Трях!
Карету резко качнуло на ухабе.
Но женщины по обе стороны от меня даже не шелохнулись.
Они лишь продолжали холодно смотреть друг на друга через моё плечо.
— Великая герцогиня Тютен — очень опытный мастер меча. По слухам, она уже освоила все тайные техники великого герцога.
Клеа каким-то образом успела отобрать мой монокль и теперь сама протирала линзу.
Тёплое дыхание затуманивало стекло, оставляя на нём лёгкий чистый аромат.
— А вам пока не хватает грубой силы, поэтому в прямом столкновении у неё преимущество.
Вообще-то всё верно, но слышать это всё равно немного обидно.
— Значит, нужно использовать вашу мобильность и затянуть бой, пока она не выдохнется.
Клеа, которая всё это время наблюдала за мной с самого близкого расстояния, оценивала ситуацию предельно трезво.
Но Камиллия, сама прекрасно разбиравшаяся в поединках, явно была не согласна.
Она скрестила руки и одним присутствием напомнила, что перед нами зрелый мастер меча.
— Похоже, ты ещё не до конца понимаешь, на что способен твой начальник.
Камиллия элегантно закинула ногу на ногу.
Стоило ей чуть наклонить голову, как золотые волосы красивой волной скользнули по плечу.
— Чтобы разгонять кинжал почти до скорости звука, одной техникой не обойтись. Нужна серьёзная физическая сила.
Её взгляд на мгновение опустился к моим бёдрам — туда, откуда я обычно срывался в резкий рывок.
— В этом отношении Дерик уже давно сильнее обычного мужчины.
Когда она сменила положение ног, её бедро слегка задело моё.
И тут Клеа будто невзначай придвинула ко мне свою ногу в коричневом чулке.
— Всё равно недостаточно. Сейчас начальник одной рукой поднимает гантель примерно в сто килограммов.
Она посмотрела на меня так, будто я всё ещё был слабым мальчишкой.
Хотя сто килограммов на одну руку — это, по-моему, уже вполне достойно.
«Откуда она вообще знает мои рабочие веса?»
— По моим расчётам, без усиления маной нужно поднять хотя бы сто двадцать. Иначе удар топора великой герцогини не удержать.
— Неважно. Своего приближённого я буду тренировать лично.
Камиллия чуть закатала рукав рубашки.
Рука у неё была заметно тоньше моей, но от тела исходили такая плотная мана и жизненная сила, что это ощущалось буквально кожей.
Даже сидя рядом, я сам будто становился бодрее.
И отчего-то настроение сразу улучшилось.
Но следующая фраза всё испортила.
— Впредь в этот ваш Gold Gym я буду ходить вместе с ним.
Я невольно нахмурился.
Откуда эта женщина вообще знает, в какой зал я хожу?
— Ваше Высочество, у вас и без того полно государственных дел.
— Если делать их вовремя, а не откладывать, свободного времени остаётся достаточно.
— Я работала имперским секретарём. Там такой объём, что одной добросовестностью его не победишь.
— Не меряй всех по себе. Если тебе не хватало сил, это ещё не значит, что не хватит мне.
Никто не повышал голос.
Никто не ругался.
А в карете почему-то становилось всё жарче.
— Я не слабая. На должность имперского секретаря вообще допускают только тех, кто по боевой подготовке тянет на элитного рыцаря.
— Возможно. Но за время отдыха ты, похоже, заметно размякла. С такими пухлыми ногами сможешь защитить начальника?
Принцесса выразительно посмотрела на бёдра Клеа, которые за последнее время явно познакомились с немалым количеством сладостей и кофе.
Адъютант едва заметно дёрнулась, но тут же перешла в наступление и заговорила о том, как весь день моделировала мой бой с великой герцогиней Тютен.
— Сила решает не всё. Если хотите, могу показать полный тактический разбор.
— Ты собираешься спорить со мной о тактике?
Главнокомандующая северными войсками тихо усмехнулась и снова скрестила руки.
Я тоже невольно посмотрел на Клеа с тревогой.
В игре показатели Камиллии были настолько высокими, что это почти ломало баланс.
Не только сила, но и интеллект у неё был выдающийся. Не зря в итоге её смогли убрать лишь покушением.
Но уже через мгновение настала очередь Камиллии удивляться.
По интеллекту и обаянию Клеа тоже мало кому уступала.
— Да. Думаю, у меня вполне есть право спорить.
