Анже покинула тюрьму ради слушания по условно-досрочному освобождению.
На этот раз совершенно законно.
Перед уходом я ещё раз строго предупредил: никаких способностей.
И, к моему удивлению, она спокойно кивнула и пообещала не использовать их.
Вот в такие моменты особенно заметно, что Красная святая действительно меняется.
«Хорошо, что я дал ей романы Эри».
Я не прочитал их целиком, но даже первые главы были написаны удивительно тонко и эмоционально.
Если Анже будет постоянно иметь дело хотя бы с такими историями, человечности у неё точно прибавится.
И вот результат.
Она уже дошла до полноценного слушания по УДО.
— Исторический момент...
Меня даже немного пробрало.
Наверное, так чувствует себя отец, когда дочь, которая всю жизнь только и делала, что устраивала дома катастрофы, наконец выросла и выходит замуж.
Я с почти отцовской улыбкой сделал глоток кофе.
«Надо как-нибудь поблагодарить Эри лично».
Из всех женщин, которых я встречал, рядом с ней было спокойнее всего.
Никакой власти, чудовищной силы или давящей харизмы.
Именно такую женщину я когда-то и представлял себе в обычной фэнтезийной жизни.
Красивую, мягкую, чистую.
— Начальник, к вам посетитель.
— Кто?
— Госпожа Эри.
— Эри приехала?
Я тут же поднялся, будто собирался принимать настоящую благородную леди.
В этом суровом месте её появление и правда казалось чем-то неправильным — словно белая овечка случайно забрела не туда.
— Пригласи. Чай налью сам.
— ...Хорошо.
Клеа вышла с каким-то странно пустым выражением лица.
Через несколько минут вернулась вместе с девушкой с длинными розовыми волосами.
На Эри была широкополая летняя шляпа, белое платье и лёгкий кардиган на плечах — всё-таки по утрам здесь ещё прохладно.
Наряд подчёркивал и её нежный образ, и совсем не нежные формы.
— Давно не виделись, начальник Дерик.
Она улыбнулась глазами.
Даже маленькая родинка под глазом будто приветствовала меня вместе с ней.
— Что привело вас так далеко? Я бы сам приехал.
Я поднялся, словно от одного её вида уже немного отдохнул.
Сам налил две чашки чая и проводил Эри к дивану.
— Если хочу увидеть занятого человека, логичнее приехать самой.
— Да какой я занятой? Только что сидел и пил кофе.
Эри протянула мне большой букет.
Тёмные, почти чёрно-красные розы.
— Пусть с опозданием, но поздравляю. Когда вы победили Стилмана, я была в восторге.
— Красивые. Цвет необычный — почти чёрный.
Я осторожно коснулся лепестков.
Эри прикрыла губы кулаком и светло рассмеялась.
— Вы ведь знаете, что означают розы?
— Страстную любовь?
Слишком известное значение, чтобы не знать.
Красные глаза под полями шляпы улыбнулись полумесяцами.
— И любовь тоже. Но ещё — страсть. Мне они напомнили о том, как вы шли к победе.
— Ха-ха... Тогда смысл ещё красивее. Спасибо.
Мы разговаривали легко, как обычные мужчина и женщина одного возраста.
Клеа наблюдала издалека.
Внешне всё так же спокойно.
Но руки, быстро листавшие тюремную бухгалтерию, почему-то остановились.
— ...Кажется, у тёмно-красных роз было другое значение.
Цветочные символы её обычно совершенно не интересовали, и Клеа несколько секунд вспоминала.
Она уже собиралась сказать начальнику, что такие розы означают скорее собственничество и навязчивую страсть, когда Эри первой сменила тему.
— Кстати, по дороге сюда я видела ещё одну карету. Она тоже ехала в эту сторону.
— Карету? На ней были знаки дворца или армии?
Клеа решила пока промолчать и вслушалась.
— Нет. Никаких знаков вообще.
— Значит...
— Кто-то приближается сюда, скрывая свою личность.
Теперь это стало важнее любых цветов.
Клеа первой подошла к окну и посмотрела на вход.
