«Зачем императорская семья вообще позвала меня на ужин?»
Письмо, полученное вчера, не давало мне покоя и следующим утром.
Даже роскошный бранч с кофе не помогал отвлечься.
Я ведь собирался наесться вкусного впрок, пока не пришлось возвращаться в тюрьму.
Но мысли о письме забивали голову настолько, что я почти не чувствовал вкуса.
«Хотят проверить человека, которого официально объявили приближённым Камиллии?»
Вполне возможно.
До сих пор рядом с принцессой вообще никого не было, а первым официальным приближённым вдруг оказался представитель самого скандального рода империи.
На их месте я бы тоже насторожился.
«Наверняка хотят понять, достаточно ли я хорош, чтобы оставаться рядом с Камиллией».
Насколько я помнил, у императорской семьи в этом мире характеры у всех были непростые.
В оригинальном романе, на котором основывалась игра, они пережили свой роскошный золотой век — неудивительно, что планка у них высокая.
На их фоне я всего лишь какая-то хитрая змея.
— Хотя познакомиться с ними поближе было бы полезно.
Камиллия с принцем Иваном находились в противостоянии, но остальные члены императорской семьи в основном держали нейтралитет.
Стоило кому-то из них явно встать на одну сторону — и страна могла покатиться к гражданской войне.
В отличие от многих дворян, они прекрасно это понимали и действовали достаточно разумно.
А значит, и людей оценивали крайне придирчиво.
— Не знаю, хватит ли одной победы над Стилманом, чтобы перекрыть все выходки нашей семьи.
Я отпил чаю и тяжело вздохнул.
Пока размышлял, как угодить этим привередливым людям, из коридора донеслись шаги.
Причём приближался не один человек, а двое.
— Входите, открыто.
В дверной проём осторожно заглянуло знакомое лицо.
Очень приятное знакомое лицо.
— Госпожа Эри?
— Доброе утро, господин Дерик.
Розоволосая аристократка с привычно невинной улыбкой чуть наклонила голову, спрятав руки за спиной.
— Можно войти?
— Конечно. Но, кажется, вы пришли не одна?
— А, этот господин тоже направлялся к вам. Мы случайно встретились перед лечебным корпусом.
Эри отступила в сторону, и за ней показался совершенно неожиданный посетитель.
— Хорошо выступил, начальник.
Великий старейшина Дарк.
Он пришёл проведать меня в элегантном белом костюме и держал в руке подарочную коробку.
— Великий старейшина? Какими судьбами здесь?
— Мы всё ещё в одном северном регионе. Решил впервые за долгое время выбраться наружу. Надеюсь, не станешь наказывать заключённого за побег?
Дарк усмехнулся и поставил подарок на стол.
Внутри оказались дорогие сигары и зажигалка.
Её навершие, из которого выходило пламя, было выполнено в форме змеи.
Похоже, её специально заказали для меня.
— Из каждого правила бывают исключения. Присаживайтесь оба.
Писательница и великий старейшина сели рядом.
Оба были настолько хороши собой, что со стороны вполне могли сойти за отца и дочь.
— Как здоровье?
— Только кисть немного порезал. В остальном всё прекрасно.
— Хорошо. Я уж подумал, очищающее пламя так и осталось на тебе.
— Это и правда было странно. Я хотя бы ожогов ожидал, а кожа почти не пострадала.
Разговаривая, я покосился на Эри.
— До такой степени, что я уже начал думать: может, в вашем лечении на балу было ещё какое-то усиление.
— Да ну, откуда у меня такая сила? Это всё потому, что у вас очень крепкое тело.
Розоволосая женщина прикрыла губы пальцами и тихо рассмеялась.
Дарк, впервые увидевший её, тоже с удовольствием наблюдал за этой невинной улыбкой.
И уже собирался оставить всё как есть.
Но вдруг заметил, что скрытые ладонью губы изгибаются совсем не так невинно.
За обликом образцовой благородной девушки едва заметно проступало что-то мрачное и липкое.
Пока опытный политик с подозрением склонял голову, Эри мастерски сменила тему.
— Кстати, до следующего боя ещё довольно долго. Как собираетесь готовиться?
— План тренировок уже составлен. Но сперва нужно разобраться с одним важным делом.
— Важным?
— Да. Мне повезло привлечь внимание очень высокопоставленных людей, и благодаря этому появилась хорошая возможность.
В подробности я не вдавался.
В письме императорской семьи прямо просили никому не рассказывать о встрече.
— Хорошая возможность? Так тебя, значит, повышают?
Сидевший нога на ногу Дарк повертел в пальцах сигару.
