У Leonie Perfume случились проблемы.
Новость быстро дошла до профессора Фрица, который отвечал за мероприятия класса A.
— Ответственный за безопасность — Дерик Минстер. Как он вообще нашёл это место?..
— Мы и сами не понимаем. На всякий случай отправили наёмников из бывших Чёрных рыцарей, но потребуется время.
Белобрысый профессор зажал во рту трубку.
От привычной добродушной улыбки не осталось и следа.
Словно наружу вышла та часть, которую он всё это время прятал: Фриц мрачно выдохнул дым.
— Но даже если бы нас поймали, это изначально не должно было стать проблемой. Мы специально держали состав духов прямо у границы законной нормы. На каком основании он вмешался?
Ассистент класса A опустил голову.
— Д-дело в том... староста Гиллиан тайком приказал удвоить концентрацию возбуждающего компонента.
— Этот идиот!
Только теперь Фриц понял, насколько всё серьёзно.
Он вскочил из-за стола и почти бегом покинул кабинет.
Профессор, раньше работавший в Министерстве финансов и принадлежавший к людям Айнца, направился прямиком к декану.
Бах!
Дверь распахнулась.
Фриц уверенно встал перед седовласым Персивалем.
В обычной Академии профессор никогда не позволил бы себе так врываться к декану.
Но Фриц был одним из близких людей Айнца.
А сама Академия сейчас находилась под сильным влиянием канцлера.
— Господин декан, на фестивальных стендах возникла проблема. Похоже, между ответственным за безопасность и нашими ассистентами началась стычка.
— Вот как. Тогда следует разобраться как положено.
Персиваль ответил спокойно.
Его невозмутимость только сильнее раздражила Фрица.
— Немедленно отзовите Дерика с должности временного ответственного за безопасность. Он вообще человек со стороны. Нелепо, что ему позволили вмешиваться в такое крупное мероприятие.
Слишком властный тон для обычного профессора экономики.
Дойтер, который уже находился в кабинете, холодно посмотрел на него.
— Профессор Фриц, вы повышаете голос перед деканом.
— А как мне его не повышать? Посторонний человек разносит мероприятие, за которое отвечаем мы.
Фриц и Дойтер никогда не ладили.
Если первый был ближайшим человеком Айнца, то второй принадлежал к старой академической фракции.
Его давно раздражало, как люди принца Ивана протягивают политические щупальца в Академию.
— Если профессор Дерик вмешался, значит, была причина. Может, сначала выясним, почему вообще возникла стычка?
— Я согласен с профессором Дойтером, — сказал Персиваль. — Разумнее сперва установить причину.
Впервые в жизни декан открыто встал на сторону Дойтера, а не Фрица.
Бывший чиновник Министерства финансов мгновенно почувствовал перемену.
«Старый лис решил предать канцлера именно сейчас?»
— Господин декан. Вы прекрасно знаете, кто финансирует наши стенды. Неужели всерьёз думаете, что там может быть проблема?
— Дыма без огня не бывает, — сухо вставил Дойтер.
Укол за уколом.
Каждый попадал больно, но Фриц сдержался и продолжил давить только на декана.
— Хорошо подумайте, благодаря кому вы вообще сидите в этом кресле.
Персиваль нахмурился.
Фриц обычно хорошо держал лицо.
Если сегодня дошёл до прямых угроз, значит, произошло нечто действительно серьёзное.
А расследует это Дерик Минстер — ближайший человек Камиллии.
Та самая змея, которая, едва появившись в Академии, уже добилась увольнения четырёх профессоров.
Кого поддержать сейчас?
Персиваль ненадолго задумался.
Когда-то он сам возглавлял магическую башню, и старый опыт подсказывал: пора выбирать сторону.
Он поднял взгляд и произнёс фразу, от которой зависела судьба не только его самого, но и всех его людей.
— Фриц. Насколько я помню, это кресло я получил потому, что когда-то возглавлял одну из трёх великих магических башен — Фиолетовую.
Иными словами, он решил искать защиту у принцессы, а не у канцлера.
— Ты... Потом сможешь забрать эти слова обратно? Сейчас ты совершаешь ошибку.
— Ошибку уже совершил ты, поэтому и нервничаешь, — снова вмешался Дойтер.
Поддержка придала Персивалю уверенности.
— Если я сейчас помогу тебе, то собственными руками подтвержу ближайшему человеку принцессы, что связан с вашей затеей. С какой стати мне прикрывать ваш провал ценой собственной головы?
— Ты ещё пожалеешь о сегодняшнем дне.