Синеволосая горная лисица успела тайком накопать сведения даже о принцессе.
— В Имперской академии вы заняли первое место по боевой подготовке, но в командовании были только второй.
Клеа надела мой монокль себе на глаз и с достоинством продолжила:
— А я по командованию была первой. На два правильных ответа больше вас.
Откуда вообще можно узнать оценки члена императорской семьи?
Причём вплоть до количества правильных ответов.
Позже я выяснил, что Клеа как-то разбиралась с несколькими аристократами, которые клялись мне в верности, а сами продолжали издеваться над младшими в академии.
Заодно она своим фирменным ледяным взглядом прижала ректора к стене и вытянула из него даже старые результаты экзаменов императорской семьи.
— Не думала, что ты такая забавная. В мой год экзамены, между прочим, считались самыми сложными за всю историю академии.
— Это оправдание номер один у тех, кто не смог занять первое место.
— А последнюю задачу тогда не решили даже некоторые преподаватели...
— А это оправдание номер два.
Высокомерная улыбка Камиллии исчезла.
Лицо принцессы стало опасно бесстрастным.
Клеа тут же придвинулась ко мне и спрятала половину лица за моим плечом.
— Начальник, защитите адъютанта. Это обязанность руководителя.
«Вот ведь...»
Просит защиты с таким угрюмым лицом, будто делает мне одолжение.
К счастью, Камиллия не была тираном, который наказывает подчинённых за подобные дерзости.
Ледяное выражение быстро исчезло, уступив место спокойной зрелой улыбке.
— Теперь понятно, откуда у тебя эта манера всё обращать в шутку, Дерик.
— Она вообще-то добрая. Одна растит младших, а за всей этой холодностью обычно просто пытается обо мне позаботиться.
Клеа, всё ещё наполовину прячась за моим плечом, важно кивнула.
— Хм. Вот как?
Камиллия снова скрестила руки.
Я уже решил, что напряжение ушло, но она вдруг спросила:
— А откуда ты знаешь, что она одна растит младших? Бывал у неё дома?
— Эм...
Я на секунду завис.
Клеа тут же прищурилась и подлила масла в огонь.
— Да. Он уже знаком с моими братьями и сёстрами.
— Вот как. Начальник ходит домой к своей подчинённой.
Камиллия наклонила голову сначала в одну сторону, потом в другую.
Раздался негромкий хруст — так разминаются перед броском только настоящие хищники.
— Хорошо. Как-нибудь загляни и в мой отдельный дворец.
— Зачем?..
— У меня там тоже есть один милый золотистый кот.
— Кот? С удовольствием. Я животных люблю.
Странно.
Когда я бывал у неё в покоях, никакого кота вроде не видел.
Может, держит где-нибудь в саду?
Хотя после того, как она сегодня заинтересовалась уличным котом, это вполне возможно.
— Кхм. Ладно, может, закончим деловую часть?
Поймав короткую передышку, я решил наконец свернуть этот странный спор.
— Я уже придумал, как буду сражаться с великой герцогиней Тютен.
План у меня был готов заранее.
Оставалось одним движением погасить этот пожар, который обе развели из-за меня.
— Я сам всё решу.
Стоило сказать это твёрдо, как уголки губ у обеих женщин одновременно опустились.
— Топор великой герцогини нельзя недооценивать, Дерик.
— Судя по цифрам, он даже мощнее Истерии Стилмана.
— Я знаю. Но не хочу больше вас утруждать. Честно говоря, помощь мне не нужна.
Одно слово — «не нужна».
И в карете стало тихо, будто все звуки разом исчезли.
Четыре голубых глаза широко раскрылись.
Наверное, обе довольны, что я наконец подготовился решить проблему самостоятельно.
Я с удовлетворением прикрыл глаза и насладился короткой тишиной.
А вот пока мои глаза были закрыты, выражения лиц Камиллии и Клеа стали куда страшнее.
Будто обе одновременно подумали: «Так ему вообще ни одна из нас не нужна?»
Скри-и-ип!
Как раз вовремя карета остановилась.
Кучер спрыгнул с козел и постучал в дверь.
Я выбрался из зажатого положения между двумя задумавшимися женщинами и открыл.
Кучер выглядел заметно обеспокоенным.
— Что случилось? До города ещё далеко, даже указателей нет.
— Простите, начальник...
Я выглянул наружу.
Вокруг была не городская улица, а пустая равнина.
