Их было всего шестеро.
Но давление, исходившее от них, напоминало наступление нескольких тысяч отборных солдат.
— Как за такой короткий срок здесь могло собраться столько сильных людей?..
Чаджоп на мгновение задумалась, не устроил ли всё это Дерик Минстер заранее.
Но тут же отбросила эту мысль.
В конце концов, именно она тщательно изучила лес и сама выбрала это место для боя.
«Как ни крути, обычными людьми их не назовёшь».
Пожалуй, среди них действительно могли оказаться сильнейшие бойцы империи.
Чаджоп слегка нахмурилась и медленно выровняла дыхание.
Пусть удар и не задел жизненно важные органы, кинжал всё ещё торчал у неё в боку.
— Фух…
Она силой выдернула клинок и сосредоточила внутреннюю энергию, останавливая кровь.
Но если снова ввяжется в бой, рана может открыться в любой момент.
Напряжённая Чаджоп крепче прижала к себе начальника тюрьмы. Она только успела вынести его из ручья и собиралась осторожно уложить на каменистый берег.
Однако не сделала и шага.
Изо рта вдруг повалил белый пар.
Ещё секунду назад ручей спокойно журчал, а теперь мгновенно схватился льдом.
Лес Беррихилла, хотя стояло начало лета, наполнился стужей, будто вершина вечной снежной горы.
— Мёран…
Чаджоп сразу узнала эту зловещую силу.
Сюда пришла разгневанная женщина Луны.
Сильнейшая воительница Востока, которую на Западе назвали бы Грандмастером, подняла голову в сторону источника холода.
И увидела женский силуэт с плавными, почти песочными изгибами.
Существо, принесшее с собой эту пробирающую до костей стужу.
— Дерик?..
Женщина в чёрном ципао увидела начальника тюрьмы, залитого кровью.
Того самого мужчину, который выходил вперёд, чтобы защитить её даже от врага сильнее себя.
Теперь он лежал без движения, холодный, словно мертвец.
А Чаджоп с невозмутимым лицом держала его на руках.
Будто посланница иного мира, пришедшая забрать избранного Мёран мужчину.
— Это ты сделала?
Зелёные глаза уставились на женщину, которая преследовала её от самого Восточного континента.
Зрачки Мёран расширились до предела.
— Так ты и есть Мёран. Вижу, ты уже довольно хорошо контролируешь Лунный камень…
— Я спросила: это ты сделала?
Девятнадцатилетняя девушка оборвала её, будто всё остальное не имело никакого значения.
Почувствовав в её голосе что-то опасное, Чаджоп решила пока ответить спокойно.
— Если речь о начальнике Дерике — да. Но это…
――――――.
Она не успела договорить.
Мёран уже выхватила чёрный клинок с пояса.
Неважно, по какой причине эта женщина довела избранного ею мужчину до такого состояния.
Одного этого было достаточно, чтобы Мёран решила её убить.
— Поговорим потом. Сначала отрежу тебе обе руки за то, что ты ранила Дерика.
— … Как и ожидалось. Разговаривать с тобой бесполезно.
Чем сильнее становились эмоции Мёран, тем выше был риск, что Лунный камень выйдет из-под контроля.
Похоже, Чаджоп всё-таки придётся силой её усмирить.
Она вновь подняла меч.
«Как бы то ни было, я подавлю Мёран и уведу её отсюда».
Чаджоп быстро осмотрелась, прикидывая путь к отступлению из сжимающегося кольца.
Лес был достаточно просторным, и все возможные маршруты она заранее изучила.
Если сразу сражаться всерьёз, можно оглушить Мёран и уйти вместе с ней.
Однако была одна вещь, о которой Чаджоп, впервые оказавшаяся на Западе, не знала.
В суровом северном краю…
тому, кто тронет одного конкретного мужчину, уйти уже не дадут.
Гу-у-у-у…
Со стороны самого удобного пути к отступлению разлилась чуждая сила.
Во тьме вспыхнули багровые глаза.
Лесные чудовища, которые прежде отступили, испугавшись Чаджоп, теперь неподвижно перекрывали дорогу.
«Что?.. Почему они вернулись?»
С чего вдруг эти трусливые твари снова полезли ей наперерез?
Ответ появился между ними сам.
Алый подол платья красиво взметнулся в темноте.
В лес вошло первое Бедствие, когда-то погубившее империю.
