В тюрьме приближалось лето.
Солнце уже поднялось высоко, день стоял тёплый.
Раздача еды закончилась, но в столовой почему-то всё ещё сидели трое.
— Ешь.
На столе дымился свежий яблочный пирог.
Корочка блестела, запах разносился по всей комнате — выглядело всё настолько аппетитно, что отказаться было трудно.
Но Дамас не спешил тянуться к тарелке.
В конце концов, пирог ему принесла Красная святая, которая когда-то подчинила разум сотен людей.
— Эм... Святая, а зачем вы меня вообще позвали?
После суда блондин наконец вернулся в Беррихилл.
До освобождения оставалось недолго, и он впервые за долгое время даже привёл волосы в порядок.
— Сначала поешь.
— Хорошо...
Лицо Анже было таким серьёзным, что спорить не хотелось.
Дамас послушно откусил пирог.
Судя по тому, как быстро он начал жевать, вкус и правда оказался хорошим.
— Хрум-хрум...
Рядом с Анже сидела зеленоволосая девочка.
Вернее, существо, которое выглядело девочкой.
— А ты здесь зачем?
— У тебя сейчас такое лицо, как у одной моей давней знакомой великой ведьмы. Решила посмотреть поближе.
Франка неторопливо грызла печенье и указала на мрачное лицо святой.
Анже тут же посмотрела на неё именно как великая ведьма.
— Умереть захотелось? Могу положить в гроб и закопать прямо в земной мантии.
— Ик...
Крошки посыпались с пухлых щёк Франки.
Зато её присутствие немного разрядило обстановку, и Дамас наконец решился спросить ещё раз.
— Пирог правда отличный, но... для чего вы меня позвали?
— Дело очень серьёзное.
— По вам видно. Вы сегодня особенно страшно выглядите.
Несколько секунд в столовой слышалось только довольное жевание Франки.
А потом Анже задала вопрос, которого никто не ожидал.
— Что обычно радует мужчин?
— Простите?
У Дамаса на лице буквально оборвалась вся прежняя напряжённость.
Анже скрестила руки.
— Я серьёзно спрашиваю.
— Ну... обычно мужчины любят деньги, славу... и женщин, наверное.
Святая задумалась над ответом человека, который когда-то пользовался успехом в академии.
Деньги Мёран уже добыла.
Славу Камиллия как раз собиралась ему обеспечить.
И в ответ одна получила его рубашку, а другая — кольцо, почти помолвочное.
«А я вообще ничего не получила».
Когда Святой престол атаковали, Дерик только помог ей.
Да, Анже примерно представляла, когда вернутся силы, и в итоге сама разгромила нападавших.
Но с точки зрения начальника тюрьмы она всё равно была той, кому постоянно приходится помогать.
— Ха... И почему я вообще над этим думаю?
Анже сама не понимала.
До сих пор в её жизни не было никого, ради кого хотелось бы стараться.
Так почему теперь она постоянно думает, чем бы угодить одному мужчине?
«Если верить Писанию, мы с ним и так должны быть вместе. Но...»
Почему же всё равно тревожно?
Может, это очередное испытание Всевышнего?
Если да, значит, его нужно пройти самой.
А пройти — значит победить эту кошку и эту львицу и забрать пророка себе.
— И принцесса хороша, и эта малявка. Всю жизнь мужчин избегали, а теперь вдруг...
На мгновение в глазах Анже появилось выражение человека, который всерьёз прикидывает, не устроить ли гражданскую войну.
Дамас вспотел.
— Эй.
— Д-да?
— Я вообще красивая?
— Конечно.
Он ответил мгновенно.
— Конкретнее. Ты ведь в академии пользовался популярностью. Я красивее тех девушек, которых ты там видел?
— Да. Если честно, у вас вообще не совсем человеческая внешность.
Среди сотен тысяч красавиц Святого престола именно её выбрали лицом организации.
Лгать Дамасу не было никакого смысла.
— Значит, дело не во мне. Может, у пророка просто странные вкусы?
— Дерик и правда немного странный. Такое чувство, будто из него хирургически удалили способность влюбляться.
Франка тихо захихикала, слушая этот серьёзный разговор.
— Не говори глупостей. Мужчина без женщины жить не может.
— Тогда, по-твоему, проблема во мне?
