На следующий день после расставания с Клеа я уснул в довольно тяжёлых мыслях.
Империя катится к гибели, а я тем временем целуюсь со своим адъютантом.
Пусть в этой жизни всё пока идёт куда легче, чем прежде, расслабляться настолько было нельзя.
«Надо собраться. Как раньше — думать прежде всего о том, как не допустить краха».
Сегодня я займусь исключительно безопасностью академического фестиваля.
Никаких отвлечений. Только проверка подозрительных мест и наблюдение за людьми Айнца, которые в любой момент могут устроить очередную гадость.
С этой мыслью я с самого утра принялся одеваться.
Школьную форму, похожую на детскую игру, я давно вернул.
Теперь на мне снова был привычный строгий костюм.
А по расписанию на сегодня значилась прогулка с писательницей Эри.
Она происходила из павшей королевской семьи Бакара, но сейчас формально считалась обычной гражданкой.
«Главное — не наделать глупостей и сосредоточиться на обходе».
С этим настроем я отправился к месту встречи — фонтану на площади между улицами павильонов классов A и B.
Сегодня был второй полноценный день фестиваля, и людей оказалось ещё больше, чем вчера.
Но даже в этой толпе я без труда заметил ту, ради кого пришёл.
«Пожалуй, слова про “обычную гражданку” беру назад».
Нет. Как ни посмотри, обычной она не выглядела.
Живые розовые волосы будто вобрали в себя тёплый солнечный свет.
Рубиновые глаза, робкая улыбка.
Она была настолько красива, что рядом с ней хотя бы ненадолго забывались и жестокие прошлые жизни, и грядущая гражданская война.
— Господин Дерик, я здесь.
— Не ожидал, что вы придёте раньше. Обычно благородные девушки появляются точно к назначенному часу.
— Я больше не благородная леди. Просто Эри.
— Для “просто Эри” у вас слишком много достоинства в каждом движении.
Не имея почти никакого опыта в отношениях, я поддерживал разговор довольно неловко.
К счастью, Эри умела не заставлять собеседника чувствовать эту неловкость.
— Вы сегодня тоже выглядите очень эффектно. Не как ответственный за безопасность, а скорее как актёр.
— Если на роль главы мафии, тогда, пожалуй, соглашусь.
Я неспешно пошёл рядом с ней, сцепив руки за спиной.
И почти сразу заметил знакомые лица среди тех, кто видел меня на фестивале вчера.
Смотрели они теперь особенно подозрительно.
— Слушай, у нашего начальника охраны девушка опять другая?..
— Вчера была студентка академии. А сегодня уже новая?
Шёпот вокруг становился всё громче.
Особенно выразительно на меня косились парни.
— Страшный человек. Каждый день меняет женщин.
— Он же Минстер. Откуда ему было взяться без семейной склонности к бабникам.
«Да всё я слышу, засранцы».
— Вам не холодно? Плечи совсем открыты.
Я невольно покосился на облегающий свитер Эри с открытыми плечами.
Она прикрыла губы пальцами и тихо рассмеялась.
— Всё в порядке. Его так и носят.
— Вот как? Похоже, сейчас такая мода.
— Вы правда совсем не интересуетесь женской одеждой, да?
— Боюсь, в подобных вещах я полный профан.
Может, её и задела моя безнадёжность в женских вопросах.
Но судя по выражению лица — скорее наоборот.
Эри сама придвинулась ближе.
Каждый раз, когда её обнажённое плечо случайно касалось меня, в воздухе оставался тонкий аромат роз.
Ничего общего с удушливым искусственным запахом вчерашнего препарата.
— И куда мы пойдём сначала? Я сегодня просто сопровождаю начальника безопасности, так что маршрут за вами.
— Вчера я осматривал павильоны класса A. Значит, сегодня логично пройтись по классу B.
Эри кивнула так легко, будто и без меня знала, куда мы направимся.
— Хорошо. Тогда ведите.
Она естественно взяла меня под руку.
Розовые волосы, облегающая повседневная одежда — со стороны мы действительно выглядели как обычная пара, а значит, для скрытого патрулирования образ подходил идеально.
— Вон там особенно людно. Может, начнём оттуда?
Я указал на павильон, вокруг которого толпились студенты.