— Похоже, та карета как раз приехала.
Я встал рядом.
И едва увидел экипаж без флага, сразу понял, кто пожаловал.
— ...Бакарская королевская семья.
В прошлой жизни, когда я командовал имперскими рыцарями, мне доводилось встречаться с ним лично.
Бархан X.
Тридцатилетний молодой король, знаменитый почти такой же жаждой талантов, как принц Иван.
Доходило до того, что он лично приезжал в империю переманивать понравившихся людей.
И теперь этот человек прибыл в нашу тюрьму посреди глуши.
Тук. Тук. Тук.
В коридоре раздались шаги нескольких мужчин.
Дверь открылась, и растерянный сотрудник ввёл двоих.
Оба с синими волосами, оба в простой одежде.
— Н-начальник... гости. Очень настаивали, что должны увидеть вас лично.
— Всё в порядке. Я приму их. Возвращайтесь к работе.
Люди поняли намёк и быстро вышли.
В кабинете остались я, Клеа, Эри и двое незнакомцев.
— Для места, где живёт будущий лучший меч Севера, тесновато.
Один из мужчин неторопливо оглядел кабинет.
На вид — чуть за тридцать.
Синие волосы гладко зачёсаны назад, высокий лоб открыт.
А прозрачные голубые глаза напоминали северные ледники.
Вполне подходящий образ для мудрого правителя страны, переживающей подъём.
— Вы и есть начальник Дерик Минстер?
Эри сразу поднялась.
Как человек благородного происхождения, она без лишних слов отступила в сторону и встала рядом с Клеа.
— Да. Но...
Я посмотрел на мужчину перед собой.
Потом перевёл взгляд на его сопровождающего.
На человека, который совершенно не выглядел королём под прикрытием.
— Ваше Величество, зачем вы оделись телохранителем?
Мужчина, который первым заговорил со мной, замолчал.
Потом медленно повернул голову к спутнику.
— Значит, ты знаешь моё лицо.
У второго были почти чёрные волосы — как шерсть волка, бегающего по снежным горам.
В них ярко горели золотые глаза.
Он был похож не столько на королеву Кристину, сколько на её мужа.
— А ведь официальных встреч с Леонской империей у меня почти не было.
Бархан X, скрывавшийся под видом охранника, сцепил руки за спиной.
Он был выше меня и смотрел сверху вниз холодно, внимательно.
— Как догадался, Дерик Минстер?
Ману он полностью скрывал.
И всё же от него исходило то же ощущение, что когда-то от императора.
Не сила сама по себе.
Привычка человека, которому подчиняются.
Сказать, что встречал его в прошлой жизни, я не мог.
Придётся придумать правдоподобное объяснение.
— По карете.
— Мы специально выбрали экипаж имперского образца.
— Да. Но сделан он не на севере. Это столичная работа.
— И что с того?
Настоящий король переспросил совершенно спокойно.
— Столичная знать обычно уверена, что провинции опасны и плохо охраняются.
Я ответил таким же ровным взглядом, стоя спиной к окну.
— Поэтому они почти всегда вешают на карету герб семьи. Мол, перед вами известный дворянин — лучше не трогать.
Даже перед чужим королём я не показывал напряжения.
С таким человеком опасно выглядеть слабым.
Бархан X мог в любой момент убрать захолустного чиновника и сделать так, что никто никогда не узнает.
— А на вашей карете нет вообще ничего. Хотя она явно из столицы.
Я указал взглядом на помощника, который изображал короля.
— В следующий раз лучше возьмите экипаж, сделанный в Беррихилле.
Тот самый помощник, который так уверенно начал разговор, плотно сжал губы.
Уже хотел извиниться перед королём, но Бархан жестом остановил его.
Не стал унижать верного человека перед чужими подданными.
И это тоже многое говорило о нём.
— Неплохое наблюдение.
— Благодарю. Впрочем, вы сами помогли: заранее написали, что собираетесь приехать.
Я слегка поклонился.
Клеа и Эри за спиной сделали то же самое.
