Тихий дворцовый коридор у сада.
В полной тишине стояли мужчина и женщина.
Девушка мягко обнимала его обеими руками и... медленно проводила красным языком по обнажённой коже.
— Леди Эри?.. Вы уверены, что это действительно лечение?..
— Уверена. Это лечение.
Прижавшись щекой к моей разорванной рубашке, она неторопливо подняла на меня красные глаза.
— Я ведь не целительница, так что другого способа нет. Слюна усиливает заживление, поэтому потерпите немного.
Её длинный язык снова скользнул под моей ключицей.
Я осторожно огляделся.
Случайно или нет, поблизости никого не было. Будто кто-то заранее устроил всё так, чтобы сюда никто не заходил.
И стоило мне это заметить, как руки Эри на моей талии обняли меня ещё крепче.
— Точно только поэтому?
— Конечно.
Её пышная грудь прижалась ко мне. Мягкая, словно пудинг, она подалась под давлением, и даже через тонкое платье я почувствовал тепло её тела.
— Хаа...
Между её языком и моей грудью протянулась прозрачная ниточка слюны. Капля сорвалась и стекла в глубокую ложбинку между грудей Эри.
— Вот видите? Уже почти затянулось.
Она явно радовалась тому, что рана зажила.
Только вот с мужской точки зрения этот томный взгляд и влажные губы выглядели совсем не невинно.
Даже мне, после бесчисленных возвращений почти утратившему интерес к женщинам, картина показалась слишком уж возбуждающей.
«Мне ещё расти и расти. Надо же было так завестись от одного вида».
Я постарался сохранить спокойствие и потрогал рану.
Полностью она не исчезла, как тогда, когда Анже исцелила мне сквозное ранение.
Но выглядела уже так, будто с момента пореза прошло несколько недель.
— И правда стало намного лучше. Если бы вы обучались святой магии, из вас вышла бы известная целительница.
— У меня нет столько святой силы, сколько у людей из Святого престола.
Розоволосая девушка смущённо вытерла губы.
— И этого более чем достаточно. Благодаря вам завтра я спокойно смогу выйти на турнир.
— Даже неловко. Будь моя вера в Бога посильнее, я бы ещё и усиление на вас наложила.
В голосе Эри слышалось сожаление.
Хотя уголки её губ почему-то будто слегка приподнялись.
— Да вы и так умеете невероятные вещи. Я вот вообще ни в каких богов не верю.
— Я теперь тоже не верю. Хочу создать собственного.
Эри улыбнулась, прищурив глаза.
«Писательница всё-таки. И мысли у неё соответствующие».
— Своего бога... В смысле самой стать богиней?
— Ой. А вы тоже когда-нибудь представляли, как сами становитесь богом?
Она выглядела так, будто искренне обрадовалась, встретив человека с похожими мыслями.
Словно именно такого ответа и ждала.
— Кто знает.
Вопрос оказался настолько странным, что я на мгновение даже забыл, насколько тесно мы всё ещё стояли.
Эри держала меня за спину, переплетя пальцы. Под шёлковыми перчатками ладони вспотели так сильно, что ткань намокла.
«Когда я раз за разом возвращался в прошлое, порой и правда казалось, будто я стал богом».
— Было время, когда я слишком уж поверил в собственное всемогущество.
Но надолго этого чувства не хватило.
Сколько бы я ни возвращался назад, плохой конец всё равно наступал.
— Потом понял, что один ничего изменить не могу.
Луна за моей спиной была огромной и полной, так что половина лица утонула в тени.
Эри с каким-то удовлетворением смотрела на усталость, совсем не подходившую двадцатиоднолетнему мужчине.
— Поэтому и довольствуетесь должностью начальника тюрьмы на окраине? Просто получаете жалованье и никуда не лезете?
Она говорила так, словно только ей одной были известны мои прошлые жизни.
— Мне кажется, господин Дерик способен подняться куда выше.
Наверное, всему виной ночь.
Сегодня Эри почему-то особенно сильно напоминала мне Анже.
Рядом с ней становилось странно спокойно и туманно, будто я медленно погружался в море красной крови.
Ощущение было неприятным, и всё же хотелось просто расслабиться и отдаться её объятиям.
— Подняться до положения «правителя», за которым пойдут все.
Но я быстро сбросил наваждение и ответил женщине, которая уже будто совершенно естественно держала меня в объятиях:
— Я стал начальником тюрьмы на окраине не потому, что решил здесь осесть.