На вывеске было написано:
«Адское кафе»
«Ночь суккубов»
Весёлая Эри на мгновение застыла.
Слово «суккуб» отразилось в её рубиновых глазах.
— Нет... Мне всё-таки тяжеловато в большой толпе.
Она покачала головой с самым невозмутимым лицом на свете.
— Ах да, вы ведь писательница. Тогда выберем что-нибудь поспокойнее.
Мы двинулись в противоположную сторону.
И вскоре остановились перед необычным павильоном.
«Особняк чудовищ»
«Такой здесь вчера был?..»
— Мне нравится. Уже одно название обещает настоящее приключение, не находите?
В глазах писательницы буквально вспыхнуло вдохновение.
Да и мне стало интересно.
— Тогда зайдём. Я тоже хочу посмотреть, что они придумали.
Внутри нас встретили студентки академии.
На груди у каждой был значок с шестерёнкой — знак редкого таланта к пространственной магии.
«Понятно. Значит, внутри павильона они развернули отдельное искусственное пространство».
— Добро пожаловать! Ой, профессор Дерик тоже пришёл!
— Здравствуйте. Проходил мимо и решил заглянуть.
К счастью, девушки меня не испугались.
Наоборот, встретили с явным уважением.
— Очень кстати. Мы как раз надеялись, что вы оцените наш павильон.
— Смотрю, вы уверены в результате.
— Конечно. По отзывам это первое место среди всех фестивальных павильонов за всю историю академии.
— Тогда ожидания высоки. Что нужно делать?
Я вежливо указал на стоявшую рядом Эри.
— Со мной ещё и обычная гражданка. Хотелось бы без настоящей опасности.
— Не волнуйтесь. Все существа внутри — иллюзии. Физически пострадать там невозможно.
Одна из девушек указала на проход, скрытый тяжёлой занавесью.
— Идите прямо и попадёте в холл Особняка чудовищ. Оттуда уже начнётся сам побег.
Похоже на квест-комнату, куда я иногда ходил ещё до попадания в этот мир.
Если это всего лишь такая игра, ничего опасного быть не должно.
Я посмотрел на Эри.
Судя по тому, как сияли её красные глаза, идея ей очень понравилась.
— Хотите попробовать?
— А можно? Не хочется отнимать у вас время, когда вы должны обходить фестиваль.
— Проверить, насколько безопасны развлечения, тоже часть моей работы.
— Раз вы так говорите, я с удовольствием.
Каждому из нас выдали по маленькому голубому камешку.
Если возникнет проблема, с его помощью можно вызвать студенток-магов.
— Тогда приятного приключения! Самым быстрым участникам полагается подарок, так что постарайтесь!
Девушки раздвинули занавесь.
За ней тянулся тёмный коридор, настолько чёрный, что конца не было видно.
Мне-то всё равно — в темноте я видел отлично.
Но для обычной девушки вроде Эри это наверняка должно было выглядеть пугающе.
И всё же...
— Идёмте, господин начальник.
Она первой уверенно шагнула внутрь.
Настолько уверенно, что на секунду показалось: она уже бывала здесь раньше.
«Говорят, женщины Бакара отличаются характером. Похоже, даже такая утончённая девушка в нужный момент становится смелой».
Я с улыбкой последовал за ней.
Мы шли около минуты.
Потом коридор стал настолько тёмным, что мы перестали различать друг друга.
И вот тогда шаги Эри наконец стали короче.
— Когда совсем ничего не видно, всё-таки страшновато.
Голос тоже стал тише.
Какой бы бакарской принцессой она ни была, в ней всё же оставалась обычная женская робость.
— Держитесь ближе. Я пойду медленно, просто подстраивайтесь под мой шаг — не споткнётесь.
— Хорошо. Положусь на вас.
Мы двинулись в одном ритме, почти как тогда, когда танцевали вальс.
И когда наконец дошли до конца коридора...
Чёрная пелена исчезла.
Перед нами открылся холл старинного особняка.
Роскошный, мрачный, будто сошедший из эпохи двухсотлетней давности.
— Ого... Какой масштаб...
Над нами висела огромная люстра, потолок уходил далеко вверх.
Скорее не особняк, а маленький замок.
За окнами бушевала гроза, дальше простирался огромный сад.
