Я закончил обход улиц.
Потом устроился отдохнуть в небольшом кафе на самом краю квартала класса B.
Терраса заливалась солнцем.
Я пил кофе и листал газету.
Больше всего меня интересовал раздел недвижимости.
Если регулярно его просматривать, иногда попадаются участки, которые продают буквально за бесценок.
«Сколько там стоила та северная земля, которую я приметил раньше? Денег уже подкопил. Может, пора брать».
Я пролистал восточные и западные объявления, собираясь перейти к Северу.
И остановился.
Земля продавалась на Востоке, Западе, Юге и даже в центральных районах.
А на Севере — почти ничего.
Словно весь рынок там внезапно вычистили.
Я решил, что газетчики просто потеряли страницу, и просмотрел раздел ещё раз.
Нашёл всего несколько участков.
И за короткое время цены на них выросли примерно в десять раз.
Похоже, владельцы увидели ажиотаж и мгновенно задрали стоимость.
— Что за ерунда? В прошлых циклах такого не было.
Я как раз хотел купить землю, чтобы Мёран, которой Академия неинтересна, могла создать собственную школу на Севере.
А если её школа потом прославится, я и сам получил бы от соседства немало пользы.
Но теперь в статьях только и писали, что северные участки массово скупают иностранцы.
— И что они собираются делать со всем Севером?
Почва там никогда не славилась плодородием.
Да, пшеницу выращивали, но главным местным богатством были ягоды из густых лесов.
Не зря сам Беррихилл назывался именно так.
«Шок! Что скрывает Север? Массовая скупка земель продолжается!»
Судя по статье, удивился не только я.
Журналист выяснил, что среди покупателей действительно много иностранцев.
Но крупнейшим инвестором оказался гражданин империи.
Имя в статье не называлось.
Это сразу привлекло моё внимание.
«Аноним?»
Если человек специально скрывает личность, значит, не хочет, чтобы окружающие знали о сделках.
Первое, что приходило в голову, — Святой престол или Тьютон.
— Конец света какой-то...
Я цокнул языком и сложил газету.
Потянулся за кофе.
В этот момент кто-то похлопал меня по плечу.
— Начальник, вот вы где.
— У-у-у...
Сзади стояли две женщины.
Голубоволосая Клеа и зеленоволосая Франка.
Точнее, Клеа тащила Прародительницу за собой почти как пойманный трофей.
— Что случилось? У вас работа в павильоне уже закончилась?
— Да. Нас сменили. По дороге я обнаружила эту подозрительную личность, слонявшуюся по улицам, и задержала.
— Подозрительную? Я всего лишь смотрела витрины магазина одежды!
Франка резко выдернула запястье из руки Клеа.
В другой руке у неё была небольшая сумка с одеждой.
— Ты интересуешься модой?
Клеа посмотрела на пакет так, будто нашла улику.
Франка тут же прижала его к груди обеими руками и отвернулась.
— Не модой... Просто одна вещь оказалась мне велика. Хотела уменьшить...
Разговор всё больше напоминал мать, поймавшую дочь на очередной глупости.
Я решил вмешаться.
— Клеа, хватит. Франка в последнее время ничего не натворила.
— Вы стали слишком мягки с заключёнными.
— Они всё равно скоро выйдут. Нет смысла до последнего дня держать их за горло.
— Верно. К зиме почти все будут освобождены.
При слове «освобождены» Франка, до этого мрачно сопевшая, сразу оживилась.
— О! Значит, и я стану свободной?
— Нет. Ты — нет.
Я ответил без раздумий.
— Выпущу тебя, ты начнёшь пить кровь невинных людей, снова наберёшь силу и превратишься в чудовище. Мне это зачем?
Клеа тут же кивнула.
— Полностью согласна.
После двойного отказа Франка неожиданно усмехнулась.
Положила свободную руку на бедро и гордо вскинула подбородок.
— Хе-хе... Значит, всё-таки боитесь моей силы. Неудивительно. В тот раз ты и сам выглядел довольно напряжённым.
