Пока начальник тюрьмы и молодая леди наслаждались тайной встречей, из противоположного конца коридора за ними наблюдал тёмный силуэт.
Камиллия — в чёрном платье, с сияющими золотыми волосами — стояла рядом с командиром Белой конницы.
— Ваше высочество, я прикажу тщательно проверить эту леди.
По правде говоря, ему было совершенно всё равно, с кем встречается какой-то начальник провинциальной тюрьмы.
По положению Дерик стоял куда ниже него, да и дурная слава семьи Минстеров, пусть командир этого и не показывал, немного его раздражала.
Но стоило увидеть взгляд принцессы, наблюдавшей за прекрасной парой, как по спине пробежал холодок.
И он поневоле продолжил:
— Если выяснится, что она неблагонадёжна, я сам с ней разберусь.
Камиллия медленно закрыла глаза.
— Нет. В этом нет необходимости.
Перед мысленным взором снова и снова вставал танец Дерика с той девушкой.
В отличие от её собственного танца, всё между ними выглядело настолько естественно и гармонично, словно они сошли с картины.
— Раз Дерик сам пригласил её на танец, значит, считает достойной уважения женщиной.
— И всё же хотя бы выяснить, кто она...
Камиллия скрестила руки и, сузив зрелые глаза, покачала головой.
— Это недостойно правителя. Как будущая мать империи может ревновать собственных подданных?
— Как и ожидалось от вашего высочества...
Слова прозвучали правильно, но сама Камиллия всё ещё смотрела вслед розовым волосам.
У той женщины была не менее соблазнительная фигура, чем у неё самой, а в каждом движении чувствовалась врождённая элегантность.
Выйди она на танцпол, мужчины наверняка выстроились бы в очередь.
Даже маска не могла скрыть её привлекательность.
«Я... приревновала его к другой женщине?»
Камиллия слегка нахмурила красивый лоб.
До сих пор она ни разу в жизни никого не ревновала.
И вот достаточно было какой-то женщине станцевать лучше неё, чтобы настроение сразу испортилось.
Она мысленно отчитала себя за детское поведение и заставила сосредоточиться на своём первом приближённом.
— Так во сколько завтра бой Дерика? Ты говорил, его соперник с Восточного континента?
— Да. Но возникла небольшая проблема.
— Какая?
— Незадолго до турнира... изменили формат поединков.
Мужчина с седыми волосами в белом мундире потёр подбородок.
Даже ему, много лет проведшему среди рыцарей, происходящее казалось странным.
— Собственно, я и пришёл к вашему высочеству, чтобы сообщить об этом.
— Что именно изменили?
— Герцог Севера заменил одиночные поединки боями два на два. Официальная причина — укрепление дружбы между империей и Восточным континентом.
— Правила турнира утверждает рыцарский орден Тьютона. Значит, приказ отдал Иван.
Командные бои.
Такой формат время от времени использовали на рыцарских турнирах ещё с давних времён.
Вдвоём можно было эффектно сочетать множество техник, а зрители подобное любили.
Только такие связки нужно заранее отрабатывать вместе.
Если поставить в пару двух совершенно незнакомых людей, ничего хорошего не выйдет.
И если формат изменили буквально в последний момент...
— У Ивана явно есть какой-то расчёт. Соперники Дерика тоже изменились?
— Да. В первом же бою против него выставили сильнейшего бойца Святого престола и одного из лучших мастеров Восточного континента.
— Сильнейший в Святом престоле — это же командир рыцарей Стилман?
— Верно. Судья Стилман.
Стилман Дейбрейк.
Единственный мастер меча Святого престола — лотос, выросший из грязи.
Личный рыцарь Папы и мужчина, которого Священное писание называет избранным пророком.
Высокий красавец с длинными платиновыми волосами; говорили, что среди ровесников ему никто не способен противостоять.
За исключением Камиллии — первой копейщицы империи — и старшей дочери герцога Тьютона, Селестии.
— Плохая новость. И сразу в первом бою...
— Именно. Они хотят наверняка выбить начальника Дерика с турнира, поэтому поставили против него сильнейшего соперника.
— Полагаю, напарник Стилмана тоже не слабак?
— Да. Один из десяти сильнейших мастеров, присланных Восточным союзом. Говорят, особенно хорош в ядах и ловушках.
— Сочетание сильнейшего бойца и стратега. В духе Ивана. Подобрано очень грамотно.
