После роскошного пира пришло время возвращаться в тюрьму.
Мы с Камиллией вышли через задние ворота дворца.
По дороге не встретилось ни души. Будто все заранее знали, что мы пойдём именно здесь, и предусмотрительно исчезли.
— Начальник, родственники тебя не обижали?
Похоже, её всё ещё задевало, что они встретились со мной раньше неё.
Камиллия старалась этого не показывать, но пальцы то и дело сами поправляли воротник рубашки.
— Нет, Ваше Высочество. Они были очень любезны.
Я спокойно ответил и тут заметил вдали дворцового чиновника, который направлялся к нам.
А потом увидел, как боец Отряда Белой лошади ловко перехватил его и увёл другой дорогой.
В итоге на уединённой лестнице у задних ворот остались только мы с принцессой.
— Если они всё-таки доставили тебе неприятности, скажи. Я разберусь со всеми.
«Если скажу правду, там, кажется, сразу трое покойников появятся».
[Ни в коем случае не рассказывай Камиллии, что сегодня произошло!]
[Понял? Если она узнает, Чёрную башню затаскают ответными проверками!]
Я вспомнил, как близнецы и Марипоса буквально умоляли меня об этом перед появлением принцессы.
Даже люди, стоявшие на вершине своих областей, опасались имперской львицы.
— Правда, ничего серьёзного не случилось. Не беспокойтесь.
Впрочем, их тоже можно было понять.
Камиллия обычно никого к себе не подпускала, а её первым приближённым вдруг оказался Минстер. Проверить такого человека вполне естественно.
Так что я решил не держать на них зла.
Тем более всё вышло даже к лучшему.
Я сумел передать им слабое место Walter Group — организации, которая могла стать одной из причин будущей катастрофы.
Такие люди разберутся с грязными дельцами быстрее меня.
Способностей им не занимать. Пусть сами расследуют и уберут проблему с дороги.
А значит, моя великая мечта о спокойной жизни в мягкой постели стала ещё ближе.
Жить, больше не думая о гибели континента.
Есть вкусную еду, спать на пуховой постели и держать рядом надёжную гору золота.
«Уже почти дотянулся».
Я, не удержавшись, хищно улыбнулся и продолжил спускаться.
Но, оказывается, такой улыбался не я один.
Рядом шла Камиллия — и делала это настолько незаметно, что даже мои навыки времён владыки убийц ничего не уловили.
— Тогда хорошо.
Хищники всегда делают вид, что им нет дела до добычи, пока та не окажется достаточно близко.
Имперская властительница, унаследовавшая этот инстинкт от предков, тихо пробормотала:
— Уже почти дотянулась.
— До чего, Ваше Высочество?
Услышав почти собственную мысль, я с любопытством повернулся к ней.
Камиллия лишь улыбнулась с той спокойной зрелостью, которая иногда делала её похожей на старшую сестру.
— Ни до чего. Просто мысли вслух.
Она же думала совсем о другом.
Скоро мужчина рядом станет её человеком.
Знакомство с родственниками прошло, и Камиллия была уверена, что среди окружающих его женщин она вырвалась далеко вперёд.
Официального согласия отца пока не было, но на слушаниях император явно оценил действия Дерика.
А теперь тот ещё и победил Стилмана, доказав свою силу.
Причин возражать против такого кандидата в мужья у императора почти не осталось.
«Да и если будет против — не страшно».
К одной лишь страсти Камиллии прибавилась ещё одна причина держать Дерика рядом.
Он знал слабое место Walter Group, которая никак не могла решить, кого поддержать в борьбе за трон — её или принца Ивана.
Для будущего противостояния такой человек был необходим.
Даже если ради этого придётся надеть на него поводок и запереть у себя в спальне.
— Ну а баловать его — приятный бонус.
— Кто же у вас там такой милый?
Я неторопливо посмотрел сверху вниз на женщину, которая была ниже меня примерно на голову.
Принцесса тут же вернула привычное выражение старшей и невозмутимой.
— Кот на перилах.
Отговорка родилась мгновенно.
— А-а, вот как. И правда милый. Шерсть золотистая — прямо маленький львёнок.
Мы одновременно шагнули к нему.
Рыжий кот на перилах тут же выгнул спину, словно перед ним оказались сразу два чудовища — огромный хищник и ядовитая змея.
— Похоже, твоё лицо пугает даже животных.
— А может, дело в ауре Вашего Высочества.
Я позволил себе лёгкую шутку, и Камиллия усмехнулась.
— Хм. Смотрю, ты уже совсем освоился рядом со мной?
— Если приближённому нельзя даже иногда пошутить с госпожой, это уже тирания.