Франка радостно покачала головой.
— Подумай сама. Даже если роза прекрасна, кто полезет за ней, если она вся в шипах?
Двухсотлетняя прародительница вампиров выдала оценку без малейшего смущения.
— А твои шипы ещё и в крови. Слишком уж подозрительная роза.
На несколько секунд в её розовых глазах появилась та взрослая глубина, которая напоминала королеву вампиров.
— Ты больше похожа на хищное растение, которое притворяется красивым цветком, чтобы заманить добычу.
Дамас прикрыл рот кулаком.
От Анже на мгновение вспыхнула настолько опасная святая сила, что захотелось отодвинуться.
— Фух... Всё, хватит. Не собираюсь слушать провокации нечисти из другого мира.
К счастью, Анже быстро успокоилась.
Хотя про себя, похоже, кое с чем согласилась.
«Наверное, поэтому он так смотрит на меня только в облике Эри».
Анже и сама понимала: если продолжит встречаться с ним как Эри, отношения будут развиваться быстрее.
Но Эри — дворянка из далёких земель.
У неё не было нормального повода постоянно появляться рядом с начальником захолустной тюрьмы.
Значит, нужно сделать так, чтобы он начал зависеть от настоящей Анже, которая и так находится рядом.
Нужен поступок, способный затмить и Мёран, и Камиллию.
И возможностей для этого у неё хватало.
— Всё-таки лучше отделить север и создать новое королевство.
Она ведь была виновницей первой катастрофы.
Когда-то у неё хватало сил вертеть миром как угодно.
— Тогда пророк точно будет доволен.
Дамас с тревогой слушал её бормотание и одновременно наливал Франке апельсиновый сок.
— Эй! Ты всё мимо льёшь!
— Прости.
***
Тем временем я сидел в кабинете и мрачно смотрел на системные окна.
[Отношение Святого престола: 12/100.]
[Все, кроме командира Стилмана, относятся к вам крайне враждебно.]
[Отношение императорской семьи: 40/100.]
[Принцесса Камиллия и трое членов императорской семьи поддерживают вас.]
[Однако враждебность одного конкретного человека чрезвычайно высока.]
[Отношение аристократии: 15/100.]
[Люди, враждующие с домом Минстеров, настороженно относятся к вам.]
[Особенно сильную враждебность проявляют инвесторы Walter Group и связанные с ними дворяне.]
[Отношение королевства Бакар: 55/100.]
[Король Бакара Бархан X проявил к вам интерес.]
[При этом у него были небольшие конфликты с императором Бодуэном VIII и принцем Иваном.]
[Предупреждение.]
[Если вы начнёте сближаться с Бакаром, отношение императорской семьи может снизиться ещё сильнее.]
— Со Святым престолом всё понятно. Я их уже несколько раз разгромил.
Дружить с ними я и не собирался.
В прошлых жизнях мы тоже в основном били друг друга.
— Проблема — дворец, аристократы и Бакар...
В кабинете было тихо и мирно, а вот моя репутация за стенами тюрьмы, похоже, летела в бездну.
Особенно непонятна ситуация с императорской семьёй.
«Кто там вообще может меня настолько ненавидеть?»
С Камиллией отношения хорошие.
На недавнем ужине её родственники тоже вроде начали мне доверять.
Кто тогда один способен уронить показатель сразу на шестьдесят пунктов?
«Может, принц Иван?»
Я без колебаний отказался перейти к нему.
Наверняка задел самолюбие.
Но не настолько же он мелочный, чтобы за одно это ненавидеть меня до смерти.
Как император в прошлой жизни Иван оказался слабоват, но в основном потому, что плохо командовал в большой войне.
Когда одновременно начались катастрофы и гражданская война, он просто не сумел всё удержать.
А как человек был вполне прямым и мужским.
«Ладно. С этим разберусь позже. Кто бы ни ненавидел меня из тени, спешить некуда».
Теперь Walter Group.
Они наверняка уже неофициально решили, что именно я ограбил их хранилища.
Формально виноват, конечно, я: не уследил за Мёран.
Но кто на этом континенте вообще способен остановить её, если она всерьёз решила куда-то пойти?
«Интересно, зачем ей столько награбленных денег...»
Потом вызову и спрошу.
Сейчас важнее Бакар.
— Ха-а...