— Даже если начальник Дерик талантлив, ему и с одним Стилманом будет тяжело. Тот уже достиг вершины.
Камиллия спокойно кивнула.
— Тогда кого поставили в пару с Дериком?
— Вот с этим...
До сих пор командир Белой конницы отвечал без запинки, но впервые замялся.
— Изначально это был человек по имени Тан Муджин. Однако сегодня с ним не удаётся связаться.
— Пропал?
— Да. В документах лишь сказано, что он опытный воин из Союза. На сегодняшнем приёме он тоже не появился, поэтому больше ничего о нём не известно.
— Даже пол неизвестен... И всё же по одному описанию понятно, что до напарника Стилмана ему далеко.
Камиллия недовольно цокнула языком при словах «опытный воин».
Ни громкого титула вроде «один из десяти сильнейших», ничего — просто опытный.
По одному описанию было ясно, что Дерику намеренно дали более слабого партнёра.
— Какая же мелочность, Иван.
— Ситуация действительно тяжёлая.
В коридоре ненадолго воцарилась тишина.
Пожилой подчинённый осторожно заговорил с девушкой, годившейся ему в дочери:
— Ваше высочество... Могу сказать откровенно?
— Говори.
— Принц Иван уже тщательно подготовился к тому, чтобы уничтожить Дерика. Нам сейчас будет трудно вмешаться силой.
У принца наверняка заранее было благовидное основание для изменения правил.
А у Камиллии в нынешнем положении просто не было возможности моментально всё переиграть.
— Если ваше высочество вмешается слишком явно, вас могут обвинить в превышении полномочий.
Командир думал только о её безопасности.
Камиллия молча посмотрела туда, где недавно стоял начальник тюрьмы.
Потом протянула руку и будто схватила пустоту на его месте.
— И что?
— Простите?..
— Ты предлагаешь мне вот так сдать им моего первого приближённого?
— Н-нет, ваше высочество, я не это имел в виду...
Принцесса бросила на мужчину, годившегося ей в отцы, ледяной взгляд.
Тот вздрогнул и поспешно склонил голову.
— Я лишь беспокоюсь о вашем благополучии. Простите старому слуге лишнюю тревогу.
— Обо мне не беспокойся. Если бы моей целью было всего лишь сберечь собственную жизнь, я бы никогда не заняла это место.
Камиллия разжала стиснутый кулак.
Над её рукой тут же возникло огромное копьё.
Один из столпов империи — тяжёлое оружие, которое даже рослому мужчине было трудно поднять.
Ландруин.
— Я обязана защищать тех, кто следует за мной, командир.
Чёрное платье облегало пышные бёдра и тонкую талию.
Со спины Камиллия могла показаться просто прекрасной и хрупкой женщиной.
Но громадное копьё она держала одной рукой, словно оно ничего не весило.
В этом было что-то от богини из древнего мифа.
— Окажись ты на месте господина Дерика, ты бы тоже хотел, чтобы я тебя бросила?
Склонившийся подчинённый некоторое время молчал.
И тогда под огромной полной луной принцесса с копьём в руке произнесла:
— Командир. В этот раз смотри внимательно.
Её голубые глаза ярко сияли.
— Я до конца защищаю тех, кто поверил в меня.
Это был взгляд настоящего правителя — твёрдый, полный искренней решимости.
Командир наконец поднял голову.
— Понял. Отдайте следующий приказ, ваше высочество.
Камиллия протянула свободную руку, и в воздухе возник кошелёк.
Из него она достала чек.
Дорогая чёрная бумага, золотые буквы.
На лицевой стороне было написано:
«Императорский счёт»
— Передай это Кавиту, мастеру императорского оружейного двора.
— Но это же ваш тайный счёт. Средства, которые вы собирали, чтобы привлекать союзников в борьбе за престол.
Командир Белой конницы, много лет служивший при дворе, не скрывал потрясения.
И неудивительно.
На этом чеке лежала сумма, равная стоимости пяти замков.
— Именно. Возможно, сейчас как раз лучший момент, чтобы обзавестись новыми союзниками.
Камиллия протянула баснословный чек, не моргнув и глазом.
Словно опытная женщина, без колебаний дарящая избранному спутнику целый дом.
— Если я защищу Дерика от принца, что подумают увидевшие это аристократы и министры? Как минимум поймут, что я — правитель, который не бросает своих людей.