«Алая святая», превращавшая людей в собственных рабов.
— Пора и твои белые одежды окрасить в красный, восточная букашка.
Анже Ленуар.
Она не была ни мастером меча, ни хозяйкой магической башни.
Но эта женщина в одиночку уничтожила целую империю — и была существом совсем иного порядка.
Почувствовав её силу, Чаджоп впервые покрылась холодным потом.
Она провела тыльной стороной ладони по лбу и посмотрела в сторону другого пути.
«Если через глубину леса не пройти, придётся пробиваться к большой дороге».
С двумя противницами она ещё рассчитывала справиться.
Нужно было закончить бой как можно быстрее и вырваться к тракту.
Но тут впереди показались ещё две фигуры.
КЛАЦ. КЛАЦ.
Если Мёран и святая были полны непредсказуемых переменных…
то эти двое, идущие по дороге навстречу, брали чистой мощью.
Лучшая копейщица империи и командующая Севером.
«Это имперская принцесса?.. И та, что рядом, тоже далеко не слабая».
Почему такие люди вообще оказались в этом глухом лесу?
Причём сразу после того, как она расправилась с каким-то провинциальным начальником тюрьмы.
«Вот же хитрый мужчина. Обычный начальник тюрьмы, значит».
Чаджоп тихо усмехнулась: её опять провели.
Затем лицо вновь стало серьёзным.
Она приготовилась к бою.
— Конан, сегодня я признаю тебя союзницей.
— Союзница я тебе или нет, неважно. Она напала на гражданина империи. За это ответит.
Тяжёлые сапоги звенели при каждом шаге.
На обеих были специально сшитые боевые костюмы, плотно облегавшие тело и подчёркивавшие фигуру почти как латекс.
Так они одевались только тогда, когда собирались стереть вражеские силы с лица земли.
— Эту старую тварь я уничтожу на нашем континенте.
Сухопутные пути оказались перекрыты полностью.
Чаджоп подняла взгляд к небу.
Разумеется, и там всё было давно занято.
Под синей полной луной, на ветке дерева, неподвижно стояла девушка.
Розовые глаза сверкали во тьме, а исходившая от неё аура казалась совсем нечеловеческой.
За её спиной кто-то уже заряжал западное ружьё пулей, наполненной маной.
«Неужели они все пришли сюда… ради одного мужчины?»
Насколько сильны эти шестеро, уже не имело значения.
Чаджоп просто не могла понять самого происходящего.
«Почему столько людей готовы рисковать жизнью, лишь бы защитить его?»
Такого с ней прежде не случалось.
И неожиданно ей стало завидно.
Потому что сама она и на этот раз осталась одна.
Так было и тогда, когда её отстранили от власти в Союзе.
Она не умела в политику, позволила другим исказить свои намерения — и в конце концов была вытеснена.
Она ведь была куда сильнее Дерика Минстера.
Так почему их судьбы оказались настолько разными?
«Неужели он тогда всё-таки был прав?»
[Если сам не покажешь, что настроен всерьёз, кто тебе поверит?]
Так Дерик Минстер действительно искренне заботился о женщинах, которые сейчас пришли сюда?
Даже если ради этого приходилось жертвовать собой?..
— Завидую.
Чаджоп с печальной улыбкой подняла меч.
Она уже допускала, что этот лес станет её могилой.
――――――.
Пальцы мягко прошлись по старому лезвию.
Фиолетовая внутренняя энергия стянулась к клинку и сформировала огромный меч.
— Как же хорошо было бы, если бы и за мной когда-нибудь шли вот так.
Чаджоп перехватила громадный меч обеими руками.
Пустой взгляд поднялся на противниц.
— Завидно.
Первый удар она направила на самую разгневанную из них — Мёран.
Огромная фиолетовая дуга энергии, похожая на полумесяц, сорвалась с клинка.
ФЬЮ-У-УХ!
Удар понёсся прямо к женщине Луны.
Даже Мёран едва ли могла принять его без последствий.
Но в тот же миг…
БА-А-АМ!
На летящую волну энергии сверху рухнуло огромное копьё Ландруин.
Словно копьё охотника, пригвоздившего взбесившегося зверя.
На древко легко приземлилась Камиллия, скрестив руки на груди.
Она мельком посмотрела вниз на Мёран.