— Значит, это вроде маскировки перед следующим большим рывком?
Эри снова прижалась щекой к моей груди. Мягкая кожа едва заметно потёрлась о шероховатый след затягивающейся раны.
— Кажется, я понимаю. Я тоже сама себя заперла ради будущего рывка.
— Выходит, наши ситуации похожи.
Тонкий пушок на её щеке щекотал кожу.
И только тогда до меня вдруг дошло, насколько привычной успела стать эта близость.
— Кстати... долго мы ещё будем так стоять? Здесь немного жарко.
Эри наконец разжала переплетённые пальцы.
На рубашке осталось несколько влажных пятен там, где к ней прижималось её тело.
— Простите. У меня слабое исцеление, поэтому иначе никак...
Она смущённо опустила голову.
Но лицо между розовых прядей почему-то выглядело скорее довольным.
Когда мы разошлись, между нами на несколько секунд повисла неловкая тишина.
К счастью, её заполнила тихая музыка из банкетного зала.
— Кажется, следующая композиция началась.
— Похоже на то. Если вернуться, пока все танцуют, будет немного неловко.
Эри посмотрела на меня с лёгкой растерянностью.
— А эта мелодия ещё и очень длинная. До конца далеко.
— Ничего не поделать. Тогда до конца музыки можем посидеть вместе в саду... А, нет. Это тоже не лучший вариант.
Её лечение оказалось настолько волнующим, что я едва не забыл, чем сам недавно занимался в саду.
Эри тихо рассмеялась.
— Да. Сейчас там наверняка настоящий ад. Ещё и стоны этих неприятных мужчин слушать придётся.
Эри приложила указательный палец к щеке и задумалась.
Получалось, из-за меня ей теперь придётся скучать до конца композиции.
И тогда я, как в те времена, когда был имперским канцлером, с самым учтивым видом сделал предложение:
— Раз уж так вышло, не хотите потанцевать со мной, пока музыка не закончится?
— Здесь?
Глаза Эри округлились.
— А почему нет?
Я указал на огромную полную луну за окном коридора.
— Вместо люстр у нас лунный свет, музыка тоже есть. И...
Я протянул ей руку.
— Партнёр для танца тоже нашёлся.
Эри несколько секунд молча смотрела на мою ладонь.
А потом неожиданно усмехнулась — уже совсем как обычная девушка.
— Кажется, писателем вместо меня стоило стать вам, господин Дерик.
Она легко вложила обе руки в мои.
И совершенно естественно вышла вместе со мной на середину коридора.
Композиция называлась «Вальс красной луны».
Название удивительно подходило к её винно-красным глазам.
— Вы отлично танцуете. Вас специально учили?
— В детстве отец нанял преподавателя. Правда, быстро прекратил занятия, когда понял, что вкладываться в меня невыгодно.
— У нас похожие истории. Меня тоже немного учили — ещё до того, как наш дом разорился.
— По вам не скажешь, что совсем немного.
Это я говорил совершенно искренне.
Прости, сестрица-принцесса, но Эри действительно танцевала куда лучше Камиллии.
— Спасибо. Это единственное счастливое воспоминание моего детства. После того времени...
На миг в её глазах мелькнула печаль.
Как и полагается партнёру, который ведёт в танце, я постарался её поддержать.
— Зато потом вы научились вещам гораздо приятнее. Теперь пишете романы, от которых все без ума.
— Мне просто повезло.
Я поднял руку, и Эри легко сделала круг.
Розовые волосы взметнулись, и в воздухе снова разлился цитрусово-яблочный аромат.
— Большинство детей разорившихся дворян отправлялись в приют. А тем, кому везло меньше, приходилось ещё хуже — их продавали.
— Продавали?..
— Да. Благородная кровь ценится особо.
— Звучит так, будто речь о товаре.
Хотя речь шла будто бы не о ней самой, лицо Эри стало горьким.
— Таких детей легко снова ввести в дворянское общество. Их ломают, внушают нужные убеждения, а потом используют как марионеток.
— Знаю. Я как раз знаком с организацией, которая занимается именно этим.
— Правда? Обычно о таком трудно узнать.
— Среди моих заключённых есть человек, которого они использовали.
Музыка стала тише, приближаясь к кульминации.
Эри резко остановилась.
