Раннее летнее утро выдалось всё ещё прохладным.
Но женщина, неторопливо шедшая по коридору, будто совсем не чувствовала холода.
В груди у неё было слишком много тепла.
Она легко крутанулась на месте, словно в танце.
Огромная мужская рубашка мягко качнулась на фигуре, пахнувшей персиковым цветом.
Мёран подтянула рукав к губам и вдохнула въевшийся в ткань запах Дерика.
В памяти снова всплыла прошлая ночь.
Так она и дошла до двери другой камеры.
К Анже, которая лишь недавно вернулась после нескольких дней отсутствия.
Та как раз снимала маскировку, перекрашивая розовые волосы обратно в серебристые, и через решётку смотрела на залитый солнцем коридор.
А потом заметила Мёран.
Совсем не такую, какой привыкла её видеть.
— Это ещё что такое?
Для любого другого такая Мёран была бы почти картиной.
Для Анже — дурным предзнаменованием.
— Только не говори, что эта рубашка...
В обычно холодном взгляде Мёран не осталось и следа привычного презрения к мужчинам.
Теперь это было лицо женщины, которую явно кто-то баловал.
Анже порой приходилось слегка «помогать» людям принимать нужные решения, и если перед ней оказывалась по-настоящему счастливая пара, даже у неё просыпалась совесть.
Вот только почему такое выражение сейчас у её соперницы?
Настроение испортилось мгновенно.
Анже распахнула дверь и смерила Мёран тяжёлым взглядом.
На той, по сути, была одна тонкая мужская рубашка.
— Чья это одежда?
Мёран лишь чуть наклонила голову.
Сейчас она выглядела почти невинной восточной красавицей, а Анже — злобной ведьмой.
— А ты как думаешь?
— Ха. На мужчин раньше смотрела как на грязь, а теперь решила показать истинную натуру?
Красные глаза под серебристыми волосами вспыхнули.
Как море крови, в котором уже утонули тысячи.
— Истинную натуру? О чём ты вообще?
Мёран прикрыла губы длинным рукавом и посмотрела на неё мягко, почти по-девичьи.
Защитный инстинкт от такого взгляда просыпался бы у кого угодно.
Если бы не знать, что эта «девочка» одна разнесла Walter Group и крошила рыцарских командиров.
Анже скрестила руки и шагнула ближе.
К девушке на три года младше и немного ниже её самой.
— Ты стащила рубашку из личной комнаты начальника. Даже если тебе девятнадцать, воровство остаётся воровством.
— Забавно слышать от тебя лекцию о преступлениях.
Мёран поправила сползающую с плеча ткань.
Так будто снова хотела почувствовать, как Дерик обнимает её со спины.
— Мы ведь договаривались. Начальника не трогаем силой.
На самом деле эти двое тайком заключили между собой своеобразный пакт.
Если когда-нибудь обе начнут испытывать к нему личные чувства, ни одна не станет принуждать его.
Именно поэтому Анже ни разу не попыталась использовать на Дерике контроль разума.
Хотя любого человека ниже уровня мастера меча могла подчинить без труда.
Она терпела, сдерживалась и надеялась добиться его по-нормальному.
А эта девчонка взяла и нарушила договор?
Анже уставилась на Мёран с таким же недовольством, каким обычно смотрела на Никс.
Но...
— Разумеется. Я ничего не нарушила.
Сегодня Мёран вела себя непривычно.
Раньше при таком давлении она становилась холодной, как ночная луна.
Теперь же отвечала медленно и спокойно, словно сама была старшей.
— Я вообще ничего с ним не делала.
От этой внезапной взрослости уже Анже нахмурилась.
— Тогда ты хочешь сказать, что он сам дал тебе рубашку?
— Конечно. И в свою комнату тоже сам отнёс.
— «Он»? Ты сейчас как начальника назвала?
— Ты всё прекрасно услышала.
Мёран отвела взгляд и стала играть с воротником рубашки.
Бёдра под длинной тканью чуть сошлись, подчёркивая непривычно женственную позу.
— На Востоке мужчина снимает одежду с женщины только в одном случае. Если она его супруга.
— То есть...