— Только на этот раз я временно признаю тебя человеком империи, Мёран.
Мёран, окутанная холодной зелёной энергией, подняла на неё взгляд.
Даже в ярости она ответила удивительно спокойно.
— Хорошо. Всё равно сначала нужно убрать эту суку.
Камиллия спрыгнула с копья и выдернула Ландруин.
Мёран крепче сжала чёрный клинок.
Две женщины, уже стоявшие у самой границы Грандмастера, рванули вперёд одновременно.
Чаджоп поставила огромный меч вертикально, принимая защитную стойку.
А когда чёрный клинок и гигантское копьё обрушились на него с двух сторон…
— Кх…!
От удара изо рта вырвалась кровавая пена.
ГРРРР…
Ноги, до этого твёрдо державшие землю, задрожали.
Почва под ними начала проседать, будто её вдавливали вниз.
Остальные женщины, конечно, не упустили момента, когда Чаджоп оказалась прикована к месту.
БАХ!
Острая зачарованная пуля прошла впритирку к её щеке.
А следом в спину ударили огромные когти.
— Посмела тронуть моего дворецкого? Получишь то же самое.
Прародительница Франка преодолела расстояние почти мгновенно.
Пока Чаджоп удерживала оружие Камиллии и Мёран, Франка изо всех сил полоснула её по спине.
— Ах…!
Чаджоп отступила с тихим стоном.
Стиснув зубы от боли в разорванной коже, она резко махнула огромным мечом.
Мёран подняла чёрный клинок, но не выдержала силы и отлетела назад.
Ветер от одного взмаха превратился в режущую бурю.
Деревья, попавшие под неё, были безжалостно срублены.
Даже на скале дальше по лесу появилась громадная трещина.
БУМ-М-М…
Выбив Мёран из боя на несколько секунд, Чаджоп встретила Ландруин Камиллии.
КЛАНГ!
Сила столкновения была такой, что толстое древко копья согнулось.
Чаджоп невольно усмехнулась: такую физическую мощь от западной рыцарши она встречала впервые.
— Думаешь, раз отбросила одну, со мной будет легко?
Синие глаза Камиллии смотрели так, будто хотели убить её на месте.
Боевой опыт принцессы и правда оказался выдающимся.
По чистому уровню Чаджоп превосходила её на ступень, но Камиллия компенсировала разницу закалённым телом и огромным опытом.
«Нужно хотя бы ненадолго разорвать дистанцию. Если продолжу так сталкиваться оружием, рана в боку снова откроется».
Чаджоп нахмурилась и отступила.
Но именно там её уже ждала Конан, годами сражавшаяся рядом с Камиллией.
Она точно предсказала, куда противница уйдёт после удара принцессы.
— Даже Грандмастер ничего не может сделать, когда на него одновременно давят несколько бойцов ступенью ниже.
Командующая Севером резко вонзила длинный меч вперёд.
Чаджоп едва успела уклониться и тут же взорвала всю внутреннюю энергию вокруг себя.
БА-А-АМ!
Деревья и трава в округе исчезли.
Посреди маленькой выжженной поляны Чаджоп тяжело дышала.
— Ха-а…
Ситуация была тяжелее, чем когда-то, когда она одна сражалась со всеми мастерами боевых искусств Восточного континента.
Женщины оказались куда сильнее, чем она ожидала.
«Вот и конец?.. Опять останусь одна и буду держаться до последнего…»
Чаджоп крепко сжала рукоять и глубоко вздохнула.
«Наверное, это и есть расплата за то, что я так и не научилась понимать других».
Перед ней была Мёран.
И, как говорил Дерик, Лунный камень вовсе не поглотил её разум.
Даже в ярости Мёран не теряла себя и хладнокровно целилась только в жизнь Чаджоп.
Увидев это, Чаджоп наконец улыбнулась с удовлетворением.
Даже если она погибнет здесь, мир хотя бы не будет уничтожен из-за Лунного камня.
— Дерик Минстер… Возможно, ты и правда был прав.
Она тихо усмехнулась, словно уже признав поражение.
И начала стягивать всю оставшуюся силу в клинок.
Будто готовилась нанести последний удар Грандмастера.
***
Сколько прошло минут с тех пор, как меня вырубила Чаджоп?
Всё это время мне снился удивительно счастливый сон.
Цветочное поле, по которому приятно идти босиком.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...