— Значит, вы почувствовали запах тушёных рёбрышек и просто зашли?
Двое мужчин уже сняли маски.
Они почтительно склонили головы, выставив напоказ чёрные макушки.
— Д-да.
— Очень соскучились по тушёным лыблышкам…
Великий старейшина, сидевший за столом, тихо усмехнулся.
Одним взглядом он дал понять остальным: разбирайтесь.
И тут в разговор вступил глава Налоговой службы, человек, который умел допрашивать профессионально.
— Понятно. А маски тогда зачем?
— И верёвки с собой принесли. Собирались похитить повара, который готовит рёбрышки?
Двое черноволосых мужчин переглянулись.
Что теперь делать?
[Старший брат, что делать?.. Это не обычная семья.]
[Да. Чувствуешь их ману? Все трое — зрелые мастера меча.]
Карие глаза нервно дрогнули.
На Востоке мастер меча соответствовал примерно уровню десятки сильнейших мастеров мира боевых искусств.
И трое таких людей спокойно ужинали в одном доме.
А кто тогда этот старик, которому они без вопросов подчиняются?
От него не чувствовалось вообще никакой маны.
Но именно поэтому расслабляться было нельзя.
На Востоке издревле говорили:
[Всегда остерегайся детей, женщин и стариков.]
[Может, это бывший глава Союза, который потерял внутреннюю силу после какого-нибудь несчастья?]
[Или, как учитель, достиг уровня, на котором способен полностью скрыть энергию.]
Пока они обменивались мысленными репликами, к ним уже подошла женщина-командир с короткими чёрными волосами.
— Вы долго ещё будете переглядываться? Вас спросили — отвечайте.
Острый, почти кошачий взгляд ударил по восточным мастерам не хуже клинка.
Оба сглотнули и поспешили продолжить спектакль.
— П-простите нас!
Они с такой силой рухнули на колени, что те едва не треснули.
И одновременно поклонились в пол.
— Н-на самом деле мы пришли воровать! Просто были очень голодны!
— А верёвки… чтобы связывать украденные вещи и уносить их!
Мгновенно переквалифицировать похищение человека в обычную кражу.
А потом сразу признать вину и униженно извиниться.
Именно благодаря таким навыкам они столько лет и выживали, служа учениками существа, почти вышедшего за пределы человеческого.
— Мы искали дом, который можно обчистить, и вдруг почувствовали отсюда запах родной кухни.
— Мы и представить не могли, что здесь собрались столь великие господа!
Оба громко тараторили на ломаном имперском.
Но Грета всё равно смотрела на них прищурившись.
— Командующая Грета, что скажете?
— Подозрительно. Для случайных воришек они слишком тщательно экипированы.
Ещё даже не обыскивая гостей, Грета поняла, что перед ней опытные нарушители.
Её взгляд будто насквозь видел спрятанные под чёрной одеждой клинки.
— Я бы всё-таки провела полноценную проверку.
— Хм-м.
Великий старейшина Дарк скрестил руки.
Он с интересом смотрел на двух «воров», у которых, несмотря на происходящее, глаза оставались удивительно чистыми.
— Проверка… пожалуй, так надёжнее.
Перевалив за шестьдесят, Дарк научился по одному взгляду примерно понимать, к чему человек ближе — к добру или к злу.
Он медленно махнул рукой пленникам.
— Но сначала поешьте. В том, что вы соскучились по родной еде, вполне может быть правда.
Их поймали буквально на месте преступления — и собирались накормить?
Ученики Бессмертной мечницы растерялись.
А вот высокопоставленные гости Дарка даже не удивились.
Просто послушались его и перестали давить на подозреваемых.
Совсем как главы школ, подчиняющиеся слову лидера Союза.
[Старший брат, по-моему, мы и правда наткнулись на кого-то очень важного.]
[Начальник тюрьмы — близкий человек принцессы. Похоже, и его адъютант общается с людьми совсем не простого уровня… Мы просчитались.]