— Да. Вчера начальник сам раздел меня, позаботился о моём теле и потом надел на меня свою рубашку.
В красных глазах Анже на мгновение мелькнула магия.
И почти сразу она поняла: Мёран не врёт.
— Серьёзно? Он действительно тебя... захотел?
Мёран несколько секунд молчала.
Сцепила руки за спиной и с удовольствием растянула этот момент.
— Ну... можно сказать и так. Моё голое тело он видел своими глазами.
Утреннее солнце просвечивало сквозь рубашку.
Силуэт под тканью и правда выглядел так, что обычному мужчине было бы трудно не смотреть.
Но Анже быстро взяла себя в руки.
Всё-таки вершина ментальной магии.
Она не стала паниковать, а спокойно разложила ситуацию по шагам.
И пришла к очевидному выводу.
— Скорее всего, он лечил твою рану. Начальник, которого знаю я, не из тех, кто бросается на женщину из-за похоти.
Мёран хотела продолжить издеваться, но с этим спорить не смогла.
— ...Да. Он не такой, как тот мусор.
Но даже если Дерик подошёл к ней не из желания, остальные факты никуда не исчезали.
Он сам унёс её в личную комнату.
Сам заботился о её обнажённом теле.
И даже поделился собственной силой.
— Представляешь, насколько он добрый? У него на носу турнир, а он всё равно отдал мне часть маны.
И тут Анже окончательно поняла, что именно раздражало её всё это время.
От Мёран действительно исходила знакомая мана мужчины.
— Значит, я для него важна.
— Не путай обычную доброту с любовью. Жалкое зрелище.
Мёран тихо усмехнулась.
И с прежней аккуратной походкой прошла мимо неё.
У самой двери остановилась и тихо бросила:
— А мне сейчас жалко тебя.
Она слегка повернула голову.
— По глазам видно, что ревнуешь.
И эта одна фраза сумела задеть женщину, которую обычно не волновало почти ничего.
— Хочешь посоревноваться? Ты, которая кроме меча толком ничего не умеешь?
— А ты можешь дать ему состояние размером с королевство?
— Могу сделать его хозяином всей империи.
— Ну попробуй.
Мёран спокойно ушла к себе.
А потом вдруг начала вести себя как образцовая заключённая.
Позавтракала, хотя обычно пропускала еду.
Полила цветы.
Будто опасная преступница первого класса внезапно решила получить медаль за примерное поведение.
Столь резкая перемена заставила насторожиться не только Анже.
Камиллия тоже всё видела.
Через кристалл, спрятанный в одном из горшков в коридоре.
— Что значит «Дерик снял с другой женщины одежду»?
Первая принцесса спокойно пила кофе в своём кабинете и по привычке наблюдала за несколькими тайно установленными кристаллами.
От всплеска её маны те едва не лопнули.
— Ваше Высочество, что случилось?
Секретари вбежали внутрь, почувствовав давление.
Но Камиллия мгновенно вернула безупречное лицо императрицы и махнула рукой.
— Ничего. Возвращайтесь к работе.
Люди с облегчением ушли.
И только тогда выражение принцессы снова стало опасным.
— Теперь проблема в одной из заключённых?
Она лениво провела пальцем по поверхности кристалла, словно дирижировала оркестром.
Изображение Мёран в большой мужской рубашке снова появилось перед глазами.
«Точно. Это же та восточная мечница, которая недавно в одиночку разнесла отделения Walter Group».
— Наверняка Дерик её направил.
Он переманивал заключённых на свою сторону и строил из них собственную силу.
Святая — вершина ментальной магии.
Мёран — вершина боевой мощи.
К этому добавлялись связи и политический вес её дяди.
Три важнейших опоры власти уже были у него в руках.
Дерик постепенно превращался в настоящего серого кардинала империи.
Вообще-то это было хорошо.
Тем более такой человек уже прошёл знакомство с её семьёй как будущий супруг.
— ...И обещал работать ради меня.
Именно поэтому Камиллия, несмотря на свои принципы, закрывала глаза на его стремительный рост.
Он уничтожил Walter Group, получил их капитал — и не тратил его на личную роскошь.
О чём это говорит?
Явно старается стать мужчиной, достойным принцессы.