— Почему остановились здесь?
— Лошади будто что-то почувствовали. Перепугались и дальше нормально не идут.
— Монстр поблизости?
— Не думаю. Я десятки лет езжу этой дорогой и ни разу не встречал здесь чудовищ.
Я вышел проверить сам.
Погладил лошадей по спинам, посмотрел, куда они косятся, как дышат.
И довольно быстро понял причину.
— А...
Они боялись вовсе не невидимого монстра.
Они боялись двух женщин в салоне.
— Дерик, что там?
— Ничего, Ваше Высочество. Похоже, лошади просто устали.
Камиллия тоже вышла и без особого интереса окинула взглядом темнеющую равнину.
— Видимо, придётся заночевать здесь. До ближайшего города они в таком состоянии не дотянут.
— Согласен. Им нужно отдохнуть и успокоиться.
Как раз подходило время ужина.
Я жестом предложил кучеру заняться едой.
— Понял. Давненько мы не готовили под открытым небом.
— Ты отдыхай. Готовить буду я. За день и так наездился.
Я проверил припасы, которые мы везли с собой.
Ничего подходящего для быстрого ужина, но если всё как следует протушить, можно сделать неплохое рагу.
— Клеа, приготовим вместе? Давненько не готовили.
Она тут же подняла голову.
Кажется, фраза о том, что она мне нужна, резко улучшила ей настроение: в уголках губ появилась довольная улыбка победителя.
— Конечно. Ваше Высочество, отдыхайте. Я помогу начальнику.
Адъютант неторопливо прошла мимо Камиллии и едва заметно улыбнулась ей своими длинными лисьими глазами.
На этот раз высокий титул сыграл против принцессы.
Она осталась смотреть на спины мужчины и женщины, которые вдвоём занялись ужином.
— Отлично. Как обычно, вы нарежете продукты, а я, как обычно, всё приготовлю.
Руки Камиллии, до этого сцепленные за спиной, медленно опустились.
Женщина, которая обычно даже не заходила на кухню, решительно направилась к нам.
— Будет рагу? У тебя оно всегда получается густым и вкусным.
— Разумеется. Мой рецепт безупречен.
— Иногда тебе не помешала бы скромность.
— Так научите. Рядом. В одной кухне.
Камиллия, прославленная как лучший копейщик империи, осторожно привстала на носки у меня за спиной.
Она внимательно следила за тем, как я работаю ножом, и за ловкими руками Клеа.
— Ваше Высочество, лучше присядьте. Мы сами приготовим ужин.
Клеа заметила её интерес и спокойно вмешалась.
Я поддержал:
— Да. Не думаю, что вам стоит заниматься такой работой лично.
Камиллия впервые за долгое время явно не нашлась с ответом.
А в этот момент Клеа протянула мне ложку.
— Начальник, попробуйте. Не могу понять, достаточно ли соли.
— Хорошо.
Я без задней мысли попробовал с ложки.
И тогда Клеа впервые заговорила почти по-матерински ласково:
— Вот так. Хорошо едите. Значит, нравится?
— Твоё рагу всегда отличное. Такое я бы хоть каждый день ел.
— Конечно. Его и хочется есть каждый день.
На тёмной, пустынной равнине лицо принцессы заметно помрачнело.
— Наглая.
Голубые глаза стали глубже и холоднее, словно морская бездна.
Камиллия коснулась пальцем уха и что-то тихо произнесла.
И почти сразу...
Вдалеке на пустой равнине один за другим вспыхнули огни.
Будто целый отряд, всё это время прятавшийся неподалёку, внезапно получил приказ выйти.
— Что это?..
Мы с Клеа одновременно повернули головы.
Даже кучер, который чистил лук, ошарашенно замер.
К нам приближались бойцы Отряда Белой лошади — в зелёной форме, с маскировочной краской на лицах.
— Вы звали, Ваше Высочество?
Одни из сильнейших воинов императорской гвардии опустились перед ней на колено.
В руках они держали редчайшие продукты, которые обычный человек за всю жизнь мог и не увидеть.
— Разворачивайтесь. Сегодня ужин готовлю я.
Первая принцесса империи Камиллия улыбнулась, как и полагалось женщине, привыкшей распоряжаться всем вокруг.
И посмотрела прямо на двадцатилетнюю лисицу-адъютанта.
— Если хочешь, присоединяйся. Заодно выясним, чья еда лучше.

Комментарии

Загрузка...