Они неловко поднялись.
И осторожно покосились на хозяйку дома — Клеа.
— Садитесь. И хватит толпиться у входа.
На Востоке каждого из этих мужчин считали бойцом уровня десятки сильнейших.
Но почему-то приказ девушки с острым взглядом хотелось исполнить без споров.
— Д-да… А куда именно?
— Вон туда. Садитесь с моими младшими.
Почёсывая затылки, два восточных мастера подошли к маленькому низкому столику, сделанному специально для детей, и уселись на пол.
По обе стороны от них оказались близнецы.
— Привет, дяденьки-воры.
— Просто спокойно поешьте и уходите. Тут очень страшные взрослые.
Весёлая Кони беззаботно поздоровалась.
А более взрослый по характеру Крис предупредил их совершенно серьёзно.
— Х-хорошо…
За детским столиком высокие взрослые за главным столом и правда выглядели ещё внушительнее.
[Чёрт. Нас специально посадили рядом с детьми. Это почти вызов: попробуйте только сделать что-нибудь.]
[Похоже, они уверены, что даже если мы схватим детей в заложники, нас всё равно моментально обезвредят.]
Хотя сами они и не собирались трогать детей.
Они прибыли в далёкую чужую страну лишь ради того, чтобы вернуть Лунный камень.
Убивать людей или захватывать территории никто не планировал.
— Вот, ешьте. Кони, Крис, вы тоже.
— Спасибо, сестрёнка! А ты сама не будешь?
На вопрос девочки степенный Крис похлопал её по плечу.
— Сестра ждёт начальника. Нам надо быстрее поесть и не мешать им.
Клеа кашлянула от настолько точного замечания младшего брата.
И легонько стукнула его по голове.
— Не выдумывай. Ешь.
— Хе-хе… Смущается.
Мальчик с довольством проводил взглядом сестру, которая сделала вид, будто ей всё равно.
Когда-то она почти полностью разочаровалась в людях и всё сильнее замыкалась в себе.
А теперь понемногу возвращалась к нормальной жизни.
Крису было приятно это видеть.
Даже двое учеников Бессмертной мечницы внутренне дрогнули от этой тёплой семейной сцены.
Да, они пытались предотвратить возможный выход Лунного камня из-под контроля и катастрофу для империи…
Но похищать девушку, которая вот так готовит ужин младшим детям, всё равно казалось мерзко.
— Чего не едите?
Будто заметив их сомнения, великий старейшина спросил совершенно мягким, почти отцовским голосом.
— Остынет ведь.
— Д-да.
Старший ученик первым взял вилку.
Второй повторил за ним и осторожно подцепил румяное мясо.
[Старший брат… почему оно такое мягкое?]
[Оно прямо сползает с вилки. Почти как западный пудинг.]
Двое «воров» искренне поразились мастерству Клеа.
Несколько месяцев в дороге на запад они питались в основном сухими дорожными пилюлями, и после этого тушёные рёбрышки действовали просто убийственно.
Настолько, что они сами не заметили, как…
— Сестра! Эти дяденьки-воры съели даже нашу порцию!
— Они и правда мелкие воришки? Сколько же надо было голодать, чтобы умять целую кастрюлю?..
Они вдвоём уничтожили четыре порции.
— Видимо, у людей тяжёлая история.
— Да уж. Даже наши солдаты после зимних учений так не ели.
Глава Налоговой службы и командующий Императорским рыцарским орденом уже смотрели на них почти с жалостью.
От этого лица учеников покраснели.
И всё это — с соусом от рёбрышек на щеках.
— Не переживайте, ещё есть.
К счастью, Клеа привыкла готовить много.
Она одна вырастила младших и умела быстро накормить целую семью, поэтому вскоре принесла новую порцию.
— Простите… а риса можно ещё немного?
— Риса нельзя. Есть человек, который специально просил оставить ему.