Я как ни в чём не бывало поправил монокль.
Камиллия тем временем одним быстрым движением схватила кота за загривок.
— Сделать правителя мудрым или превратить в тирана — тоже задача приближённых.
Она передала мне болтающегося в воздухе зверька.
После такой скорости тот окончательно струхнул и свернулся клубком у меня на руках.
— Тогда придётся хорошенько за вами присматривать, чтобы не вышли из-под контроля.
— Это ещё кто за кем будет присматривать?
Камиллия сухо посмотрела на мурчащего кота.
Она всю жизнь была той, кто властвует над другими, и почти никогда не позволяла себе на кого-то опереться.
Поэтому даже когда ей нравился способный человек, первая мысль была не «положиться на него», а «подчинить его».
Слова начальника тюрьмы казались ей просто милой самоуверенностью.
— Любишь кошек?
Камиллия уже прикидывала, не поселить ли во дворце кота, когда однажды заберёт туда и его.
— Не особенно. Просто эти острые голубые глаза кое-кого напоминают.
— Голубые глаза? Кажется, понимаю кого.
Камиллия тихо усмехнулась.
Её ведь называли имперской львицей, а львица — тоже кошка.
Да ещё и глаза у неё были именно такие — холодные и голубые.
Она уже довольно решила, что её первый приближённый смотрит на милого кота и вспоминает госпожу.
Но в следующий миг лицо первой принцессы застыло.
— Правда, я для кошки всё-таки крупнова...
— Я о своём адъютанте.
Адъютанте?
Неужели о той синеволосой красавице, которую она видела раньше?
— Ты про бывшую имперскую секретаршу?
— Да, про неё. У неё такой же острый взгляд.
В мыслях Дерика сейчас была вовсе не Камиллия.
— Кстати, она как раз едет за мной. Скоро увидите.
Камиллия на несколько секунд замолчала.
Она прекрасно знала, что женщин вокруг начальника тюрьмы хватает.
Но мужчина обычно тянется к той, кто действительно ему полезна.
И с этой точки зрения обычные заключённые соперницами ей не казались.
Однако теперь выяснилось, что рядом есть ещё одна женщина, которая не просто полезна Дерику, но и постоянно находится возле него.
Слишком близко.
Тр-р-р...
Издалека донёсся грохот колёс.
Мы уже спустились с лестницы и вышли на улицу, когда к нам подъехала карета.
— Как раз вовремя. Всё-таки она у меня очень способная.
Первое место среди тех, с кем начальство заводит служебные романы.
Первое место по романам внутри коллектива.
Личный секретарь и личный адъютант — Клеа Локхарт.
Она спокойно вышла из кареты.
Фигура — будто со сцены театра, взгляд острый и уверенный.
А красивое лицо из тех, по которым сразу понятно: начальнику она будет ворчать в лицо, но всё равно проследит, чтобы тот не забыл поесть и не полез в очередную яму.
— Начальник, всё-таки пришлось тащиться за вами в такую даль.
— Прости. Встреча была важная, лишние глаза там ни к чему.
— А это ещё что за рыжий кот? У нас и без того хватает хлопот с летучей мышью, которая называет себя истинным предком вампиров.
— Не собирался его заводить. Просто погладил по дороге.
Я опустил кота, которого мне вручила Камиллия, и направился к карете.
Лицо принцессы на мгновение стало ледяным.
Бойцы Отряда Белой лошади, наблюдавшие издалека, побледнели и заметно занервничали.
— А, Ваше Высочество. Давно не виделись.
Клеа поприветствовала её в безупречно сидящей форме.
Она всего лишь слегка поклонилась, но даже этого хватило, чтобы подчеркнуть её изящную фигуру и выразительные формы.
— Давно, адъютант.
— Простите за недавнюю резкость. Начальник толком не объяснил, с кем встречается, вот я и неправильно поняла ситуацию.
— Ничего. Улица здесь слишком узкая для кареты, неудивительно, что ты была недовольна.
— Благодарю за понимание.
Пока они обменивались приветствиями, я заглянул на заднее сиденье.
— Клеа, почему здесь столько ящиков?
— Продукты для тюрьмы. Так что, боюсь, вам придётся ехать рядом со мной, как бы тесно ни было.
— Давненько мы так не ездили. Почему бы и нет?
Камиллия едва заметно замерла.
Даже если они начальник и подчинённая, мужчина и женщина собирались всю дорогу сидеть вплотную в тесной карете.
И судя по словам Дерика, происходило это уже не впервые.
— Ваше Высочество, тогда я откланяюсь. Ещё раз спасибо за приглашение на пир.
