрьмы охраняли огромные божественные звери. Похоже, его разум заранее очень хорошо защищён от иллюзий.
— Это могла устроить та девчонка, что поглотила Лунный камень?
Женщина невольно вспомнила громадную чёрную кошку, которая угрожающе смотрела на неё во сне.
Именно от неё исходила особенно сильная энергия инь.
— Не знаю. Но одно ясно: кто-то испытывает к этому начальнику тюрьмы чрезвычайно сильные чувства.
— Плохо. Даже если иллюзия не сработала, позволить ему пересечь реку мы всё равно не можем.
— Значит, закончим здесь.
— Да. Придётся атаковать втроём и сразу.
Трое мастеров перестроились.
В Союзе они славились скоростью, поэтому, обнажив мечи, вновь двинулись к пассажирскому салону.
***
Тем временем во сне, который поспешно покинула иллюзионистка, всё оставалось мирно.
Я лежал на траве у озера и смотрел в чистое голубое небо.
Этот сон иногда возвращался ко мне.
И всякий раз, стоило просто полежать здесь, усталость будто смывало.
Да и звери, которые время от времени подходили и тёрлись о меня, были довольно милыми.
Поэтому я всегда радовался, когда снова оказывался в этом месте.
Но сегодня здесь появился новый зверь.
Чёрная лиса с блестящей шерстью и пушистым хвостом.
Она сидела поодаль и смотрела на меня с таким недовольством, будто я успел чем-то её оскорбить.
«Это ещё кто?..»
Обычно неподалёку крутилась другая лисица — самка с более угрюмой мордочкой и синими глазами.
А этот явно был самцом.
Причём красавцем.
Родись он человеком, наверняка стал бы какой-нибудь знаменитостью.
Лис тяжело вздохнул, после чего одним стремительным движением оказался рядом.
— Эй.
Он ещё и разговаривал.
Причём на совершенно свободном имперском.
— Долго ты ещё будешь валяться? Ты вообще представляешь, что сейчас творится снаружи?
— Пока корабль плывёт, я всё равно ничего не могу сделать. Лучше отдохну и восстановлю силы.
Судя по всему, чёрный лис прекрасно знал, в каком положении я нахожусь.
Я осторожно спросил:
— А вы вообще кто?
— Неважно. Какие-то идиоты опять начали разворачивать призывные круги, вот я и решил посмотреть, что там на поверхности стряслось.
Лис уселся рядом.
Некоторое время мы просто смотрели на озеро и разговаривали.
— А наверху всё хуже, чем я думал. Я-то считал, империя хотя бы триста лет протянет. А она уже трещит по швам.
— Империи всегда красиво выглядят снаружи. А вот живут долго редко.
В истории моего прежнего мира почти ни одна империя, если не считать Османскую, не протянула и трёхсот лет.
Так что Леонская империя ещё неплохо держалась.
— Если честно, я бы с удовольствием послал всё это к чёрту, свалил в деревню, сложил там гору золота и ленился до конца жизни.
Услышав мой мрачноватый вывод, лис прищурился.
Потом похлопал меня по плечу маленькой лапой.
— Парень, ты хоть понимаешь, насколько это трудная мечта? Я и сам осуществил её только наполовину.
— Судя по манерам, вы когда-то были человеком. Тоже жизнь потрепала?
Лис лениво лизнул переднюю лапу.
— Когда-то я тоже хотел спокойно выращивать арбузы в деревне. Только мир никак не желал оставить меня в покое.
— Значит, вы были очень способным человеком.
Он самодовольно задрал острую морду.
— Конечно. Настолько способным, что мир просто не мог меня отпустить.
— Когда человек сам так про себя говорит, обычно внутри пустовато.
Я покачал головой и, подобрав с земли камешек, швырнул его в озеро.
— Уа-а… Всё-таки хорошо снова сюда выбраться. Наверху жёны совсем покоя не дают.
— Жёны? Во множественном числе? А вы и правда не промах.
Лис посмотрел на меня золотыми глазами.
