Чёрный рынок вовсе не обязан прятаться в каком-нибудь глухом переулке.
Иногда подпольные торговцы специально смешиваются с обычным базаром, чтобы запутать следствие.
Nameless Market устроен именно так.
Он лежит прямо на границе большого городского рынка, и стоит пройти пару кварталов — вокруг уже обычные улицы.
Здесь полно самых нормальных семей, вроде нашей с Конан, а на прилавках лежат вполне мирные вещи.
Леденцы со вкусом лягушки. Маленькие фейерверки. Всякая безобидная мелочь.
— ...Ты ещё дуешься?
Франка с самого выхода с подпольной части рынка шла впереди нас, надув щёки как иглобрюх.
Топала нарочито тяжело, будто демонстративно не хотела идти рядом.
— Зелье крови слишком дорогое. И откуда мне знать, что ты вытворишь, если восстановишь силы?
Франка резко остановилась.
Оглянулась через плечо и сердито топнула ногой.
— Ты и правда настолько глуп?
— А что?
— Подумай сам. Меня каждый день кормят, постель меняют, даже твоя адъютант приходит волосы расчёсывать. С какой стати мне самой разрушать место, где так хорошо живётся?
А ведь логично.
Я действительно постоянно стирал ей постельное бельё, а Клеа, привыкшая заботиться о младших братьях, отлично справлялась и с Франкой.
— Рад, что ты хотя бы ценишь наши старания.
Может, и правда купить одну бутылку?
Последнее время она ведёт себя спокойно. Заслужила маленькую награду.
— Ладно. Сходи с дорогой женой и купи одну. Только одну.
Я достал золотую монету, которую одолжил у Конан.
Одну монету ценой с лошадь.
— Поможете?
— Теперь я уже не жена, а служанка?
— Дети обычно маму больше любят.
— Для начала надо хоть раз иметь ребёнка, чтобы...
Франка уже вцепилась в штанину Конан и смотрела снизу огромными розовыми глазами.
— Кх...
Командующая, как и с тем кошельком и дракончиком, оказалась неожиданно уязвима перед всем милым.
— Я не просто так прошу.
Я протянул ей ключ.
— Это от самого высокого здания на рынке. С крыши сможете зарисовать весь Nameless Market, включая скрытые проходы.
Военные годами пытались найти все входы и точки подпольщиков.
А тут — возможность получить план целиком.
Для Конан это было почти неприлично заманчиво.
— Только один раз.
— Вот за что люблю свою жену.
Я ласково погладил её по голове.
Конан медленно подняла на меня абсолютно каменный взгляд.
От её тела в военных брюках и майке без рукавов хлынула тяжёлая мана.
— Эй-эй. Так вас чёрные маги снова заметят.
— Фух... Теперь я понимаю. Камиллия точно попалась на твои эти змеиные повадки.
— Какие ещё змеиные повадки?
— Есть такие. И хватит уже называть меня женой. Я старше тебя.
Похоже, Конан всерьёз раздражало, что я обращаюсь с ней как с молодой супругой, хотя она на несколько лет старше.
Она решила наконец восстановить правильную иерархию.
— Всего три года. Для супругов это вообще не разница.
— Всё равно со стороны странно. У нас ещё и дочь-подросток неизвестно откуда взялась.
Я посмотрел ей вслед.
Даже когда Конан отвернулась, боковой силуэт говорил сам за себя.
«По-моему, вполне правдоподобно».
Что Камиллия, что Конан — чем их вообще кормили, чтобы они так выросли?
Лицо у обеих молодое, а фигуры словно у богинь из мифа о плодородии.
— Никому это странным не покажется.
— ...Ладно. Я схожу. Встретимся здесь.
Конан заново собрала фиолетовые волосы в хвост.
На этот простой жест обернулись почти все мужчины вокруг — кроме меня, пережившего три регрессии и давно притупившегося ко многому.
Некоторые тут же получили по затылку от своих жён.
Сама Конан, конечно, ничего не заметила.
— Хорошо. Франка, возьми это кольцо. Покажешь — никто тебя не тронет.
— Поняла.