Но если адъютант явно насторожилась, Эри выглядела поразительно спокойно.
Будто заранее знала, кто именно приедет сегодня.
Клеа это сразу заметила.
Настолько, что у неё мелькнула мысль: не знакома ли Эри с Барханом лично.
— О твоих достижениях слышали даже у нас.
— Боюсь, я не понимаю, о каких именно.
Король медленно прошёлся по кабинету.
Провёл пальцами по моему рабочему столу и начал перечислять:
— Напал на крупнейшую корпорацию империи, Walter Group, и забрал её состояние. Говорят, там богатств на целое королевство.
Будто специально демонстрировал возможности бакарской разведки.
— В одиночку победил лучшего рыцаря Святого престола и одного из десяти сильнейших мастеров Восточного союза.
Он поднял два пальца.
— А затем примкнул к принцессе Камиллии и теперь сдерживаешь принца Ивана.
Пальцев стало три.
— Деньги. Сила. Связи. Три вещи, без которых мужчина редко добивается большого.
— Вы слишком высокого мнения обо мне. Мне просто несколько раз повезло.
Бархан усмехнулся.
Положил тяжёлую ладонь мне на плечо и заговорил уже почти доверительно.
— Не скромничай. Я пришёл не для формальностей.
Что ему нужно?
Только не говорите...
— У меня есть для тебя предложение.
Король шевельнул пальцами, подзывая помощника.
Тот мгновенно подошёл.
Достал из внутреннего кармана дорогие наручные часы.
Такие носили только члены королевской семьи Бакара.
— Я слышал, Минстеров в империи считают неприятной семейкой. Даже при том, что ты человек Камиллии, тебя всё равно многие терпеть не могут.
Он вложил золотые часы мне в ладонь.
— Так почему бы не перейти под другую тень? Более прохладную и удобную.
— Вы предлагаете мне... предать собственную страну?
Я прямо посмотрел ему в глаза.
Бархан, похоже, даже остался доволен тем, что я не отвёл взгляд.
— Нет. Я этого не говорил. С чего бы тебе предавать собственное происхождение?
Ему явно понравилась твёрдость.
— Сменить формальную принадлежность можно совершенно законно. И без всяких угрызений совести.
Принц Иван привык убеждать людей собственным статусом.
Бархан X действовал иначе.
Он предлагал то, от чего действительно трудно отказаться.
— Ты ведь не женат? Если захочешь, познакомлю с одной из дочерей северных герцогов.
Женишься на женщине Бакара — естественно окажешься связан сразу с двумя странами.
Потом можно будет выйти из состава империи и создать небольшое независимое государство-сателлит.
Таков был его способ вербовать людей.
Не просто сделать человека вассалом.
Сделать его королём.
Для мужчины предложение почти убийственное.
— Если будешь связан с Бакаром, даже императорский двор не сможет вертеть тобой как захочет.
— Логично. Если отношения с дворцом окончательно испортятся, всегда можно будет повернуться к Бакару.
Король Бакара, уже примерявшийся к императорскому титулу, улыбнулся почти добродушно.
— Именно. Рад, что мы понимаем друг друга. А супругу выберешь сам — я постараюсь предоставить максимально широкий выбор. Что скажешь?
Клеа, слушавшая издалека, едва заметно нахмурилась.
Я тоже чувствовал себя крайне неловко.
«Что за развитие событий вообще?»
Бархан X и правда славился щедростью к своим людям.
Наверное, поэтому и разъезжал лично, высматривая таланты.
Но если принять предложение и уйти из империи, неизвестно, что произойдёт дальше.
Даже империя не смогла справиться с грядущими катастрофами.
Что уж говорить о Бакаре.
Я не торопился отвечать.
Кабинет погрузился в тяжёлую тишину.
И единственным человеком, который оставался совершенно спокойным, была Эри.
Она стояла чуть поодаль, будто именно этого момента и ждала.
— Прошу простить вмешательство.
Она заговорила на безупречном бакарском.
Настолько чисто, что все невольно повернулись к ней.
— Приветствую Ваше Величество.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...