— У тебя с этим тоже всё неплохо.
— Не уверен. Я уже три жизни провалил.
Я усмехнулся и покачал головой.
Лис свернулся клубком на траве и спокойно заметил:
— Значит, у тебя за плечами три провала. Получается, ты втрое сильнее прежнего.
— Красиво говорите. В прошлой жизни канцлером были?
— Я был занят куда сильнее любого канцлера, идиот. Даже поспать днём не давали.
— Куда сильнее канцлера… Императором, что ли?
— Императором было бы легче. Ты когда-нибудь сам растил пятнадцать детей?
— Пятнадцать?.. Да кто вы вообще такой?
Лис мягко положил подбородок мне на ногу.
А затем посмотрел так надёжно и тепло, почти по-отцовски.
— Иди уже. На этот раз меня сюда жёны вытолкали, но в следующий помогать не стану.
— Куда идти-то?
Я непонимающе нахмурился.
Лис широко раскрыл пасть и слегка прикусил меня за ногу.
— Куда-куда. Туда, где моя правнучка.
Последних слов я уже не услышал.
Я проснулся на корабле, идущем к Северу.
— Ха-а… Ха… Что это сейчас вообще было?
Но разобраться в странном сне мне не дали.
Откуда-то неподалёку ударило убийственное намерение.
Все пассажиры вокруг спали. Только Писбрингер почувствовал угрозу и тревожно фыркнул.
— Подожди здесь. Я быстро вернусь.
Я погладил его по лбу, успокаивая.
Затем открыл окно, выпрыгнул наружу и приземлился на палубе первого яруса.
— Почувствовал.
— Даже лучше. Не хотелось втягивать мирных людей.
Следом за мной на палубу почти мгновенно вышли трое восточных мастеров.
По одной одежде было понятно: люди Восточного союза.
— Ради одной девятнадцатилетней девушки вас пришло многовато.
— Если она до сих пор кажется тебе обычной девчонкой, значит, Лунный камень уже затуманил тебе разум.
Единственная женщина без маски указала на меня пальцем.
— Она не обычная девушка. В ней скрыт источник демонической силы, способной уничтожить весь мир.
— Я знаю это куда лучше вас, деревенщины.
Я холодно посмотрел на тех самых мастеров, которые довели Мёран до бегства на Запад.
— И всё равно отказываешься её отдать?
— Ты хочешь гибели мира?
— Тогда и нам незачем тебя щадить.
Трое мечников разошлись в стороны, образуя строй.
Вокруг каждого поднялась голубая внутренняя энергия.
Сила отличалась от западной маны, но уровень сомнений не оставлял.
Три мастера меча.
Недавно мне уже удалось одолеть Стиллмана и одного восточного мастера, но сейчас противников было трое.
Отступать я всё равно не собирался.
Сколько я ждал настоящего шанса на счастливую концовку?
После трёх плохих жизней возможность наконец получить заслуженную награду была прямо передо мной.
— Идите все сразу.
Я крепче перехватил обеими руками драгоценный меч Анже.
Целей — три.
И судя по движениям, все трое владели техникой лёгкости.
―――, ―――!
«Пошли».
Двое в масках, державшиеся слева и справа, одновременно оказались у меня перед лицом.
Их клинки метили в обе руки.
Хотели одним заходом лишить меня конечностей, а потом использовать как приманку для Мёран.
И эти люди называли себя даосскими мастерами?
Все их разговоры о мирных пассажирах были простой грязной показухой.
Я видел траектории ударов.
Даже яснее, чем в бою со Стиллманом.
Развернул корпус боком и пропустил оба клинка мимо.
Ба-бах!
— Уклонился?..
— Движения совсем не уровня обычного бойца, глава школы.
Оба мгновенно оценили мою силу и не потеряли самообладания.
Выдернув мечи из палубы, они одновременно повели клинки в стороны, пытаясь срезать мне ноги.
Но глаза бывшего владыки убийц уже прочитали движение каждой мышцы.
Я подпрыгнул, оттолкнулся от их плеч, как от ступеней, и взмыл выше.