Похоже, при молодой женщине он намеренно не курил.
— Нет. Меня и нынешняя должность вполне устраивает. Пока я остаюсь в Беррихилле, вам ведь тоже удобно строить там свой курорт для спокойной старости.
Я озвучил его тревогу раньше него самого, и взгляд великого старейшины заметно смягчился.
— Как всегда, язык у тебя подвешен. Сразу спокойнее стало.
— Я тоже немного расстроилась бы, если бы господин начальник уехал с Севера.
Эри поддержала его лёгкой печальной улыбкой.
И когда я успел обзавестись здесь таким количеством связей?
От этой мысли даже стало немного приятно.
— Перед встречей надо бы подготовиться, но я жду возвращения принцессы. Не хочу уходить отсюда, не попрощавшись.
— А встреча когда?
Уйти, не поблагодарив члена императорской семьи, оказавшего тебе милость, было бы серьёзной невежливостью.
Дарк прекрасно это понимал.
— Завтра.
— Уже завтра? И ты сидишь здесь сложа руки? Одежда под нужный дресс-код хотя бы есть?
Он расспрашивал меня, словно беспокойный отец.
Я махнул рукой: не о чем волноваться.
— Сотрудники нашей компании из Баккара сами подберут всё как надо.
— Из Баккара... Те самые друзья-мафиози?
Великий старейшина вспомнил их суровые лица.
Даже в костюмах они выглядели так, будто в любую секунду могли кого-нибудь похитить.
— Они самые. Поэтому переживать точно не стоит.
— От одних твоих слов я уже переживаю. Ты сам выглядишь как образцовый мафиози, а теперь ещё и одежду поручаешь подбирать им.
Будто от одной картины в голове ему стало тяжело, Дарк отпил чаю.
В белом костюме он выглядел настолько изящно, что мог бы сниматься моделью для мужчин среднего возраста.
«Кстати, я впервые вижу его в костюме».
В прошлых жизнях мы почти не пересекались.
В конце концов, если кто-то встречался со мной в те времена, обычно это означало одно: передо мной очередной ублюдок, который ускоряет конец света и которого пора убивать.
Но Дарк всегда славился среди аристократов редкой учтивостью и сдержанностью.
Теперь, увидев его одежду для выхода, я понял, что и вкус у него отменный.
— Я согласна. Господин Дерик хороший человек, но для тех, кто видит его впервые, он действительно выглядит пугающе.
Эри тоже встала на его сторону.
Она и сама была одета не хуже, чем выглядела.
Платье облегало соблазнительные изгибы тела, словно одежда на древней статуе богини.
Она прекрасно знала, как подчеркнуть свою фигуру.
— Нет, так не пойдёт. Я сама выберу вам одежду для встречи.
— Но уйти отсюда до возвращения принцессы я не могу.
Я замешкался, и тут Дарк поднял ладонь.
Похоже, у него нашёлся способ одновременно позаботиться и о любимой племяннице, и обо мне.
— Не беспокойся. Всё решаемо.
Великий старейшина щёлкнул пальцами.
Чистый звон прокатился даже по коридору.
Через мгновение появилась женщина-рыцарь с аккуратно собранными золотыми волосами.
Настолько незаметно, что я не почувствовал её присутствия заранее.
Значит, скорее всего, она была одной из лучших бывших Чёрных рыцарей.
— Вы звали, старейшина?
— Прости, Кейра. Одолжишь мне ненадолго свои руки?
— Приказывайте. Я здесь ради вашего удобства.
Для человека, которого называли королём аристократов, даже телохранитель у него был соответствующего уровня.
При этом Дарк сохранял вежливость даже с собственными подчинёнными.
— Кто сейчас самый известный дизайнер при северном дворце?
— Здесь живёт Лутон. В прошлом он отвечал за одежду Его Величества.
— Вот как? Не знал, что он перебрался сюда. Отлично.
Дарк вынул из внутреннего кармана монокль и надел его.
Затем привычно зажал в зубах незажжённую сигару и протянул Кейре чек на сумму, за которую можно было купить целую карету.
— Приведи его сюда. Скажешь моё имя — он сразу согласится.
— Будет исполнено.
Золотые волосы качнулись — и женщина-рыцарь исчезла, словно тень.
— Бывшая Чёрная рыцарка, верно? Причём по силе не ниже заместителя командира.
— Как ты понял?
— У Чёрных рыцарей есть привычка отвечать кратко даже начальству. Так им проще быстро и незаметно выполнять приказ.
— Верно. Её род когда-то поддерживал мой дом, а потом я лично помог ей вырасти.
Дарк с одобрением посмотрел на меня: я определил происхождение рыцаря по одной манере речи.