— Что?
Я усмехнулся.
Франка прикрыла губы той же рукой и продолжила с видом великой королевы:
— Ничего не поделаешь. Я рождена правительницей, поэтому по природе своей могущественна и...
— Уэк!
Руки Клеа внезапно прошли у неё под мышками.
И адъютант подняла Прародительницу в воздух, как лисица, поймавшая хомяка.
— Ах да. Это же чудовище, которое научилось разговаривать.
Летучая мышь всё-таки родственница мыши.
А мыши с древности считались обычной добычей лис.
— Начальник, может, сразу в печь её?
— Я-я пошутила! Уже и пошутить нельзя?
Франка болтала ногами в воздухе.
Но Клеа когда-то служила при императорском дворе.
Стоя на сильных ногах, она даже не чувствовала веса маленькой Прародительницы.
— Даже двести лет назад я пила только кровь тех, кто сам приходил поклоняться мне! Невинных людей я не трогала!
— А кровь прежних начальников тюрьмы и остальных людей, которую я видел внизу?
Я спросил уже холодно.
Франка яростно замотала головой.
— Они пытались воспользоваться моим взрослым телом! Если бы я их не убила, они бы добрались до меня. У меня не было выбора!
Я вспомнил прежних начальников, которых Мёран когда-то нарезала на куски после попытки приставать к ней.
Может, эти ублюдки вообще ехали работать в Беррихилл именно потому, что рассчитывали издеваться над заключёнными?
— Представь: ты убил кабана, защищаясь. Он лежит перед тобой, мясо всё равно пропадёт. Так уж преступно его съесть?
Я несколько раз моргнул и посмотрел на Клеа.
Та тоже промолчала.
Похоже, в этот раз логика Франки казалась ей не такой уж безумной.
— Клеа, поставь её.
— Хорошо.
Оказавшись на земле, Франка снова мгновенно расправила плечи.
Скрестила руки и демонстративно надулась.
— Вообще-то вы мне благодарны должны быть. Я избавила твою адъютантку и остальных женщин от зверей, которые лезли даже к представителям других рас.
— Предыдущие начальники действительно были отвратительными типами.
— Вот именно! Благодаря мне они исчезли, и ты вообще смог получить эту должность.
— Ты уже начинаешь записывать убийства в трудовые заслуги.
Клеа снова посмотрела на неё тем самым мрачным лисьим взглядом.
Франка заметно стушевалась.
— В любом случае я не низшее чудовище, которое бросается на каждого человека при виде крови.
В этом что-то было.
Эльфы и оборотни спокойно общаются с людьми.
Почему Прародительница обязательно должна быть исключением?
Вампиров почти не осталось, поэтому примеров мирной жизни я просто не встречал.
Но сейчас Франка точно не выглядела опасной.
Если подумать, Академия вообще была переполнена молодыми, здоровыми людьми.
И если она даже здесь спокойно сдерживается...
— Я ведь уже говорила. Когда снова выйду на поверхность, первая кровь, которую захочу попробовать, будет только твоей.
Ладно.
Забудем предыдущую мысль.
Опасной она всё ещё оставалась.
— Раз уж пришли, хотите что-нибудь выпить? Угощаю.
— Вы же минуту назад переживали из-за денег. Точно стоит?
На вопрос Клеа я рассмеялся.
— Даже если обеднею, вас двоих накормить смогу. Не переживай.
Они уселись за мой стол и открыли меню.
— Мне чёрный кофе.
— А мне королевское шоколадное мороженое со сливками.
— Клеа, раз уж я плачу, могла бы выбрать что-нибудь подороже.
— Не нужно. Всё, что здесь подадут, наверняка лучше тюремного кофе.
Каждый раз поражаюсь, насколько Клеа экономна.
Впрочем, человеку, который в одиночку растил младшего брата-близнеца, иначе и не выжить.
Но следить даже за кошельком совершенно постороннего мужчины...
Из неё получилась бы прекрасная жена...
«Постой».
Я уставился на Клеа.
