Ученики Бессмертной мечницы сидели на стульях, связанные собственными же верёвками.
Теперь я допрашивал их уже всерьёз.
— Значит, хотели похитить моего адъютанта, а потом выманить меня в какое-нибудь безлюдное место?
— Да. Но мы правда не собирались причинять ей вред! Ни в коем случае!
Оба смотрели так, будто умоляли поверить.
— Само похищение уже считается вредом, идиоты.
После моего ответа они совсем поникли.
— А потом что? Собирались пригрозить мне и потребовать отдать Мёран?
— Откуда вы и это знаете?..
— А ради чего ещё люди с Восточного континента стали бы охотиться за мной? Ясное дело, хотите вернуть Лунный камень.
— Вы даже разговаривали с Лунным камнем? Тогда почему, увидев его силу, всё ещё оставили Мёран рядом с собой?
Элитные мастера Востока смотрели искренне непонимающе.
Вопрос, впрочем, был логичным.
Мрачная сила Лунного камня цеплялась за человеческие желания и заставляла людей всё сильнее от него зависеть.
Даже похоть прежних начальников тюрьмы к Мёран, если разбираться строго, отчасти была вызвана его влиянием.
Хотя сами по себе они тоже были редкостными мерзавцами, поэтому поддались особенно легко.
— Просто я не слишком жадный человек. Мёран тоже. У нас обоих нет желаний настолько сильных, чтобы Лунному камню было за что зацепиться.
Можно ли вообще быть человеком без желаний?
На лицах учеников читалось всё больше непонимания.
— Но Лунный камень всё равно необходимо вернуть. Иначе…
— Иначе Мёран станет Лунной Бессмертной, сорвётся с цепи и уничтожит мир?
Я ответил без особого интереса.
Зрачки обоих мужчин резко расширились.
— Откуда вы знаете даже это?
— Если мне что-то нужно узнать, в Беррихилле я способ найду.
Я приподнял глаза с привычно зловещим выражением.
Клеа как раз поставила передо мной чашку кофе, а позади стояли великий старейшина и важнейшие сановники империи, скрестив руки.
[С-старший брат… этот человек ненормальный. Откуда он знает сведения первого уровня секретности Союза?]
[Я же сказал. Перед нами настоящий теневой правитель империи. Не расслабляйся.]
— Вы долго ещё будете шептаться мысленно? Сколько ни ломайте голову, положение не изменится.
— Простите…
— Я понимаю, что ни вы, ни Бессмертная мечница не хотите Мёран зла. Вы пытаетесь предотвратить конец света.
— Благодарим за понимание.
Я посмотрел на своё отражение в чёрной поверхности кофе.
На тёмные круги под глазами, оставшиеся после слишком большого числа погибших миров.
— Но способ вы выбрали неправильный. Вы собираетесь насильно отделить Мёран от Лунного камня, верно?
Похожий на старшего ученик сглотнул.
У него через один глаз проходил шрам. Набравшись смелости, он ответил:
— Другого способа нет. Вы и сами понимаете: обычная юная девушка не способна вынести такую силу.
— Юная девушка… Да. Когда я впервые увидел Мёран, думал примерно так же.
Здесь нужно было говорить осторожно.
В прошлой жизни именно попытка Бессмертной мечницы насильно разлучить Мёран с Лунным камнем и спровоцировала его буйство.
«В этот раз я обязан не допустить их столкновения».
— Но нынешняя Мёран уже не та. Она научилась стабильно поглощать силу Лунного камня и добилась огромного прогресса.
— Это правда?..
Они явно не верили.
— Эту силу невозможно выдержать девочке её возраста.
— Именно. Скорее всего, вы видели момент, когда она лишь временно воспользовалась мощью артефакта.
Пришлось воспользоваться репутацией моей физиономии.
Я без всякого выражения посмотрел на сомневающихся мастеров.
— Хотите сказать, я вам лгу?
Они переглянулись и благоразумно промолчали.
Тогда я первым протянул руку.
— Не верите — устройте мне встречу с Чаджоп. Я объясню ей всё лично.
На пальце массивной руки блеснуло кольцо, вполне подходящее главарю мафии.
— Убедить учителя, достигшую уровня Бессмертной, будет непросто.
— Мы передадим вашу просьбу, но не обещаем, что она согласится на встречу.
Нет, согласится обязательно.
Достичь уровня Бессмертного — не просто стать сильнее в боевых искусствах.
Для этого нужна любовь к миру, доброжелательность к людям…
и решимость, достаточная, чтобы спасать этот мир, когда потребуется.
Она как минимум выслушает меня.
А вот если мой ответ её не устроит, той самой решимости хватит, чтобы устранить меня без колебаний.
«Значит, встречусь с ней лично и как следует поработаю языком».
— Больше мне сказать нечего. Идите к Чаджоп и передайте мою позицию.
— … Поняли.
Оба украдкой посмотрели на великого старейшину за моей спиной и медленно поднялись.
Грета сняла с них верёвки.
— Простите за вторжение поздней ночью.
— И… спасибо, что накормили нас, хотя мы явились сюда с дурными намерениями.
Они сложили ладонь и кулак в восточном приветствии и поспешили покинуть дом Клеа.
Только когда их присутствие полностью исчезло, кухня снова расслабилась.
— Фух…
— И всё-таки правильно ли мы сделали, что просто отпустили их?
Великий старейшина сел на освободившееся место.
Командующий Императорским рыцарским орденом и Грета тоже выглядели недовольными.
— Они пытались похитить твоего адъютанта.