Фриц ушёл с таким перекошенным от ярости лицом, будто его седые волосы сейчас снова почернеют.
После него кабинет выглядел так, словно через него прошёл ураган.
— Правильно сделали, господин декан.
Дойтер долил ему свежего чая.
Персиваль наконец выдохнул и сделал глоток.
— У ближайших людей Айнца и характер такой же вспыльчивый, как у него самого.
— Мы и без того потеряли немало репутации, потакая канцлеру. Давно пора менять устройство Академии.
— Раз уж решение принято, сообщим принцессе. Пусть Дерик и уничтожил магического голема в одиночку, но если Фриц вмешается лично, ему может стать тяжело.
— Согласен. Немедленно вызову Имперских рыцарей.
Пока Дойтер отправлял почтового голубя, Персиваль нервно постукивал ногой.
— Дерик Минстер... На этот раз поставлю на тебя.
***
В здании рядом с Leonie Perfume клубился розовый дым.
Аромат был настолько едким, что большинство студентов уже лежали без сознания.
В закрытой лаборатории остались только я и ассистент, которого я подозревал в связях с Чёрным рыцарским орденом.
— Ты... Как ты вообще можешь держать глаза открытыми в этом дыму?
— Хороший вопрос. А ты сам? Откуда у обычного ассистента Академии такая устойчивость к ядам?
Я пошевелил ножами между пальцами, словно перебирал клавиши пианино.
Восемь металлических когтей.
— Может, ты только притворяешься ассистентом, а на деле служишь где-нибудь ещё? Например, в Чёрном рыцарском ордене.
Он ничего не ответил.
То есть раскрывать настоящую принадлежность ему было нельзя.
Уже достаточная причина, чтобы взять его живым.
Снаружи послышались шаги.
Черноволосый мужчина по звуку сразу понял, кто идёт, и ухмыльнулся.
— Можешь сколько угодно гадать, кто мы. Поймаем тебя, будем пытать, пока не забудешь всё до последней крупицы.
У Чёрных рыцарей существовали специальные методы допроса вражеских солдат.
Методы для войны.
И этот человек спокойно собирался применить их к гражданину собственной страны.
— С таким характером неудивительно, что тебя даже из Чёрных рыцарей вышвырнули.
Хорошо, что я сегодня сюда зашёл.
Таких людей можно бить без всяких угрызений совести.
— Раз уж ваши жизни и так катятся под откос, не осторожничайте. Заходите все сразу.
Будто отвечая на приглашение, окна лаборатории разлетелись одновременно.
Внутрь ворвались наёмники в масках — с кинжалами и ручными топорами.
Вместе с ассистентом их было пятеро.
Первым вышел самый массивный, вооружённый топором.
У Чёрных рыцарей принято отправлять вперёд самого крепкого бойца, чтобы проверить способности противника.
А значит...
Я сделаю наоборот.
Вжух — бах!
Огромный топор обрушился на рабочий стол.
Толстая каменная плита раскололась пополам.
Но среди обломков меня уже не было.
Я стоял вплотную к наёмнику, который отвечал за магию.
— К-как ты понял?
Он даже оружия не держал, пытаясь скрыть слабость в ближнем бою.
— У тебя маны больше всех пятерых. Тут трудно не заметить.
Маг начал заклинание, целясь в руку с ножами.
Но ножами я атаковать его и не собирался.
Я развернулся на месте и пяткой ударил его прямо между глаз.
— Кха-а!
Одновременно метнул два кинжала в запястья топорщиков, которые бросились прикрывать мага.
— Нам же сказали, что он мечник!
Один из них выкрикнул это с совершенно растерянным лицом.
При уничтожении магического голема приглашённый профессор действительно пользовался только длинным мечом.
Но настоящий владыка убийц обязан владеть любым оружием.
В прошлой жизни я приручил всё, чем можно было лишить человека жизни.
— Теперь он безоружен! Остальные — берите его!
Даже осколки разбитой колбы подходили.
Один топорщик рухнул с ножом в руке, маг валялся после удара ногой.
Двое оставшихся с кинжалами рванули одновременно слева и справа.
Я поднял с пола колбу.
Прокрутил её за горлышко, как ручку, и перехватил словно дубинку.
Уклонился от первого удара — и врезал одному по голове.
— Ух!..
Стекло осыпалось на пол.
Усиленная колба оглушила наёмника, и он рухнул прямо на осколки.
Теперь следить оставалось лишь за одним.
Быстро. Очень быстро.
Но траектории кинжала были слишком честными.