Леденящий взгляд Клеа мгновенно усмирил двух великих мастеров.
Поникнув, они получили вместо риса хлеб.
— Заворачивайте мясо сюда.
— … Спасибо.
Тушёные рёбра в панини тоже оказались прекрасны.
Ученики Бессмертной мечницы с огромным удовольствием наслаждались первой за долгое время нормальной едой.
Но счастье продлилось недолго.
Потому что ровно через тридцать минут, как они и рассчитали перед проникновением…
домой действительно пришёл начальник тюрьмы.
―――, ―――.
— А, дверь открыта?
Я вошёл в дом Клеа, снимая форменную шапку.
Внутри уже собрались все, кто сегодня собирался ужинать вместе.
— О, наш начальник наконец пришёл!
Глава Налоговой службы первым поднялся и протянул руку.
С тех пор как он примкнул к стороне великого старейшины, обращаться со мной стал почти по-отцовски.
— Много о вас слышал. Особенно впечатлило, как вы разобрались с командиром Стилманом.
Элегантный командующий Императорским рыцарским орденом тоже встал и пожал мне руку.
— Повезло вам, начальник. С таким адъютантом можно есть любимые блюда сколько душе угодно.
Командующая Грета тоже подколола меня и стряхнула невидимую пылинку с плеча.
— Да садитесь вы. Простите, что прервал ужин своим появлением.
Я улыбнулся и непринуждённо поприветствовал влиятельнейших людей империи.
И вся сцена прекрасно была видна двум ученикам Бессмертной мечницы, сидевшим рядом с детьми.
— … Старший брат.
— Да. Похоже, это точно не обычный начальник тюрьмы.
Оба глубоко сглотнули.
— Я уже видел такое. При дворе, когда на трон сажали юного императора, а настоящий первый министр распоряжался всем из-за его спины.
— Теперь понятно, каким образом один мужчина способен контролировать Мёран.
Начальник захолустной тюрьмы — настоящий серый кардинал империи.
Для двух восточных мастеров все кусочки головоломки наконец сложились.
— А эти двое кто?
Я указал на мужчин, которые сидели с раскрытыми ртами и таращились на меня.
Великий старейшина лениво ответил:
— По их словам — мелкие воры. Правда, пришли в масках и с усиленными верёвками.
— Вот как?
Я медленно подошёл к обоим.
Чем сильнее моя тень накрывала их, тем заметнее они дрожали.
[Н-не бойся, младший. Даже если он серый кардинал империи, наших лиц он не знает.]
[Т-точно… Просто опустим головы и промолчим.]
Оба резко склонились, пряча лица.
Но передо мной это не помогло.
— А, так это же элитные мастера восточного Союза.
Потому что в прошлой жизни, когда Мёран сорвалась с цепи, я уже встречал этих людей.
Ученики Бессмертной мечницы одновременно подняли головы.
Теперь они смотрели на меня круглыми глазами, как ошарашенные щенки.
— Союз нанимает таких, когда нужно провернуть что-нибудь грязное и неофициальное. Похищения, угрозы — их профиль.
— Э-э…
При словах «похищения» и «угрозы» тёплая атмосфера за столом исчезла мгновенно.
— Что ты сказал?
Лицо великого старейшины потемнело.
Он стал похож на древнюю каменную статую из легенд.
— Ты сказал… похищения?
Командующая Грета отвечала за безопасность столицы.
— Значит, они пришли связать адъютанта и детей и увезти их?
Командующий Императорским рыцарским орденом защищал всю империю.
— Хотели забрать наших примерных налогоплательщиков? Это уже совсем нехорошо.
Даже глава Налоговой службы, души не чаявший в гражданах империи, поднялся.
Четыре опоры огромной страны разом посмотрели на двух молодых мужчин так, что тем стало холодно.
Под давлением этой убийственной атмосферы ученики затряслись и выронили вилки.
— Пощадите! Мы всё расскажем!

Комментарии

Загрузка...