— Именно. Если хочешь, мы сами их накажем.
Только Клеа, едва не ставшая жертвой похищения, оставалась совершенно спокойной.
Она заботилась о младших так, будто разговор вообще её не касался.
— Я ценю вашу помощь, но думаю, здесь лучше разобраться мне самому.
Я с уважением посмотрел на людей, готовых вмешаться ради меня.
— Если такие высокопоставленные люди будут лично разбираться с этой мелочью, что станет с вашим достоинством? Клеа — мой прямой подчинённый. Значит, и разговор с Чаджоп проведу я.
Рука Клеа, которая делала вид, будто ей всё безразлично, на мгновение остановилась.
Только Крис, сидевший так, что видел лицо сестры, довольно ухмыльнулся.
— И за то, что они полезли к моему человеку, Бессмертная мечница тоже ответит.
Ситуация могла перерасти в международный конфликт.
Но и Чаджоп наверняка не хотела большого столкновения.
Как бы сильна она ни была, за мной стояла империя, а за ней — лишь союз мастеров боевых искусств.
«Скорее всего, захочет встретиться отдельно и уладить всё тихо. Вот тогда я и предъявлю ей счёт за Клеа».
От моей обычной мягкости не осталось и следа.
Похоже, великому старейшине это понравилось — он медленно кивнул.
— А что ты собираешься делать с Мёран?
— Не отдам.
Короткий ответ заставил Дарка погладить подбородок.
— Почему? Судя по всему, Лунный камень немало её мучил.
— Поначалу — да. Но в последнее время у неё появилась новая цель в жизни. Теперь она удивительно тонко и уверенно усваивает его силу.
В памяти один за другим промелькнули моменты этой жизни.
Человечная, упрямая, по-девичьи непосредственная Мёран.
— Чаджоп ни разу не видела, как Мёран живёт сейчас. Союз просто попросил её схватить девушку до того, как та сорвётся.
— И всё же… разве людям с Восточного континента, где появился Лунный камень, не разумнее держать её у себя?
Глава Налоговой службы рассуждал как человек, привыкший считать риски холодно.
— Мёран и пришла сюда потому, что не хочет к ним возвращаться. Если Лунный камень насильно отделят, она умрёт.
При словах о смерти девятнадцатилетней девушки все высокопоставленные гости резко притихли.
— Если выбирать между смертью и буйством, она будет сопротивляться до конца. А мир после этого превратится в руины.
Я глубоко выдохнул.
Перед глазами возник тот мир, который уничтожила Мёран, ставшая Лунной Бессмертной.
— Я не могу сказать, что совсем не понимаю восточную сторону. Чем сильнее Мёран становится за счёт Лунного камня, тем труднее будет отделить его потом. Они хотят подавить её как можно раньше и уменьшить возможный ущерб.
— То есть лучше обжечь руку, пока тушишь огонь, чем ждать, пока взорвётся вся кухня.
Люди, на плечах которых лежала судьба империи, понимали такую логику.
Но я остался непреклонен.
— Только я знаю другое. Нынешняя Мёран обязательно сделает силу Лунного камня своей.
Она не маленький сосуд, который не выдержит эту мощь.
А даже если пока маленький — я останусь рядом и помогу ей вырасти.
Другого пути предотвратить конец света нет.
— Сейчас она уже достигла зрелого уровня мастера меча. Одной грубой силой туда не добраться.
— Верно. Такой уровень требует и устойчивого духа.
Оба командира рыцарей одновременно кивнули.
Они сами были выдающимися бойцами и сразу поняли, что я имею в виду.
— Нельзя убивать человека, который так отчаянно хочет жить, только из-за того, что существует некоторый риск.
Я раскрыл ладонь.
Когда-то я сам в одиночку выносил приговоры и в одиночку пытался предотвратить гибель мира.
— По крайней мере, шанс нужно дать каждому.
На последние слова никто не возразил.
Все просто молчали, словно соглашаясь.
— К этому моменту ученики уже должны были добраться до Чаджоп. Скоро узнаем её ответ.
Я поднялся из-за стола.
До ужина, который приготовила Клеа, внезапно появилось одно срочное дело.
— Я ненадолго.
Перед выходом я обернулся на Клеа и близнецов.
Синеволосая девушка ничего не сказала.
Только тихо кивнула.
Будто говорила: «Я верю. Возвращайся».
Я ответил таким же кивком и вышел.
У старого сада меня уже ждала фиолетовая бабочка.
«Ну конечно. Посланник Чаджоп, кто бы сомневался».
Бабочка затрепетала крыльями и полетела впереди, явно зовя за собой.
Я последовал за ней, перескакивая с крыши на крышу.
Мы добрались до леса в самой глубокой части Беррихилла.
У небольшого ручья стояла женщина.
Даже глубокой ночью она держала над головой восточный зонтик.
— Вы Чаджоп?
Белый зонт медленно приподнялся.
Показалось лицо с кожей цвета нефрита и мягко сияющими фиолетовыми глазами.
— Я ждала вас, Дерик Минстер.
Над тихим лесом Беррихилла даже яркую луну закрывали облака.
Над ручьём порхали фиолетовые бабочки.
Там меня ждала Бессмертная Чаджоп.
На поясе у неё висел единственный меч.
«И надо же было встретиться с ней прямо перед боем с герцогиней Таттон».
Я спокойно пошёл навстречу сильнейшему мастеру Востока.
На кону стояла судьба Мёран — героини моей третьей плохой концовки.

Комментарии

Загрузка...