Эри восхищённо осматривалась.
А у меня, наоборот, возникло сомнение.
«Погодите. Пространственная магия академии разве настолько сильна?»
Даже в прошлых жизнях я почти не видел подобного уровня.
Разве что однажды, во время народного восстания, когда несколько глав магических башен вместе заперли разъярённую толпу в созданном пространстве.
— Господин Дерик, разве вас это не впечатляет? Я такое вижу впервые.
— Нет, что вы. Я просто настолько поражён мастерством студентов, что задумался.
Эри мягко взяла меня за руку.
И улыбнулась зрелой, спокойной улыбкой, словно предлагала на время забыть обо всех подозрениях.
— Я только что заметила правила. Они вон там.
— Тогда посмотрим.
Она шла по незнакомому месту удивительно уверенно, обходя обломки на полу, и указала на прикреплённую к стене табличку.
«Жуткий Особняк чудовищ»
1. Встретили чудовище — не сражайтесь, а бегите!
Все существа здесь — иллюзии. Убить их всё равно нельзя, а вот мебель и стены вы только испортите.
2. Пользуйтесь шкафами и кроватями!
Спрячетесь в шкафу или под одеялом — чудовище вас не заметит.
3. Найдите ключ!
По особняку спрятаны три фрагмента ключа. Соберите их и выберитесь наружу — победа ваша!
— Здесь ещё написано, что подсказки о фрагментах ключа спрятаны на записках по всему дому.
— Значит, первым делом нужно хорошенько всё обыскать.
Мы посмотрели на огромную деревянную дверь впереди.
Похоже, это и было первое испытание.
— Идём?
Эри медленно кивнула, заметно напрягшись.
— Идём.
Я с силой распахнул тяжёлую створку.
За ней оказался длинный коридор, по обе стороны которого тянулись ряды каменных статуй.
— Жутковатые.
— Похоже, надо просто пройти между ними до конца.
Статуи выглядели отвратительно реалистично.
Каменные церберы словно сошли со страниц старых мифов.
Обычному посетителю здесь хватило бы пары шагов, чтобы колени начали дрожать.
— Д-да... Вот это уже правда страшновато.
— Согласен. Качество невероятное. Если бы не знал, что это декорации, решил бы, что перед нами настоящее чудовище.
Эри уткнулась лицом мне в плечо и крепко обхватила руку обеими ладонями.
— Можете идти чуть медленнее?
Её открытое плечо и мягкие изгибы прижимались ко мне, передавая живое тепло.
В тонком аромате роз я протянул руку к ближайшей статуе.
— Конечно.
На камне лежал толстый слой пыли — похоже, посетители боялись прикасаться к фигурам.
Я провёл пальцами по одной из них.
Я недоверчиво округлил глаза.
«Странно. Если это камень, почему поверхность такая гладкая?»
И если это иллюзия, я вообще не должен был ощущать фактуру.
Я медленно поднял голову к трём мордам цербера.
Все три застыли, будто отлитые из камня.
Но потом...
— Фыр-р.
Крайняя, чуть глуповатая морда едва заметно дёрнулась.
Две другие тут же скосили на неё глаза с таким выражением, словно хотели сказать: «Даже притвориться нормально не можешь?»
Что это было?
Ещё одна галлюцинация?
Я уставился прямо на цербера.
Тот понял, что маскировка провалена, и наконец перестал изображать статую.
— Гр-р-р...
Три головы оскалили каменные клыки и угрожающе уставились на меня.
— А-а!
Эри вскрикнула и мгновенно спряталась у меня на груди.
Уткнулась лицом в рубашку и резко вдохнула.
— Всё хорошо. Нам сказали, что это иллюзия. Физически навредить оно не сможет.
— Гав!
Цербер занёс огромную переднюю лапу.
Спрыгнул с постамента и ударил.
Грохот!
Каменная колонна сразу за моей спиной рассыпалась на куски, словно была сделана из сахара.
«Нам же сказали — иллюзия».
Я тут же отстранил Эри, собираясь перейти к бою.
— Назад! Здесь что-то явно не так.
Оказавшаяся в стороне розоволосая женщина на одно короткое мгновение холодно посмотрела на цербера.
Так, словно они были знакомы.
— К-ку-у...
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...