Я надел на её маленький палец знак подполья, который когда-то получил от бакарской мафии.
Это был символ лучшего клиента чёрного рынка.
Если у кого-то нет личной вендетты против Франки, связываться с ней не станут.
— Ну же, будущая подчинённая. Сладкая песнь крови зовёт меня.
— Не беги. Ещё уронишь монету в канализацию.
Франка унеслась вперёд с монетой стоимостью в хорошую лошадь.
Конан поспешила за ней.
Со стороны они и правда выглядели как молодая мать с маленькой дочерью.
— Дожил. И не такое увидишь.
Я хмыкнул, потянулся и остался один.
Теперь можно заняться тем, ради чего я откладывал поход сюда изначально.
Мне нужно было усилить меч, полученный от Анже.
Я направился к кузнице.
Всего час. Что за это время может случиться?
В этой жизни я тихо сидел начальником провинциальной тюрьмы и почти никому не перешёл дорогу.
Врагов у меня вроде бы и нет.
* * *
Центральный рынок Севера гудел от толпы.
На крыше одного из высоких зданий стояли фигуры в чёрных плащах.
Обычными людьми их назвать было трудно.
Судя по плотной мане, почти все были Экспертами меча высокого уровня.
Самый сильный снял капюшон.
Под ним оказались белоснежные волосы и красные глаза.
— Так это Дерик Минстер.
— Да, Алтер. Нам нужно вернуть у него два Абсолютных сундука.
Мужчина рядом говорил спокойно и безупречно вежливо, как деловой человек на переговорах.
— Он отнял ценнейшее имущество Walter Group. Значит, мы заберём то, что дорого ему, и обменяем обратно.
Алтер Соучек.
Легендарный решала уровня мастера меча.
Walter Group держала его на постоянном контракте именно из-за исключительной эффективности.
Убийства целей, похищения, шантаж — он умел всё.
Но главным показателем профессионализма было другое.
Несмотря на десятки операций против известных людей, его имя до сих пор почти не всплывало публично.
— Судя по всему, он пришёл сюда с женой и дочерью. И как раз сейчас они разделились.
Из чёрного рукава Алтера выползла цепь.
Он прищурил красные глаза, и от него повеяло холодной уверенностью старого наёмника.
— Тогда похитим жену и дочь. Предложим обмен на сундуки.
— Рассчитываю на тебя. Глава очень высоко ценит твои способности.
Человек в капюшоне отступил на шаг и изящным жестом указал на сопровождавших его чёрных магов.
— Девочкой займутся наши маги. Ребёнка они унесут за несколько секунд.
Главный чернокнижник поднял руку.
За ним стояли четверо учеников.
— Хорошо. А жена — на мне и моих людях.
Мастер меча и четыре Эксперта меча высокого уровня.
Главный чёрный маг и четверо его подчинённых.
Всего десять человек бесшумно разошлись по рынку.
Они собирались отомстить человеку, который посмел отобрать сокровища крупнейшей корпорации империи.
Пока над рынком сгущался заговор, Конан сидела на перилах старой часовой башни.
В одной руке — лист бумаги, в другой — карандаш.
— Отличная точка.
С высоты были видны все скрытые переулки Nameless Market и потайные входы между обычными улицами.
— Дерик Минстер... Что же ты за человек, если знаешь даже такие места?
Теперь Конан уже не считала меня просто восторженным молодым патриотом.
Слишком уж многое я умел, и при этом упорно избегал высоких должностей.
Ей становилось любопытно.
— Хм? Что это?
Зарисовывая улицы, она заметила выцветшие надписи на перилах.
Кто-то когда-то написал их, а потом попытался стереть.
— Старые записи. Посмотрим, что там было.
Бывшая сотрудница разведки знала немало следственных заклинаний.
Она щёлкнула пальцами, и стёртые буквы начали проступать заново.
«Раковые опухоли империи, подлежащие устранению».
«Серийный торговец людьми Кайки — устранён».
«Похититель женщин Томой — устранён».
— Кайки и Томой... Эти имена...
Конан нахмурилась, вспоминая старые дела.