Я воспользовался короткой дистанцией оружия и толкнул противника ногой в грудь.
Он отступил на шаг.
Я тут же сгреб с рабочего стола осколки колб и метнул их.
Как россыпь маленьких ножей.
— А-а-а!
Осколки впились в обе руки.
Наёмник вскрикнул и схватился за запястье с кинжалом.
Четверо ветеранов были выведены из строя меньше чем за минуту.
Ассистент Академии смотрел на это, не в силах поверить.
Я перешагнул через его людей и медленно пошёл к нему.
Он тяжело сглотнул.
Даже человек, руководивший всей операцией, больше не пытался изображать храбреца.
Как и положено начальнику группы, он бросил оружие и поднял руки.
— С-сдаюсь. Профессор Дерик, я сдаюсь!
Но я всё равно продолжал идти.
После возбуждающего дыма настроение у меня было отвратительное.
— Что говоришь? С-сдаёшься?..
Шлёп!
Я со всей силы ударил его по щеке.
Разбитые цилиндры на столах звякнули, словно музыкальный инструмент.
— Я виноват...
Шлёп!
Я схватил его за волосы и ударил ещё сильнее.
Шлёп!
Это воспитательное мероприятие закончилось лишь через несколько минут, когда наконец прибыли Имперские рыцари.
К тому моменту люди Айнца давно лежали без сознания.
Посреди разгромленной подпольной лаборатории на ногах оставался только я.
Даже после всего розового дыма.
— Кхе-кхе! Что это вообще за дым?
Рыцари в белой форме осторожно вошли внутрь.
Они начали выносить потерявших сознание студентов и наёмников и перекрыли доступ посетителям фестиваля.
Прибежали несколько журналистов, но рыцари быстро закрыли им обзор.
В итоге по существу дела могли говорить только я и заместитель командующего Имперскими рыцарями.
— То есть всем этим руководил наёмник, который выдавал себя за ассистента Академии?
— Да. Если нормально допросите, наверняка узнаете, на кого он действительно работает.
Я тяжело дышал.
— Если будет молчать, пригрозите магией признания. Думаю, тогда сам заговорит.
— Спасибо за совет. Я лично прослежу, чтобы их приняли как положено и чтобы покровители не вытащили по дороге.
— Для великого старейшины и командующего это будет отличный материал.
— Благодарю. Обязательно доложу, что всё раскрыто благодаря тебе.
Империя до сих пор не развалилась, несмотря на гнилые корни повсюду, лишь потому, что главный ствол ещё был крепок.
Имперские рыцари подчинялись только самому императору.
На них внешнее давление подействовать не должно.
Ну и с их командующим я был в хороших отношениях.
— Кхе-кхе...
— Эй, да ты сам этой дряни наглотался. Тут все лежат, а ты как вообще на ногах остался?
Между рыцарями, убиравшими помещение, виднелись полностью отключившиеся студенты.
На их фоне моя бодрость действительно выглядела странно.
— У меня просто неплохая устойчивость к ядам.
— Даже так. Поедем со мной в медчасть рыцарей. Такие препараты нельзя игнорировать даже из-за лёгкого кашля.
— Всё нормально.
— Вот ведь упрямый молодой человек. Если я тебя просто отпущу, командующий потом и мне голову оторвёт.
Какой заботливый человек.
Наверное, поэтому рыцари ему доверяют, а командующий поставил именно его вторым после себя.
— Тогда я хотя бы зайду в ближайший медпункт. Этого хватит?
— Не уверен, что медпункт тут справится, но хотя бы так. Иначе я спокойно не отчитаюсь.
Я пообещал.
Потом привёл в порядок растрёпанные волосы, кое-как поправил порванную форму и вышел на улицу.
— Кхе, кхе!
Да уж. Это тело всё-таки не то, что было у меня во времена владыки убийц.
Устойчивость заметно хуже.
Я заранее прокусил палец, но одного этого оказалось мало.
Или просто после боя спало напряжение?
Адреналин ушёл, и боль, которую я до сих пор не замечал, начала возвращаться.
Раздвинув ворот рубашки, я заметил ещё и небольшой порез.
«Когда меня успели зацепить?.. Совсем чутьё потерял».
Я тяжело вздохнул, совсем как старик, и побрёл дальше.
Но через несколько шагов голова закружилась так сильно, что пришлось нахмуриться.
Я собирался просто вернуться в профессорский кабинет.
Похоже, всё-таки лучше немного полежать.
Поэтому я направился в ближайший медпункт.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...