— Этот человек сейчас в порядке?
— С ней никогда не поймёшь, что творится внутри. Но...
Я вспомнил одну женщину и невольно посерьёзнел.
— В последнее время она стала чаще улыбаться. Похоже, понемногу меняется. И я этому рад.
Я уже решил, что моей партнёрше не понравится, если посреди танца я буду думать о другой женщине.
Но выражение Эри, к моему удивлению, совсем не изменилось.
— Господин начальник, а вы, похоже, очень наивный человек.
Получив ответ, она снова шагнула вперёд.
Вместе с её движениями музыка начала нарастать.
— Я?
— Да. Вы правда верите, что та заключённая когда-нибудь исправится?
Я попытался подобрать ответ, который был бы понятен писательнице.
— Говорят же, что человек — как чистый лист. Вот я и хочу до самого освобождения вписать в эти листы хоть что-нибудь хорошее.
— А если лист уже настолько испачкан, что для хорошего на нём просто не осталось места?
Музыка становилась всё тревожнее.
Наверное, так и полагалось «Вальсу красной луны», но вместе с ней почему-то холодел и взгляд танцующей со мной девушки.
Будто она спрашивала: как обычный человек вроде меня вообще собирается менять чужие сердца?
— Думаете, мягкая постель и вкусная еда способны скрыть их ненависть к миру?
Музыка внезапно оборвалась.
Мы тоже замерли.
Розоволосая девушка пристально смотрела на меня снизу вверх.
На меня смотрела та, чья семья разорилась, чьи родители погибли и кто возненавидел мир, пожелавший воспользоваться её красотой и талантом.
Эри словно спрашивала:
я просто слегка балую заключённых, чтобы спокойно получать зарплату?
Или действительно хочу изменить их жизнь?
Я мягко улыбнулся, отвечая на невысказанный вопрос.
— Если спереди места не осталось, всегда можно перевернуть страницу.
На секунду Эри посмотрела на меня так, будто не поверила собственным ушам.
Но от следующих слов её губы чуть разомкнулись.
— Даже если начало книги мрачное, счастливый финал способен изменить весь жанр.
Её рубиновые глаза были безжизненными, словно море крови.
И я будто бросил в это море маленький камень.
— Из трагедии сделать комедию.
Музыка снова взлетела.
Словно история всё-таки пришла к счастливому финалу, коридор наполнился светлой мелодией скрипок.
— ...Слишком уж вы любите игру слов.
Сейчас как раз полагалось вернуться к лёгкому танцу.
Но Эри явно больше не собиралась танцевать.
— Полно романов, которые до самого конца остаются трагедиями.
— Это зависит от автора. По крайней мере я искренне хочу, чтобы этот человек был счастлив.
Мы всё это время говорили о заключённой, но Эри почему-то сильно прикусила свою красную губу.
Потом что-то тихо пробормотала. Из-за громкой музыки я не расслышал.
— Кто бы сомневался... пророк.
Она подняла на меня лицо, почему-то заметно покрасневшее.
— Другим таких вещей не говорите. Вас легко неправильно понять.
— Неправильно понять?..
Я вопросительно наклонил голову.
Эри вдруг выдернула руки из моих и торопливо направилась в темноту.
— Уже уходите?
— Да. Ухожу.
«Я что-то не то сказал?»
Пока я размышлял, Эри успела отойти далеко.
— ...Он сказал, что хочет моего счастья?
Она прошептала это дрожащим голосом, завернув за угол.
И там, вдали от глаз начальника тюрьмы, снова вернула себе лицо святой.
— То есть он хочет сделать счастливой только меня, да?
Уголки губ лжесвятой задрожали.
В темноте она улыбнулась пугающе широко и тихо прошептала:
— Он сам это сказал. Собственными устами.
Свой счастливый финал Анже уже давно описала в романе.
И главный герой этой истории...
оставался навеки с героиней.
В их тайной утопии, о которой не знал никто другой.
— Раз ему самому это нравится... может, и мне уже пора начинать?
Под чарующую музыку Анже развела руки.
И вскоре рабы, разбросанные вокруг северного императорского дворца, пришли в движение.
Чтобы один мужчина непременно победил в турнире.
Чтобы однажды далеко в будущем привести его во дворец Севера — в подземелье, которое будет принадлежать ей.
— Да. Тогда счастливы будут все.

Комментарии

Загрузка...