— Старается. Молодец.
Камиллия улыбнулась, будто думала о любимом питомце.
Улыбкой женщины, привыкшей владеть всем вокруг.
— Но мне не нравится, что в этом участвуют другие женщины.
Она медленно закинула ногу на ногу и посмотрела через окно на величественный дворец.
Как будто уже видела, как выбранный ею дракон вырастает и начинает защищать всю империю.
— Лучше поднять его собственную ценность настолько, чтобы чужая помощь больше не была нужна.
Камиллия достала из ящика перо.
И начала писать письмо прямо в Имперскую академию.
«Специальная лекция победителей турнира „Лучший меч Севера“».
После победы над Стилманом Дерика вполне можно было считать одним из победителей.
Принцесса решила использовать момент и ещё сильнее поднять его престиж.
— Хм. Надо собрать всех молодых наследников, которые скоро получат власть в семьях.
Пусть будущая элита империи заранее запомнит его и начнёт относиться благосклонно.
Камиллия с лёгкой улыбкой внесла имена студентов.
И в самом конце незаметно добавила собственное.
Закончив, она поднялась.
Огляделась, будто проверяя, не видит ли кто-нибудь, и открыла шкаф.
Внутри висела старая форма академии.
Камиллия сняла её с плечиков и на мгновение приложила к своей зрелой фигуре.
Она изо всех сил убеждала себя, что Мёран её не волнует.
Но даже у самой влиятельной женщины империи было одно очевидное слабое место.
Она была старше остальных.
Двадцать четыре — совсем не возраст.
И всё же мысль о том, что Дерик так заботился о девятнадцатилетней девушке, неприятно царапала.
— Мужчины...
Камиллия тяжело вздохнула и повесила форму обратно.
Скрестила руки, убеждая себя, что до такого опускаться незачем.
Но взгляд всё равно снова и снова тянулся к шкафу.
Она зажмурилась и демонстративно сделала глоток чая.
***
Утро в Беррихилле проходило тихо.
В кабинете слышался только шелест пера.
— Начальник, письмо из дворца.
— Давай.
Я вскрыл конверт и быстро пробежался по строкам.
— От Камиллии. После боя с великой герцогиней Тютен зовёт меня прочитать специальную лекцию в академии.
— Хорошая идея. Это поможет немного снизить вашу дурную славу.
Клеа поставила передо мной кофе.
— Какую ещё дурную славу? Всё это преувеличения.
— Вы на глазах у всей империи изрезали лучшего святого рыцаря. Что именно здесь преувеличено?
— Если бы не сделал этого, проиграл бы.
— Верно. На вашем нынешнем уровне ещё рано побеждать, одновременно щадя противника.
Я недовольно посмотрел на неё.
Клеа улыбнулась.
Похоже, мы и правда дошли до стадии, когда можем спокойно поддевать друг друга.
— Но предложение действительно выгодное. Среди слушателей будут дети знатных домов, которые скоро займут ключевые позиции.
— Вот именно поэтому и опасное. Если они меня не полюбят, через несколько лет отношения с половиной аристократии станут ещё хуже.
Клеа достала из нагрудного кармана рубашки монокль и надела.
— Не переживайте. Я уже собрала сведения о будущих участниках.
— Что?.. О наследниках великих домов? Такие данные не так-то просто достать.
Я сам собирался использовать старые навыки владыки убийц, чтобы тихо всё раскопать.
Но она уже положила передо мной готовые документы.
— Обычная работа адъютанта.
Не уверен, что у обычного тюремного адъютанта есть доступ к таким вещам.
Но спорить я не стал.
— Всё-таки хорошо, что у меня такой способный адъютант.
— Рада быть полезной.
Клеа спокойно отошла и села за свой стол.
Открыла книгу, будто полностью погрузилась в чтение.
Но время от времени её взгляд незаметно возвращался ко мне.
Она действовала очень осторожно.
Методично приучала начальника к тому, что без неё неудобно.
Чтобы я постоянно вспоминал о ней.
Так выживает лиса среди крупных хищников.
Люди обычно легче тянутся к безопасной маленькой лисице, чем к властной львице или гигантской кошке-демону.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...