— Что?
Оба резко обернулись вслед.
Женщина, готовившая иллюзию, увидела направленный на неё удар и поспешно отступила.
Я не дал ей даже мгновения на контратаку.
После того сна тело двигалось легче, а мысли стали удивительно ясными. Словно даже среди мастеров меча существовали свои ступени: мой следующий удар вышел ещё быстрее прежнего.
Клинок обрушился на её руку.
— Кх!..
Она в последний миг отскочила и избежала ампутации.
Но неожиданная скорость всё равно оставила глубокий разрез на коже.
— Отступите, госпожа Хван!
— Мы возьмём его на себя!
Двое мечников догнали меня и снова ударили с двух сторон.
От одного клинка я отступил, второй встретил своим мечом.
Когда промахнувшийся тут же продолжил серию, я силой оттолкнул соперника напротив так, чтобы их оружие столкнулось друг с другом.
— Что за…!
Я полностью задавил его силой, буквально играя с ним.
У него задёргалась скула.
— Отойдите, глава рода Пэн! Я разберусь!
— Я бы и рад…
Он попытался разорвать контакт и отступить.
Но стоило ему ослабить давление, я тут же продвигался вперёд, ясно показывая: уберёшь клинок — получишь удар в корпус.
— Ч-чёрт… Откуда такая сила?
— Что-то вы слабоваты. Я думал, на Востоке вы только и делаете, что едите да тренируетесь.
В моих зелёных глазах вспыхнул золотой свет.
Такой же, какой когда-то принадлежал прежнему принцу-консорту, в одиночку поднявшему империю.
— Видимо, когда тренируешься только ради собственной шкуры, сила получается такой же мелкой.
Скр-р-р…
На месте столкновения клинков наконец вспыхнул золотой поток.
Чистое, величественное сияние, доступное лишь зрелому мастеру меча.
— Вот поэтому вы и застряли на этом уровне.
Кисть человека в маске начала выворачиваться вокруг рукояти.
Он больше не выдерживал давления; на напряжённом лбу одна за другой лопались мелкие жилки.
— Остановись!
Госпожа Хван метнула сзади несколько ножей.
Второй мужчина одновременно рубанул мне по спине.
Рубашка разошлась, по коже раскрылся длинный красный разрез.
Один из ножей вонзился рядом, и спину залила кровь.
Но, хотя их атаки достигли цели, испугались почему-то они сами.
Огромный змей перед ними сознательно подставил спину, потому что решил сначала гарантированно уничтожить одного врага.
— Ха… ха…!
Даже с рассечённой спиной я продолжал давить первого.
И когда его кисть окончательно вывернуло…
— А-а-а!
Меч Анже разрубил его тело пополам.
Чисто, одним движением.
— Г-глава Пэн!
Две половины тела бессильно рухнули на палубу.
Оставшиеся мастера потрясённо уставились на труп.
Но почти сразу поняли: времени удивляться нет.
Начальник тюрьмы стоял с рассечённой спиной и даже не изменился в лице.
А золотые глаза уже выбирали следующую добычу.
— Н-нет… Лунный камень ценен, но не настолько же…
— Возьми себя в руки! Если отступим сейчас, глава Пэн умрёт впустую!
— Д-да.
— Я прикрою издалека. Ищи брешь!
Госпожа Хван начала один за другим метать ножи из пальцев.
Последний мечник, придя в себя от её крика, тут же перешёл к технике меча.
Спину терзала чудовищная боль.
Меня всего раз рассекли и один раз ранили ножом, но ощущения были такие, будто кожу бесконечно полосуют плетью.
И всё же каждый их удар я видел до самого конца.
Страх смерти исчез ещё за три прожитые жизни.
«Теперь я хочу только одного — получить наконец награду за все эти проклятые годы».
Стоило перестать обращать внимание на боль, сосредоточенность стала ещё выше.
Я изо всех сил поднял ногу, которую во сне прикусил чёрный лис.
И обрушил её на палубу.
Ба-бах!
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...