Камиллия не сводила глаз с тесного салона.
Кажется, мой голос она вообще не услышала.
«Неужели переживает, что мне придётся трястись в такой маленькой карете?»
Вот ведь. К своим приближённым она всё-таки заботлива.
Я уже успел проникнуться этой неожиданной теплотой, когда принцесса произнесла совсем другое:
— А если я поеду с вами?
— Простите?..
Я растерянно переспросил.
— Ваше Высочество, моя карета слишком тесная для особы вашего положения.
— Тело у всех одно. Чего в нём может быть «слишком благородного» для кареты?
Камиллия скрестила руки и властно добавила:
— Мне всё равно нужно в северную часть дворца.
— Тогда подождите немного. Я позову кого-нибудь из вашего отряда.
Я собирался попросить карету у бойцов Белой лошади, которых видел совсем недавно.
Но тут произошло нечто странное.
Все, кто ещё секунду назад наблюдал за принцессой неподалёку, словно растворились в воздухе.
Остался только рыжий кот, спокойно вылизывающий лапу.
«Это куда все делись?»
— Видимо, мои люди тоже заняты. Что ж, ничего не поделаешь.
Камиллия сказала это с таким видом, словно сама ничего не понимала, а затем холодно повернулась к Клеа.
— Ты не против, адъютант?
На вопрос главы хищников лисица в человеческом облике несколько секунд молчала.
Затем совершенно спокойно ответила:
— Не против. Здесь тесно, но втроём поместимся.
— Благодарю. Тогда позволю себе присоединиться.
Камиллия как ни в чём не бывало поставила ногу на ступеньку кареты.
А за спиной незаметно показала снова выглянувшим бойцам Белой лошади жест: «Тс-с».
Те с серьёзными лицами кивнули и направились к своим лошадям и экипажам.
Сопровождать карету они решили издалека.
— Отправляемся.
С голосом кучера колёса покатились по дороге.
Я оказался зажат посередине: слева Клеа, справа Камиллия.
«Тесно...»
Я старался сидеть как можно уже, чтобы не мешать обеим, но это почти не помогало.
Раньше как-то не замечал, насколько обе женщины... внушительно сложены.
Их бёдра плотно прижимались к моим бокам, а локти то и дело задевали мягкие изгибы груди.
Даже я, обычно равнодушный к таким вещам, начал это замечать.
— Ваше Высочество, Клеа, может, всё-таки найти ещё одну карету?
— Мне нормально.
— Мне тоже.
Обе ответили почти одновременно — и одинаково холодно.
С двумя такими невозмутимыми женщинами вокруг неловкость только удваивалась.
— Вы часто ездите вот так, в тесноте?
— Да, бывало...
— Это помогает экономить тюремный бюджет.
Клеа перехватила ответ раньше меня.
Говорила она так твёрдо, будто ей и правда было не впервой спорить даже с членами императорской семьи.
— Понятно. Тогда я распоряжусь выделять вам по две кареты. Чтобы в дороге вы могли отдыхать... отдельно.
Камиллия предложила это с царственной щедростью.
Но Клеа ответила с присущей ей деловой невозмутимостью:
— Не стоит. Мы часто используем дорогу для рабочих докладов.
И не оставила собеседнице времени на возражения — тут же достала заранее подготовленные бумаги.
— Кстати, я собрала материалы к вашему поединку с великой герцогиней Тютен.
Клеа даже не посмотрела на Камиллию и обратилась прямо ко мне.
Как настоящий офисный партнёр, которого рабочие вопросы волнуют куда больше личной дистанции между мужчиной и женщиной.
«Вот за это я нашу Клеа и ценю. Если она покажет, насколько полезна, Камиллия наверняка тоже оценит».
Я довольно улыбнулся и принял составленный ею стратегический разбор.
Заодно решил похвалить адъютанта прямо при принцессе.
— Отлично. Об этом я не подумал. Хорошо, что ты рядом.
— То есть без меня вы даже такое сами не подготовите?
Клеа усмехнулась уголками глаз и поправила мой монокль.
Совсем как жена, приводящая в порядок одежду мужа.
— Похоже, придётся и дальше вас воспитывать.
Пока она возилась с моноклем, её тело естественно подалось ещё ближе.
До носа донёсся знакомый чистый запах мыла.
— Если рядом такой человек, как ты, мне остаётся только радоваться.
Я довольно ответил и покосился на Камиллию.
Теперь-то она точно увидит, насколько слаженно мы с адъютантом работаем.
Но когда я встретился с принцессой взглядом...
— А вот этот анализ мне кажется странным.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...