Когда-то отношения империи и королевства были очень близкими: имперский принц-консорт женился на бакарской принцессе.
Но за двести лет ржавчина появляется даже на старой дружбе.
Бакар заметно усилился и начал всё активнее вмешиваться в торговлю и международную политику.
Королевство выросло и захотело влиять на соседей.
Но каждый раз упиралось в огромную стену по имени Империя.
К тому же здесь укрывали Эдина, проигравшего борьбу за бакарский трон.
А теперь Эдин погиб.
Больше оглядываться на него не нужно.
Бакар явно решил, что достаточно окреп, чтобы начать разговаривать с империей смелее.
И для этого старался заранее перетянуть на свою сторону влиятельных имперских дворян и другие силы.
Но почему...
Почему из всех этих сил они выбрали именно меня?
Я схватился за лоб, глядя на письмо на столе.
«Благородному начальнику имперской тюрьмы Дерику Минстеру».
«Это же личное письмо короля Бакара. Тут даже сомнений нет».
На лицо легла такая тень, что со стороны я наверняка выглядел заговорщиком, готовым отколоть север от империи.
Именно так, похоже, это увидела Клеа, размешивавшая кофе.
— Всё в порядке, начальник. Люди обычно идут туда, где платят больше.
— Я не собираюсь продавать страну. Ещё немного, и даже ты начнёшь считать меня предателем.
— По лицу вы уже выглядите как будущий владыка независимого севера.
— Я думаю, как вежливо отказать.
Бархан X.
Если память не подводит, он прямой потомок Кристины — одной из лучших правительниц Бакара.
И унаследовал от её сына Бека чудовищную физическую силу.
Говорили, что он лучший копейщик всего северного региона.
Поэтому его не раз пытались сосватать Камиллии, лучшей копейщице империи.
Но характеры у них оказались слишком разными.
Насколько я слышал, дело ограничилось несколькими совместными чаепитиями.
— Бархан X очень амбициозен. Стоит мне начать с ним дружить — во дворце сразу решат, что я переметнулся.
— Согласна. Поговаривают, он скоро вообще может провозгласить Бакар империей.
Две империи на одном континенте редко заканчивают мирно.
Даже история моего прежнего мира это подтверждает.
— Если он прислал личное письмо, значит, хочет встретиться. А я уже представляю лицо Камиллии, если соглашусь.
— Если вас всё равно будут подозревать, перейти на его сторону не худший вариант.
Клеа дала совет настолько практичный, что я едва не поперхнулся.
Несмотря на прошлую службу во дворце, она ставила моё будущее выше старой лояльности.
— Говорят, Бархан X щедр к тем, кто ему служит. Даже людям с подозрительным поведением он однажды даёт шанс исправиться.
— Вот поэтому и опасен. Умный и сильный правитель соседней страны — потенциальная угроза империи.
— Иногда кажется, что вы беспокоитесь об империи не меньше самих членов правящей семьи.
Я промолчал.
Потому что если рухнет империя, следом развалится и континент.
Не то чтобы мне самому нравилось служить стране.
С удовольствием бы всё бросил и жил один в каком-нибудь маленьком собственном королевстве.
— Даже если решите уехать в другую страну, я вас не осужу.
— Ты говоришь так, будто я уже пакую чемоданы.
— Я просто поеду вместе с вами.
— Спасибо хотя бы за это.
Клеа усмехнулась и поставила чашку передо мной.
Я сделал глоток кофе и осторожно вскрыл письмо.
Прочитал первую строку — и сразу зажмурился.
«Скоро сам к тебе загляну».
Король соседней страны, которого императорский двор считает одной из главных угроз...
собирался лично приехать в мою крошечную тюрьму на краю света.
Но хуже было дальше.
«Как ты и мечтаешь, я сделаю тебя королём собственной страны».
Я ни разу в жизни не встречался с Барханом X.
А он каким-то образом знал мою самую сладкую мечту и сразу предложил исполнить её.
Словно кто-то заранее нашептал ему всё на ухо.
«Откуда он знает?»
Я распахнул глаза и резко встал.
Подошёл к окну и посмотрел на представителя Бакара, который как раз покидал тюрьму.
— Какое ещё королевство? Я под «своим королевством» вообще-то имел в виду маленький дом, где можно жить одному.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...