Он вообще славился умением заранее видеть потенциал людей — не только у будущего дизайнера, которого мы ждали.
Великий старейшина вкладывался в таких людей первым, завоёвывал их преданность и постепенно расширял собственную силу.
Наверное, эта преданность и позволяла творить чудеса.
— Старейшина, я привела его.
Всего через несколько десятков минут Кейра вернулась с дизайнером — полноватым мужчиной средних лет.
— Великий старейшина, давно не виделись.
— Лутон. Как поживаешь?
— Ох, прекрасно, разумеется. Благодаря вам мне всегда живётся хорошо.
— Заказчик у нас пациент, так что выйти из больницы он не может. Сошьёшь ему новый костюм?
Дизайнер внимательно посмотрел на меня и приоткрыл рот.
— О! Так это же молодой господин Минстер, победивший сэра Стилмана!
— Он самый. Если даже ты, который всё время сидит в мастерской, знаешь его в лицо, наш начальник и правда стал знаменит.
Дарк с довольством указал на меня.
— Естественно. Для меня большая честь сшить костюм такому человеку.
Лутон достал из дорожного чемодана несколько сантиметровых лент.
— Позволите снять мерки? Это займёт время, поэтому лучше начнём сразу.
— Конечно. Тогда мне, наверное, нужно немного раздеться...
Я покосился на единственную женщину в палате — Эри.
С её невинным характером я ожидал, что она смущённо отвернётся.
Но...
— Если это надолго, давайте я сама сниму мерки.
— Простите?..
Дизайнер недоумённо моргнул.
— Нет-нет, этим должен заниматься специалист.
— Вы ведь заняты. Пока будете готовить ткань, я всё измерю, и мы сэкономим время.
Полноватый мужчина, привыкший всё делать своими руками, нахмурился.
Ему явно не понравилось, что молодая девушка вмешивается в работу.
А потом он встретился взглядом с её красными глазами.
— Вы ведь не против, господин Лутон?
На миг из глаз мастера исчезла привычная живость.
Он застыл с приоткрытым ртом, а потом медленно кивнул.
— Разумеется. Я только рад, что такая «прелестная» молодая госпожа хочет помочь.
— Вот уж неожиданность. Не думал, что увижу день, когда ты доверишь свою работу чужим рукам.
— Ха-ха... Но разве не похвально? Такая «красивая» девушка, почти как моя дочь, сама вызвалась помочь.
— Если ты и начальник не против, то и я возражать не стану.
Лутон почему-то снова и снова подчёркивал, какая Эри красивая.
Пару секунд назад он выглядел совершенно потерянным, но теперь снова ловко перебирал ткани, так что я успокоился.
— Я выйду ненадолго покурить.
— А я подготовлю материалы снаружи...
Дарк и Лутон один за другим покинули палату.
Кейра двинулась следом, на полпути подозрительно склонила голову, но, видимо, решила не вмешиваться не в своё дело.
Так мы с Эри остались вдвоём.
— Ну что, господин начальник. Разведите руки.
Женщина с лентой в руках мягко улыбнулась.
Все уже согласились, поэтому и я послушно подчинился.
— Хорошо.
Я слегка развёл руки.
Эри встала за моей спиной и принялась измерять грудь.
— Прошу прощения, придётся немного прикоснуться.
Она прижалась сзади почти вплотную и очень медленно провела руками вокруг моего тела.
Словно обнимала меня со спины.
— Вы ведь мерки снимаете, да?
— К-конечно. Просто я такое впервые делаю...
И всё же сразу взялась помогать, хотя даже опыта не было.
Какая добрая девушка эта госпожа Эри.
Вот бы наши заключённые хоть наполовину были на неё похожи.
— Восемьдесят сантиметров... Довольно внушительно.
— Я всё-таки регулярно тренируюсь.
От приблизившейся Эри пахло сладкими яблоками.
Я прикрыл глаза, наслаждаясь приятным ароматом.
— ...Теперь плечи.
Мягкие пальцы медленно прошлись по телу сквозь одну тонкую рубашку.
— Пятьдесят шесть сантиметров... Очень широкие.
— Сочту за комплимент.
Измерив плечи, она обошла меня и встала спереди.
— Теперь нижняя часть.
Эри опустилась передо мной на колени.
Пышные волосы мешали ей, и она начала собирать их.
— Секунду, волосы мешают.
«Как-то странно это выглядит».
Закончив с волосами, она медленно протянула обе руки к моим бёдрам.
И глубоко сглотнула.
Её обычно ясные и живые красные глаза снова потемнели, словно залитые кровью.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...