Оба когда-то служили в армии, потом дезертировали и ушли в преступность.
— Их ведь несколько месяцев назад объявили пропавшими. Неужели это сделал Дерик?
О его происхождении из семьи наёмных убийц она знала.
Но если он действительно тайно устранял опасных преступников ради империи...
Конан впервые стало немного стыдно за собственные подозрения.
Да, лицо у Дерика опасное, но она явно слишком позволила предубеждению управлять выводами.
— Надо признать ошибку. В разведке первое правило — не судить по внешности.
Она усмехнулась и снова взялась за карандаш.
Продолжила отмечать тайные проходы.
И вдруг...
— Что вы так усердно рисуете?
На белый лист легла чёрная тень.
На крыше заброшенного здания она точно была одна.
— Кто вы?
Конан не стала резко поднимать голову.
Если сразу посмотреть на противника, можно открыть шею для внезапного удара.
Тени не ответили.
Но по хлопкам плащей на ветру Конан мгновенно определила число людей.
«Пятеро. Один — мастер меча».
— Если уж отвечать... мы люди, у которых есть претензии к вашему мужу.
— К моему мужу? К Дерику?
Только теперь Конан медленно подняла голову.
— Именно. Надо отдать Дерику должное: вкус у него есть. Жена красавица.
Подчинённые Алтера тихо захохотали.
Но никто не расслаблялся.
— Правда, майка без рукавов в начале лета — довольно смело. Видимо, у распутника Дерика и вкусы соответствующие.
Пошлость была лишь прикрытием.
Они проверяли реакцию и уровень цели.
Конан поняла это сразу и ответила ледяным взглядом.
— Хватит болтовни. Говорите, чего хотите.
Алтер слегка нахмурился.
Обычная женщина уже дрожала бы под их давлением.
Эта же смотрела так, будто сама решала, кому из них жить.
— Хорошо. Требование простое. Вы пойдёте с нами.
— Похищение?
— Не выражайтесь так грубо. Сначала ваш муж украл имущество моего работодателя.
— А. Значит, Walter Group.
Конан усмехнулась и убрала выбившуюся прядь за ухо.
На тёплой солнечной крыше улыбка женщины вдруг заставила Алтера стать серьёзным.
— Зря вы произнесли это вслух. Теперь я не могу оставить вас в живых.
— И что ты сделаешь?
Конан чуть наклонила голову.
— Вот это.
Один из наёмников рванулся вперёд.
В руке блеснул восточный карамбит, покрытый парализующим ядом.
Лезвие пошло прямо к шее Конан.
Но в армии есть простое правило.
Если у человека после долгой службы почти нет шрамов — лучше быть с ним осторожнее.
— Карамбит? Забавно. Наше снабжение когда-то отказалось принимать эту модель, а вы всё ещё пользуетесь.
Конан отклонилась назад, пропуская лезвие мимо лица.
А затем — гораздо гибче, чем раньше, — перехватила чужое запястье.
— Надо будет вернуться и наказать снабженца, который пустил такое на гражданский рынок.
Хруст.
— А-а-а!
Наёмник — Эксперт меча высокого уровня — закричал.
Алтер и оставшиеся трое мгновенно обнажили оружие.
— Осторожно. Она не обычная женщина. Скрывала силу.
Наёмник уровня мастера меча стал предельно серьёзен.
Но одной неожиданностью его было не сломать.
Иначе он не считался бы лучшим решалой Walter Group.
— Меняем план. По местам.
Трое подчинённых разошлись к углам крыши, будто формируя боевую схему.
Конан оказалась в центре.
— Развернуть сеть!
Алтер вытянул обе руки.
Цепи выстрелили вперёд и расползлись по воздуху паутиной, наполненной тяжёлой чужой силой.
«Артефакт?»
Конан отпустила сломанное запястье первого противника.
И сразу же ударила его в лицо кулаком, окутанным ярко-синей маной.
Он рухнул без единого звука.
Но за эти секунды Алтер и трое остальных уже полностью окружили её цепями.
— Какой бы высокий у тебя ни был ранг, против артефакта это не поможет.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...