Она тут же отвела взрослый спокойный взгляд и сделала вид, что вообще ничего не понимает.
«Нет. Наверное, просто привычка. Один поцелуй ещё не означает, что надо придумывать лишнее».
Я заставил себя успокоиться и уже собирался позвать официанта.
Но наш короткий отдых закончился раньше, чем успел начаться.
По улице бегали императорские рыцари.
Заметив нас, они сразу ринулись сюда.
— Вот она! Зелёные волосы, розовые глаза!
— Фух... Вы ведь госпожа Франка?
После выхода из подземелий это были первые незнакомые люди, которые искали Прародительницу лично.
Она вопросительно склонила голову.
— Да. А вы кто?
— Вас кое-кто разыскивает.
— Меня? Кто?
— Если пойдёте с нами, всё узнаете.
Они не назвали имени, и я поднял руку.
— Кто её зовёт?
Рыцари переглянулись.
Потом один наклонился к моему уху.
— Её Высочество Камиллия.
— Зачем принцессе понадобилась королева вампиров?
— Подробностей не знаем. Но это не арест и не конфликт. Её Высочество сказала, что хочет кое-что обсудить.
— Хм...
Пока я размышлял, Клеа сразу вмешалась.
Даже в форме студентки она держалась как старший секретарь дворца.
— Я пойду вместе с ней, начальник.
— Хорошо. Если зовёт сама Камиллия, ничего опасного быть не должно.
Я поднялся и хлопнул обоих рыцарей по плечам.
— Отпускаю её только потому, что прекрасно знаю милосердный характер принцессы. Смотрите, чтобы ничего не случилось.
— Разумеется. Её Высочество отдала приказ с очень доброй улыбкой.
Улыбкой?
Камиллия вообще-то редко улыбалась.
— Тогда я пошла. Видимо, императорская семья решила лично поздравить меня с возвращением на поверхность.
Франка, к счастью, тоже не считала, что у неё с Камиллией есть какие-то проблемы.
А Клеа рядом.
Наверняка всё будет нормально.
— Если что-то произойдёт, сразу сообщу.
— Хорошо. И напитки с собой возьмите.
***
Карета с двумя женщинами быстро мчалась по столице.
Поначалу обе выглядели совершенно спокойно.
Клеа, конечно, подозревала, что Камиллия что-то задумала.
Но не думала, что речь идёт о чём-то серьёзном.
А потом...
— Это не дорога к дворцу.
— Её Высочество сейчас в другом месте.
Направление становилось всё подозрительнее.
«Братья Маго»
Карета остановилась у здания крупнейшей риелторской компании империи.
Рыцари провели их в сад на крыше.
И там Франку уже ждали три женщины, каждая из которых сама по себе считалась фигурой континентального масштаба.
«Эри Брайт — представительница королевского рода Бакара и знаменитая писательница»
«Мёран — бессмертная, поглотившая Лунный камень»
«Камиллия — первая имперская принцесса»
Все трое одновременно посмотрели на вошедшую Франку.
— Надо же. Раз уж вы сами меня позвали, дело, видно, особенное. Так зачем понадобилась Прародительница?
Франка гордо упёрла руки в бока.
Но Клеа рядом моментально почувствовала убийственную атмосферу и очень вежливо опустила её руки вниз.
— Ты правда не понимаешь?
Камиллия заговорила мягко.
На мгновение за золотыми волосами словно проступил силуэт чёрной львицы.
— Каким образом пещерная летучая мышь умудрилась владеть двадцатью процентами северных земель империи?
— Клеа, к тебе тот же вопрос. На кофе экономишь, а землю возле тюрьмы понемногу скупала всё это время?
Анже тоже не осталась в стороне.
Затем заговорила Мёран.
— Освобождай.
Пока один мужчина сидел в кафе с газетой и жаловался на цены, на крыше здания развернулась настоящая битва за Север.
Имперскую территорию делили почти как пиццу.
— Ик.
Перед Франкой стояли всего лишь люди.
Но и среди людей встречались чудовища исключительного уровня.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...