В её лице, так похожем на предка, полыхнуло честолюбие.
— Вот он, идеальный момент.
— Понял. Что именно прикажете купить на эти деньги?
Ответ прозвучал довольно странно.
— Все кинжалы, изготовленные в императорской кузнице.
— Простите?.. Все кинжалы?
— Все. Артефакты, изделия высшего класса, древние реликвии — скупить всё.
— Будет исполнено.
Пока командир Белой конницы удалялся, Камиллия вспомнила одного начальника тюрьмы.
Точнее — их бой внутри магии признания.
«Тогда, когда он учил меня противостоять убийцам... эта сила была потрясающей».
Камиллия прекрасно знала, что за пределами магии признания Дерик не способен использовать те техники.
Но с тех пор он много тренировался, выпил даже её эликсир и заметно вырос.
«Если снабдить его настолько хорошим снаряжением, чтобы получить подавляющее преимущество, он, может быть, сумеет показать хотя бы похожую силу».
Сотни кинжалов, летевших в неё из тёмного тумана.
Если каждый из них окажется смертоносным артефактом, даже Стилману будет трудно выдержать.
— Если подумать, тогда он тоже сильно мне поддавался.
Камиллия до сих пор до боли ясно помнила тот нахальный взгляд, с которым Дерик смотрел на неё сверху вниз, словно на милого ребёнка.
[Прекрасно. Как и ожидалось, вы быстро учитесь.]
Он ведь был младше её на целых два года — и всё равно смотрел так умилённо.
— Хм. После такого даже он растеряется от удивления.
Камиллия усмехнулась, уже представляя, как его хитрые узкие глаза впервые распахнутся.
Мужчина всё равно рано или поздно приходит к той женщине, рядом с которой ему выгоднее всего.
Он обязательно поймёт, насколько она превосходит всех этих хорошеньких молодых леди.
— Скорее бы увидеть это милое лицо.
Ландруин сам встал вертикально рядом.
Камиллия прислонилась к толстому древку и снова скрестила руки.
— А когда привыкнет к тому, как хорошо ему со мной...
Убедившись, что никто не смотрит, она смущённо прикрыла губы.
Сейчас это была уже не будущая правительница, а обычная женщина чуть за двадцать.
— Других женщин он сам забудет.
В её голове уже до отказа сидела картина: сереброволосый мужчина ждёт её на кровати, собственноручно надев ошейник.
Стоит взять поводок — он поднимется и понесёт её на руках, словно принцессу.
* * *
Примерно в тот момент, когда Камиллия уверенно решила, что никто не умеет обращаться с начальником тюрьмы лучше неё, в другом месте раздалось странное мычание.
— Ммф... Мм-м!
В общежитии, где разместили участников турнира с Восточного континента, связанная по рукам и ногам женщина яростно смотрела на стоявшую над ней фигуру.
— Мм-м! Мм-м!
— Тихо, Тан Муджин.
Черноволосая девушка в маске чёрной кошки с силой ударила пленницу по шее.
Когда Тан Муджин потеряла сознание, нападавшая сняла маску.
Под ней оказалась Мёран, Почтенный меч.
— Что у неё за одежда такая тесная? Всё жмёт.
Девятнадцатилетняя девушка с холодным лицом начала натягивать на себя её ципао.
Потом снова закрыла лицо маской.
И стала Тан Муджин — опытной воительницей, которая должна завтра участвовать в турнире.
— Какие же все глупые. Довольствоваться тем, что один раз вместе потанцевали.
Из-под маски хлынула густая иньская энергия.
Такая тяжёлая, что могла навеки задушить любого мужчину.
— Настоящая привязанность рождается, когда вместе проходишь через жизнь и смерть.
Почтенный меч, принявшая облик Тан Муджин, вышла в коридор.
Там уже валялись воины с Восточного континента, которых она заранее вырубила.
— Приз за победу стоит примерно как один замок, да?
Она по одному хватала их за волосы и волокла по полу.
А потом сваливала в углу, будто мусор.
— Этого хватит, чтобы вместе вернуться домой и основать «секту».
Женщина в кошачьей маске слегка прикусила губу.
Чистая, красивая — почти девичья картина.
Если бы не кровь, стекавшая с её кулака, и куча избитых воинов в углу.
— И детей растить можно будет...
От всего этого становилось почему-то совсем не по себе.

Комментарии

Загрузка...